Surtsey
Modèle:Entête label Modèle:Infobox Île
Surtsey (Modèle:MSAPI<ref>Prononciation en islandais retranscrite phonémiquement selon la norme API.</ref>) est une île volcanique située au large de la côte méridionale de l'Islande, à l'extrémité sud des îles Vestmann. Elle s'est formée à la suite d'une éruption volcanique qui a commencé à Modèle:Unité sous le niveau de la mer aux alentours du Modèle:Date, a atteint la surface le Modèle:Date et s'est terminée le Modèle:Date. C'est à cette date que l'île a atteint sa superficie maximale avec Modèle:Unité et sa hauteur maximale avec Modèle:Unité d'altitude. Depuis, sous l'action érosive du vent et des vagues, l'île a diminué de superficie pour ne mesurer plus que Modèle:Unité en 2008. Elle a perdu aussi en altitude à cause de l'érosion essentiellement maritime, du compactage des couches sédimentaires sous-jacentes et à un moindre degré du réajustement isostatique de la lithosphère.
Dès son apparition, l'île a été étudiée par de nombreux volcanologues et depuis la fin de son éruption, elle suscite l'intérêt des botanistes et des zoologistes car la vie a peu à peu colonisé cette nouvelle terre vierge. Pour cette raison, elle est interdite d'accès au public, seuls les scientifiques sont autorisés à s'y rendre. Surtsey est inscrite comme site du patrimoine mondial au cours de la Modèle:32e du comité d'évaluation de l'UNESCO qui s'est déroulée en 2008.
Surtsey, qui signifie en français « Île de Surt », tire son nom de Surt, l'équivalent islandais de Vulcain chez les Romains ou jötunn du feu de la mythologie nordique.
Géographie
Localisation
Surtsey est une île européenne appartenant à l'Islande et située à trente-deux kilomètres au sud des côtes méridionales de l'île principale de ce pays, dans l'Atlantique nord<ref name="EvalUICN9">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco58"/>.
L'île est située à l'extrémité sud de l'archipel des îles Vestmann auquel elle appartient. Cet archipel, qui compte dix-huit îles et de nombreux récifs, constitue une municipalité de l'Islande<ref name="unesco9">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco88">Modèle:Harvsp</ref>. La plus grande de ces îles, Heimaey, a une superficie de Modèle:Unité et est distante de Surtsey de dix-huit kilomètres en direction du nord-est<ref name="unesco58"/>,<ref name="unesco14">Modèle:Harvsp</ref> ; avec environ 4 200 habitants, Heimaey est aussi la seule île habitée de l'archipel<ref name="unesco14"/>,<ref name="unesco13"/>.
À 63° 18' de latitude nord et 20° 36' de longitude ouest<ref name="unesco10">Modèle:Harvsp</ref>, Surtsey constitue le point le plus méridional de l'Islande<ref name="unesco8">Modèle:Harvsp</ref>.
D’un abord difficile en raison de l'inexistence d'infrastructures de transport, l'accès à Surtsey est réservé aux scientifiques et soumis à autorisation du Muséum d'histoire naturelle de Reykjavik en raison du niveau de protection élevé de l'île et de ses abords<ref name="histoire">Modèle:Harvsp.</ref>. Toutefois, son survol est autorisé sans restriction ce qui permet d'appréhender l'intégralité de l'île<ref name="histoire"/>.
Topographie sous-marine
En mer, la profondeur autour de Surtsey est variable et différentes éruptions ont formé plusieurs petites îles aujourd'hui disparues sous les eaux.
Le plus ancien site volcanique est celui de Surtla situé à environ deux kilomètres et demi au nord-est de Surtsey<ref name="unesco18"/>. Cet endroit est situé à une profondeur d'environ soixante mètres et mesure aux alentours de Modèle:Unité de largeur et Modèle:Unité de longueur<ref name="unesco18"/>. Cette zone s'est formée lors de l'éruption de Modèle:Date à Modèle:Date<ref name="unesco18"/>.
Plus proche de Surtsey se trouve la plate-forme sous-marine de Syrtlingur, île éphémère érodée par les vagues et dont l'éruption s'est déroulée en 1965<ref name="unesco18"/>. Sise à une profondeur comprise entre soixante-dix et quatre-vingts mètres, cette plate-forme d'un diamètre de un kilomètre et demi est située à environ Modèle:Unité à l'est-nord-est de Surtsey<ref name="unesco18"/>.
Formée de manière similaire durant l'éruption de 1965 à 1966, l'île de Jólnir a connu le même sort que Syrtlingur puisqu'elle forme aujourd'hui un mont sous-marin de Modèle:Unité de diamètre culminant entre soixante et soixante-dix mètres au-dessus des fonds marins et situé à un kilomètre au sud-ouest de Surtsey<ref name="unesco18"/>,<ref name="unesco17">Modèle:Harvsp</ref>.
L'ensemble de ces structures, y compris Surtsey, s'est formé le long de la même fissure volcanique orientée sud-ouest-nord-est sur une distance de Modèle:Unité<ref name="unesco10"/>,<ref name="unesco16">Modèle:Harvsp</ref>.
Topographie aérienne
Surtsey, volcan à la fois aérien et sous-marin, forme l'île du même nom<ref name="unesco9"/>. D'un volume sous-marin et aérien de Modèle:Unité<ref name="unesco16"/>, le diamètre maximal du volcan à sa base est de Modèle:Unité pour une superficie de Modèle:Unité<ref name="unesco9"/>,<ref name="unesco16"/>. Sa hauteur est de Modèle:Unité dont Modèle:Unité sous la mer soit une altitude maximale de Modèle:Unité<ref name="unesco17"/>. Ces mesures ont été obtenues par l'administration maritime d'Islande qui a opéré une mission autour du volcan en 2000. L'île a beaucoup changé depuis sa formation et la fin de l'éruption en 1967<ref name="unesco17"/>. L'érosion, notamment maritime, a joué un grand rôle dans son aspect actuel<ref name="unesco17"/>,<ref name="unesco15"/>.
En 2008, l'île possède une forme de poire avec Modèle:Unité de largeur d'est en ouest et Modèle:Unité de longueur du nord au sud<ref name="unesco17"/>. La majorité de l'île au relief accidenté<ref name="unesco19"/> est composée d'un plateau incliné vers le sud et l'est<ref name="unesco17"/>, situé à une altitude moyenne d'une quarantaine de mètres. Ce dernier est cerné de falaises littorales formées par l'érosion marine d'une vingtaine de mètres de hauteur et qui atteignent quatre-vingts mètres de hauteur sur la côte sud-ouest<ref name="unesco19"/>, là où les vagues sont les plus puissantes et les plus nombreuses<ref name="unesco28"/>. Ce plateau se prolonge au nord par deux demi-cratères ouverts vers le sud en forme de croissants : Surtungur à l'ouest et Surtur à l'est dont les points culminants sont respectivement Vesturbunki à l'ouest avec Modèle:Unité d'altitude et l'Austurbunki à l'est avec Modèle:Unité d'altitude, plus haut sommet de Surtsey<ref name="unesco17"/>. Ces altitudes font de la face occidentale de Surtungur la plus haute falaise de Surtsey avec une hauteur de Modèle:Unité environ<ref name="unesco17"/>. Ces deux cratères sont de taille moyenne par rapport aux autres volcans d'Islande avec une largeur de Modèle:Unité pour Surtur et de Modèle:Unité pour Surtungur<ref name="unesco18"/>,<ref name="unesco19"/>. Au nord de ces deux cratères, qui se présentent alors sous la forme d'une falaise, s'est constituée au fil du temps une flèche de sédiments de Modèle:Unité de superficie dont les matériaux ont pour la plupart été arrachés aux côtes de l'île et déposés à cet endroit au gré des courants marins<ref name="unesco17"/>,<ref name="unesco25"/>. L'altitude de cette côte nord de l'île bordée de blocs basaltiques arrondis dont certains atteignent un mètre et demi de diamètre<ref name="unesco25"/> ne dépasse pas trois mètres.
Les infrastructures présentes sur l'île sont constituées d'une aire d'atterrissage pour hélicoptère, une cabane et un phare abandonné dont le démantèlement a été effectué à l'été 2007<ref name="unesco82">Modèle:Harvsp</ref>.
Hydrologie
En raison de la porosité de la roche de Surtsey, l'île ne comporte aucun réseau hydrographique<ref name="unesco18">Modèle:Harvsp</ref>. Toutefois, après de fortes précipitations, quelques ruisseaux temporaires peuvent naître sur les pentes des deux cratères, permettant ainsi la mobilisation du téphra les recouvrant et son dépôt à leurs pieds sous la forme de petits cônes de déjection<ref name="unesco18"/>,<ref name="unesco26"/>. Ces ruisseaux atteignent des dimensions d'un demi mètre à deux mètres de largeur sur la face nord des cratères<ref name="unesco18"/>.
Géologie
Système volcanique des îles Vestmann
Surtsey est un des nombreux volcans d'Islande qui constitue un des rares endroits au monde où une dorsale, en l'occurrence la dorsale médio-atlantique, émerge au-dessus de la mer<ref name="unesco12">Modèle:Harvsp</ref>. Parmi les nombreux systèmes volcaniques de ce pays, Surtsey fait partie de celui des îles Vestmann situé au sud de l'arc volcanique islandais et faisant partie de la formation Norðurklettar<ref name="unesco14"/>,<ref name="EAI">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Environment Agency of Iceland - Surstey, nature reserve</ref>. Malgré une activité volcanique relativement réduite durant l'Holocène, ce système des îles Vestmann est relativement récent d'un point de vue géologique car son activité a débuté il y a 100 000 ans<ref name="unesco14"/>,<ref name="unesco13"/>. Il est alimenté par du magma produisant du basalte alcalin<ref name="unesco13">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco53">Modèle:Harvsp</ref> à olivine<ref name="Volcanoworld">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Volcano World - Surtsey</ref> formant des tufs à palagonite, des brèches surmontées de lave et caractérisé par une absence d'activité hydrothermale<ref name="unesco14"/>,<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
Quatre-vingts volcans dont dix-sept aériens, y compris Surtsey, composent ce système volcanique des îles Vestmann<ref name="unesco14"/>,<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Leur construction et émersion éventuelle est similaire à celle qu'a connue Surtsey : débutant par une phase sous-marine ou une phase sous-glaciaire suivie d'une phase hydromagmatique, l'éruption devient éventuellement aérienne dans le cas où le volcan émerge au-dessus de la surface de la mer<ref name="unesco14"/>. Depuis plusieurs dizaines d'années, le système volcanique était considéré comme éteint mais les deux éruptions volcaniques de Surtsey entre 1963 et 1967 et de l'Eldfell sur l'île de Heimaey en 1973 ont prouvé le contraire<ref name="unesco14"/>,<ref name="resume_complexe">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Modèle:Pdf Renewed activity in the Vestmannaeyjar Volcanic System, Iceland and the associated volcanic risks from European Geosciences Union 2006</ref>.
Les plus importantes activités volcaniques du système des îles Vestmann se rencontrent sur l'île de Heimaey<ref name="unesco15">Modèle:Harvsp</ref>. Il s'agit du point central de l'activité du système qui se serait formé il y a 5 000 à Modèle:Unité avec les volcans de Stórhöfði et Sæfell-Helgafell<ref name="unesco15"/>. La zone est considérée comme à haut risque volcanique pour la population de l'archipel en raison de son isolement sur ces îles, ce qui rend difficile d'éventuelles évacuations dans le cas d'une éruption, et du régime magmatique du complexe associé au peu d'informations annonciatrices d'une éruption qui peut surprendre la population comme ce fut le cas en 1973 avec l'Eldfell<ref name="resume_complexe"/>.
Mode éruptif
Surtsey est un modèle en termes de volcanisme et a permis de mieux comprendre le mode de formation des différentes îles de l'archipel des îles Vestmann. De plus, c'est un des tuyas sous-marins les mieux préservés au monde<ref name="unesco18"/>. Pour ces raisons, c'est l'un des volcans les plus étudiés et observés d'Islande<ref name="unesco18"/>. Il a donné son nom à un type éruptif appelé « surtseyen » qui définit les volcans entrant en éruption sous quelques mètres d'eau<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
L'unique éruption connue de Surtsey, qui fait ainsi de lui un volcan monogénique<ref name="UICN10">Modèle:Harvsp</ref>, et qui a servi à définir le type surtseyen est caractérisée par trois phases : une sous-marine, une hydromagmatique et une aérienne. Lorsque le lieu de sortie de la cheminée volcanique est situé à une trop grande profondeur, la pression de l'eau ne permet pas à la lave d'exploser ou de former des coulées. Cette dernière s'accumule alors au sommet du volcan sous la forme de basalte alcalin à phénocristaux d'olivine<ref name="Volcanoworld"/>, de plagioclase et de spinelle en lui donnant un profil caractéristique de montagne sous-marine au sommet aplati appelé tuya<ref name="unesco18"/>. Toutefois, en raison de la faible profondeur du sommet de Surtsey au moment de sa formation, la lave ne s'est pas accumulée sous la forme de lave en coussins<ref name="unesco18"/>. La montagne s'élevant au-dessus des fonds marins par l'accumulation progressive de lave, son sommet se rapproche de la surface de l'eau et par conséquent la pression exercée par l'eau sur la lave diminue. Lorsque cette pression devient suffisamment faible pour ne plus pouvoir contrecarrer la pression engendrée par la lave qui se fragmente, l'éruption passe dans sa phase hydromagmatique.
Sous l'effet du choc thermique engendré par la rencontre entre de l'eau à quelques degrés Celsius et de la lave chauffée à plus de Modèle:Unité, cette dernière se fragmente sous le coup d'explosions et l'eau se vaporise<ref name="unesco19">Modèle:Harvsp</ref>. De la surface de l'eau s'élève alors un panache volcanique essentiellement composé de vapeur d'eau mais aussi de gaz et de cendres volcaniques qui peut s'élever à des milliers de mètres d'altitude<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Les gerbes de lave fragmentée peuvent, elles aussi, percer la surface de l'eau, donnant alors naissance à des panaches dits « cypressoïdes » car faisant penser à des cyprès. Par accumulation de lave fragmentée nommée téphras, le volcan grandit au point d'émerger peu à peu puis complètement au point que la cheminée volcanique débouche au-dessus du niveau de l'eau<ref name="unesco19"/>.
L'éruption entre alors dans sa phase aérienne où l'eau joue un rôle moindre voire mineur car cet élément ne peut plus atteindre aussi facilement la lave, au lieu de sa sortie de la cheminée volcanique<ref name="unesco19"/>. L'éruption se déroule alors de manière classique suivant le type de lave émis par le volcan<ref>Modèle:Harvsp.</ref>, de type hawaïen dans le cas de Surtsey qui a émis des laves basaltiques ayant formé un lac, des fontaines et des coulées de lave qui se sont jetées dans la mer.
Pétrologie
Surtsey est un tuya, c'est-à-dire une montagne au sommet aplati construit par une éruption sous une profondeur d'eau relativement faible<ref name="unesco18"/>,<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Modèle:Pdf S. P. Jakobsson, Subglacial and Submarine Volcanism in Iceland Mars Polar Science 2000</ref>. Le terme de tuya n'était à l'origine réservé qu'aux volcans se formant au cours d'une éruption sous-glaciaire Modèle:Quand aux volcans se formant dans un lac ou en mer peu profonde car leur formation est très similaire à celle des volcans subglaciaires<ref name="unesco18"/>,<ref name="unesco17"/>. Les roches de la surface de Surtsey se présentent sous deux formes principales : les téphras et la lave<ref name="unesco19"/>.
Les téphras forment le cœur de l'île et apparaissent à sa surface sur Modèle:Unité sous la forme des deux principaux cratères du volcan, Surtungur et Surtur, dont les flancs sont morcelés de nombreuses fissures et ponctués de bouches éruptives<ref name="unesco16"/>,<ref name="unesco19"/>. Les téphras, formés par fragmentation de la lave au cours de son passage dans l'eau de mer, ayant subi une palagonitisation, ces deux cratères sont appelés « anneaux de tuf »<ref name="unesco18"/>. Une quarantaine d'années après la fin de l'éruption, 85 % de ces téphras se sont changés en tufs qui couvrent ainsi une superficie de Modèle:Unité<ref name="unesco24"/>. Au-dessus de la surface de la mer, les téphras se sont accumulés sous la forme de fines couches qui se sont empilées les unes sur les autres<ref name="unesco19"/>. La porosité de ces téphras aériens est très élevée puisqu'elle représente 45 à 50 % de leur volume<ref name="unesco19"/>. À l'inverse, les téphras sous-marins sont de tailles beaucoup plus variables<ref name="unesco19"/>. Les caractéristiques de ces téphras formés au cours d'explosions hydromagmatiques en eau peu profonde ont défini les téphras surtseyens<ref name="unesco19"/>. Lorsque ces téphras se sont formés et ont constitué le tuf de l'île, des bulles de vapeur d'eau ont été emprisonnées entre les particules, donnant ainsi naissance à du tuf vésiculé ce qui a été décrit pour la première fois au monde sur Surtsey<ref name="unesco19"/>. Certains de ces téphras se sont agglomérés pour atteindre la taille de lapillis dont certains mesurent jusqu'à Modèle:Unité de diamètre<ref name="unesco19"/>.
La lave, qui a les mêmes caractéristiques que celle trouvée dans le reste des îles Vestmann ainsi que dans la péninsule de Snæfellsnes dans l'Ouest de l'Islande, est du basalte alcalin à phénocristaux d'olivine, de plagioclase et de spinelle et recouvre la partie sud de Surtsey<ref name="unesco18"/>,<ref name="unesco19"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. En raison de sa composition chimique, la lave émise par le volcan au niveau de différents hornitos est majoritairement de type pāhoehoe bien que le type ʻaʻā soit aussi rencontré<ref name="unesco20">Modèle:Harvsp</ref>. Ainsi, la lave pāhoehoe a formé de nombreux tubes de lave lors de son parcours à la surface de l'île, notamment celles émises depuis le cratère de Surtungur, dont un a vu son toit s'effondrer et former un cratère en puits au sud-ouest de Surtungur<ref name="unesco20"/>. Ces tubes de lave peuvent mesurer jusqu'à Modèle:Unité de longueur, être profonds de vingt mètres et posséder des stalactites et des stalagmites de lave de vingt centimètres de longueur<ref name="unesco23">Modèle:Harvsp</ref>. Cette lave occupe un volume de Modèle:Unité au-dessus du niveau de la mer et couvre une superficie de Modèle:Unité<ref name="unesco19"/>. Construite en deux étapes au cours de deux phases éruptives, sa structure est composée d'une multitude de coulées de lave d'une épaisseur variant d'un à deux mètres et formant deux masses de lave de Modèle:Unité et Modèle:Unité culminant respectivement à cent mètres et soixante-dix mètres au-dessus du niveau de la mer<ref name="unesco19"/>. En plus de ces structures, cinq coulées de lave sont présentes sur les flancs de l'Austurbunki<ref name="unesco19"/>. Sous les eaux, la lave s'est accumulée sous la forme de brèches dont la couche mesure Modèle:Unité d'épaisseur soit la partie immergée de Surtsey<ref name="unesco17"/>,<ref name="unesco19"/>.
Enfin, d'autres formations rocheuses sont présentes à la surface de Surtsey par transformation des matériaux d'origine : c'est le cas du tuf à palagonite formé à partir des téphras, du lœss déposé par les vents qui recouvre Modèle:Unité de superficie<ref name="unesco26">Modèle:Harvsp</ref>, des nombreux sédiments issus de l'érosion des flancs du volcan et des côtes de l'île et qui forment notamment la pointe Nord de l'île<ref name="unesco18"/> ainsi que des dépôts de minéraux et de cristaux issus du refroidissement et du dégazage de la lave ainsi que de leur transformation chimique<ref name="unesco23"/>. Mélangées aux roches formant la structure de l'île se trouvent des roches allochtones de plusieurs types : fossiles, granites, gneiss, dolomite, schiste et quartzite<ref name="unesco21">Modèle:Harvsp</ref>. Toutes ces roches se trouvaient sur le fond marin avant la formation de Surtsey et elles ont été projetées et mélangées aux téphras au cours des différentes explosions lors de l'éruption volcanique<ref name="unesco21"/>. Tandis que les fossiles sont issus du fond marin même, les autres roches ont été transportées par les icebergs qui les ont relâchées lors de leur fonte dans les eaux au sud de l'Islande<ref name="unesco21"/>. Les roches transportées par ces icebergs proviendraient de l'Est du Groenland, notamment du glacier Daugaard-Jensen<ref name="unesco21"/>.
L'activité hydrothermale de Surtsey est cantonnée sur la côte ouest de l'île, au pied du cratère de Surtungur<ref name="unesco24">Modèle:Harvsp</ref>. Les infiltrations d'eau de mer qui jaillissent à Modèle:Tmp transitent par la structure poreuse de l'île où elles sont réchauffées par les roches qui se trouvent encore à des centaines de degrés dans les couches profondes de Surtsey<ref name="unesco24"/>.
Climat
Les conditions météorologiques de Surtsey sont très similaires à celles de l'île d'Heimaey comme l'a confirmé une campagne menée pendant deux mois en 1996<ref name="unesco26"/>. En effet, durant cette campagne, l'écart entre les températures relevées n'a jamais dépassé 0,1 °C et la vitesse du vent a toujours été supérieure à Surtsey qu'à Heimaey<ref name="unesco26"/>.
Son climat océanique<ref name="unesco26"/>, qui est aussi présent dans le reste des îles Vestmann, est provoqué par le passage de la dérive nord atlantique, plus particulièrement du courant d'Irminger, et de sa masse d'air associée le long des côtes sud et ouest de l'Islande qui tempère le climat polaire présent dans le reste du pays et provoqué par le passage du courant froid du Groenland oriental et de sa masse d'air associée. La combinaison de ces masses d'eau et d'air chargées d'humidité à des températures différentes entraîne la formation fréquente de brouillard<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Iceland travel guide - Travel guide and routes in Iceland, touristic attractions, climate</ref>, notamment l'été lorsque la mer est plus froide que l'air ce qui provoque une forte hausse de l'humidité atmosphérique<ref name="unesco26"/>.
Les températures moyennes mensuelles sont rarement inférieures à Modèle:Tmp, la température moyenne de juillet est de Modèle:Tmp et il ne gèle jamais entre mai et octobre<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Island life, propos de Borgthor Magnusson et Sigurdur Magnusson</ref>. Les températures supérieures à Modèle:Tmp et inférieures à Modèle:Tmp sont par conséquent relativement rares<ref name="unesco27"/>.
L'île est soumise à des vents dominants de sud et sud-ouest qui amènent une forte quantité de précipitations, jusqu'à Modèle:Unité par an. Ces précipitations se répartissent pour les deux tiers sous forme de pluie, pour 30 % sous forme de pluie et de neige mêlées et pour 4 % sous forme de neige<ref name="unesco27">Modèle:Harvsp</ref>. Ces précipitations sont plus abondantes l'hiver que l'été, notamment lors des fréquentes tempêtes hivernales<ref name="unesco25"/>,<ref name="unesco27"/>. Ces vents produisent une houle qui frappe préférentiellement la côte sud-ouest de l'île<ref name="unesco28">Modèle:Harvsp</ref>. Ainsi, une bouée située juste au Sud de Surtsey a enregistré des vagues de seize mètres de hauteur au cours de tempêtes hivernales<ref name="unesco40"/>.
Flore terrestre
Phytocénose
L'ensemble des végétaux, soit la phytocénose, de Surtsey constitue une toundra tout comme dans le reste de l'Islande. Cette dernière est fragmentée, dispersée sur l'intégralité de l'île en formant des taches de végétation dont les plus importantes en étendue et en densité se situent sur le plateau de lave dans le Sud de l'île, aux pieds des deux cratères Surtur et Surtungur<ref name="unesco33"/>.
Cette toundra est organisée en quatre communautés végétales<ref name="unesco34">Modèle:Harvsp</ref> :
- celle du littoral sur les plages dominée par le Pourpier de mer, le Seigle de mer et la Mertensie maritime avec une couverture du sol de 25 % maximum<ref name="unesco34"/> ;
- celle des étendues de gravier dont les espèces les plus courantes sont une cardaminopsis, la variété maritime de Silene vulgaris et l'Armérie maritime avec une couverture du sol de 5 % maximum<ref name="unesco34"/> ;
- celle des coulées de lave présente notamment à proximité des colonies d'oiseaux et majoritairement composée de la Sagine couchée, la variété boréale de Puccinellia distans, la Cochléaire officinale et une dizaine d'espèces de mousses dont Bryum dichotomum, Ceratodon purpureus et Schistidium maritimum avec une couverture du sol allant jusqu'à 95 %<ref name="unesco34"/> ;
- celle des prairies à dicotylédone, là où les colonies d'oiseaux de mer sont installées depuis le plus longtemps, avec une couverture du sol variant de 40 % à 100 % et la plus grande richesse en termes d'espèces de plantes vasculaires dont le Pâturin annuel, la Fétuque rouge, le Seigle de mer, le Céraiste commun, la Matricaire de mer, le Mouron des oiseaux, les cochléaires et le Pourpier de mer ainsi qu'une petite dizaine d'espèces de mousses<ref name="unesco35">Modèle:Harvsp</ref>.
Lichens
Les premiers lichens à avoir colonisé Surtsey sont des spécimens de Trapelia coarctata qui se sont établis autour de fumerolles sur le bord externe du cratère Surtungur vraisemblablement à partir du milieu de l'année 1969<ref name="unesco31">Modèle:Harvsp</ref>. Par la suite, le nombre d'espèces connaît une forte augmentation puisque douze espèces sont recensées en 1973 avant une période de plus faible augmentation jusqu'en 1990 avec 32 espèces<ref name="unesco31"/>. À partir de cette période, l'accroissement des colonies de goélands provoque à nouveau une nette augmentation de la diversité des lichens dont le nombre d'espèces passe à 58 en 1998<ref name="unesco31"/>. Ces nouvelles espèces qui sont présentes également dans le reste de l'Islande ont pu être transportées sous la forme de propagules dans le plumage ou sous les pattes des oiseaux. Certaines espèces des genres Cladonia ou Peltigera n'ont pu se développer qu'à partir du moment où un sol s'est formé autour des colonies du fait des apports de matériaux pour la construction des nids<ref name="unesco31"/>.
Ainsi, une quarantaine d'années après l'émersion de Surtsey, l'île compte 71 espèces de lichens<ref name="unesco31"/>. Bien que la majorité des espèces de lichens soit présente dans le reste de l'Islande, les deux espèces les plus communes sur les coulées de lave de ce pays, Rhizocarpon geographicum et Tremolecia atrata, sont absentes de l'île<ref name="unesco32">Modèle:Harvsp</ref>. Les coulées de lave de Surtsey sont notamment recouvertes par Stereocaulon capitellatum tandis que Psilolechia leprosa affectionne les cavités et les anfractuosités et Acarospora smaragdula les pics de lave<ref name="unesco31"/>.
Champignons
Les champignons ont commencé à coloniser Surtsey dès la fin de l'éruption puisque les premiers spécimens de cinq espèces de champignons maritimes vraisemblablement arrivés par le biais de débris marins ont été retrouvés sur l'île en Modèle:Date<ref name="unesco32"/>. Trois ans plus tard, trois nouvelles espèces sont retrouvées mélangées à des algues situées à proximité de fumerolles près des cratères de Surtur et Surtungur<ref name="unesco32"/>. Au cours des décennies suivantes, plusieurs espèces seront découvertes notamment des agarics, des pézizes et des entolomes<ref name="unesco33">Modèle:Harvsp</ref>, si bien qu'une quarantaine d'années après la fin de l'éruption et malgré une étude incomplète de ce règne du vivant, Surtsey comporte 24 espèces de champignons<ref name="unesco32"/>.
Mousses
Les mousses font partie des premiers végétaux à avoir colonisé le sol de Surtsey avec Funaria hygrometrica et Bryum argenteum qui sont rencontrées dès 1967<ref name="unesco30"/>. Leur colonisation est très rapide puisque le nombre d'espèces de mousses est de 69 en 1973 comparé aux 75 espèces présentes en 2003<ref name="unesco30"/>.
Ces mousses, qui se rencontrent ailleurs en Islande et notamment sur les coulées de lave, sont dispersées à travers l'île et sont surtout représentées par Schistidium maritimum, Bryum dichotomum, Bryum argenteum, Ceratodon purpureus et Niphotrichum ericoides<ref name="unesco30"/>. Racomitrium lanuginosum forme quant à elle un tapis abondant dans le cratère de Surtungur<ref name="unesco30"/>.
Plantes vasculaires
Sur les 51 espèces de plantes vasculaires répertoriées sur Surtsey en 2005<ref name="unesco28"/>, 27 sont des fleurs sauvages, 12 sont des graminées, cinq sont des cypéracées et des joncacées, quatre sont des buissons et enfin trois des ptéridophytes<ref name="unesco29">Modèle:Harvsp</ref>. Parmi ces 51 espèces, trente sont installées durablement sur Surtsey et y étendent leur territoire dont le Pourpier de mer, la Sagine couchée, le Céraiste des Alpes, le Pâturin annuel ou encore le Seigle de mer<ref name="unesco28"/>. L'établissement de certaines espèces fut néanmoins un échec puisque neuf espèces de plantes vasculaires ont été répertoriées sur Surtsey depuis son émersion mais ne sont plus présentes sur l'île en 2005<ref name="unesco28"/>.
Sur l'ensemble des espèces de plantes vasculaires répertoriées sur Surtsey, la plupart sont présentes dans le reste des îles Vestmann et sur l'île principale de l'Islande ce qui laisse peu de doute sur leur provenance<ref name="unesco29"/>,<ref name="unesco59">Modèle:Harvsp</ref>. Parmi les différentes îles de l'archipel, en établissant une relation entre la taille de l'île et le nombre d'espèces de plantes vasculaires, Surtsey peut encore accueillir entre vingt et trente de ces espèces<ref name="unesco29"/>. Cette modélisation permet de prévoir l'augmentation du nombre d'espèces vasculaires dans les décennies à venir puis sa diminution progressive en fonction de l'érosion de l'île<ref name="unesco30">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco29"/>.
Faune terrestre
Invertébrés
De tous les invertébrés présents sur Surtsey jusqu'en 2004, les plus représentés sont les arthropodes avec 324 espèces contre deux d'annélides, deux de mollusques, six de rotifères et deux de nématodes<ref name="unesco38"/>. Sur les 324 espèces d'arthropodes recensées, 136 sont des diptères, 62 des acariens, dont des tiques, 28 des hyménoptères, 24 des collemboles, 22 des coléoptères et 21 des lépidoptères représentés par les hétérocères<ref name="unesco38"/>. Les autres arthropodes sont quant à eux représentés par quelques espèces de protoures, d'hémiptères, de thrips, de poux, de névroptères, de trichoptères, de puces et enfin d'araignées<ref name="unesco38"/>. Parmi les invertébrés non arthropodes retrouvés sur Surtsey ont été identifiés le lombric, une espèce d'escargot et une espèce de limace<ref name="unesco38"/>.
Une grande partie des individus invertébrés a été observée dans la colonie de guillemots qui se trouve dans le Sud de l'île, sur le plateau basaltique<ref name="unesco39"/>. En effet, ce sont les oiseaux qui ont majoritairement participé à l'arrivée des invertébrés sur Surtsey en les transportant dans leur plumage à l'état d'adulte, de larve ou d'œuf<ref name="unesco39"/>. Ainsi, aucune espèce d'invertébré n'est endémique à Surtsey mais Ceutorhynchus insularis, une espèce relativement rare de charançon qui se nourrit de cranson, y est présente<ref name="unesco39">Modèle:Harvsp</ref>. Quelques espèces sont néanmoins dépendantes de la colonie de guillemots pour leur survie<ref name="unesco39"/>.
Oiseaux
Les premiers êtres vivants recensés sur Surtsey sont des oiseaux puisque des goélands ont été repérés sur l'île le Modèle:Date, seulement deux semaines après le début de l'éruption<ref name="unesco35"/>. Aux débuts de l'observation des oiseaux sur Surtsey, seuls des oiseaux migrateurs s'y arrêtent et il est effectué des opérations de reconnaissance et de recherche de nidification tous les printemps et automnes<ref name="unesco35"/>. Une fois la nidification de ces espèces avérée en 1970, une cartographie des nids est réalisée et le comptage des individus est entrepris<ref name="unesco36">Modèle:Harvsp</ref>. Enfin, une cartographie des oiseaux nidificateurs est réalisée en 1990 et en 2003 après leur comptage<ref name="unesco36"/>.De ces observations, il en résulte la composition suivante : sur les 84 espèces d'oiseaux observées sur Surtsey, 57 sont présentes ailleurs en Islande, 12 migrent régulièrement en Islande, 5 migrent régulièrement au Groenland et au Canada et peuvent faire escale en Islande, 9 se retrouvent accidentellement à Surtsey et 6 sont des espèces voyageuses<ref name="unesco36"/>. La très grande majorité des espèces migratrices viennent d'Europe, seule une est originaire de l'Holarctique et une autre d'Amérique du Nord<ref name="unesco36"/>. Parmi toutes ces espèces, 45 sont maritimes et 44 sont terrestres<ref name="unesco36"/>.
Les premières espèces dont la nidification a été confirmée sur Surtsey sont le Guillemot à miroir et le Fulmar boréal en 1970 soit trois ans après la fin de l'éruption<ref name="unesco36"/>. Ces deux espèces étaient déjà rencontrées dans les parages de l'île lors de son éruption, sûrement en prospection de nouveaux sites de nidification<ref name="unesco36"/>. Elles seront suivies par le Goéland marin en 1974, la Mouette tridactyle et la Sterne arctique un an plus tard, le Goéland argenté en 1981, le Goéland brun en 1985, le Goéland bourgmestre en 1993, le Plectrophane des neiges en 1996, la Bergeronnette grise, le Pipit farlouse et l'Oie cendrée en 2002 et enfin le Macareux moine en 2004<ref name="unesco36"/>. Parmi ces espèces, en 2003, les populations les plus nombreuses sont celles du Fulmar boréal, du Goéland brun et de la Mouette tridactyle avec plus de cent couples chacune, les autres étant présentes en moindre proportion et la Sterne arctique n'étant plus rencontrée<ref name="unesco36"/>. Par rapport aux données de 1990, la population des oiseaux a augmenté mais le classement des espèces les plus nombreuses reste stable hormis pour la Mouette tridactyle qui a connu la plus forte progression entre 1990 et 2003, passant de quatre à 130 couples<ref name="unesco36"/>. Le Grand Corbeau est également rencontré et nidifie à l'intérieur des deux cratères mais des œufs n'y ont jamais été trouvés<ref name="unesco36"/>. Le Macareux moine a été observé pour la première fois en 2004 lorsque deux couples s'occupaient de leurs nids<ref name="unesco36"/>. Chez les espèces migratrices, les plus fréquemment rencontrées sont des passereaux comme le Traquet motteux, le Pipit farlouse, le Plectrophane des neiges, le Grand Corbeau ou encore la Bergeronnette grise mais aussi deux espèces d'échassiers limicoles, le Tournepierre à collier et l'Huîtrier pie<ref name="unesco37"/> ainsi que des anatidés comme le Cygne chanteur ou des oies<ref name="birdlife">Modèle:Lien web</ref>. Certaines espèces comme le Crabier chevelu et l'Oriole de Baltimore<ref name="unesco38">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco36"/> ont été observées à de rares occasions ce qui laisse penser qu'elles se sont retrouvées sur Surtsey par accident.
Ces espèces nidificatrices se répartissent sur l'île en fonction de leur mode de vie et de la nature du terrain<ref name="unesco37">Modèle:Harvsp</ref>. Ainsi les espèces maritimes se rencontrent majoritairement à proximité des côtes tandis que les terrestres sont plus enclines à nidifier à l'intérieur des terres<ref name="unesco37"/>. Le plateau de lave situé dans le Sud de Surtsey reste le lieu de nidification privilégié, notamment des guillemots qui y forment une importante colonie, toutes espèces confondues, de près de 500 individus<ref name="unesco37"/>.
Vie marine
Flore marine
Environ quatre-vingts espèces différentes de macroalgues ont été répertoriées sur les côtes et les fonds rocheux de Surtsey. La diversité est bien moindre qu'autour des autres îles Vestmann. Les grandes Fucales littorales et les algues rouges encroûtantes sont notablement absentes. Ce déficit serait principalement dû à l'instabilité persistante du bord de l'île, sans cesse érodé par les déferlantes lors des tempêtes, car seules des algues à cycle annuel sont capables de s'adapter à de si fréquents remaniements. Pour les Corallinales, dont les spores lourdes ne sont pas transportées par les courants, l'éloignement des sources potentielles de colonisation jouerait également un rôle déterminant dans leur absence<ref name="unesco39"/>.
Au niveau de la zone de balancement des marées, le recouvrement algal, sporadique au début, a sensiblement progressé au cours des dernières années pour atteindre, quarante ans après la fin de l'éruption, un taux global de recouvrement de plus de 60 %. Même les gros rochers enchâssés dans le sable peuvent se couvrir, durant la période estivale, d'algues à croissance rapide. La frange médiolittorale est dominée à 80 % par deux types principaux, des diatomées du genre Schizonema ou apparentées qui vivent en colonies dans des tubes de mucilage et des algues vertes filamenteuses de l'espèce Ulothrix flacca<ref name="unesco39"/>. On distingue nettement une ceinture supérieure à dominante verte où Enteromorpha intestinalis et Urospora penicilliformis accompagnent Ulothrix flacca et une ceinture inférieure à dominante brune ou apparaissent des algues brunes comme Petalonia fascia, Petalonia zosterifolia, Scytosiphon lomentaria ou Ectocarpus siliculosus et des algues rouges comme Porphyra umbilicalis. En limite basse, apparaît enfin la lisière supérieure du kelp à Alaria esculenta<ref name="unesco40">Modèle:Harvsp</ref>.
Dans l'étage infralittoral, les secteurs les moins profonds accueillent des espèces opportunistes annuelles à croissance rapide telles que les algues brunes Alaria esculenta, Chorda filum et Desmarestia aculeata et les algues rouges Porphyra miniata et Polysiphonia stricta. À partir de Modèle:Unité et jusqu'à 25 ou Modèle:Unité de profondeur se développe la "forêt" de kelp à Laminaria hyperborea qui abrite aussi des algues rouges persistantes comme Delesseria sanguinea, Lomentaria orcadensis, Phycodrys rubens. Au-delà des vingt-cinq à trente mètres, les fonds marins sableux deviennent prédominants et les rares zones de substrat dur ne portent plus de végétation mais seulement des animaux sessiles et libres<ref name="unesco41">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco42"/>.
Faune marine
La faune benthique autour de Surtsey est caractérisée par une pauvreté relative en nombre d'espèces et en individus, 180 espèces seulement y ont été recensées en 2007<ref name="unesco40"/>. C'est dans la zone où les algues sont présentes que la diversité biologique est la plus importante. On y trouve plusieurs espèces de crustacés dont la balane Semibalanus balanoides, l'animal benthique sessile le plus courant vivant sur l'estran et qui se rencontre au printemps et en été mais disparaît au début de l'hiver<ref name="unesco40"/>,<ref name="unesco41"/>. Harpacticus arcticus, un petit copépode, vit parmi les algues vertes filamenteuses<ref name="unesco41"/>. Associés à la communauté des algues brunes, on trouve aussi des bivalves tels la Moule commune, alors que des éponges comme Grantia compressa, des échinodermes comme l'ophiure Ophiopholis aculeata, des hydrozoaires et des bryozoaires se rencontrent dans la communauté plus profonde des algues rouges ; l'étoile de mer Asterias rubens se nourrit de moules et de balanes dans l'une et l'autre communautés<ref name="unesco42">Modèle:Harvsp</ref>. Au-delà de vingt-cinq à trente mètres de profondeur, les fonds marins sont constitués de sable où se fixent des animaux marins sessiles tels que le corail mou Alcyonium digitatum, des hydrozoaires et notamment Ectopleura larynx dont se nourrissent des nudibranches<ref name="unesco42"/>.
Les mammifères marins sont représentés par des cétacés dont la Baleine de Minke, le Marsouin commun, des dauphins lagénorhynques et l'Orque, ce dernier se nourrissant pour une bonne part des spécimens des deux espèces de phoques présentes sur l'île, le Phoque gris et le Phoque commun<ref name="unesco44">Modèle:Harvsp</ref>. Ces derniers forment une colonie sur la côte nord où, contrairement au reste de l'île, le littoral comporte des plages de sable, de graviers et de blocs de lave arrondis<ref name="unesco42"/>. Ils n'étaient pas présents sur l'île avant les années 1980 en raison de la trop forte érosion qui affectait les côtes mais ils avaient été observés dans les parages dès son émersion<ref name="unesco44"/>. La reproduction du Phoque gris sur Surtsey est attestée depuis 1983<ref name="unesco42"/> et celle du Phoque commun n'est pas prouvée mais elle est quasi certaine en raison de la présence de jeunes phoques sur l'île<ref name="unesco44"/>. Ainsi, ce sont de trente à cinquante jeunes phoques qui sont présents chaque automne sur l'île<ref name="unesco44"/>.
Histoire
Prémices de l'éruption
Le Modèle:Date à 7h15, le cuisinier du Isleifur II, un chalutier croisant au sud de l'Islande au large de l'archipel des îles Vestmann, remarque une colonne de fumée sombre en direction du sud-ouest. Le navire s'approche de celle-ci car le capitaine pense en premier lieu qu'il s'agit d'un bateau en feu. Au lieu de cela, l'équipage découvre des explosions générant des colonnes de cendres, signes d'une éruption sous-marine<ref name="histoire"/>. À 11h, le panache volcanique atteint six kilomètres d'altitude<ref name="histoire"/>. Ce panache résulte de la fusion de trois panaches plus petits qui sortent de la mer en trois endroits différents, alignés selon un axe nord-est-sud-ouest. Ces panaches qui fusionnent dans l'après-midi sont générés par la sortie sous-marine de lave le long d'une fissure volcanique.
Il est probable que l'éruption ait commencé quelques jours avant le Modèle:Date, vraisemblablement aux alentours du 10 du même mois<ref name="unesco46">Modèle:Harvsp</ref>. L'éruption se déroule alors sur le fond océanique situé à Modèle:Unité sous le niveau de la mer<ref name="unesco47">Modèle:Harvsp</ref> et les explosions sont étouffées par la pression de l'eau à cette profondeur. Comme l'éruption construit peu à peu un volcan s'approchant du niveau de la mer, les explosions apparaissent à la surface<ref name="eruption">Modèle:Lien web</ref>. De plus, certains indices pouvaient laisser penser qu'une activité volcanique était imminente. Une semaine auparavant, un sismographe à Reykjavik enregistre de faibles secousses mais leur position n'a pas été déterminée. Deux jours avant le début de l'éruption, un navire de recherche marine note que la mer dans cette zone est plus chaude que la normale et les habitants de la ville côtière de Vík í Mýrdal située sur l'île principale de l'Islande à quatre-vingts kilomètres à vol d'oiseau de Surtsey avaient remarqué une odeur de sulfure d'hydrogène<ref name="histoire"/>.
Phase éruptive sous-marine
Dans les heures qui suivent, le panache volcanique se charge de plus en plus en cendres et est traversé de plus en plus souvent et de plus en plus haut par des gerbes noires de lave fragmentée, signe que l'édifice sous-marin se rapproche de la surface de la mer.
Le Modèle:Date<ref name="unesco47"/>, une journée après la découverte de l'éruption, un édifice volcanique essentiellement composé de scories émerge et atteint rapidement une longueur de Modèle:Unité pour une hauteur de Modèle:Unité<ref name="histoire"/>. Cette nouvelle île née du feu est baptisée Surtsey en référence à Surt, le Jötunn du feu de la mythologie nordique, l'équivalent scandinave de Vulcain<ref name="Volcanoworld"/>. Le Modèle:Date, trois journalistes français du magazine Paris Match sont débarqués sur l'île. Ils y restent pendant une quinzaine de minutes avant que la violence des explosions ne les pousse à partir. Par plaisanterie, ils revendiquent la souveraineté de l'île mais l'Islande affirme rapidement que la nouvelle île lui appartient puisqu'elle est apparue à l'intérieur de ses eaux territoriales.
Les explosions nées du choc thermique généré par la rencontre entre la lave chauffée entre Modèle:Unité et Modèle:Unité et l'eau de mer à seulement Modèle:Tmp fragmentent la lave qui s'accumule autour de la sortie de la cheminée volcanique<ref name="unesco47"/>. Ces fragments de lave sont rapidement emportés par les vagues qui attaquent l'édifice dès sa sortie de l'eau mais la quantité de matériaux émis est supérieure à l'érosion marine et l'île s'agrandit. Le 24 novembre, elle mesure environ Modèle:Unité de longueur pour Modèle:Unité de largeur et en Modèle:Date, le plus grand diamètre de l'île atteint Modèle:Unité. Le Modèle:Date, la lave cesse d'être émise à partir du cratère Surtur mais dès le lendemain, de nouvelles explosions se produisent sur son flanc ouest<ref name="unesco47"/>. Un nouveau cratère, baptisé Surtungur, se forme, fusionne partiellement avec Surtur et atteint Modèle:Unité d'altitude<ref name="unesco47"/>.
Parallèlement à la construction et à l'émersion de Surtsey, d'autres systèmes volcaniques entrent temporairement en éruption aux abords de l'île. C'est le cas du mont sous-marin Surtla qui se forme du Modèle:Date au Modèle:Date à environ deux kilomètres au nord-est de Surtsey<ref name="unesco47"/>,<ref name="eruption"/>. Après érosion, cette montagne qui n'a pas réussi à émerger culmine à soixante-dix mètres au-dessus des fonds marins soit cinquante mètres sous la surface de la mer<ref name="eruption"/>,<ref name="unesco57"/>. Le Modèle:Date, c'est l'émersion de Syrtlingur, dont l'éruption a commencé quelques jours plus tôt, qui est constatée<ref name="unesco46"/>. Cette île temporaire située à Modèle:Unité au nord de Surtsey et qui atteint Modèle:Unité de superficie et Modèle:Unité d'altitude au début du mois d'octobre est complètement détruite par l'érosion marine à partir du Modèle:Date lorsque l'éruption cesse et disparaît totalement le Modèle:Date<ref name="unesco47"/>. Enfin, à partir de la fin Modèle:Date<ref name="unesco46"/> et jusqu'au Modèle:Date, une autre éruption qui se déroule à environ un kilomètre au sud-ouest de Surtsey donne naissance à l'île de Jólnir qui émerge le Modèle:Date, deux jours après l'apparition des premières explosions à la surface de la mer<ref name="unesco47"/>. Cette dernière atteindra Modèle:Unité d'altitude et une superficie de Modèle:Unité avant d'être rapidement érodée pour être engloutie sous les flots le Modèle:Date<ref name="unesco47"/>,<ref name="histoire3">Modèle:Harvsp.</ref>. Ces îles ont été rapidement et entièrement érodées contrairement à Surtsey car à l'inverse de cette dernière, elles n'ont pas émis de coulées de lave au cours de leur éruption ce qui aurait pu protéger de l'érosion marine leur cône constitué de lave fragmentée meuble<ref name="unesco47"/>.
Phase éruptive aérienne
Surtsey gagnant peu à peu en altitude, l'eau de mer ne joue plus un rôle aussi prépondérant dans la génération d'explosions hydromagmatiques et la lave est moins fragmentée<ref name="unesco19"/>,<ref name="unesco47"/>,<ref name="histoire2">Modèle:Harvsp.</ref>. Toutefois, les explosions se poursuivent en projetant des blocs de lave jusqu'à un kilomètre de l'île et des cendres volcaniques jusqu'à une altitude de dix kilomètres ce qui permet au panache volcanique d'être visible à de grandes distances<ref name="Volcanoworld"/>.
La baisse de l'activité explosive permet la mise en place d'une activité effusive de type hawaïen à partir du Modèle:Date, toujours depuis le cratère de Surtungur qui est le seul de l'île à être en activité<ref name="unesco47"/>. Un lac de lave de Modèle:Unité de diamètre apparaît duquel s'élèvent des fontaines de lave. Les coulées de lave qui s'en échappent recouvrent la majorité de l'île, la consolidant par la mise en place d'une couche de roches plus résistante que les téphras, et la protégeant davantage contre l'érosion. Cette activité se poursuit pendant plus d'un an jusqu'au Modèle:Date et permet la mise en place du plateau de lave qui forme la moitié sud de l'île<ref name="unesco47"/>.
Les premiers signes d'accalmie apparaissent le Modèle:Date avec un arrêt de l'éruption de cinq minutes puis le Modèle:Date avec un arrêt de dix-sept heures. Les scientifiques profitent de cette dernière accalmie pour prélever des échantillons de laves et de téphras ce qui leur permet d'identifier de la lave à phénocristaux d'olivine<ref name="unesco51">Modèle:Harvsp</ref>.
Fin progressive de l'éruption
Pendant plus d'un an, l'activité volcanique cesse sur Surtsey mais se déplace sur deux sites proches, donnant naissance aux îles de Syrtlingur et Jólnir<ref name="unesco47"/>. Le Modèle:Date, soit neuf jours après la fin de l'éruption de Jólnir, la lave refait son apparition sur Surtsey avec la mise en place d'une fissure de Modèle:Unité de longueur sur le plateau de lave au pied de Surtur<ref name="unesco48">Modèle:Harvsp</ref>. Une autre voit le jour du 12 au Modèle:Date à l'intérieur de Surtur, produisant une petite coulée de lave, et une troisième du [[1er janvier|Modèle:Abréviation discrète janvier]] au Modèle:Date qui émet des coulées de lave entre les deux cratères, sur leur flanc nord<ref name="unesco48"/>.
Ces émissions de lave se poursuivent jusqu'au Modèle:Date, date de la fin de l'éruption de Surtsey qui aura émis un volume de roches ignées de Modèle:Unité sous forme de téphras à hauteur de 70 % et de lave à hauteur de 30 %<ref name="unesco16"/>,<ref name="unesco48"/> et dont 9 % seulement sont émergés<ref name="Volcanoworld"/>. L'île mesure alors Modèle:Unité soit sa plus grande superficie et culmine à Modèle:Unité d'altitude<ref name="unesco15"/>,<ref name="histoire2"/>,<ref name="unesco48"/>. À cette époque, l'éruption de Surtsey est l'éruption volcanique des temps historiques la plus longue d'Islande<ref name="unesco48"/>.
Érosion et disparition
L'apport de matériaux ayant totalement cessé le Modèle:Date avec la fin de l'éruption volcanique<ref name="unesco46"/>, l'érosion marine reprend le dessus et commence à éroder Surtsey. Au cours des quarante ans qui ont suivi l'éruption, c'est un volume estimé de Modèle:Unité qui a été arraché à l'île soit un quart de son volume aérien ou encore la moitié de sa superficie<ref>Modèle:Lien web</ref>. Sa forme a également été affectée puisqu'une grande partie de la côte sud-ouest a disparu tandis que Norðurtangi, une flèche composée de sédiments volcaniques transportés et déposés par les courants marins, s'est formée à la pointe nord de l'île<ref name="unesco25"/>.
Cette érosion va se poursuivre dans le futur et provoquera à terme la disparition totale de Surtsey. En effet, le schéma éruptif classique des îles de l'archipel des Vestmann est la formation d'une île au cours d'une seule éruption. Il existe donc peu de chances que de nouvelles éruptions surviennent à Surtsey permettant ainsi son agrandissement. Mais cette disparition se fera en plusieurs étapes.
Tout d'abord, un tassement de l'île s'opère depuis sa construction à raison de vingt centimètres par an dans les premières années suivant l'éruption pour ralentir et se situer aux alentours de un à deux centimètres par an depuis les années 1990. Ce tassement est causé par le compactage des téphras composant la majorité du volcan, le compactage des sédiments des fonds marins qui supportent l'île et enfin un rééquilibrage isostatique par l'enfoncement de la lithosphère sous le poids du volcan<ref name="Volcanoworld"/>,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Combiné à ce tassement, les terrains les plus meubles, ceux composés de sédiments et de téphras, subissent l'érosion la plus rapide. Cette érosion est celle subie par l'île depuis sa formation et se poursuit au rythme d'un hectare par an<ref name="jakobssen3">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} SP Jakobssen, Geology - Erosion of the island, 2005. Consulté le 30 mars 2008</ref>. Toutefois, ces terrains sont recouverts d'une couche de lave dure qui leur procure une certaine protection, ralentissant ainsi leur érosion.
Lorsque ces terrains meubles auront disparu et mis au jour le cœur du volcan composé de tuf à palagonite, cette dernière roche subira à son tour l'érosion marine. Cette roche s'est formée à partir du processus connu sous le nom de palagonitisation qui consiste en la transformation par des bactéries et par l'eau de mer du basalte, dont les téphras, en une roche beaucoup plus dure : le tuf à palagonite<ref name="unesco25">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco24"/>. Sur Surtsey, cette réaction chimique s'est passée relativement rapidement en raison des températures élevées qui régnaient au cœur du volcan à la fin de son éruption<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} SP Jakobssen, Geology - The Formation of Palagonite Tuffs, 2005. Consulté le 30 mars 2008</ref>.
Sauf nouvelle éruption volcanique et au rythme actuel de l'érosion, Surtsey devrait ressembler d'ici le début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle aux autres petites îles des Vestmann, des pitons de tuf à palagonite battus par les vagues, et disparaître totalement sous l'effet de l'érosion plusieurs centaines d'années plus tard<ref name="unesco57"/>,<ref name="jakobssen3"/>,<ref name="UICN11">Modèle:Harvsp</ref>.
Écosystème
Modèle:Infobox Patrimoine mondial Modèle:Infobox Aire protégée
Enjeux et protection
L'émersion d'une nouvelle île au cours d'une éruption volcanique, constituant ainsi une terre totalement vierge de vie, représente une occasion pour les biologistes d'étudier grandeur nature la formation d'un nouvel écosystème<ref name="unesco58"/>. Dans l'optique de sa préservation de toute intervention extérieure, l'île est classée réserve naturelle dès 1965<ref name="unesco88"/> alors même que l'éruption volcanique n'est pas terminée et sa gestion est confiée à la Surtsey Research Society financée par des fonds islandais<ref name="unesco89">Modèle:Harvsp</ref>. Son accès est alors strictement interdit hormis pour quelques scientifiques qui doivent obtenir une autorisation délivrée par le muséum d'histoire naturelle de Reykjavik, ceci afin de préserver l'écosystème de l'île de toute introduction d'espèce animale ou végétale par l'homme<ref name="unesco58"/>. Seul le survol de l'île est autorisé sans restriction ce qui permet de ne pas interférer sur l'élaboration de cette succession primaire.
Surtsey est présenté en 2001 par le gouvernement islandais à l'UNESCO en vue d'être listée comme un site du patrimoine mondial<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Modèle:Lien web</ref>. Lors de la Modèle:32e du comité du patrimoine mondial qui s'est déroulé du 2 au Modèle:Date à Québec au Canada, Surtsey obtient son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Modèle:Lien web</ref>,<ref name="unescoadoption">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Décisions adoptées lors de la Modèle:32e du comité du patrimoine mondial - page 190</ref> ce qui lui permet une meilleure protection avec l'établissement d'une zone tampon maritime de Modèle:Unité autour de l'île<ref name="unesco9"/>,<ref name="UNESCO">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Patrimoine mondial de l'Unesco - Surtsey</ref>, incluant les monts sous-marins de Surtla, Jólnir et Syrtlingur<ref name="unesco78">Modèle:Harvsp</ref>. À l'intérieur de cette zone, toute activité humaine est strictement interdite hormis l'étude de son écosystème et la pêche<ref name="unesco9"/> sauf dans le cas de l'utilisation de chalut de fond<ref name="unesco78"/>. Son inscription était espérée sur les critères VIII et IX qui prennent en compte respectivement l'aspect géologique exceptionnel du site et notamment son mode de formation ainsi que des processus biologiques et écologiques terrestres, côtiers et maritimes représentatifs<ref name="unesco70">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco71">Modèle:Harvsp</ref>, mais seul le critère IX a été retenu<ref name="UNESCO"/> en raison du caractère géologique trop commun et trop limité dans l'espace<ref name="UICN13"/>. De plus, l'inscription de Surtsey fait partie d'une démarche de protection de différents sites volcaniques à travers le monde<ref name="unesco77"/> dont seul le cas du Krakatoa en Indonésie est semblable à celui de Surtsey<ref name="unesco76">Modèle:Harvsp</ref>. En effet, à la suite de son éruption catastrophique survenue en 1883, une nouvelle île, nommée Anak Krakatoa, est née mais par le biais d'un volcan gris en climat tropical et non par le biais d'un volcan rouge en climat océanique comme c'est le cas de Surtsey<ref name="unesco76"/>. Un autre point fort de Surtsey est son étude par des scientifiques de différentes disciplines et ce, dès le début de son éruption, ce qui permet une compréhension globale des phénomènes géologiques et écologiques qui s'y sont déroulés ou qui se poursuivent encore<ref name="unesco77">Modèle:Harvsp</ref>.
Cette protection de Surtsey entreprise depuis son émersion permet aux scientifiques d'affirmer que l'île n'accueille aucune espèce animale ou végétale dont la présence pourrait être imputée à une intervention humaine<ref name="unesco82"/>. Malgré cette protection qui la préserve de tout développement humain comme le tourisme ou des constructions<ref name="unesco82"/>, l'île est soumise dans son ensemble à des menaces extérieures telles que son érosion<ref name="unesco82"/>, l'exploitation de ses ressources halieutiques<ref name="unesco83">Modèle:Harvsp</ref>, le réchauffement climatique, la pollution atmosphérique et maritime, le dépôt sur les côtes de déchets flottants<ref name="unesco84">Modèle:Harvsp</ref> mais aussi propres à l'île avec l'éventualité d'une nouvelle éruption volcanique<ref name="UICN13">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="unesco86">Modèle:Harvsp</ref>.
Étude de la colonisation
Surtsey ayant surgi des flots à la faveur de son éruption volcanique terminée le Modèle:Date<ref name="unesco48"/>, elle constituait à l'époque une terre émergée totalement vierge de vie<ref name="unesco58">Modèle:Harvsp</ref>. Les scientifiques et notamment les botanistes et les zoologistes saisirent l'occasion d'étudier in situ l'établissement de la vie au cours d'une succession primaire et de l'arrivée d'animaux. Le site intéressa également les géologues car ils pouvaient étudier le devenir des roches de l'île<ref name="unesco51"/>, notamment sa transformation en sol à partir d'un substrat rocheux compact.
L'observation scientifique de Surtsey dans le but d'étudier l'arrivée de la vie a commencé pendant son éruption une fois que l'île était suffisamment grande et sûre pour que des scientifiques puissent y débarquer<ref name="unesco51"/>. Ainsi, ils détectent la première forme de vie observée sur Surtsey lorsque des Mouettes tridactyles vraisemblablement à la recherche de sites de nidification se posent sur l'île à partir du Modèle:Date soit deux semaines après le début de l'éruption<ref name="unesco35"/>. Ces simples visiteurs seront suivis par de véritables occupants qui sont les insectes. Ces derniers, notamment ceux vivant dans le sol comme les collemboles<ref name=olafsson>Modèle:Lien web.</ref>, permettent l'ameublissement du substrat et sa fertilisation<ref name="unesco39"/>. Ces insectes trouvent leur nourriture chez les végétaux qui s'établissent sur l'île dans le même temps et qui sont représentés par des lichens, des mousses et des champignons<ref name="unesco31"/>,<ref name="unesco32"/>,<ref name="unesco30"/>. Un sol se forme alors peu à peu grâce à leur action et à celle des insectes mais aussi des conditions météorologiques<ref name="unesco39"/>.
La présence d'insectes, d'une terre vierge exempte de tout prédateur et de tout concurrent ainsi que la présence à proximité d'eaux parmi les plus poissonneuses de la région incite les oiseaux à s'y arrêter lors de leur migration ou pour s'y reproduire. Limitée à de simples missions d'observation semestrielles chaque printemps et automne, l'étude de l'avifaune devient plus poussée à partir de 1970 lorsque la reproduction et la nidification de ces oiseaux sur Surtsey est avérée<ref name="unesco35"/>,<ref name="unesco36"/>. Une cartographie des nids et leur comptage est alors effectuée<ref name="unesco36"/>, opération renouvelée en 1990 et en 2003<ref name="unesco36"/>. De ces données recoupées avec d'autres informations pourront être tirées un certain nombre de conclusions. Ainsi, l'arrivée des oiseaux sur Surtsey et leur développement a favorisé l'arrivée et l'installation de nombreuses espèces d'invertébrés et de végétaux qui ont été transportés dans leur plumage, sur leurs pattes ou dans leur tube digestif<ref name="unesco31"/>,<ref name="unesco59"/>,<ref name="unesco39"/>. De plus, la constitution d'une importante colonie d'oiseaux composée majoritairement de plusieurs espèces de goélands sur le plateau de lave dans le sud de l'île a accéléré la formation d'un sol<ref name="unesco37"/>,<ref name="unesco63">Modèle:Harvsp</ref>. En effet, la présence au même endroit d'oiseaux accompagnés des nombreuses espèces et individus d'invertébrés et de végétaux a concentré les facteurs favorisant la pédogenèse par la fragmentation et l'ameublissement du substrat par les végétaux et les invertébrés ainsi que sa fertilisation par la décomposition du guano des oiseaux, des excréments des insectes, des cadavres d'animaux et des débris végétaux des plantes mortes sur pied et de ceux apportés par les oiseaux pour la construction de leur nid<ref name="unesco35"/>,<ref name="unesco39"/>,<ref name="unesco63"/>. De plus, la forte couverture végétale de l'île au niveau de cette colonie de goélands permet le maintien du sol qui évite ainsi d'être érodé par les intempéries<ref name="unesco35"/>.
À cet endroit, la formation végétale est essentiellement composée de plantes vasculaires dont l'arrivée a été particulièrement étudiée<ref name="unesco35"/>,<ref name="Plants"/>. Bien que la Roquette de mer, une espèce de la famille des brassicacées, soit le premier végétal recensé sur Surtsey avant les lichens et les mousses, les plantes vasculaires sont arrivées pour la plupart grâce aux oiseaux<ref name="histoire3"/>. Ainsi, lors des premières années de colonisation de l'île par les oiseaux, une vingtaine d'espèces de plantes vasculaires sont observées et leur nombre augmentera de deux à cinq nouvelles espèces par an, certaines s'établissant plus ou moins bien, d'autres disparaissant<ref name="Plants">Modèle:Lien web</ref>. Au total, après une quarantaine d'années d'émersion, une soixantaine d'espèces de plantes vasculaires ont été rencontrées sur Surtsey dont une trentaine qui sont toujours présentes au début du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle<ref name="Plants"/>. Les dernières espèces de plantes vasculaires découvertes sur Surtsey l'ont été en 1998 avec le premier buisson observé sur l'île, un spécimen de l'espèce Salix phylicifolia qui peut atteindre quatre mètres de hauteur, ainsi qu'en Modèle:Date avec le recensement de cinq nouvelles espèces inconnues sur Surtsey<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
À partir du début des années 1990, le développement des colonies de goélands va relancer la colonisation de l'île par des végétaux, notamment des lichens<ref name="unesco31"/>, et par des invertébrés<ref name="unesco36"/> comme le lombric qui est recensé pour la première fois en 1993<ref>Modèle:Lien web.</ref>,<ref name="Gudmundsson">Modèle:Ouvrage</ref>. En 2008, la dernière espèce d'oiseau recensée comme reproductrice sur l'île est le Macareux moine avec la présence de deux couples en 2004, installation tardive sur Surtsey au regard des dix millions d'individus qui se trouvent à quelques kilomètres sur Heimaey et qui constituent la colonie la plus importante au monde<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web.</ref>. Au début du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, aucun mammifère terrestre, amphibien ou reptile n'a encore été rencontré sur Surtsey.
Sous la surface de la mer, la vie s'est aussi installée sur les flancs immergés de Surtsey. Il s'agit principalement d'algues vertes mais aussi brunes et rouges dont une de type kelp qui abritent des mollusques, des crustacés, des hydrozoaires, des bryozoaires, etc<ref name="unesco41"/>,<ref name="unesco42"/>. Ces espèces, pour la plupart sessiles, ont probablement été apportées par les courants marins qui ont dispersé des propagules depuis les fonds marins entourant le reste des îles Vestmann d'où sont originaires la majorité des espèces<ref name="unesco40"/>,<ref name="unesco59"/>. Toutefois, les fonds marins autour de Surtsey sont plus pauvres en nombre d'espèces que leurs voisins vraisemblablement en raison de l'instabilité des pentes<ref name="unesco40"/>. La faune marine est aussi représentée par des cétacés déjà présents dans ces régions avant la formation de Surtsey comme des Orques, ces derniers étant attirés par la présence d'un groupe de Phoques gris et communs<ref name="unesco44"/>. Ces pinnipèdes ont choisi Surtsey, plus précisément la flèche littorale formant la pointe Nord de l'île, comme lieu de vie et de reproduction depuis le début des années 1980, la forte érosion maritime qui se produisait jusqu'à cette époque ne les incitant pas à y séjourner<ref name="unesco44"/>.
Grâce à ces observations, les scientifiques ont identifié trois principaux modes d'arrivée des êtres vivants<ref name="unesco58"/> :
- par eux-mêmes lorsqu'il s'agit d'animaux volants (oiseaux, insectes ailés, etc) ou nageant (phoques)<ref name="unesco36"/>,<ref name="unesco44"/> ;
- transportés passivement par les vents ou les courants marins, le cas échéant par le biais de débris, notamment dans le cas de propagules, de graines et d'animaux invertébrés<ref name="unesco31"/>,<ref name="unesco32"/> ;
- transportés passivement par d'autres animaux notamment les oiseaux<ref name="unesco31"/>,<ref name="unesco39"/>.
Surtsey étant distante de quelques dizaines de kilomètres des côtes sud de l'Islande et de quelques kilomètres des autres îles Vestmann<ref name="EvalUICN9"/>, la faune et la flore proviennent généralement de ces terres<ref name="unesco31"/>,<ref name="unesco32"/>,<ref name="unesco30"/>,<ref name="unesco29"/>,<ref name="unesco36"/>. Mais certaines espèces, notamment des oiseaux migrateurs, se rencontrent aussi de l'Arctique canadien à l'Europe<ref name="unesco36"/>. Le transport par des débris flottant est conforté en 1974 lorsque des scientifiques qui analysent des mottes de terre arrivées sur Surtsey y découvrent 663 individus d'invertébrés terrestres, pour la plupart des mites et des collemboles qui ont en majorité survécu à la traversée<ref name=olafsson/>.
Étude géologique
Surtsey a constitué une possibilité jusqu'alors inédite pour les volcanologues et les géologues d'observer la formation d'un volcan sous-marin depuis le fond de la mer jusqu'à son émersion et la poursuite de son activité aérienne<ref name="unesco51"/>. Ainsi, le premier débarquement de géologues sur Surtsey s'est déroulé le Modèle:Date et des photographies aériennes furent prises dès Modèle:Date dans le but de mieux étudier le phénomène<ref name="unesco51"/>. Une expérience visant à étudier la réaction de la lave au contact de l'eau de mer fut menée par un Islandais en 1967<ref name="unesco53"/>. Ce dernier pompa de grandes quantités d'eau de mer pendant plusieurs heures qu'il projeta sur une petite coulée de lave qui fut refroidie sur un de ses côtés et déviée de l'autre<ref name="unesco53"/>. Ce fut la première expérience de ce genre, préfigurant la tentative réussie de dévier une coulée de lave lors de l'éruption de l'Eldfell en 1973 sur l'île d'Heimaey distante de quelques kilomètres<ref name="unesco53"/>.
L'étude de la colonne éruptive de Surtsey permit d'élucider le mode de formation des éclairs qui traversent fréquemment les panaches émis au cours d'éruptions hydromagmatiques et sous-glaciaires<ref name="unesco51"/>. La fragmentation de la lave à sa sortie et sa mise en contact avec de l'eau très froide provoque sa fragmentation, sa charge négative et la charge positive de la vapeur d'eau<ref name="unesco53"/>. Le rééquilibrage des charges électriques provoque alors la formation de ces éclairs entre les panaches cypressoïdes de lave et la colonne de vapeur d'eau<ref name="unesco51"/>.
L'analyse de la nette modification chimique des laves émises par Surtsey au cours de son éruption a permis de mettre en évidence l'existence d'une chambre magmatique profondément enfouie dans la croûte terrestre et où s'est opérée une différenciation magmatique<ref name="unesco53"/>. L'analyse de la composition chimique des gaz volcaniques s'est faite pour la première fois dans des conditions où ces gaz n'ont pas été contaminés par ceux de l'atmosphère, permettant ainsi d'étudier la composition chimique exacte des gaz rejetés par un magma<ref name="unesco53"/>. Ceux de Surtsey ont montré un pourcentage d'eau très faible, de l'ordre de 0,6 % ce qui est typique des basaltes alcalins<ref name="unesco53"/>.
L'activité hydrothermale de Surtsey a été étudiée tous les trois ans depuis sa découverte<ref name="unesco53"/>. Jusqu'alors inexistante comme le confirment des photographies aériennes infrarouge de l'île réalisées en Modèle:Date, cette anomalie thermique a été mise au jour par hasard au printemps 1967<ref name="unesco53"/>. De nouvelles vues aériennes prises dans l'infrarouge en Modèle:Date indiquent que cette anomalie est la plus importante au niveau du cratère Surtur<ref name="unesco53"/>. Cette anomalie thermique qui entraîne en surface une activité hydrothermale est apparemment provoquée par l'extrusion de lave sous Surtur entre Modèle:Date et Modèle:Date<ref name="unesco53"/>. Toutefois, cette activité hydrothermale, de même que celle présente dans le cratère Surtungur, est de type « faible température » contrairement à la plupart des activités hydrothermales du reste de l'Islande qui sont de type « haute température »<ref name="unesco53"/>. Présente jusqu'en 1979, cette activité hydrothermale commença à décliner vraisemblablement en raison du compactage des couches de téphras<ref name="unesco54">Modèle:Harvsp</ref>. Ainsi, en 1995, les températures au niveau des ouvertures dans le sol étaient du même ordre que les températures ambiantes<ref name="unesco54"/>. Ce phénomène est confirmé par l'étude de l'évolution des températures des roches effectuée entre 1980 et 2004 grâce à un forage réalisé en 1979 dans le cratère de Surtur<ref name="unesco53"/>. Les données montrent un refroidissement général des roches de l'île inférieur à Modèle:Tmp par an, y compris là où les températures sont les plus élevées, à Modèle:Unité sous le niveau de la mer, avec Modèle:Tmp en 2004<ref name="unesco54"/>. L'écart de température le plus important entre les deux dates est obtenu au niveau de la surface de l'île avec une différence de Modèle:Tmp, passant de Modèle:Tmp à Modèle:Tmp<ref name="unesco53"/>.
Cette activité hydrothermale ne fut pas sans conséquence sur les roches de l'île puisqu'elle entraîna une rapide altération des téphras<ref name="unesco54"/>. Ainsi, la cartographie de l'île effectuée entre 1968 et 1977 et permettant la comparaison entre les surfaces composées de téphras et celles composées de tuf à palagonite permit d'évaluer le taux de palagonitisation des téphras<ref name="unesco54"/>. Normalement de l'ordre de plusieurs centaines d'années, ce taux n'est que de un à deux ans au niveau des zones situées à une température de Modèle:Tmp mais il chute drastiquement en dessous de Modèle:Tmp<ref name="unesco54"/>. Ce taux fut confirmé en 2004 lorsqu'une cartographie de l'île montra que 55 % des roches de surface étaient composées de tuf à palagonite soit 85 % du volume de l'île<ref name="unesco54"/>. L'étude de la palagonitisation des téphras de Surtsey permit aux géologues de découvrir que cette altération rocheuse se produit après les éruptions volcaniques et qu'elle se déroule à des pressions et des températures relativement basses<ref name="unesco54"/>.
Les conditions géologiques et météorologiques de Surtsey, caractérisées par une forte pluviométrie et des vents violents, permirent pour la première fois d'étudier l'érosion provoquée par les intempéries<ref name="unesco55">Modèle:Harvsp</ref>. Il fut alors démontré que la perte de matériaux, principalement des téphras, due au vent était de quatre mètres en 2004 au niveau des cônes de téphra et jusqu'à dix mètres dans le centre du cratère Surtur<ref name="unesco55"/>. Ces téphras se sont majoritairement retrouvés à la base des pentes des deux cratères, mettant ainsi au jour leur cœur de tuf palagonitisé, et sur les coulées de lave<ref name="unesco55"/>. L'érosion par les pluies s'est manifestée par des phénomènes de solifluxion et de coulées de matériaux, notamment sur les flancs Nord des deux cratères<ref name="unesco55"/>. L'étude des effets de l'érosion maritime sur les côtes de Surtsey permit de mettre en évidence l'efficacité d'action des vagues sur les différents matériaux composant l'île<ref name="unesco55"/>. Ainsi, si les scientifiques s'attendaient à une rapide érosion des terrains composés de téphras, ils furent surpris par la fragilité de la couche de lave face aux vagues<ref name="unesco55"/>. Ces dernières pouvaient transformer le littoral modérément incliné en une falaise de plusieurs mètres de hauteur surplombant des plages de sable ou des amoncellements de blocs de lave arrondis en seulement quelques jours au cours de tempêtes hivernales<ref name="unesco55"/>. Ce phénomène fut particulièrement remarqué au cours de l'hiver 1963-1964 au cours duquel un retrait des côtes de quarante mètres en moyenne et de Modèle:Unité au maximum fut observé<ref name="unesco55"/>. L'étude comparée de la réaction des différents matériaux de l'île face à l'énergie des vagues montre que ces derniers réagissent différemment<ref name="unesco55"/>. Tandis qu'une bonne partie des téphras a été rapidement emportée, la lave a plutôt bien résisté dans un premier temps mais son érosion se poursuit à un rythme non négligeable une quarantaine d'années après la fin de l'éruption<ref name="unesco56">Modèle:Harvsp</ref>. Les sédiments côtiers tendent aussi à être emportés même s'ils sont alimentés par les débris provenant des autres formations de l'île, permettant ponctuellement leur augmentation, notamment au cours des tempêtes hivernales<ref name="unesco56"/>. L'érosion des fonds marins de Surtsey est également importante, y compris pour les monts sous-marins de Surtla, Syrtlingur et Jólnir dont le sommet s'est progressivement éloigné de la surface de la mer depuis la fin de leur éruption<ref name="unesco57">Modèle:Harvsp</ref>. En extrapolant les taux d'érosion des différents matériaux composant Surtsey et sauf nouvelle éruption, l'île ne devrait plus être composée que de tuf à palagonite au début du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle une fois les téphras, la lave et les sédiments entièrement érodés<ref name="unesco57"/>,<ref name="UICN11"/>.
Notes et références
Annexes
Articles connexes
Bibliographie
Liens externes
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