Estéron

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Histoire

Si la présence de l'homme est attestée dès le Paléolithique sur les bords du Var (Carros), elle l'est pour la vallée du Néolithique à l'Age du Fer : outils de pierre polie à Sigale, objets de bronze à Roquestéron, oppidum laténien à Gilette<ref name=":0">Modèle:Ouvrage</ref>, onomastique pré-latine (Sigale, Cuébris, Bézaudun, etc.). Parmi les peuplades ligures ou celto-ligures mentionnées sur le Trophée des Alpes et voisines des Eguituri, les Suetri, « atroces et bandits » selon Florus, peuvent avoir peuplé la haute-vallée, et les Velauni à Aiglun et Sigale<ref name=":0" />, voire aux anciens lieux-dits de Roquestéron Velaclé et Velostine<ref>Modèle:Ouvrage</ref> (et des Gallitae à Gilette<ref>Modèle:Ouvrage Modèle:Commentaire biblio</ref>), jusqu'au Var<ref name=":1" />. Mais la situation géographique de ces peuples demeure hypothétique<ref name=":2">Modèle:Lien web</ref>. G. Barruol place dans la vallée sans certitude Eguituri ou Velauni, les Suetrii étant plus à l'Ouest ; J.E. Dugand et André Compan y voient aussi les Velauni<ref name=":1">Modèle:Ouvrage</ref>^,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

Velauni, ou Eguituri, cette peuplade est en tout cas délimitée à la vallée<ref name=":3">Modèle:Lien web</ref>, avec à l'Est les Suetri et la « Civitas de Brigomagus », au Sud les Nerusii (Vence) et au Nord les Veaminii. Elle mérite, sans doute plus que les tribus de l'Est du Var, l'appellation de celto-ligure, si l'on se fonde sur certains toponymes celtisés (outre le nom même des « Vellaves », bien qu'il n'y ait peut-être aucun rapport entre les Vellaves du Velay et les Velauni des Alpes-Maritimes<ref>Modèle:Lien web</ref>) : Brigomagus/Briançonnet, Gallitae à Gilette<ref name=":2" />, Besaldunum/Bezaudun, Aigledunum/aiglun<ref name=":1" />, peut-être aussi Sigale<ref>Modèle:Ouvrage Modèle:Citation bloc Modèle:Commentaire biblio</ref> et Cobrio/Cuébris. Ils ont établi des fortifications sur les points de passage stratégiques (castellaras à trois murs d'enceintes de la Cime de la Cacia à Sigale, enceintes pastorales ou postes d'observations à Sallagriffon, Revest-les-Roches, Toudon<ref name=":1" />, peut-être aussi à Cuébris et au Peïroulet de Roquestéron) le long d'une voie de communication où plus tard semble avoir été créée une voie romaine allant de Vence à Castellane, via Roquestéron<ref>Ou plutôt une voie secondaire à la Via Vintia, allant jusqu'à Glandèves. cf. Francis Fumas, Les noms de lieux de la commune de Vence, Association pour la défense et la promotion du patrimoine vençois, 1988.</ref>.

La majeure part des villages de la vallée témoigne de la présence gallo-romaine, affiliés au haut Moyen-Âge à l’évêché de Glandèves.

L'Estéron a été choisi en 1760 comme frontière entre le Royaume de France et le Comté de Nice (Royaume de Piémont-Sardaigne), entre Aiglun et Le Broc, par le traité de Turin. Ses articles VIII et IX établissent, entre autres, l'Estéron comme limite entre les deux royaumes. Par l'article X, le Comté de Nice obtient neuf communautés, contre sept à la Provence. L'article XI exige le démantèlement des fortifications<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Un bornage frontalier est mis en place le 4 octobre 1761 ; il comporte 44 bornes dont 31 en pierre hors-sol, 11 gravées sur rochers ou dalles naturels, et 2 sur poteaux de chêne, dont le n°1 sur le Pont de France à Roquestéron. En 1823, un nouveau bornage instaure 78 bornes<ref>Modèle:Article</ref>. Le Rattachement de Nice à la France en 1860 met fin à cette frontière située sur la ligne de partage des eaux. Ironie de l'Histoire, Modèle:Langue signifie en langue italienne « (l')étranger », « extérieur » ; vocables significatifs pour une limite entre deux états.

Étymologie

Le nom de cette rivière encaissée semble apparenté au latin sterilis ou tribu des Sueltiri, en Provence également, ainsi qu'à l'Modèle:Lien en Bavière (pré-celtique ester) et à la base * ezter - « gorge » des toponymes basques Ezterenzubi, Ezterengibel (Morvan, Dict. étymol. basque, Internet<ref>Lexilogos.</ref>), Esteribar en Navarre. L'origine onomastique pourrait ainsi être pré-indo-européenne, ou tout au moins pré-latine avec le radical est- que l'on retrouve en oronymie (et parfois hydronymie) dans Estavar (Stavar au Modèle:Lien siècle Modèle:Vérification siècle), Estos, Estensan et Esterre dans les Pyrénées, ou encore Esteil et Esténos<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

Il a été néanmoins remarqué que le nom Estero n'apparaît qu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle<ref>Dans sa Vida de Sant Honorat (1300), Raymond Féraud provençalise le nom latin en Esteron/Estaron.</ref>, les mentions antérieures (Staro fluvius<ref>Modèle:Ouvrage</ref>^,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>^,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>, pagus Staroni<ref>Modèle:Article</ref> et Roca-Staroni<ref>Modèle:Lien web</ref>, Roccha de Sterono, Rocca Steronis) usant des radicaux *star- *ster- ; l'étymologie en découlerait donc (TRENTA, 1995) : *stā-/stare - se tenir fermement/hérissé ; *ster - étendre, répandre ; *(s)terə- : puissant, rigide ; *(s)ter- : excréments, eau sale<ref>Modèle:Lien web</ref>.

Précédemment avaient été proposées des racines fondées sur les peuplades celto-ligures Eguisteros/Éguitures (LAPEYRE, 1971) ou Suetri/Sueltiri (RAYBAUT, s.d.)<ref name=":3" /> ; le latin hasta - lance (BOURRIER, 1979) ; le radical est - pierre, rocher (L.A.S. Raoul Blanchard<ref>Modèle:Lien web</ref>, 1991)<ref>E. Trenta, Roquestéron de 1914 à 1945, U.F.R Lettres Nice ; E. Lapeyre, Lueurs sur l'ancienne Roque, s.l. dact. ; P. Raybaut, Notes d'histoire du val d'Estéron, s.l. ; M. Bourrier, L'Estéron, Préalpes de Grasse et son architecture, D.D.A Nice ; Roquestéron, Roquestéron-Grasse, communes du Moyen-Pays des Alpes-Maritimes, U.F.R espaces et cultures, Nice.</ref>.

Géographie

Fichier:Estéron et le Var.jpg

Le confluent de l'Estéron et du Var.

L'Estéron naît sur le territoire de la commune de Soleilhas dans le département des Alpes-de-Haute-Provence à six ou sept kilomètres à l'est-nord-est de Castellane, à l'est de la crête du Teillon (Modèle:Unité), à Modèle:Unité, et prend presque d'emblée la direction de l'est. Il franchit rapidement la limite avec le département des Alpes-Maritimes<ref name="géo">Modèle:Lien web</ref>.
Sa surface en eau couvre quant à elle 53 hectares<ref name=FIcheZNIEFF/>.

De Modèle:Unité<ref name=sandre>Modèle:Sandre</ref>, il traverse et longe successivement vingt communes (voir liste ci-dessous). Sur une grande partie de son trajet la pente de l’Esteron est faible, mais plusieurs ruptures de pentes importantes correspondent au passage de plis anticlinaux, où la rivière a creusé des gorges qui dans cette région sont dénommées« clues » ; de faible longueur mais parfois très profondes (jusqu'à 700 m pour la Clue de Saint-Auban<ref name=ZNIEFFStAuban>ZNIEFF 930012689 - Clue et forêt domaniale de Saint-Auban], et description (PDF) </ref>) où les flancs des gorges montrent parfois des ouvertures de grottes, propices aux chauve-souris et à d'autres espèces cavernicoles.
La confluence avec le Var est située au niveau des communes du Broc, de Gilette et de Saint-Martin-du-Var, une vingtaine de kilomètres en amont de Nice, à Modèle:Unité.

Les caractéristiques physicochimiques et de teinte bleu-vert opalescent de l'eau de l'Esteron sont intimement liées au caractère karstique et calcaire des substrats géologiques traversés, alors que le profil en long de la rivière et son orientation (globalement Est-Ouest) résultent de la topographie plissée de cette partie des Préalpes (Préalpes calcaires de Grasse faites de calcaires, parfois marneux, de dolomies, de marnes jurassiques et crétacés, et localement de sables éocènes, d'argiles et d'évaporites Triassiques, ce qui n'est pas le cas de la majorité des autres affluents du Var<ref name=FIcheZNIEFF/>. Les replats alternent avec de courtes et brusques ruptures de pente et en maints endroits les gorges creusées par l'Esteron mettent en évidence les couches géologiques (Crétacé).

Quatre grands faciès géohydromorphologues divisent la rivière dans son bassin :

En amont : des tronçons de replats constituent les « vals perchés » du haut-Estéron et des affluents (principalement) ;
Des « faciès torrentiels » (lotiques) sont les gorges (dites « clues ») ;
Des replats des parties médiane et aval du bassin où en été la rivière forme des méandres ;
Des ravins ouverts, dans les zones d’érosion en têtes de bassin. Sur les hauts vallons et plateaux les affluents présentent de faibles degrés de pente (moins de 2 %, correspondant à des faciès dits « lentiques », qui permettent aux ruisseaux de former des méandres dans un lit bien marqué).

Le fond est tantôt la roche-mère (dalles ou plis calcaires), tantôt constitué de tufs ou de graviers, ou tapissé de concrétions (et alors généralement pauvres en micro-habitats et en flore aquatique ; cette pauvreté est expliquée par un important concrétionnement algo-bactérien, qui correspond à un phénomène de biominéraliation organisé autour de la précipitation de carbonate de calcium, probablement exacerbé par des émergences karstiques dans le cours d'eau ou à proximité. Ce phénomène est sans doute aussi exacerbé, depuis des décennies par un débit diminué à cause des prélèvements d’eau.
Dans sa moyenne et basse vallées, le lit s’élargit et est moins marqué, avec une pente plus faible (jusqu’à 2 % au maximum). Le fond est alors assez diversifié (galets, pierres et blocs calcaires et marneux enveloppés d’une matrice de sablons fins). Un limon argilocalcaire y forme souvent un dépôt important (qui peut colmater les frayères) et colorer l’eau. L’eau reste plutôt fraîche pour la région. Elle est moins minéralisée, moins calcaire qu’en amont (moins d’hydrogénocarbonates), assez claire, avec encore localement des apports karstiques. En 1954 le géologue Parent signale une série géologique (ensemble Crétacé-Tertiaire) renversée (à la confluence de l'Estéron dans le Var)<ref>Parent H (1954) Sur la presence d'une serie renversee devant le front de la nappe de Caussols. Bulletin de la Société Géologique de France, 6(7-9), 509-513.résumé</ref>.

Communes et cantons traversés

Fichier:L'Estéron entre Roquesteron et Roquestéron-Grasse.jpg

L'Estéron entre Roquestéron et La Roque-en-Provence.

Dans les deux départements des Alpes-de-Haute-Provence et des Alpes-Maritimes, l'Estéron traverse vingt communes<ref name=sandre/> :

dans le sens amont vers aval : Soleilhas (source), Saint-Auban, Briançonnet, Gars, Les Mujouls, Collongues, Sallagriffon, Le Mas, Aiglun, Sigale, La Roque-en-Provence, Roquestéron, Conségudes, Pierrefeu, Les Ferres, Toudon, Bouyon, Gilette, Le Broc, Saint-Martin-du-Var.

Soit en termes de cantons, l'Estéron prend source dans le canton de Castellane, traverse les canton de Grasse-1 canton de Vence, canton de Nice-3 conflue dans le canton de Tourrette-Levens, le tout dans les arrondissements de Castellane, de Grasse et de Nice.

Bassin versant

Il occupe à des altitudes faibles à modérées la partie sud du bassin versant du Var, sur une superficie d'environ 457 km2<ref name=FIcheZNIEFF/>.

Organisme gestionnaire

Il n'y a pas à proprement d'organisme gestionnaire pour l'ensemble de l'Estéron. Un document cadre est le SDAGE, où l'Estéron est considéré comme le sous-bassin LP_15_03, d'une superficie) de 450.2 km2, situé dans le secteur "Côtiers est et littoral" et suivi par la "Commission géographique : Littoral PACA".

L’Estéron est suivi par l'Agence de l'eau, et sa gestion halieutique est suivie par la fédération départementale des pêcheurs (cours d'eau classé "rivière de 1ère catégorie" sur tout son linéaire<ref name=FIcheZNIEFF/>).

Affluents

L'Estéron a quarante-et-un affluents référencés<ref name=sandre/> : Modèle:Colonnes

Rang de Strahler

Donc le rang de Strahler de l'Estéron est de cinq par le Rioulan ou le Riou.

Hydrologie

L'Estéron au Broc

Le débit de la rivière a été observé au Broc durant plus d'un siècle (depuis 1911), peu avant sa confluence avec le Var<ref name=hydro>Modèle:Hydro</ref>. Là le lit des 2 cours d’eau réunis mesure plusieurs centaines de mètres de large, fait rare dans les Alpes-Maritimes. Le bassin versant de la rivière y est de Modèle:Unité, c'est-à-dire sa quasi-totalité.
Le module de la rivière au Broc est de Modèle:Unité<ref name=hydro/>.

Saisonnalité

L'Estéron présente des fluctuations saisonnières typiques du régime pluvial méditerranéen. On y distingue en effet deux périodes de crue liées aux équinoxes. Les hautes eaux d'automne portent le débit mensuel moyen à un niveau situé à Modèle:Unité, en novembre et sont suivies d'une très légère baisse de débit à Modèle:Unité en janvier. Suit alors une deuxième montée du débit aboutissant à un second sommet en mars (Modèle:Unité) et avril (Modèle:Unité). Dès lors s'amorce une décrue régulière qui mène aux basses eaux d'été de juillet à septembre inclus, avec l'étiage au mois d'août (moyenne mensuelle de Modèle:Unité), ce qui est encore très significatif pour la Provence. Au total, les oscillations saisonnières sont relativement peu importantes. Cependant les fluctuations de débit peuvent être beaucoup plus prononcées sur de courtes périodes.

Étiage ou basses eaux

Le VCN3 peut chuter jusque Modèle:Unité, en cas de période quinquennale sèche, ce qui n'est toujours pas trop sévère pour la Provence, mais qui peut contribuer à momentanément réchauffer les eaux tout en les désoxygénant la nuit.

Crues

Les crues peuvent être très importantes pour une petite rivière à bassin réduit<ref name="rdbrmc">Modèle:Lien web</ref>. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 160 et Modèle:Unité. Le QIX 10 est de Modèle:Unité et le QIX 20 de Modèle:Unité. Le QIX 50 atteint Modèle:Unité.

Le débit instantané maximal enregistré a été de Modèle:Unité le 20 décembre 1997. En comparant cette valeur avec l'échelle des QIX de la rivière, il apparaît que cette crue était plus importante que vicennale, sans doute d'ordre d'une quarantaine d'années, et donc relativement rare.

Lame d'eau et débit spécifique

Au total, l'Estéron est une rivière abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de Modèle:Unité annuellement (contre Modèle:Unité pour la Tinée), ce qui est élevé, valant nettement plus que la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus, mais inférieur à la lame de la totalité du bassin du Var (Modèle:Unité par an). Le débit spécifique (ou Qsp) de la rivière atteint Modèle:Unité par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Écologie, hydrogéologie

Naturalité

La rivière présente une relative intégrité écologique : c'est en effet la seule rivière du département des Alpes-Maritimes où aucun barrage hydro-électrique n’a à ce jour été construit ni aucun « aménagement transversal »<ref>Eau-France, argumentaire des réservoirs biologiques : L'Esteron et ses affluents non inclus dans le référentiel masse d'eau du bassin Rhône-Méditerranée ]</ref> (autre que des ponts), mais de nombreux barrages de galets sont construites par jeu dans le cours d’eau dans les zones de baignade (et de pêche parfois), et en aval des communes ou zones d’habitation certains rejets domestiques indirects et parfois directs polluent l’eau (au pic de la saison touristique surtout).

Une surfréquentation est constatée dans les zones de clues qui sont de plus en plus utilisées pour le canyoning et autour des zones de baignade, en saison estivale ou les week-ends.

De plus c’est au moment des étiages estivaux, quand l’écosystème est le plus vulnérable que de nombreux prélèvements sont effectués presque tout au long de la rivière (pour l’eau potable et/ou l’irrigation) et d'autres besoins.

L'Estéron a néanmoins conservé une forte naturalité, de même que son proche environnement (avec notamment le Matorral arborescent à Juniperus phoenicea<ref name=CorbinZNieffEst/>) ce qui pourrait bientôt lui valoir le Label « rivière sauvage » qui a été demandé par la parc naturel régional naturel régional des Préalpes d’Azur, en lien avec le fonds de conservation des rivières sauvages et avec le Conseil de développement du parc ; il faut remplir 47 critères pour obtenir ce label 'rivière sauvage4 (l'Estéron serait ainsi le 11ème cours d'eau de France à obtenir le label)<ref name=FiilmPNR2017>L’Estéron, rivière sauvage, Conseil de développement du parc naturel régional des Préalpes d’Azur </ref>.

Hydrobiologie

Sa « masse d'eau » est incomplètement suivie<ref name=SyntheseEauFrance2015/>. Elle présente une forte écopotentialité. Elle a été en 2009 considéré comme en « bon état écologique » par le SDAGE Rhône-Méditerranée 2010-2015 et suivants, mais en mauvais état chimique (pour cause de pollutions anthropiques)<ref name=SyntheseEauFrance2015/>^,<ref>Carte Qualité de l'eau Base Carmen du Ministère de l'environnement</ref>. Pour le SDAGE la rivière a été subdivisée en 11 masses d'eau (pour 196,1 km linéaire) dont une est classée en 2009 à risque de non atteinte du bon état (sur 72,7 km de linéaire)<ref name=SyntheseEauFrance2015>Fiche de synthèse Estéron Base Eau-France, version mis à jour le 01/10/2015</ref>. La fiche ZNIEFF considère aussi qu'une partie du cours est dégradé et appauvri.

Qualité de l'eau

La rivière dispose de cinq stations de mesure de la qualité de l'eau, suivie par l'Agence de l'eau<ref name=SyntheseEauFrance2015/>.
Aucun point n'est en très bon état, mais ceux qui ont fait l'objet de mesure montrent de 2009 en 2015 un bon état pour la qualité écologique et chimique de l'eau<ref name=SyntheseEauFrance2015/>.

Du point de vue physico-chimique, la qualité de l'Estéron est - selon la carte de qualité de l'eau - de très bonne qualité de Soleilhas à Saint-Auban, et dans un des affluents (la Gironde) puis de bonne qualité ensuite.
Tous les affluents sont classés en "bonne qualité". Aucune partie n'est classée en excellente qualité, bien qu'il soit rare d'y déceler une pollution organique, malgré une très légère augmentation des teneurs en phosphates (PO43) en été ou fin d’été.
Les eaux de l’Estéron et de ses affluents ont un pH alcalin oscillant entre 8 et 8,5, qui ne favorise pas la solubilisation des métaux.

Le taux d’oxygène dissous (O2), souvent voisin de 100 % est caractéristique d’un torrent de montagne.

Les teneurs en potassium (K+), en chlorures (Cl-) et en sodium (Na+) restent faibles dans l’ensemble. Les taux de nitrates (NO3-) et d'autres sels d'azote, de phosphore ainsi que de matières en suspension (MES) sont globalement plutôt faibles.

Selon le SDAGE et sa fiche ZNIEFF l'Estéron a besoin d'un SAGE<ref name=SyntheseEauFrance2015/>, il abrite des espèces et milieux prioritaires et patrimoniaux et a conservé une haute naturalité (aucun barrage ni aménagement majeur) mais il est localement dégradé par des pollutions anthropiques (eutrophisation par l’azote et le phosphore, matières organiques, boues lessivées à partir du bassin versant)<ref name=SyntheseEauFrance2015/>. Il est concerné par des Captages d'eau potable, des Eaux de baignade et abrite des espèces protégées et/ou rares et menacés et des milieux et espèces concernés par la Directives Natura 2000 (Oiseaux, Habitats)<ref name=SyntheseEauFrance2015/>. Selon le Plan de gestion poisson migrateur, il est concerné pour la partie aval par l’anguille européenne, mais à la différence des autres bassins méditerranéens non par la lamproie et l'alose<ref>Carte Poissons migrateurs amphihalins</ref>. Les migrateurs y accèdent à partir de la mer Méditerranée via le Var (fleuve).

Flore aquatique

En amont, dans les stations de plus faible pente (stations stables) des ruisseaux des vals perchés, la flore est riche et diversifiée ; correspondant aux groupements fonticoles typiques des ruisseaux alcali mésotrophes des vals perchés de l’étage montagnard des Préalpes calcaires, ici en limite sud de leur aire de répartition. On y trouve notamment des mousses aquatiques localement abondantes et des herbiers d’hydrophytes par endroits luxuriants<ref name=FIcheZNIEFF/> à Renoncule à feuilles capillaires (Ranunculus trichophyllus) du Ranunculion aquatilis avec sur les berges de saulaies basses à Saule pourpre (Salix purpurea) et Saule à trois étamines (Salix triandra).

Dans sa partie intermédiaire (moyenne) les berges accueillent une ripisylve plus ou moins ouverte dominé par l’Aulne blanc (Alnus incana) de l’Alnion incanae, puis un peu plus en arrière, sur les anciennes terrasses alluviales un boisement de Pin sylvestre (Pinus sylvestris). Les berges humides abritent par endroits des prairies humides linéaires à Molinie bleue (Molinia caerulea subsp. arundinacea) du Molinio arundinaceae-Holoschoenion vulgaris, bordées par la forêt de pins.

En aval le lit s'élargit mais la végétation aquatique se dégrade et s’appauvrit (ou disparait complètement dans certains tronçons, là où la torrentialité s’accroît) : il ne reste alors qu'un périphyton diatoméal peu diversifié et peu développé, avec toutefois localement des communautés saisonnières d’algues rares (notamment calciphiles)<ref name=FIcheZNIEFF/>. On peut encore observer des phénomènes de biominéralisation (travertin induit par Palustriella commutata). sur les falaises calcaires et certaines roches des communautés chasmophytiques (Saxifragion lingulatae pour le phytosociologue) se sont installées avec notamment Ballotetum frutescentis et Saxifragetum lingulatae). Plus en hauteur dans la vallée des zones acides constituent des habitats très différents, dont l'eau acidifiée participe encore à la karstification du massif calcaire.
Ces habitats remarquables pour la région sont les landes sèches à Callune (Calluna vulgaris), Genêt d'Allemagne (Genista germanica), Bruyère arborescente (Erica arborea) de l'Erico arboreae-Genistetum pilosae (Genistion tinctorio-germanicae), établies sur substrat siliceux (sables), la remarquable hêtraie acidophile à houx (Ilex aquifolium) de basse altitude (Modèle:Unité), très localisée, les forêts de charme-houblon (Ostrya carpinifolia) du Carpinion orientalis occupant les ubacs supraméditerranéens<ref name=CorbinZNieffEst/>.

sur les berges, parmi les bryophytes au moins deux espèces remarquables et patrimoniales sont Riccia trabutiana et Mannia californica, deux hépatiques à thalle (Modèle:Citation)<ref name=ZnieffEst>Fiche ZNIEF 930020166 Vallée de l'Esteron oriental, d'aiglon à Gilette , consultée le 14 avril 2018</ref>.
Là où le lit s'élargit et où se sont déposées des alluvions grossières (qui forment des plages et des îles dans les méandres estivaux), des saulaies à Saule drapé (Salix elaeagnos) du Salicion incanae s'installent.
Les ripisylves de la partie aval, d’affinité méditerranéenne marquée (alliance du Populion albae), sont dominées par le Peuplier blanc (Populus alba), le Peuplier noir (Populus nigra), le Saule blanc (Salix alba). L'aulne glutineux y est aussi présent.
Les saules et aulnes glutineux des berges ont des racines qui fixent les rives, épurent l'eau et abritent les alevins du barbeau méridional ainsi que des anguilles<ref name=parcdpt>Parc départemental de l’Esteron, consulté le 08 avril 2018</ref>.

Dans les clues, où l'eau entaille la roche calcaire en formant des gorges étroites et complexes, une flore spécialisée s'installe ; pour la phytosociologie, il s'agit de l'association du Saxifragion lingulatae, laquelle comprend diverses endémiques régionales (Alpes sud-occidentales) dont<ref name=ZnieffEst/> :
Campanule blanchâtre (Campanula albicans) ;
Ballote frutescente (Ballota frutescens) ;
Raiponce de Villars (Phyteuma villarsii).

Faune aquatique et associée

Sur l’ensemble du cours de l’Estéron, la densité de la faune benthique est moyenne à faible. La diversité en invertébrés benthiques, est faible mais régulière sur le secteur du Haut-Estéron, elle est plus faible que ce à quoi l’on pourrait attendre au regard des caractéristiques a priori favorables du milieu. Concernant leur aspect bioindicateur, l'inventaire faunistique signale notamment Modèle:Citation.

Dans l'amont du cours d'eau, le peuplement invertébré typiquement présent est celui du rhithron, accompagné d' Modèle:Citation, peut être en raison d'un apport en matière organique dissoute et/ou particulaire à partir des marais subalcalins de l'amont du bassin. En aval (basse-vallée) selon l'inventaire faunistique du Muséum,Modèle:Citation.

Sur le plan piscicole, l’Estéron et ses affluents sont caractéristiques du domaine salmonicole ; les faciès de ruisseaux des plateaux sommitaux sur substrat de calcaire franc du secteur du haut-Estéron présentent les caractéristiques de milieux à excellent niveau de productivité salmonicole. Cependant dans l'Estéron les concrétions calcaires peuvent colmater le fond, et sur certains affluents, les frayères sont colmatées par les matières en suspension issues d'une remise en suspension des boues marneuses à l'occasion des orages. La rivière a été dans son entier (tous ses affluents y compris) est néanmoins classée "cours d’eau à migrateurs" (en 1990).
La partie aval de l’Estéron est considérée par l’Agence nationale de la biodiversité comme « Zone à ombre » (susceptible d’abriter la truite fario, le chabot, le barbeau méridional (Barbus meridionalis) et l'ombre, et/ou selon les secteurs, l'apron, le toxostome, le blageon et l’anguille)<ref>Agence de l’eau RMC Les poissons emblématiques des rivières en bon état en Provence-Alpes-Côte d'Azur</ref>. Le barbeau méridional est une espèce protégée au niveau européen au titre de la directive Habitats » espèces méridionale associée aux cours eaux claires courantes et bien oxygénés et à substrat de graviers (seule espèce piscicole à survivre dans les faciès de clues et zones torrentielles à faible productivité biologique<ref name=FIcheZNIEFF/>.
Selon Christophe Barla<ref>technicien des milieux aquatiques et directeur de la fédération de pêche et protection des milieux aquatiques 06 (FDAAPPMA)</ref> il existe dans l'Esteron une source locale, génétiquement distincte, de truite fario, qui est endémique du Var et de l’Estéron, et n'est trouvée nulle part ailleurs<ref name=FIcheZNIEFF/>.

Concernant les mammifères, le Castor (autrefois dénommé ' Lou Vibré ') et la Loutre d'Europe y ont disparu<ref name=FIcheZNIEFF/>, mais la Genette est encore présente.

Les ornithologues ont inventorié au moins 10 espèces animales patrimoniales dans la vallée, dont quatre espèces déterminantes : Faucon pèlerin (Falco peregrinus) et l’Aigle royal (Aquila chrysaetos), nicheurs potentiels dans les milieux rupestres, alors que le Circaète Jean-le-blanc (Circaetus gallicus) nichera plutôt en forêt rivulaire, le Chevalier guignette ( Actitis hypoleucos) dans les zones de courant, plutôt dans la partie centrale du cours de l’Estéron<ref name=FIcheZNIEFF/>. Le Cincle plongeur (Cinclus cinclus) est présent entre 100 et 2 400 m d’altitude<ref name=FIcheZNIEFF/>.

Dans la vallée les naturalistes ont aussi signalés quelques espèces remarquables :

un amphibiens inhabituel : le Spélerpès de Strinatii (Speleomantes strinatii, aussi dénommé Hydromante) qui n'existe qu'en Italie et localement en en région PACA (dans le département des Alpes-Maritimes et moindrement dans celui des Alpes-de-Haute-Provence) dans des lieux frais, ombreux et humides en forêts, dans certaines grottes, cavernes, éboulis, etc.
Carabe de Solier (Carabus solieri), espèce déterminante ZNIEFF, protégée en France, très localisée et en régression, endémique de Provence (sud ouest des Alpes et de Ligurie plus précisément), trouvé dans les hêtraies, chênaies, châtaigneraies et pinèdes humides, et plutôt sur sol argilo siliceux à litière de feuille épaisse , dans les éboulis et les pierriers (à 100 - 2 500 mètres d’altitude<ref name=FIcheZNIEFF/> ;
Staphylin Metrotyphlus esteronensis, espèce découverte dans la vallée, déterminante (également endémique de Provence)<ref name=FIcheZNIEFF/> ;
charançon Pseudomeira ochsi, espèce déterminante de Curculionidés, endémique de la vallée de l’Esteron<ref name=FIcheZNIEFF/>.

Les clues

Flore des clues

Elle est en partie spécifique, relevant alors de l'association phytosociologique endémique des Préalpes provençales du Phyteumetum villarsii, caractérisée par quelques espèces rares ou endémiques telles que le Passerage à feuilles d'Halimium (Hormathophylla halimifolia) ou la Raiponce de Villars (Phyteuma villarsii).

Dans la Clue de Saint-Auban, près de l'eau se développe quelques populations d'une hépatique rare (Athalamia hyalina).
Dans les falaises les entrées de grottes peuvent abriter d'autres plantes rares dont le Myosotis des grottes (Myosotis speluncicola), uniquement repérée dans la Clue de StAuban ; leur plancher sablonneux et humide accueille des annuelles telles que Myosotis speluncicola, Galium aparine subsp. tenerum, ...) alors que la voute peut révéler des vivaces telles que Sedum fragrans, Phyteuma villarsii, ...).

La Clue des Mujouls abrite un habitat particulier, de tufs à Capillaire de Montpellier et Angélique, sous des falaises calcaires (liguro-apennines du Saxifragion lingulatae) avec des sources pétrifiantes. Une fougère scolopendre (Asplenium scolopendrium subsp. scolopendrium) rare et protégée s'y trouve. Sous les "barres calcaires" des fourrés de buis sur lapiaz accueillent deux espèces remarquables : dauphinelle fendue (Delphinium fissum) et fraxinelle (Dictamnus albus).

Flore de l'Ubac

Sur l'ubac s'épanouissent des populations de Pivoine officinale (Paeonia officinalis subsp. huthii), et ponctuellement la Fraxinelle (Dictamnus albus)<ref name=ZNIEFFStAuban/> ; Le bois mort du pin ou du sapin en putréfaction est un support pour une mousse rare, protégée et inscrite à l'annexe II de la Directive Habitat (la Buxbaumie verte (Buxbaumia viridis)<ref name=ZNIEFFStAuban/>.

Réchauffement

Aux effets généraux du réchauffement climatique, s’ajoutent les effets particuliers d’une diminution du débit de l’Estéron, qui conjointement aux effets de l’érosion des milieux marneux, tendent à réchauffer le milieu aquatique et ses abords, dans l’Estéron mais aussi dans ses affluents. Ce réchauffement contribue à une diminution de l’oxygénation de l’eau sur les sections lentisques (calmes), mais le bouillonnement des clues recharge l’eau en oxygène.

Parc départemental

Destiné à la découverte des milieux de Préalpes des Alpes-Maritimes, un parc naturel départemental (il en existe 14 autres) s’étend sur 25 hectares, sur les territoires des villages de Roquestéron et Roquestéron-Grasse (renommé La Roque de Provence). On peut notamment y observer :

la proserpine est un papillon emblématique du site dont la chenille mange sur l’aristoloche qui pousse dans les taches de pelouses (espèce protégée qu’on ne trouve que dans 14 départements du Sud de la France<ref name=parcdpt/> on le trouve notamment dans la pinède (pin sylvestre) sur pentes calcaires<ref name=parcdpt/>.
le Minioptère de Schreibers, qui se nourrit en soirée et la nuit des insectes émergeant au-dessus de l’Estéron<ref name=parcdpt/>.

Galerie

Passerelle à Roquestéron-Grasse

Passerelle à Roquestéron-Grasse
Roquestéron-Grasse - Passerelle au-dessus de l'Estéron

Roquestéron-Grasse - Passerelle au-dessus de l'Estéron
Chute d'eau dans le val d'Estéron

Chute d'eau dans le val d'Estéron
Pont entre Roquestéron et Roquestéron-Grasse

Pont entre Roquestéron et Roquestéron-Grasse
Le confluent de l'Estéron et du Var, avec Gilette en premier plan.

Le confluent de l'Estéron et du Var, avec Gilette en premier plan.

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Liens externes

Flore des alpes (et de Provence)

Zones naturelles d'intérêt écologique, floristique et faunistique

ZNIEFF 930012689 - Clue et forêt domaniale de Saint-Auban], et description (PDF)
ZNIEFF 930012684 - Clue du Riolan
ZNIEFF 930012690 - Clue d'Aiglun
ZNIEFF 930012691 - Clue des Mujouls et Montagne de gars
ZNIEFF 930020165 - L'Esteron

Bibliographie

Boniface L (1953) La basse vallée de l'Estéron de 1760 à 1860. DES dactylographié, Aix.
INPN/Museum ZNIEFF 930020165 L'Esteron

Vidéographie

L’estéron vu du ciel, Conseil de développement du parc naturel régional des Préalpes d’Azur ; 18 mai 2016

Voir aussi

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Notes et références

Notes

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Références

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