Louise de Bettignies
Louise de Bettignies (née le Modèle:Date de naissance à Saint-Amand-les-Eaux, morte le Modèle:Date de décès à Cologne) est une agente du renseignement française qui travaille, sous le pseudonyme d’Alice Dubois, pour le compte de l’armée britannique durant la Première Guerre mondiale. Son réseau Alice contribue à sauver la vie d'un millier de soldats britanniques. Arrêtée, elle meurt en prison à la suite des mauvais traitements infligés.
Biographie
Famille
Louise Marie Henriette Jeanne de Bettignies est née le 15 juillet 1880<ref>Acte de naissance du 16 juillet 1880 de Louise Marie Henriette Jeanne de Bettignies - Archives départementales du Nord en ligne (Saint-Amand-les-Eaux/N 1880-1884 ; vue 75/590).</ref> à Saint-Amand-les-Eaux. Elle est l'avant-dernière des huit enfants d'Henri-Maximilien de Bettignies (1834-1903), manufacturier de porcelaines et faïences à Saint-Amand-les-Eaux et capitaine de la Garde nationale, et de Julienne-Marie Mabille de Poncheville (1844-1927)<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref name=":3">Modèle:Lien web</ref>.
La famille de Bettignies est originaire de Tournai et fondatrice, en 1751 d'une manufacture de porcelaine d'art. Le grand-père de Louise de Bettignies, Maximilien Joseph de Bettignies, obtient la nationalité française en 1831. Le père, Henri-Maximilien de Bettignies, vend la Société des Produits Céramiques du Nord peu de temps avant la naissance de sa fille<ref name=":3" />.
Éducation
Malgré les difficultés financières de son père, Louise de Bettignies fait des études secondaires à Valenciennes chez les Sœurs du Sacré Cœur<ref name=":3" />.
À partir de 1895 ses parents habitent à Lille, au 166 rue d'Isly. Louise de Bettignies part en 1898 en Angleterre pour poursuivre des études supérieures chez les Ursulines à Upton (Essex), puis à Wimbledon, chez les Ursulines<ref name=":3" />,Modèle:Sfn, et à Oxford. La mort de son père à Lille en avril 1903 la fait revenir dans cette ville où elle termine ses études à la faculté des lettres de l'université de Lille, en 1906<ref name=":3" />.
À l'issue de ses études, elle a acquis une parfaite maîtrise de l’anglais, l’italien et l’allemand et se débrouille en russe, en tchèque ou encore en espagnol<ref name=":4">Modèle:Lien web</ref>.
La nécessité d'un emploi
Elle travaille alors comme préceptrice à Pierrefonds, puis entre au service du comte Visconti de Modrone à Milan en Italie. Elle profite de son séjour en Italie pour visiter la péninsule en 1906, alors qu'elle est chez les Visconti, elle voyage beaucoup à travers l'Italie. En 1911, elle se rend en Galicie autrichienne chez le comte Mikiewsky<ref>La note 16 dans le livre de Modèle:Harvsp, il serait parent avec Adam Mickiewicz (1798-1855).</ref>, près de Lemberg. De 1911 à 1912, elle se trouve chez le prince Carl Schwarzenberg, au château de Worlick<ref name=":3" />,<ref name=":5">Modèle:Lien web</ref>.
Elle s'installe ensuite chez la princesse Elvira de Bavière, au château de Holesclau, en Autriche-Hongrie. Elle y aurait rencontré le Kronprinz Rupprecht de Bavière, qu'elle croise à nouveau en 1915<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> quand il commande les troupes allemandes stationnées en Belgique. C’est là qu’il lui est proposé de devenir la préceptrice des enfants de l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d’Autriche. Elle décline l’offre et revient en France. De retour à Lille au début de 1914, où elle est opérée de l’appendicite, elle conduit sa mère chez un de ses frères à Bully-les-MinesModèle:Sfn, puis retourne à Lille, rue d'Isly<ref name=":3" />.
À la déclaration de guerre, Louise vit dans une villa à Wissant, louée par son frère AlbertModèle:Sfn. Très catholique, elle envisage à cette époque de devenir carmélite<ref name=":5" />.
Première Guerre mondiale
Contexte à Lille
Lille est déclarée « ville ouverte » le Modèle:1er août 1914 et l’État-major quitte la ville le Modèle:Date-<ref>section « Première Guerre mondiale » in Histoire de Lille.</ref>. La ville est soumise à de violents bombardements en octobre 1914. Troupes et services de l'État quittent la ville dans la confusion, laissant la place à l’abandon<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Louise de Bettignies et sa sœur Germaine Houzet vivent ensemble au 166, rue d'Isly. Leur amie, Germaine Féron-Vrau (1869-1927)<ref>Germaine Féron-Vrau était mariée à Paul Féron-Vrau (1864-1955) qui sera arrêté et déporté en Lituanie en 1918 ; le père de Paul est Camille Féron-Vrau lequel avait épousé Marie la sœur de Philibert Vrau.</ref>, responsable départementale de la Ligue patriotique des Françaises et fondatrice de l'hôpital de la Croix-Rouge les recrute toutes deux comme infirmièresModèle:Sfn. Louise de Bettignies est alors âgée de 34 ans.
Traversant les ruines de Lille, Louise de Bettignies assure la navette (munitions et aliments) avec les soldats qui tirent encore sur les assiégeants<ref name=":1">Modèle:Article.</ref>. Dans les hôpitaux de fortune, elle écrit les lettres en allemand dictées par les mourants allemands pour leur famille<ref name=":1" />.
Le renseignement
Alexis-Armand Charost, évêque du diocèse de Lille, lui demande d'emporter vers la France libre le tout premier courrier de Lille, des lettres destinées à des réfugiés civils qu'elle transporte, cousues à ses vêtements ou, selon une version moins crédible, écrites sur ses jupons au jus de citron<ref name=":5"/>. Arrêtée par un soldat à la gare de Péronne, elle reconnaît Ruprecht de Bavière dans un groupe d'officiers. Il se souvient d'elle et lui procure un laissez-passer qui lui permet de poursuivre son voyage en toute sécurité<ref name=":5"/>. Elle continue son périple à travers la Belgique, les Pays-Bas et l’Angleterre<ref name=":6">Modèle:Lien web</ref>. À son arrivée à Folkestone, elle est interrogée par les forces de l’ordre. Elle impressionne les services secrets britanniques par ses compétences linguistiques, son courage et son patriotisme. On lui propose alors de servir d’agente pour la Grande-Bretagne<ref name=":4"/>,<ref name=":6" />. D'après d'autres sources, c'est à son retour en France qu'elle est recrutée et retourne alors en Grande-Bretagne pour sa formation<ref name=":5"/>.
Louise de Bettignies s'initie en quelques jours au rudiment de l'espionnage lors d'un stage à FolkestoneModèle:Sfn. Elle prend le pseudonyme d’Alice Dubois, employée d'une société d'import-export en France libre et est ensuite exfiltrée en zone occupée, où elle monte avec son amie Léonie Vanhoutte, dite Charlotte Lameron, un vaste réseau de renseignements dans le Nord de la France pour le compte de l’armée britannique et de l’Intelligence Service. le réseau Ramble (pour les britanniques) ou Alice<ref name=":4"/>,<ref name=":7">Modèle:Lien web</ref>.
En 1915, elle construit, en deux semaines, sur Modèle:Unité de front autour de Lille derrière les lignes allemandes, le réseau de renseignement qui se révélera le plus étendu et le plus efficace de toute la guerre. Elle dirige de 80 à 100 personnes appartenant à toutes les couches de la société du département du Nord. On estime qu’elle sauve la vie de plus d’un millier de soldats britanniques pendant les 9 mois de sa pleine activité (janvier à Modèle:Date-)<ref name=":5"/>,<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>,<ref name=":7" />.
Avec Léonie Vanhoutte, elle centralise des informations sur les opérations de l'armée allemande qui, via la Dame blanche, le réseau de renseignements belge de Walthère Dewé, sont transmises aux Britanniques par les Pays-Bas restés neutres. Le réseau organise aussi des passages de frontière, l'hébergement, l'observation des mouvements de trains, de troupes et de matériel, mais aussi du passage de courriers et, parfois, de presse clandestine<ref name=":4"/>.
Louise de Bettignies se rend une fois par mois à Folkestone avec des messages écrit sur un papier à cigarette à la plume fine, ce qui permet d'écrire plus de deux mille mots dans un alphabet spécial. Ces messages sont ensuite cousus dans l'ourlet d'un sac à main ou d'un vêtement, roulés autour d'une baleine de corset, glissés dans des cheveux, mêlés au tabac d'une cigarette, mis dans le creux d'un bouton ou d'un talon de soulier<ref name=":5"/>. Pour ces expéditions, elle traverse la Belgique puis franchit la frontière hollandaise avec un passeur ou une passeuse<ref name=":5"/>.
Le réseau Alice signale le jour et l’heure de passage à Lille du train impérial transportant l'empereur Guillaume II en visite secrète sur le front. Lors de l’approche de Lille, des avions anglais bombardent le train, mais manquent leur cible<ref name=":5"/>,<ref>Pays du Nord no 84 de juin-juillet 2008 Modèle:P..</ref>. L’un des derniers messages de Louise de Bettignies annonce la préparation d’une gigantesque attaque allemande pour début 1916 sur Verdun. L’information est relayée au commandement français, mais celui-ci refuse d’y croire<ref name=":7"/>.
Arrestation
Léonie Vanhoute est arrêtée en septembre 1915. Le Modèle:Date-, Louise de Bettignies se rend tout de même à Bruxelles avec le courrier pour l'Angleterre. Au poste de Froyennes, près de Tournai, elle doit prendre le train. Ce jour-là, la garde allemande fouille toutes les femmes dans une salle du Café du Canon d'or. Le cocher passe sans encombre avec le courrier caché dans la banquette. Une jeune fille, embarquée en route, est dévêtue et rudoyée. Louise dégrafe sa robe dans le dos tout en faisant glisser sa bague, d'en retirer un pli et de l'avaler à l'insu des contrôleuses. Malheureusement, un soldat qui s'essuie les mains derrière la porte vitrée d'une autre salle réalise le geste et donne l'alerte. Refusant d'absorber un vomitif, Louise de Bettignies reçoit un violent coup de crosse à la poitrine<ref name=":5"/> dont la lésion serait à l'origine de sa mort, trois années plus tard. Elle est arrêtée par les Allemands le Modèle:Date et enfermée à la prison de Tournai<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Les allemands font le rapprochement entre les deux femmes bien qu'elles prétendent ne pas se connaître<ref name=":5"/>.
Elle est jugée expéditivement et condamnée à mort pour trahison le Modèle:Date par le Conseil de guerre à Bruxelles<ref name=":0">Modèle:Lien archive.</ref>. Une peine de 15 ans de travaux forcés est prononcée pour Léonie Vanhoutte<ref name=":8" />.
Modèle:Citation (Lettre envoyée à la supérieure des Carmélites d'Anderlecht)<ref name=":4"/>.
Dans une lettre adressée au gouverneur de Belgique, le général Moritz von Bissing, Louise de Bettignies demande la libération de ses co-accusés<ref name=":3" />. Face à la condamnation internationale des exécutions d'Edith Clavell et Gabrielle Petit, la sentence est commuée en travaux forcés à perpétuité<ref name=":8" />,<ref name=":9">Modèle:Lien web</ref>.
La notoriété et le prestige de Louise de Bettignies sont alors déjà considérables en France et en Grande-Bretagne. La veille de son arrivée à Sieburg, elle est citée à l'ordre de l'armée le 20 avril 1916 par le Général Joseph Joffre<ref name=":8" />,<ref name=":9" />.
Dernières années
Elle est détenue avec Léonie Vanhoutte dans la forteresse de Siegburg, près de Cologne<ref name=":5" />. Elle y fait de l’opposition, refusant de parler ou de travailler pour l’industrie de guerre allemande. Cette attitude lui vaut des conditions de détention plus dures. Elle est mise à l'isolement pour incitation à la mutinerie dans un cachot noir et humide dont elle ressort mourante<ref name=":8" />.
Louise de Bettignies meurt, après 3 ans de détention, le Modèle:Date, des suites de sa mise à l'isolement, d'une absence de soins volontairement décidée par Herr Dürr, ancien officier prussien réformé et directeur de la forteresseModèle:Référence nécessaire, et d'un transfert trop tardif à l'hôpital Sainte-Marie de Cologne où elle meurt à la suite d'un abcès pleural mal opéré<ref name=":4" />,<ref name=":0" />,<ref name="Causette">Modèle:Article.</ref>. Elle est enterrée au cimetière de Westfriedhof<ref name=":8" />.
Sa dépouille est rapatriée le Modèle:Date et, le Modèle:Date, des funérailles solennelles sont organisées à Lille au cours desquelles elle est décorée à titre posthume de la croix de chevalier de la Légion d'honneur décernée en octobre 1918<ref name=":8" />,<ref name=":2">La demande de cette légion est faite alors qu'elle est encore présumée vivante. Le 7 octobre 1918, le président de la République la nomme au grade de chevalier de la Légion d'honneur, à titre exceptionnel, nomination seulement rapportée au Journal officiel, le 22 juin 1919.</ref>, la Croix de guerre 1914-1918 avec palme<ref name=":8" />, la médaille militaire anglaise et est faite officier de l'ordre de l'Empire britannique<ref>Modèle:Lien web.</ref>. Son corps est inhumé au cimetière de Saint-Amand-les-Eaux dans le caveau familial<ref name=":8" />.
Léonie Vanhoutte est libérée quelques semaines après la mort de Louise et décorée de la croix de guerre en 1919. Le journaliste, Antoine Rédier l'interroge pour son livre La guerre des femmes sur le réseau Alice. Ils se marient en juillet 1934. À la fin des années trente, Léon Poirier réalise le film Sœur d’armes, sur base du livre d’Antoine Rédier<ref name=":5"/>.
Décorations
- Modèle:Déco Chevalier de la Légion d'honneur à titre militaire et à titre posthume (décret du 7 octobre 1918)
- Modèle:Déco Croix de guerre 1914-1918, palme de bronze (1 citation à l'ordre de l'armée le 20 avril 1916)
- Fichier:UK Military Medal ribbon.svg Médaille militaire (Royaume-Uni)
- Officier de l'Ordre de l'Empire britannique
Hommages
De nombreux ouvrages retracent sa biographie, de même que le film Sœurs d'armes, sorti en 1937.
Alexis-Armand Charost, évêque du diocèse de Lille, la surnomme « la Jeanne d'Arc du Nord », expression reprise par les médias<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. En Modèle:Date-, Le Réseau Alice par Kate Quinn a été publié aux éditions Hauteville. Cette fiction historique a reçu les félicitations de l’Modèle:Lien et a pour but de mettre en lumière les actions de ce groupe de femmes au sein du réseau d'Alice Dubois.
Un monument sculpté par Real del Sarte a été érigée en sa mémoire boulevard Carnot à l'entrée de Lille en Modèle:Date-. Il représente Louise de Bettignies, debout, regardant au loin, alors qu’un soldat reconnaissant baise sa main<ref name=":4"/>.
Plusieurs autres communes du Nord et de Bretagne ont donné son nom à des rues (à Saint-Amand-les-Eaux, Villeneuve-d'Ascq, Rennes, Quimper, Vannes, ...) ou à des équipements publics, en particulier des écoles (à Dunkerque, La Madeleine, Lambersart, Faches-Thumesnil...).
En 2004, la municipalité de Saint-Amand-les-Eaux, fait l'acquisition de sa maison natale située dans la ville, rue Louise-de-Bettignies (anciennement rue de Condé) pour en faire, en 2008, un musée, basé sur la vie de Louise de Bettignies et des résistantes du Nord-Pas-de-Calais et de Belgique. Une grande fresque représentant le visage de Louise de Bettignies y est apposée et inaugurée en 2021<ref>Modèle:Lien web</ref>. La ville a le projet d'y créer un centre d’interprétation citoyen dédié aux femmes résistantes de France et du monde (toujours à l'état de projet en janvier 2022)<ref name=":8">Modèle:Lien web.</ref>.
En Modèle:Date-, Louise de Bettignies a séjourné, avec sa mère, à la villa Saint-Jean au Modèle:Nobr. De destructions en reconstructions, une plaque commémorative est toujours apposée à l'angle nord-est de la rue Saint-Jean et du boulevard du Docteur Jules-Pouget, on peut y lire ceci Modèle:Citation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
La Modèle:44e d’attachés stagiaires de l’IRA de Lille a choisi le nom de Louise de Bettignies<ref>Site de l'IRA de Lille(visité le 9 novembre 2014).</ref>
La Modèle:175e session régionale de l'IHEDN a choisi en 2014 le nom de Louise de BettigniesModèle:Référence nécessaire.
Le 27 septembre 2018, une commémoration pour le centenaire de sa disparition a lieu à Lille<ref name=":4"/>.
Pour approfondir
Bibliographie
- Modèle:Ouvrage.
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- Léon Poirier, Sœur d’armes, Mame, 1937.
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- Modèle:Ouvrage.
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Articles connexes
- Céramique de Saint-Amand-les-Eaux
- Henriette Moriamé
- Première Guerre mondiale
- Sœurs d'armes, film de Léon Poirier sorti en 1937
- Espionnage ou la Guerre sans armes, film de Jean Choux sorti en 1929, histoire romancée de Louise de Bettignies
Liens externes
- Louise de Bettignies sur le site officiel chemins de mémoire.
- Louise de Bettignies sur le site officiel Chemins de mémoire de la Grande guerre en Nord-Pas-de-Calais.
- Louise de Bettignies, sur beh.free.fr.
- Monument en l’honneur de Louise de Bettignies.
- De Bettignies Louise (1880 - 1918) écrit par Bertin de Bettignies, petit-fils d'Albert de Bettignies, frère de Louise de Bettignies.
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