Élisabeth Vigée Le Brun

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Modèle:Voir homonymes Modèle:Infobox Artiste

Élisabeth Vigée Le Brun, aussi appelée Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun ou Élisabeth Lebrun, née Élisabeth Louise Vigée le Modèle:Date à Paris, et morte dans la même ville le Modèle:Date, est une artiste peintre française, considérée comme une grande portraitiste de son temps.

Elle a été comparée à Quentin de La Tour ou Jean-Baptiste Greuze<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Son art et sa carrière exceptionnelle en font un témoin privilégié des bouleversements de la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, de la Révolution française et de la Restauration. Fervente royaliste, elle sera successivement peintre de la cour de France, de Marie-Antoinette et de Louis XVI, du royaume de Naples, de la Cour de l'empereur de Vienne, de l'empereur de Russie et de la Restauration. On lui connaît aussi plusieurs autoportraits, dont deux avec sa fille.

Biographie

Enfance

Fichier:Madame le Sèvre by Elisabeth-Louise Vigée Le Brun (1755-1842).jpg
Madame Le Sèvre, née Jeanne Maissin, veuve Vigée, mère de l'artiste, collection particulière.

Ses parents, Louis Vigée, pastelliste et membre de l’Académie de Saint-Luc et Jeanne Maissin (1728-1800), d’origine paysanne, se marient en 1750. Élisabeth-Louise voit le jour en 1755 ; un frère cadet, Étienne Vigée, qui deviendra un auteur dramatique à succès, naît trois ans plus tard<ref name="Joseph Baillio">Modèle:Ouvrage.</ref>.

Née rue Coquillière à Paris<ref>Actuellement dans le [[1er arrondissement de Paris|Modèle:1er]].</ref>, Élisabeth est baptisée à l’église Saint-Eustache de Paris, puis mise en nourrice. Dans la bourgeoisie et l'aristocratie, il n'est pas encore dans les habitudes d'élever ses enfants soi-même, aussi l’enfant est-elle confiée à des paysans des environs d’Épernon.

Son père vient la rechercher six ans plus tard, la ramène à Paris dans l'appartement familial rue de Cléry.

Élisabeth-Louise entre comme pensionnaire à l’école du couvent de la Trinité, rue de Charonne dans le faubourg Saint-Antoine, afin de recevoir la meilleure éducation possible. Dès cet âge, son talent précoce pour le dessin s’exprime : dans ses cahiers, sur les murs de son école<ref>Élisabeth Vigée Le Brun, Mémoires d'une portraitiste, 1855, réédité aux Éditions Scala en 1999, Modèle:P..</ref>.

C'est à cette époque que Louis Vigée s’extasie un jour devant un dessin de sa petite fille prodige, dessin représentant un homme barbu. Il prophétise dès lors qu’elle sera peintre.

En 1766, Élisabeth-Louise quitte le couvent et vient vivre aux côtés de ses parents.

Son père meurt accidentellement d'une septicémie après avoir avalé une arête de poisson, le Modèle:Date-. Élisabeth-Louise, qui n'a que douze ans, mettra longtemps à faire son deuil puis décide de s'adonner à ses passions, la peinture, le dessin et le pastel<ref name="Mémoires">Élisabeth Vigée Le Brun, Modèle:Opcit.</ref>.

Sa mère se remarie dès le Modèle:Date- avec un joaillier fortuné mais avare, Jacques-François Le Sèvre (1724-1810) ; les relations d'Élisabeth-Louise avec son beau-père sont difficiles<ref name="Joseph Baillio"/>.

Formation

Fichier:Self-portrait at age sixteen by Elisabeth Vigée Le Brun. pastel.jpg
Portrait au pastel d'une jeune fille (1771), pastel, collection privée.
Fichier:Portrait Of The Artists Brother by Élisabeth Vigée-Lebrun.jpg
Étienne Vigée, le frère de l'artiste (1773), musée d'art de Saint-Louis.

Le premier professeur d’Élisabeth fut son père, Louis Vigée. Après le décès de ce dernier, c’est un autre peintre, Gabriel-François Doyen, meilleur ami de la famille et célèbre en son temps comme peintre d'histoire, qui l’encourage à persévérer dans le pastel et dans l’huile ; conseil qu’elle suivra.

C’est certainement conseillée par Doyen, qu’en 1769 Élisabeth Vigée se rend chez le peintre Gabriel Briard, une connaissance de ce dernier (pour avoir eu le même maître, Carle van Loo). Briard est membre de l’Académie royale de peinture, et donne volontiers des leçons, bien qu'il ne soit pas encore professeur. Peintre médiocre, il a surtout la réputation d’être un bon dessinateur et possède en plus un atelier au palais du Louvre ; Élisabeth fait de rapides progrès et, déjà, commence à faire parler d’elle.

C’est au Louvre qu’elle fait la connaissance de Joseph Vernet, artiste célèbre dans toute l’Europe. Il est l'un des peintres les plus courus de Paris, ses conseils font autorité, et il ne manquera pas de lui en prodiguer.

Modèle:Citation, écrit-elle dans ses mémoires<ref name="Mémoires"/>.

Quoi qu’il en soit, Vernet, qui consacrera de son temps à la formation de « Modèle:Mlle », et Jean-Baptiste Greuze la remarquent et la conseillent.

La jeune fille peint de nombreuses copies d'après les maîtres. Elle va admirer les chefs-d’œuvre du palais du Luxembourg ; de plus, la renommée de ces peintres lui ouvre toutes les portes des collections d'art privées princières et aristocratiques à Paris où elle peut étudier à loisir les grands maîtres, copier des têtes de Rembrandt, Van Dyck ou Greuze, étudier les semi-tons ainsi que les dégradations sur les parties saillantes d’une tête. Elle écrit<ref name="Mémoires"/> :

Modèle:Citation.

Toute sa vie, ce besoin d’apprendre ne la quittera pas, car elle a compris qu’un don se travaille. Déjà, on lui commande des portraits et elle commence à gagner sa vie.

Elle peint son premier tableau reconnu en 1770, un portrait de sa mère (Madame Le Sèvre, née Jeanne Maissin, collection particulière)<ref name="catalogue RMN 2015">Xavier Salmon , Jacopo Ranzani, Élisabeth Louise Vigée Le Brun : L'expo, Paris, RMN, 2015, Modèle:ISBN.</ref>. Ayant à son âge peu d'espoir d'intégrer l'Académie royale de peinture et de sculpture, institution prestigieuse mais conservatrice, elle présente plusieurs de ses tableaux à l'Académie de Saint-Luc dont elle devient officiellement membre le Modèle:Date-<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Une carrière fulgurante

Fichier:Élisabeth Vigée-Lebrun - selfportrait (Kimbell Art Museum, 1781-2).jpg
Autoportrait (1781), Fort Worth, Kimbell Art Museum.

En 1770, le dauphin Louis-Auguste, futur Louis XVI, petit-fils du roi Louis XV, épouse Marie-Antoinette d'Autriche à Versailles, fille de l'impératrice Marie-Thérèse.

Louise-Élisabeth Vigée commence à réaliser des portraits de commande, mais son beau-père accapare ses revenus. Elle prend l'habitude de dresser la liste des portraits qu'elle a peints dans l'année. Ainsi, il est possible de savoir qu'en 1773, elle en a peint vingt sept. Elle commence à peindre de nombreux autoportraits.

Elle est membre de l'Académie de Saint-Luc dès 1774<ref name="galerie">Xavier Salmon, « Tu seras peintre mon enfant, ou jamais il n'en sera », in Grande Galerie - Le Journal du Louvre, sept./oct./nov. 2015, Modèle:N°, Modèle:P..</ref>. En 1775, elle offre à l’Académie royale deux portraits ; en récompense, elle reçoit une lettre signée par d'Alembert l'informant qu'elle est admise à participer aux séances publiques de l’Académie.

Fichier:Marie Antoinette Adult.jpg
Marie-Antoinette en robe à panier en satin blanc (1778) avec les traits des Habsbourg (menton un peu tombant, yeux globuleux, nez légèrement busqué, lèvre inférieure épaisse)<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, Musée d'histoire de l'art de Vienne.

Lorsque son beau-père se retire des affaires en 1775, la famille s'installe au Modèle:Numéro avec majuscule rue de Cléry, dans l' hôtel Lubert, dont le principal locataire est Jean-Baptiste-Pierre Lebrun qui exerce les professions de marchand et restaurateur de tableaux, d'antiquaire et de peintre. Il est un spécialiste de peinture hollandaise dont il a publié des catalogues<ref>Galerie des peintres peintres flamands, hollandais et Allemands, publié en 1776.</ref>. Elle visite avec le plus vif intérêt la galerie de tableaux de Lebrun et y parfait ses connaissances picturales<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Ce dernier devient son agent, s'occupe de ses affaires. Déjà marié une première fois en Hollande<ref name="Mémoires" />, il la demande en mariage. Libertin et joueur, il a mauvaise réputation, et le mariage est formellement déconseillé à la jeune artiste. Cependant, désireuse d'échapper à sa famille, elle l'épouse le Modèle:Date dans l'intimité, avec la dispense de deux bans, en l'église Saint-Eustache<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Élisabeth Vigée devient Élisabeth Vigée Le Brun.

Elle reçoit cette même année sa première commande de la Cour du comte de Provence, le frère du roi puis, le Modèle:Date-, Élisabeth Vigée Le Brun est admise à travailler pour la Cour de Louis XVI.

En 1778, elle devient peintre officielle de la reine<ref name="galerie" /> et est donc appelée pour réaliser le premier portrait de la reine Marie-Antoinette d'après nature.

C'est également à cette époque qu'elle peint le portrait de Antoine-Jean Gros enfant à sept ans et qu'elle ouvre une académie et enseigne.

Son hôtel particulier devient un lieu à la mode, Élisabeth Vigée Le Brun traverse une période de succès et son mari y ouvre une salle des ventes dans laquelle il vend des antiquités et des tableaux de Greuze, Fragonard, etc. Elle vend ses portraits pour Modèle:Unité sur lesquels elle ne touche que Modèle:Unité, son mari empochant le reste, comme elle le dit dans ses Souvenirs : Modèle:Citation

Le Modèle:Date-, Élisabeth Vigée Le Brun donne naissance à sa fille Jeanne-Julie-Louise. Elle continue à peindre pendant les premières contractions et, dit-on, lâche à peine ses pinceaux pendant l’accouchement<ref>Françoise Pitt-Rivers, Madame Vigée Le Brun, Modèle:P. : Modèle:Citation.</ref>. Sa fille Julie sera le sujet de nombreux portraits. Une seconde grossesse quelques années plus tard donnera un enfant mort en bas âge.

En 1781, elle voyage à Bruxelles avec son mari pour assister et acheter à la vente de la collection du défunt gouverneur Charles-Alexandre de Lorraine ; elle y rencontre le prince de Ligne<ref>Base Joconde.</ref>.

Fichier:Élisabeth Vigée Le Brun. La paix ramenant l'abondance.jpg
La Paix ramenant l'Abondance (1780), Paris, musée du Louvre

Inspirée par Rubens qu'elle admire, elle peint son Autoportrait au chapeau de paille en 1782 (Londres, National Gallery). Ses portraits de femmes lui attirent la sympathie de la Marie-Adélaïde de Bourbon, duchesse de Chartres et princesse du sang, qui la présente à la reine, sa contemporaine exacte, cette dernière faisant d’elle sa peintre officielle et favorite en 1778. Elle multiplie les originaux et les copies. Certaines toiles restent la propriété du roi, d'autres sont offertes aux familiers, aux ambassadeurs et aux cours étrangères.

Alors qu'elle n'arrivait pas à y être admise, elle est reçue à l’Académie royale de peinture et de sculpture le Modèle:Date- en même temps que sa concurrente Adélaïde Labille-Guiard et contre la volonté de Jean-Baptiste Marie Pierre, premier peintre du roi. Son sexe et la profession de son mari marchand de tableaux sont pourtant de fortes oppositions à son entrée, mais l'intervention protectrice de Marie-Antoinette lui permet d'obtenir ce privilège de Louis XVI.

Vigée Le Brun présente une peinture de réception (alors qu’on ne lui en demandait pas), La Paix ramenant l’Abondance réalisée en 1783 (Paris, musée du Louvre), pour être admise en qualité de peintre d’Histoire. Forte de l'appui de la reine, elle se permet l'impertinence d'y montrer un sein découvert, alors que les nus académiques étaient réservés aux hommes<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>,<ref>Elisabeth Vigée Le Brun, femme rebelle brossée en 5 tableaux sur le site de France Info.</ref>. Elle est reçue sans qu’aucune catégorie soit précisée.

Fichier:MA-Lebrun.jpg
La reine «  en gaule », le tableau qui fit scandale
Fichier:Vigée-Lebrun Marie Antoinette 1783.jpg
Vigée Le Brun atténue les défauts physiques de la reine peinte avec des traits plus fins dans Marie-Antoinette dit « à la Rose » (1783), musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

En septembre de la même année, elle participe au Salon pour la première fois et y présente Marie-Antoinette dit « à la Rose » : initialement, elle a l'audace de présenter la reine dans une robe en gaule, mousseline de coton qui est généralement utilisée en linge de corps ou d'intérieur, mais les critiques se scandalisent du fait que la reine s'est fait peindre en chemise, si bien qu'au bout de quelques jours, Vigée Le Brun doit le retirer et le remplacer par un portrait identique mais avec une robe plus conventionnelle<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Dès lors, les prix de ses tableaux s'envolent.

Le couple Lebrun ayant acheté l’ hôtel de Lubert aux héritiers de cette famille en 1778, ils décident de 1784 à 1785, d'agrandir leur hôtel en faisant construire un second bâtiment au fond du jardin par l'architecte Jean-Arnaud Raymond (1739-1811) qui va prendre le nom d' hôtel Lebrun et ouvrira au no 4 de la rue du Gros-Chenet. L'architecte Jean-Arnaud Raymond est également chargé d’agrandir l’ancien hôtel de Lubert et réalise une salle destinée à la vente de tableaux. L’hôtel est relié par un escalier à une salle circulaire couverte d’une coupole lui offrant ainsi un éclairage zénithal. Des gradins surmontés d'arcades en plein cintre eux mêmes surmontés de rideaux entourent cette grande salle, lui donnant un aspect de théâtre antique. Pendant la Révolution, l’Église Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle de Paris étant fermée, la salle Lebrun est réquisitionnée pour la célébration de mariages et de baptêmes. Puis elle sert de salle de concert et disparait finalement au cours du XIXe siècle. Plus aucune trace n’en subsiste aujourd’hui<ref name=gallet>Modèle:Ouvrage. </ref> , <ref name=leborgne> Modèle:Ouvrage. Forum Marie-Antoinette</ref> , <ref name=vestige>Modèle:Lien web.</ref>

Le Modèle:Date-, son jeune frère Étienne épouse Suzanne Rivière, dont le frère sera le compagnon d'exil d'Élisabeth Vigée Le Brun entre 1792 et 1801. Elle peint le portrait du ministre des Finances Charles Alexandre de Calonne qui lui est payé Modèle:Unité<ref>Le salaire d'un domestique était de Modèle:Unité par an, on peut estimer la transaction équivalant à Modèle:Unité à un million d'euros.</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Faisant partie des intimes de la Cour, elle est l'objet comme le roi et la reine de critiques et médisances. Des rumeurs plus ou moins fondées accusent notamment Vigée Le Brun d'entretenir une liaison avec le ministre Calonne, mais également avec le comte de Vaudreuil (dont elle a une mèche dans sa tabatière et dont les Correspondances avec lui sont publiées) ou le peintre Ménageot<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Un art du portrait du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle

Avant 1789, l'œuvre d'Élisabeth Vigée Le Brun est composé de portraits, genre à la mode dans la seconde moitié du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, pour les clients fortunés et aristocratiques qui constituent sa clientèle. Vigée Le Brun était, au dire de sa biographe Geneviève Haroche-Bouzinac : Modèle:Citation<ref>présentation de la biographie d'Élisabeth Vigée Le Brun dans Louveciennes tribune (en ligne).</ref>. Pour Marc Fumaroli, l'art du portrait de Vigée Le Brun est un prolongement de l'art de la conversation des salons, où on se présente sous son meilleur jour, écoute et fait société dans un monde féminin à l'écart du bruit du monde<ref>Marc Fumaroli, Mundus Mulieres, Éditions Bernard de Fallois, Paris, 2015.</ref>. Les tableaux de Vigée Le Brun sont un des summums de l'art de peindre « au naturel »<ref>Modèle:Pdf grandpalais.fr.</ref>.

Elle écrira un court texte, Conseils pour la peinture du portrait, pour sa nièce<ref>Élisabeth Vigée le Brun, Conseils pour la peinture du Portrait, Rumeur des Alpes, La Rohelle, 1997.</ref>.

Fichier:Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun - Hubert Robert (1788).jpg
Le Peintre Hubert Robert (1788), Paris, musée du Louvre.

Parmi ses portraits de femmes, on peut citer notamment les portraits de Marie-Antoinette (une vingtaine sans compter ceux des enfants) ; Catherine Noël Worlee (la future princesse de Talleyrand) qu’elle réalisa en 1783 et qui fut exposé au Salon de peinture de Paris de cette même année 1783 ; la sœur de Louis XVI, Modèle:Mme Élisabeth ; l'épouse du comte d'Artois ; deux amies de la reine : la princesse de Lamballe et la comtesse de Polignac. En 1786, elle peint (simultanément ?) son premier autoportrait avec sa fille (voir plus bas) et le portrait de Marie-Antoinette et ses enfants. Les deux tableaux sont exposés au Salon de peinture de Paris de la même année et c'est l'autoportrait avec sa fille qui est encensé par le public.

En 1788, elle peint ce qu'elle considère comme son chef-d'œuvre : Le Portrait du peintre Hubert Robert.

Au sommet de sa gloire, dans son hôtel particulier parisien, rue de Cléry, où elle reçoit une fois par semaine la haute société, elle donne un « souper grec », qui défraye la chronique<ref>Modèle:Article</ref> par l'ostentation qui s'y déploie et pour laquelle on la soupçonne d'avoir dépensé une fortune.

Des lettres et des libelles circulent dans Paris, pour prouver sa relation avec Calonne. On l'accuse d'avoir des lambris d'or, d'allumer son feu avec des billets de caisse, de brûler du bois d’aloès dans sa cheminée<ref>libelle de Champcenetz.</ref>. Le coût du dîner de Modèle:Unité fut rapporté au roi Louis XVI qui s'emporta contre l'artiste.

La Révolution

Fichier:Du Barry.jpg
Jeanne Bécu, comtesse du Barry par Modèle:Mme Vigée-Lebrun (1782)

À l’été 1789, Élisabeth Vigée Le Brun se trouve à Louveciennes chez la comtesse du Barry, la dernière maîtresse de Louis XV, dont elle a commencé le portrait, lorsque les deux femmes entendent le canon tonner dans Paris. L’ancienne favorite se serait écriée : Modèle:Citation<ref name="Mémoires"/>.

Son hôtel particulier est saccagé, des sans-culottes déversent du soufre dans ses caves et tentent d'y mettre le feu. Elle se réfugie chez l'architecte Alexandre-Théodore Brongniart.

Dans la nuit du 5 au Modèle:Date, alors que la famille royale est ramenée de force à Paris, Élisabeth quitte la capitale avec sa fille, Julie, sa gouvernante et cent louis<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, laissant derrière elle son époux qui l'encourage à fuir, ses peintures et le million de francs<ref>Équivalant à dix millions d'euros environ.</ref> qu'elle a gagné à son mari, n'emportant que Modèle:Unité, écrit-elle dans ses Souvenirs<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Elle dit plus tard de la fin de l’Ancien Régime : Modèle:Citation<ref name="Mémoires" />.

Elle quitte Paris pour Lyon, déguisée en ouvrière, puis traverse le mont Cenis vers la Savoie (alors possession du royaume de Sardaigne), où elle est reconnue par un postillon qui lui propose un mulet :

-Modèle:Citation<ref name="mémoires p80">Élisabeth Vigée Le Brun, Mémoires d'une portraitiste, Éditions Scala, 1999, reprint de 1855, Modèle:P..</ref>.

L'exil

Elle arrive à Rome en Modèle:Date-. En 1790, elle est reçue à la Galerie des Offices en réalisant son Autoportrait, qui obtient un grand succès. Elle envoie des œuvres à Paris au Salon. L’artiste effectue son Grand Tour et vit entre Florence, Rome où elle retrouve Ménageot, et Naples avec Talleyrand et Lady Hamilton, puis Vivant Denon, le premier directeur du Louvre, à Venise. Elle veut rentrer en France, mais elle est inscrite, en 1792, sur la liste des émigrés et perd ainsi ses droits civiques. Elle laisse un autoportrait à l'Accademia di San Luca (Accademia Nazionale di San Luca (Académie Nationale de Saint-Luc) : Autorittrato – Autoportrait. 1790. Huile sur toile, cm. 42 x 59. Inv. 0342. Le Modèle:Date-, elle quitte Rome pour Venise<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Alors que l'Armée du midi rentre en Savoie et au Piémont, elle se rend à Vienne en Autriche, d'où elle ne pense pas partir et où, en tant qu'ancienne peintre de la reine Marie-Antoinette, elle bénéficie de la protection de la famille impériale.

À Paris, Jean-Baptiste-Pierre Lebrun a vendu tout son fonds de commerce en 1791 pour éviter la faillite, alors que le marché de l'art s'est effondré et a perdu la moitié de sa valeur<ref name="Spieth">Modèle:Pdf Darius Spieth, Jean Baptiste Pierre Le Brun, marchand d'art et promoteur du Louvre sur amisdulouvre.fr.</ref>. Proche de Jacques-Louis David, il demande en 1793, sans succès, que le nom de sa femme soit retiré de la liste des émigrés. Il publie un opuscule : Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Comme son beau-frère Étienne, Jean-Baptiste-Pierre est emprisonné quelques mois.

Invoquant la désertion de sa femme, Jean-Baptiste-Pierre Lebrun demande et obtient le divorce en 1794 pour se protéger et préserver leurs biens<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Dans le même temps, il expertise les collections saisies par la Révolution à l'aristocratie dont il dresse les inventaires et publie les Observations sur le Muséum National<ref>gallica.bnf.fr.</ref> préfigurant les collections et l'organisation du musée du Louvre, dont il devient le commissaire-expert<ref name="Spieth"/>. Puis comme adjoint à la commission des arts, An III (1795), il publie Essai sur les moyens d'encourager la peinture, la sculpture, l'architecture et la gravure<ref>gallica.bnf.fr.</ref>. Ainsi le tableau de maternité de Madame Vigée Le Brun et sa fille (v.1789), commandé par le comte d'Angivillier, directeur des Bâtiments du roi, saisi par Le Brun intègre les collections du Louvre<ref>Voir la notice base Joconde « Madame Vigée Le Brun et sa fille ».</ref>.

Quant à Élisabeth-Louise, elle parcourt l'Europe en triomphe<ref>Louis Réau, L'Europe française au siècle des Lumières, la réaction antifrançaise, Albi Michel, 1971, Modèle:P..</ref>.

En Russie (1795-1801)

Fichier:Maria Fedorovna by Vigee-Lebrun.jpg
Portrait de l'impératrice Maria Fedorovna (1799), Saint-Pétersbourg, Palais de Peterhof.

À l'invitation de l'ambassadeur de Russie, Élisabeth Vigée Le Brun se rend en Russie, pays qu'elle considèrera comme sa seconde patrie. En 1795, elle est à Saint-Pétersbourg où elle fait un séjour de plusieurs années favorisé par des commandes de la haute société russe et des appuis de Gabriel-François Doyen, proche de l'impératrice et de son fils. Elle demeure en particulier chez la comtesse Saltykoff en 1801.

Invitée par les grandes cours d’Europe et devant subvenir à ses moyens, elle peint sans cesse.

Elle se refuse à lire les nouvelles, car elle y apprend l'exécution de ses amis guillotinés pendant la Terreur. Elle apprend entre autres la mort de son amant Doyen, cousin de Gabriel-François, né en 1759 à Versailles, qui fut cuisinier de Marie-Antoinette pendant dix ans.

En 1799, une pétition de deux cent cinquante-cinq artistes, littérateurs et scientifiques, soumise par son époux au Directoire, demande le retrait de son nom de la liste des émigrés<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

En 1800, son retour est précipité par le décès de sa mère à Neuilly et le mariage, qu'elle n'approuve pas, de sa fille Julie avec Gaëtan Bertrand Nigris, directeur des Théâtres impériaux à Saint-Pétersbourg. C'est pour elle un déchirement. Déçue par son mari, elle avait fondé tout son univers affectif sur sa fille. Les deux femmes ne se réconcilieront jamais totalement.

Après un bref séjour à Moscou en 1801, puis en Allemagne, elle peut rentrer à Paris en toute sécurité depuis qu'elle a été rayée de la liste des émigrés en 1800. Elle est accueillie à Paris le Modèle:Date-, où elle retrouve son mari, avec qui elle revit sous le même toit.

Entre Paris et Londres et la Suisse (1802 -1809)

Si le retour d’Élisabeth est salué par la presse, elle a du mal à retrouver sa place dans la nouvelle société née de la Révolution et de l'Empire.

Modèle:Citation bloc

Fichier:Caroline Murat by Vigee-Lebrun.jpg
Caroline Murat, reine de Naples avec sa fille Laetitia (1807), château de Versailles.

Quelques mois plus tard, elle quitte la France pour l'Angleterre, où elle s'installe à Londres pour trois ans. Là, elle rencontre Lord Byron, le peintre Benjamin West, retrouve Lady Hamilton, la maîtresse de l'amiral Nelson qu'elle avait connue à Naples, et admire la peinture de Joshua Reynolds.

Elle vit avec la Cour de Louis XVIII et du comte d'Artois en exil entre Londres, Bath et Douvres.

Après un passage par la Hollande, elle retrouve Paris en Modèle:Date-, et sa fille Julie qui a quitté la Russie en 1804. En 1805, elle reçoit la commande du portrait de Caroline Murat, épouse du général Murat, une des sœurs de Napoléon devenue reine de Naples, et cela se passe mal : Modèle:Citation<ref name="mémoires p202"/>, dira l'artiste quinquagénaire à cette jeune reine parvenue.

Le Modèle:Date-, elle rachète à son mari endetté ses hôtels particuliers parisiens et sa salle des ventes qui est toujours en activité en 1827, et dont architecture de forme ronde est inspirée de l'œuvre de l'architecte italien Palladio. La façade forme un demi-cercle qui a été conservée et que l'on peut voir en franchissant le porche du numéro 8 de la eue du Sentier. Ce sont aujourd'hui en 2023 des bureaux<ref>Catalogue Lebrun</ref> , <ref name=gallet/>, <ref name=leborgne/>, <ref name=vestige/>,<ref name="Spieth"/>. Mais en butte au pouvoir impérial, Vigée Le Brun quitte la France pour la Suisse, où elle rencontre Madame de Staël en 1807.

Le retour en France

En 1809, Élisabeth Vigée Le Brun revient en France et s'installe à Louveciennes, dans une maison de campagne voisine du château ayant appartenu à la comtesse du Barry (guillotinée en 1793) dont elle avait peint trois portraits avant la Révolution. Elle vit alors entre Louveciennes et Paris, où elle tient salon et croise les artistes en renom. Son mari, dont elle avait divorcé, meurt en 1813.

En 1814, elle se réjouit du retour de Louis XVIII, Modèle:Citation, écrit-elle dans ses mémoires. Après 1815 et la Restauration, ses tableaux, en particulier les portraits de Marie-Antoinette, sont restaurés et ré-accrochés au Louvre, à Fontainebleau et à Versailles.

Sa fille finit sa vie dans la misère en 1819, et son frère, Étienne Vigée, meurt en 1820. Elle effectue un dernier voyage à Bordeaux au cours duquel elle effectue de nombreux dessins de ruines. Elle peint encore quelques couchers de soleils, des études de ciel ou la montagne, dont la vallée de Chamonix au pastel (Le Mont blanc, L'Aiguille du Goûter, musée de Grenoble<ref>culture.gouv.fr.</ref>).

Fichier:Tombe vigee-lebrun.JPG
Tombe d'Élisabeth Vigée Le Brun, cimetière de Louveciennes.

À Louveciennes, où elle vit huit mois de l'année, le reste en hiver à Paris, elle reçoit le dimanche des amis et des artistes dont son ami le peintre Antoine-Jean Gros, qu'elle connaît depuis 1778, et elle est très affectée par son suicide en 1835.

En 1829, elle écrit une courte autobiographie qu'elle envoie à la princesse Nathalie Kourakine, et rédige son testament. En 1835, elle publie ses Souvenirs avec l'aide de ses nièces Caroline Rivière, venue vivre avec elle, et d'Eugénie Tripier Le Franc, peintre portraitiste et dernière élève. C'est cette dernière qui écrit de sa main une partie des souvenirs du peintre, d'où les doutes émis par certains historiens quant à leur authenticité<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

À la fin de sa vie, l'artiste en proie à des attaques cérébrales, perd la vue.

Elle meurt à Paris à son domicile de la rue Saint-Lazare le Modèle:Date et est enterrée au cimetière paroissial de Louveciennes<ref>Dans leurs chronologies, les Éditions Scala donnent le Modèle:Date comme date de sa mort.</ref>. Sur la pierre tombale, privée de sa grille d'entourage, se dresse la stèle de marbre blanc portant l'épitaphe Modèle:Citation, ornée d'un médaillon représentant une palette sur un socle et surmontée d'une croix<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Sa tombe a été transférée en 1880 au cimetière des Arches de Louveciennes, lorsque l'ancien cimetière a été désaffecté.

Son œuvre

Modèle:Loupe La majorité de son œuvre, 660 sur 900 tableaux<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, est composée de portraits. Malgré "l'interdit" officieux pour les artistes femmes, elle peint quelques tableaux à thème mythologique, dont son tableau La Paix ramenant l'Abondance de 1780, constituant sa pièce de réception à l'Académie royale de peinture et de sculpture, qui, dans le cadre de la polémique pour ou contre son admission, avait été très sévèrement critiquée par les membres de l'Académie pour ses fautes de dessin et son manque d'idéalisation<ref name="catalogue RMN 2015" />. En fait, elle privilégie la couleur au dessin, ce qui est considéré comme moins "masculin" (Voir le commentaire de l'exposition rétrospective au Grand Palais ouverte le 23 septembre 2015 : le livret est consultable sur internet). Elle présentera d'autres tableaux à thème mythologique aux salons de 1783 et 1785, et exécutera par la suite des portraits avec attributs mythologiques. Elle semble renoncer à ce genre pour des raisons financières<ref>Anne-Sophie Aguilar, « Le rêve inabouti de la peinture d'histoire », in Dossier de l'art, Modèle:N°, septembre 2015, Modèle:P..</ref>. Elle utilise principalement l'huile, utilisant le pastel pour des paysages ou pour des esquisses. Ses paysages à l'huile dont on connaît la production ont été perdus, mais des paysages au pastel sont connus (Voir ventes aux enchères Artcurial sur internet, la dernière vente publiée en 2020). Elle s'inspire des anciens maîtres. Ainsi le style du Portrait de femme de Pierre Paul Rubens (1622-1625, Londres, National Gallery) se retrouve dans plusieurs de ses tableaux, dont son Autoportrait au chapeau de paille (1782-1783, Londres, National Gallery) ou sa Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, duchesse de Polignac (1782, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon)<ref name="Merle du Bourg 2015">Alexis Merle du Bourg, « Mettre ses pas dans ceux des maîtres », in Dossier de l'art, Modèle:N°, septembre 2015, Modèle:P..</ref>. On peut également retrouver l'influence de Raphaël et de sa Madonna della seggiola (1513-1514, Florence, Palazzo Pitti) dans son Autoportrait avec sa fille Julie (1789, Paris, musée du Louvre)<ref name="Merle du Bourg 2015"/>. Élisabeth Vigée Le Brun peindra une cinquantaine d'autoportraits, faisant d'elle-même son sujet de prédilection. À ce titre, elle est reconnue comme la représentante française la plus éminente de l'autoportrait féminin en peinture.

Un autre de ses thèmes de prédilection est la représentation de l'enfant, soit comme sujet isolé, soit en compagnie de la mère, tentant de peindre la « tendresse maternelle », surnom d'ailleurs donné à son premier autoportrait avec sa fille (Autoportrait de Madame Le Brun tenant sa fille Julie sur ses genoux, 1786, Paris, musée du Louvre)<ref>Alexis Merle du Bourg, « L'enfance réinventée, une histoire des mentalités », in Dossier de l'art, Modèle:N°, septembre 2015, Modèle:P..</ref>. On retrouve ces mêmes tendresse et amour maternels, cette même proximité entre la mère et la fille, dans son second autoportrait avec sa fille, mentionné à la fin du paragraphe précédent.

Son œuvre développe un premier style avant 1789, et un second après cette date. La première partie de son œuvre est composée de portraits féminins dans le style « au naturel » propre au rococo. Elle privilégie progressivement les étoffes simples et flottantes, non empesées, les cheveux non poudrés et laissés au naturel<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. La seconde partie est plus sévère, le style a changé dans les portraits, mais aussi avec les paysages qui y apparaissent alors (200 environ). Sa palette devient plus sombre comparée à l'allégresse virtuose de l'œuvre pré-révolutionnaire. Si son œuvre exécuté sous l'Ancien Régime a été très commenté, apprécié ou critiqué, la seconde partie qui va de 1789 à 1842 est peu connue<ref name="catalogue RMN 2015" />. Pour sa biographe Nancy Heller dans Women Artists : An Illustrated History, les meilleurs portraits de Vigée Le Brun sont autant une évocation vibrante de personnalités que l'expression d'un art de vivre qui disparaissait, alors même qu'elle peignait<ref>Heller, Nancy G., Women Artists: An Illustrated History, Abbeville Press, Inc., 1997.</ref>.

La première exposition rétrospective de son œuvre, en France, a lieu à Paris au Grand Palais en 2015<ref name="catalogue RMN 2015" />.

Réception critique

Fichier:0 Élisabeth Vigée-Lebrun - Aguste Pajou - RF 2909 Louvre .JPG
La Peintre Élisabeth Vigée-Lebrun, par Augustin Pajou (1783).

Élisabeth Vigée Le Brun fut célèbre de son vivant, mais son œuvre associée à l'Ancien Régime, et en particulier à la Reine Marie-Antoinette va être sous-estimée jusqu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Si en 1845, elle apparaît encore dans la Biographie Universelle de tous les hommes célèbres qui se sont fait remarquer par leurs écrits; leurs actions, leurs talents, leurs vertus ou leurs crimes<ref>vol 11, Bruxelles Modèle:P. et 162.</ref> comme l'épouse de Jean-Baptiste Le Brun, en 1970, dans l'effervescence du temps, ses opinions monarchistes étaient violemment rejetées, son nom n'apparaît même plus dans le Grand Larousse illustré.

Accroché au Louvre, son autoportrait avec sa fille Julie est jugé mièvre. La critique la plus sévère de la conception de la maternité (et de la peinture) selon Vigée Le Brun sera celle formulée par Simone de Beauvoir dans Le Deuxième Sexe en 1949, qui écrit : Modèle:Citation<ref>Simone de Beauvoir, Le Deuxième Sexe, Gallimard, 1949, Paris Modèle:P..</ref>.

À la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, l'œuvre d'Élisabeth Vigée Le Brun est très commentée et étudiée par les féministes américaines dans une analyse de la politique culturelle des arts à travers les questions que pose sa carrière exceptionnelle, le parallélisme entre le lien qui l'unit à Marie-Antoinette et celui de Apelle et Alexandre le Grand, l'établissement de sa réputation, les relations avec ses pairs masculins, la société courtisane qui fonde sa clientèle royaliste, son attitude face à la Révolution, puis l'interdiction faite aux femmes d'étudier aux Beaux-Arts par la Constituante, son narcissisme et la maternité comme identité féminine prolongeant la remarque de Simone de Beauvoir<ref>On peut citer les études de Mary D. Sheriff, The exceptionnal Woman, E VLB and the Politics culturals of Art, University of Chicago, Chicago, 1996 ; Kristen Frederickson et Sarah E. Webb dans Singular Women : Writing the Artist, 2003 ; Ronald L. Dotterer et Susan Bowers, Politics, Gender and Art women and Society.</ref>.

Fichier:Madame Vigée Le Brun et sa fille, 1786, Elisabeth Louise Vigée Le Brun (3).jpg
Autoportrait avec sa fille Julie, huile sur panneau, 1786, musée du Louvre

L'historien anglais Modèle:Lien considère que le premier autoportrait de la peintre Élisabeth Vigée Le Brun avec sa fille (1786) est le premier vrai sourire représenté de l'art occidental où les dents sont apparentes. Lors de sa présentation, il est jugé scandaleux. En effet, depuis l'Antiquité, les représentations de bouches avec les dents existent mais elles concernent des personnages connotés négativement, comme le peuple ou des sujets ne maîtrisant pas leurs émotions (peur, rage, extase, etc.), par exemple sur les toiles flamandes du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avec des ivrognes ou encore des Modèle:Quoi comme sur La Marchande de crevettes de William Hogarth. Rarement, des artistes font d'eux des autoportraits où on les voit sourire avec leurs dents (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour) mais Colin Jones considère cela comme un hommage à Démocrite, où le rire furieux fait écho à la folie du monde (comme sur la toile d'Antoine Coypel représentant le philosophe antique). Il convient également de noter que l'hygiène déficiente de l'époque gâte les dents et les fait souvent perdre avant l'âge de 40 ans : garder la bouche fermée et contrôler son sourire répond donc à une certaine nécessité pratique. Néanmoins, sous la houlette de Pierre Fauchard, la dentisterie progresse au {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XVIIIe{{#if:|  }} }} siècle. La toile de Vigée Le Brun choque ainsi car elle transgresse les conventions sociales de son temps, qui demandent une maîtrise de son corps, l'art n'en étant que le reflet. Par la suite, la démocratisation de la médecine et la possibilité de conserver des dents saines et blanches permet au sourire de s'afficher<ref>Colin Jones, « L'invention du sourire », Vanity Fair n°22, avril 2015, pages 82-84.</ref>.

La première rétrospective de son œuvre en France a lieu de Modèle:Date- au Modèle:Date- au Grand Palais de Paris. Accompagnée de films, de documentaires, la peintre de Marie-Antoinette apparaît alors dans toute sa complexité.

Hommages

Fichier:Portrait Vigée2.jpg
Portrait d'Elisabeth Vigée-Lebrun (1897) par Georges-Ernest Saulo, Musée des beaux-arts d'Angers.

Expositions

Galerie

Documentaires

  • 2014, Arnaud Xainte : Le fabuleux destin d'Élisabeth Vigée Le Brun, peintre de Marie-Antoinette, Arte.
  • 2015, Carlos Franklin : Marie-Antoinette, reine de France et ses enfants d'Élisabeth Vigée Lebrun (1787) in Les Petits Secrets des grands tableaux, Arte.

Notes et références

Modèle:Références nombreuses

Voir aussi

Sources et bibliographie

Iconographie par d'autres artistes

Fichier:Marie Antoinette Gathering the Brushes of Madame Vigée Le Brun.jpg
Alexis Joseph Pérignon, La Reine Marie-Antoinette ramassant les pinceaux d'Élisabeth Vigée Le Brun, 1859

Articles connexes

Liens externes

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Bases de données et dictionnaires

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