Empédocle

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Modèle:Voir homonymes Modèle:Infobox Philosophe

Empédocle (en Modèle:Lang-grc) est un philosophe, poète, ingénieur et médecin grec de Sicile, du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle Il fait partie des philosophes présocratiques, ces premiers penseurs qui ont tenté de découvrir l'Modèle:Lang du cosmos, son « schéma ». L'originalité d'Empédocle est de poser deux principes qui règnent cycliquement sur l'univers, l'Amour et la Haine. Ces principes engendrent les quatre éléments dont sont composées toutes les choses matérielles : l'eau, la terre, le feu et l'éther (ou l'air). L'Amour est une force d'unification et de cohésion qui fait tendre les choses vers l'unité (par exemple les organismes vivants) ou même l'Un quand il s'agit du cosmos. La Haine est une force de division et de destruction qui fait tendre les choses vers le multiple.

Empédocle privilégie la forme poétique pour décrire sa philosophie dans deux poèmes dont il ne nous reste que des fragments : De la nature et les Purifications. Il est influencé par Parménide (auteur lui aussi d'un poème De la nature) et de ce fait, parfois rattaché à l'école éléatique. Il reçoit également l'influence de Pythagore, notamment à propos de l'un et du multiple. Diogène Laërce en fait un membre de l'école pythagoricienne. Il passe pour un magicien, et parfois pour un mystique. La source principale des fragments conservés d'Empédocle est l'œuvre d'Aristote. Il se peut que la doctrine de l'Un et de l'Amitié d'Empédocle ait été influencée par le zoroastrisme d'Orient.

Les fragments d'Empédocle ont été commentés avec enthousiasme par des poètes et des penseurs méditant sur le cosmos, comme Lucrèce, Hölderlin, Nietzsche et Bachelard. Romain Rolland, critique fervent d'Empédocle, affirme qu'Empédocle « représentait pour son temps l'homme universel »<ref name="Penseurs grecs avant Socrate p116">Penseurs grecs avant Socrate, traduction par Jean Voilquin, GF-Flammarion, Modèle:P. Modèle:ISBN.</ref>. Une légende, déjà réfutée dans l’Antiquité, raconte qu'il serait mort en se jetant dans le feu divin de l'Etna, abandonnant à la terre, sur les bords du cratère, ses sandales. Cette légende alimente les rêveries sur sa vie et sa philosophie : Hölderlin en tire une tragédie, La mort d'Empédocle, et Bachelard construit un « complexe d'Empédocle » dans ses ouvrages sur le feu. Il s'agit du désir inconscient d'être consumé, détruit par les flammes. Dans les années 1960, la philosophie d'Empédocle est reconstruite et intégralement commentée par Jean Bollack.

Biographie

Les dates de naissance et de mort d'Empédocle ne sont pas certaines : il vécut probablement entre 490 et [[-435|435 Modèle:Av JC]]Modèle:Sfn Sa vie nous est mal connue et revêt parfois un caractère légendaire, manifestement dû à sa personnalité quelque peu excentrique.

Issu de l'aristocratie, il fut un philosophe et homme politique important d'Agrigente dont il accompagna le passage à la démocratie après la chute de la tyrannie<ref name=leveque>Pierre Lévêque, « Agrigente », La Sicile, PUF, 1989, Modèle:P..</ref>. On lui attribue en effet la dissolution du Conseil des Mille, institution oligarchique qui réservait le pouvoir aux familles les plus riches<ref>Modèle:Article</ref>.

Il fut banni et a peut-être terminé sa vie dans le PéloponnèseModèle:Sfn après avoir parcouru la Grande Grèce<ref name=leveque/>.

Il aurait permis à la cité voisine de Sélinonte de mettre fin à une violente épidémie, en faisant drainer les eaux stagnantes des estuaires<ref name=selinonte>Pierre Lévêque, « Sélinonte », La Sicile, Presses Universitaires de France, 1989, Modèle:P.121-142.</ref>. D'autres prodiges lui sont attribués, jusqu'à la résurrection d'une femme, alors que lui considère avoir déjà vécu plusieurs vies, voire être immortel<ref name=leveque/>.

D'après une légende, dont l'historicité est suspecte et non avérée<ref name="Penseurs grecs avant Socrate p116" />, Empédocle se serait jeté dans les fournaises de l'Etna en abandonnant sur le bord une de ses chaussures, preuve de sa mort. Il aurait acquis ainsi l'immortalité<ref name=leveque/>. Hippobotus le soupçonne d'avoir mis en scène sa propre disparition afin de faire croire à sa mort<ref name=":5" />. L'histoire est réfutée par Strabon, par le témoignage récent de voyageurs ayant fait l'ascension de l'Etna (Géographie, VI, 7-8) :

« On ne peut, en effet, selon eux, s'approcher du cratère, ni le voir, et ils supposaient qu'on pouvait encore moins y jeter quoi que ce soit à cause de la poussée contraire des vents jaillis des profondeurs du volcan et de la chaleur, qui oblige vraisemblablement à s'arrêter bien avant qu'on n'en ait atteint l'orifice »<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

Empédocle fut sans doute le plus étrange et le plus excentrique des Présocratiques : il est, selon Nietzsche, « la figure la plus bariolée de la philosophie ancienne<ref>Cité par Vladimir Grigorieff, in Philo de base, Eyrolles, 2003, Modèle:P..</ref> ». « Il s'habillait de vêtements de pourpre avec une ceinture d'or, des souliers de bronze et une couronne delphique. Il portait des cheveux longs, se faisait suivre par des esclaves, et gardait toujours la même gravité de visage. Quiconque le rencontrait croyait croiser un roi » (Favorinus d'Arles<ref>Cité par Quintino Cataudella, philosophe (1900-1984), dans Modèle:Harvsp.</ref>).

Dans l'histoire de la philosophie en islam, le personnage est tout autant entouré de mystère : al-'Amiri le considère comme le premier philosophe grec, initié par le sage Luqman, personnage lui-même légendaire, cité dans le Coran, et à qui l'on attribue certaines fables d'Ésope<ref>Mathieu Terrier. « Histoire de l’histoire de la sagesse en islam » in Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses, 2019.</ref>,<ref>Jean Jolivet. « L'idée de la sagesse et sa fonction dans la philosophie des Modèle:4e et Modèle:5e » in Arabic Sciences and Philosophy, 1991.</ref>.

Il a écrit sa pensée sous la forme de deux poèmes, peut-être réunis en un Modèle:Grec ancien / Peri phuseôs (De la nature), et en Modèle:Grec ancien / Katharmoi (Purifications). Il nous en reste environ quatre cents vers. Il faut ajouter un papyrus fragmentaire du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, découvert à Strasbourg, édité en 1999<ref>A. Martin et O. Primavesi, L'Empédocle de Strasbourg, Berlin, éd. de Gryuter, 1999.</ref>. Il est le père de la rhétorique aux yeux d'Aristote<ref name=leveque/>. Le De la nature est dédié à Modèle:Lien, qui selon Diogène Laërce exerçait la médecine et était son amant<ref name=":5">Modèle:Ouvrage</ref>.

Place dans la philosophie antique

Sa pensée est influencée par l'Orient, l'orphisme et le pythagorisme.

On retrouve des fragments des écrits ou de la pensée d'Empédocle chez Platon (dans la République), chez Aristote (dans la Métaphysique) ou encore dans le Dialogue sur l'Amour de Plutarque.

Théophraste dit dans son ouvrage Des Sens, qu'Empédocle fut l'émule de Parménide<ref>D'après Diogène Laërce, Modèle:VIII, Modèle:Nobr.</ref> et qu'Empédocle disait le noir fait d'eau et le blanc fait de feu.

Philosophie

De la sensation

Il y a, sur la sensation, de nombreuses opinions, qui peuvent se réduire à deux générales : les uns la font produire par le semblable, les autres par le contraire. Parménide, Empédocle et Platon sont au nombre des premiers ; Anaxagore soutient la seconde thèse<ref>Vors. 146, 1-4, "Sur les Sensations, 1."</ref>. La perception s'explique par le fait que des effluves ou émanations se détachent des objets et sont reçus par les organes sensoriels<ref>Émile Bréhier, Histoire de la philosophie, Modèle:Nobr rom, PUF, 1981 Modèle:ISBN, Modèle:P..</ref>.

Cosmologie

Agrigente, le temple de la Concorde.
Agrigente, le temple de la Concorde.

Empédocle nie l'idée de création ex nihilo : « il est impossible que rien devienne de ce qui n'est pas<ref>Empédocle, De la nature, livre premier. Fragment Diels Modèle:N°. Traduction de Paul Tannery.</ref>. » Il n'y a ni création à partir du néant, ni destruction absolue. Toute naissance et toute mort ne sont que la combinaison ou la désunion d'éléments primordiaux<ref name=":6" />.

Sa doctrine physique fait des quatre éléments (le Feu, l'Air, la Terre, l'Eau) les principes composant toutes choses<ref>Cette intuition d'Empédocle classifie involontairement les quatre premiers états de la matière que connaîtra la physique : plasma, gaz, solide, liquide, le premier devant attendre le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle pour être identifié. Voir B. Mirkin, Springer, Mathematical Classification and Clustering, 1996, Modèle:P. 7 et Anthony Kenny, An illustrated brief history of western philosophy, Blackwell Publishing, 2006, Modèle:P.15.</ref>.

Modèle:Citation bloc

Il y a d’abord le problème de l'interprétation de tels fragments. Zeus, dieu de la lumière céleste, désigne le Feu ; Héra, épouse de Zeus, désigne l'Air ; Aidônéus (Hadès), dieu des Enfers, désigne la Terre ; Nestis (Poséidon) désigne l'Eau. Cependant, pour Stobée, qui semble moins crédible, Héra est la Terre, Aidônéus est l'Air. Se pose ensuite le problème de l'ordre des éléments. Empédocle dit Feu/Air/Terre/Eau. Plus logiquement, Aristote établit la série : Feu, Air, Eau, Terre. Enfin il y a le problème de la complétude. Combien d'Éléments ? Le jeune Aristote et l'auteur de l'Épinomis ajouteront un cinquième Élément, qui est donc la quinte essence : l'Éther.

À ces Éléments s'ajoutent les Forces de l'Amour et de la Haine : l'Amour rapproche même ce qui est dissemblable, et la Haine sépare ce qui est joint : Modèle:Citation bloc

La dualité et l'opposition des forces d'Amour-Haine s'appliquant sur ces quatre Éléments subit en outre une alternance : à un état où règne seul l'Amour et où tout est uni (le Sphairos - Modèle:Lang - rappelant la sphère de Parménide), succède l'introduction progressive de la Haine jusqu'à complète séparation des Éléments, l'Amour réapparaissant alors ramène les choses à l'unité et vers un nouveau cycle : Modèle:Citation bloc

Empédocle situe notre époque dans une phase de progression de la Haine : du Sphairos s'est séparé l'Air (atmosphère), puis le Feu (lumière du jour, étoiles), la Terre, et de la Terre l'Eau<ref>Émile Bréhier Modèle:P..</ref>.

La description de la génération des êtres vivants obéit au même double mouvement : d'un état primitif d'androgynie à la génération sexuée sous le progrès de la Haine ; membres solitaires et errants cherchant à s'unir dans la phase de réunion sous l'impulsion de l'amour (« têtes sans cous, bras nus privés d'épaules, des yeux vagues dépourvus de fronts »).

Du Ciel

Fichier:Empedokles, figure at the attica of Naturhistorisches Museum, Vienna 8947.jpg
Statue d'Empédocle, à Vienne.

Pour Empédocle, par l'action du ciel, la Terre reste tranquille par l'effet d'un tourbillon qui l'entoure ; pour Anaximène, Anaxagore et Démocrite, elle est une vaste et plate huche<ref>Aristote, Du Ciel, Modèle:II, 3 et Platon, Phédon, 99 b.</ref>. Empédocle a proposé, le premier en Occident<ref>Penseurs grecs avant Socrate, traduction par Jean Voilquin, GF-Flammarion, Modèle:Nobr.</ref>, une explication correcte des éclipses de Soleil<ref>Fragment D.K. B 42.</ref>.

Sciences et médecine

Il est l'auteur d'un grand ouvrage philosophique Sur la nature, et d'un Discours médical très tôt perdu<ref name=":0">Modèle:Ouvrage</ref>. Des fragments de poèmes qui ont survécu montrent son intérêt pour les questions médicales<ref name=":1" />.

Selon Empédocle, la nature est un jeu de mélanges et d'échanges par union et séparation, affinité et répulsion. Le monde est constitué de combinaisons à partir de quatre substances fondamentales (terre, air, feu et eau).

Il ne s'agit pas exactement « d'éléments », il n'utilise pas le terme stoicheion employé à partir de Platon, mais celui de rhizômata « racines »<ref name=":6">Modèle:Ouvrage</ref>, celui qu'employaient les pythagoriciens à propos des nombres<ref>Jean Brun. Empédocle ou Le Philosophe de l'Amour et de la Haine, Seghers, Modèle:P.. </ref>. Ces racines sont des substances originaires, éternelles et incréées, dont le mélange et la séparation composent le monde<ref name=":2">Modèle:Ouvrage</ref>.

Empédocle établit une distinction nette entre les composés et ce dont ils sont composés. Il est l'un des premiers philosophes à concevoir l'idée d'élément constitutif irréductible, non pas au sens moderne (corps chimique pur), mais plutôt comme état de la matière. Par exemple la « racine » eau est employée pour le métal en fusion. La terre, l'eau et l'air représentent approximativement la matière dans ses états solide, liquide et gazeux<ref name=":2" />.

Sa deuxième contribution est l'idée de proportion des mélanges, ce qui indique une influence pythagoricienne. Il explique ainsi comment un petit nombre fini de racines peut donner naissance à un nombre apparemment infini de substances différentes : par proportion fixe et définie dans les différents composés<ref name=":2" />.

En appliquant cette réflexion à la médecine, Empédocle suggère que l'os et le muscle sont des mélanges de proportion différente. Par exemple, l'os est composé de feu, d'eau et de terre dans le rapport 4 : 2 : 2<ref name=":2" />. La chair est formée à partir du sang, et le sang est composé de Modèle:Nobr en proportion égale, soit l'équilibre parfait : c'est le sang qui est le siège de la connaissance et qui détermine la pensée<ref>Théophraste, Des Sensations, 10.</ref>.

L'équilibre des mélanges réalise la santé. Il conçoit la digestion comme un processus mécanique. Il explique le mécanisme de la respiration et de la circulation sanguine par analogie avec le comportement de l'eau et de l'air dans la clepsydre, c'est-à-dire comme des mouvements alternatifs de pression entre deux fluides différents<ref name=":0" />,<ref>Jean Brun, Modèle:P..</ref>. La perception sensorielle se fait par attraction mécanique de particules qui pénètrent les pores de la peau, l'œil ou l'oreille, pour se joindre à des particules semblables, et qui sont transportées par le sang pour être ressenties par le cœur<ref name=":3">Modèle:Ouvrage</ref>.

La chaleur rend compte de la différence entre les sexes (le mâle est plus chaud que la femelle) et de l'alternance veille-sommeil (le sommeil comme processus de refroidissement)<ref name=":1">Modèle:Ouvrage</ref>.

Contrairement à ceux qui pensaient que le fœtus se nourrit directement par imbibition comme une éponge, il déduit de ses observations qu'il se nourrit par l'intermédiaire du placenta<ref name=":3" />. Le lait maternel est le résultat de la décomposition d'un sang superflu<ref name=":1" />.

De nombreuses anecdotes, plus ou moins crédibles, témoignent de son activité médicale. La plus célèbre est celle où il guérit une femme inerte et en état d'apnée depuis trente jours<ref name=":0" />.

Empédocle peut apparaitre comme un thaumaturge, plutôt qu'un médecin ou un philosophe. Dans un poème, il proclame ce qu'il est capable d'enseigner<ref name=":0" /> :

« Tous les remèdes qui sont une protection contre les maux et contre la vieillesse, tu les apprendras ; car, pour toi seul, moi je réaliserai tout cela. Tu feras cesser la force des vents infatigables (...) et tu ramèneras de l'Hadès la force d'un homme défunt. »

Il se décrit comme étant au centre d'attroupement de milliers de concitoyens qui viennent<ref name=":4">Geoffrey E.R. Lloyd 1990, op. cit., Modèle:P..</ref> :

« en lui demandant où se trouve le chemin de la richesse, quelques-uns sollicitant des oracles, tandis que d'autres cherchent à entendre la parole de salut pour toutes sortes de maladies. »

En se présentant comme maitre des vents ou faiseur de pluie, voire immortel, Empédocle ne fait pas de distinction nette entre magie et médecine, comme le feront plus tard les médecins hippocratiques en dénonçant les « magiciens » et « purificateurs »<ref name=":1" />,<ref name=":4" />.

Dans les fragments dits « de Strasbourg », Empédocle inclut dans un même poème des idées disparates ou décousues qui font penser à des historiens qu'il pourrait s'agir d'ouvrages différents, à moins qu'il ne faille, selon Vivian Nutton, remettre en cause les idées préconçues sur la manière dont on exerçait la philosophie, la médecine et la magie en Grèce antique<ref name=":1" />.

Selon Modèle:Lien, Empédocle a été en même temps un guide religieux et un physicien Modèle:Citation<ref name=":4" />.

Sa théorie des quatre éléments aura une influence sur l'école médicale de Philistion de Sicile, qui explique la santé et les maladies par la proportion dans le corps des propriétés des éléments : le chaud, le froid, le sec et l'humide<ref>Émile Bréhier Modèle:P..</ref>.

Religion

Son enseignement religieux fait une grande place à la nécessité de la purification. Il croit en la transmigration des âmes et conçoit le cycle des existences comme une expiation : Modèle:Début citation Si jamais l'une des âmes a souillé criminellement ses mains de sang, ou a suivi la Haine et s'est parjurée, elle doit errer trois fois dix mille ans loin des demeures des bienheureux, naissant dans le cours du temps sous toutes sortes de formes mortelles, et changeant un pénible sentier de vie contre un autre. Modèle:Fin citation

Modèle:Citation bloc

Ce faisant, Empédocle conçoit que les hommes s'entretuent en mangeant de la chair des animaux ou en les mettant à mort, faute qui conduit à se réincarner en victimes de la violence (à la manière de la rétribution des actes – karma, dans l'hindouisme ou le jaïnisme) :

Modèle:Citation bloc

Végétarisme

En accord avec sa théorie de la transmigration des âmes des êtres vivants, son enseignement condamnait les rituels sanglants (Empédocle offrait des « taureaux » faits de farine lors des sacrifices) et prônait le végétarisme, régime alimentaire des pythagoriciens<ref>Penseurs grecs avant Socrate, traduction par Jean Voilquin, GF-Flammarion, Modèle:Nobr.</ref> ; à ce sujet, ses commentateurs antiques précisent :

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Ce qui est confirmé par des fragments directs d'Empédocle :

Modèle:Début citation144. Jeûnez de la méchanceté ! (— R. P. 184 c.)<ref name="Philoctetes">Modèle:Lien web.</ref>Modèle:Fin citation

Ou, ici, Empédocle parlant de ceux qui avaient « acquis la divine sagesse » sans « opinion confuse sur les dieux » :

Modèle:Début citation128. Ils n'avaient pas encore Arès pour dieu, ni Kydoimos, ni non plus le roi Zeus, ni Kronos ni Poséidon, mais Cypris, la reine... Ils se la rendaient propice par de pieux présents, par des figures peintes et des encens au subtil parfum, par des offrandes de myrrhe pure et des baumes à la douce senteur, répandant sur le sol des libations de miel brun. Et l'autel ne ruisselait pas du sang pur des taureaux, mais c'était parmi les hommes le plus grand crime que de dévorer leurs nobles membres après leur avoir arraché la vie. (— R. P. 184.)<ref name="Philoctetes"/>Modèle:Fin citation

De plus, Empédocle, comme Parménide et Démocrite<ref>Penseurs grecs avant Socrate, traduction par Jean Voilquin, GF-Flammarion, Modèle:Nobr.</ref>, considère qu'il n'y a pas d'être vivant privé de raison :

Modèle:Citation bloc

La postérité littéraire d'Empédocle

Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, La Fontaine évoque la mort d’Empédocle dans la fable intitulée Le Cierge (Modèle:Nobr du Modèle:Nobr rom). C'est aussi le thème du drame inachevé de Friedrich Hölderlin Der Tod des Empedokles (la mort d'Empédocle), entre 1797 et 1826.

Le personnage d'Empédocle a inspiré à Nietzsche le projet d'une tragédie, jamais achevée<ref>Modèle:Article</ref>. Marcel Schwob lui consacre la première de ses Vies imaginaires, qui porte pour titre : « Empédocle, Dieu supposé »<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

Pendant la Grande Guerre, les spéculations d'Empédocle sur les cycles cosmiques ont inspiré Romain Rolland (Empédocle d'Agrigente et l'Âge de la Haine)<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

En 1938, Gaston Bachelard applique sa « psychanalyse des convictions subjectives relatives à la connaissance des phénomènes du feu » (La Psychanalyse du feu) à l'attitude contemplative, à l'attention particulière du rêveur devant le feu. Il en dégage les caractéristiques du « complexe d'Empédocle », où s'unissent, pour l'« être fasciné » à l'écoute de « Modèle:Citation, amour et respect du feu, instinct de vie et de mort. Pour ce rêveur, « la destruction [par le feu] est plus qu'un changement, c'est un renouvellement<ref>Gaston Bachelard, La Psychanalyse du feu, Modèle:Chap. « Feu et rêverie, le complexe d'Empédocle », Modèle:P., 1949, Gallimard, Idées.</ref>. »

En 1986, le film La Mort d'Empédocle ou Quand le vert de la terre brillera à nouveau pour vous de Jean-Marie Straub et Danièle Huillet, est inspiré du drame d'Hölderlin.

En 2020, dans son roman Nos frères inattendus, Amin Maalouf prend Empédocle comme référence de fond pour l’œuvre de fiction en question.

Sources et éditions des fragments

Fichier:Empedokles fragment Physika I 262–300.jpg
Fragments de la Physique d’Empédocle sur un papyrus de Strasbourg
  • Fragments
  • Jean Brun, Empédocle, Seghers, coll. "Philosophes de tous les temps", 1966, Modèle:P..
  • Modèle:Ouvrage.
  • Jean-Paul Dumont (dir.), Daniel Delattre, Jean-Louis Poirier, Les Présocratiques, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1988 ; Jean-Paul Dumont, Les Écoles présocratiques, Paris, Gallimard, coll. « Folio Essais », 1991.
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage.
  • Légende et œuvre, Actes Sud, Imprimerie nationale, 1997, Modèle:ISBN.
  • Papyrus de Strasbourg. Alain Martin et Olivier Primavesi, L'Empédocle de Strasbourg (P. Strasb. Gr. Inv. 1665-1666). Introduction, Édition et Commentaire, Walter de Gruyter, 1999, Modèle:Nb p. Composé de Modèle:Nobr où chaque ligne correspond à un hexamètre, le papyrus témoigne de la transmission directe d'un texte d'Empédocle, par opposition à un texte où le philosophe présocratique est simplement cité. Relatant un passage du Modèle:Nobr rom de la Physique d'Empédocle consacré à l'origine de la vie, le texte traite, selon Primavesi, de la théorie du cycle cosmique, de la zoogonie (étude de l'évolution animale), de l'amour et de la migration de l'âme.
  • On retrouve certaines citations et extraits de la pensée d'Empédocle dans Des Sensations de Théophraste.

Notes et références

Modèle:Références

Voir aussi

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Bibliographie

Essais littéraires

Études

Articles connexes

Liens externes

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