Ménélas

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Modèle:Infobox Personnage (fiction)

Ménélas (en grec ancien Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang : « qui soutient le peuple ») est un personnage de la mythologie grecque, roi de Sparte, fils d'Atrée et d'Érope. Mari d'Hélène et frère d'Agamemnon, il est l'un des héros achéens de la guerre de Troie.

Mythe

Jeunesse

Ménélas est le fils d'Atrée et d'Érope<ref group="note">Selon certaines traditions, Ménélas, Agamemnon et Anaxibie seraient les enfants de Plisthène, lui-même fils d'Atrée : voir Modèle:Catalogue des femmes, fr. 137b Most Modèle:Lire en ligne.</ref>. Érope est la première épouse d’Atrée celui-ci l’assassine après la relation amoureuse qu'elle a entretenu avec son frère Thyeste.
Ménélas est élevé avec son frère Agamemnon, leur sœur Anaxibie et Égisthe qui passe pour leur demi-frère<ref>Il est le fils d'Atrée et de Pélopia</ref>. Égisthe est en réalité le fils de Thyeste qui a violé Pélopia, sa propre fille.

Sept ans après la naissance d'Égisthe, Agamemnon et Ménélas partent à Delphes, sur l'ordre d'Atrée, afin d'y trouver leur oncle Thyeste. Trouvé par hasard, Thyeste est capturé et ramené à Mycènes<ref>Modèle:Méta-modèle source LXXXVIII [1]</ref>. Égisthe assassine Atrée au retour de Thyeste, et ce dernier prend possession du trône de Mycènes, contraignant Agamemnon et Ménélas à l'exil : ils sont confiés tour à tour au roi de Sicyone Polyphide, qui les confie à Œnée l’Étolien. Adultes, ils reviennent dans leur patrie, renversent Thyeste, et le contraignent à son tour à l'exil - il fuit à Cythère. Les deux frères prennent pour épouse les filles du roi de Sparte Tyndare : Agamemnon épouse Clytemnestre, après avoir tué son premier mari (Tantale, fils de Thyeste) et son fils tout juste né. Ménélas épouse Hélène à l'issue d'un concours<ref group="A">Épitome (II, 15) lire en ligne</ref>.

Époux d'Hélène et roi de Sparte

Hélène était la fille de Léda et de Zeus, son père putatif était le mari de Léda, Tyndare, le roi de Sparte. Lorsqu'Hélène fut en âge de se marier, sa beauté était telle que tous les chefs de Grèce briguèrent sa main ; Apollodore compte 31 prétendants<ref group="A">Bibliothèque (III, 10, 8) lire en ligne</ref> et Hygin 36<ref>Modèle:Méta-modèle source LXXXI [2]</ref>. Devant cette foule, Tyndare craignit que, à choisir l'un d'eux, les autres ne se rebellent. Mais Ulysse lui promit, à condition qu'il l'aide à obtenir la main de Pénélope, de lui fournir le moyen de parer à toute émeute. Tyndare accepta, et Ulysse lui suggéra d'imposer à tous les prétendants de prêter un serment, à savoir de prendre la défense de l'époux qui aurait été choisi, s'il subissait d'un autre quelque injustice à cause de son mariage. Ainsi Tyndare fit-il jurer les prétendants ; il choisit Ménélas comme mari d'Hélène et obtint d'Icarios la main de Pénélope pour Ulysse<ref group="A">Bibliothèque (III, 10, 9) lire en ligne</ref>. Quand les deux fils de Tyndare, Castor et Pollux, furent divinisés, Tyndare fit venir Ménélas à Sparte et lui confia le trône de Sparte<ref group="A">Bibliothèque (III, 11,2) lire en ligne</ref>. Hésiode raconte que Ménélas fut choisi à cause de ses richesses<ref>« Il [Ulysse] savait en son cœur que le blond Ménélas saurait vaincre, car c'était le plus riche en troupeaux dans la foule achéenne. » Modèle:Catalogue des femmes fragment 198 Papyrus de Berlin 9739, col 3 ; papyrus d'Oxyrrhynchos 2491, fr 1 et « Le farouche Ménélas obtint la victoire, par sa richesse. » Modèle:Catalogue des femmes fragment 204 Papyrus de Berlin 10560 ; traductions de P. Brunet</ref>.

De l'union d'Hélène et Ménélas naquirent Hermione et Nicostrate. Mais Ménélas eut également d'autres enfants : Mégapenthès avec son esclave Piéris et Xénodamos avec la nymphe Cnossia<ref group="A">Bibliothèque (III, 11, 1) lire en ligne</ref>.

Un mari trompé

Pâris, à qui Aphrodite a promis Hélène, navigue jusqu'en Grèce où il est bien reçu à Sparte par Ménélas et voit Hélène pour la première fois. Neuf jours plus tard, Ménélas doit partir en Crète afin d’assister aux funérailles de son grand-père, Catrée<ref group="A">Épitome (III, 3) lire en ligne</ref>. Il ordonne à Hélène de tout faire pour être agréable à leur invité troyen… Aphrodite réunit ce soir-là les deux amants, qui s'enfuient le lendemain en volant la plupart des richesses de Ménélas. Iris vient informer Ménélas de son infortune. Il part s'entretenir avec son frère Agamemnon et le sage Nestor et décident à tous trois de réunir tous les chefs achéens, leur rappelant le serment de Tyndare, pour lancer une vaste expédition militaire contre Troie<ref>Stasinos, Chants Cypriens d'après le résumé de Proclos Chrestomathie, I Cycle troyen (chants cypriens)</ref>,<ref group="A">Épitome (III, 6) lire en ligne</ref>. Ménélas part en tournée chez ses alliés pour rassembler le plus grand nombre de guerriers grecs<ref group="I">Iliade, II</ref>,<ref group="O">Odyssée, XXIV</ref> mais certains rois rechignent, tel Ulysse qui se fait passer pour fou<ref>Modèle:Méta-modèle source XCV [3]</ref> et Cyniras de Chypre qui s'en tire par une astuce<ref group="A">Épitome (III, 7-9) lire en ligne</ref>.

Dans l'armée des achéens Ménélas parvient à réunir avec lui soixante vaisseaux remplis de guerriers venus de Sparte, Pharis, Messa, Brysées, Augée, Amyclée, Hélos, Laa et Oetile<ref group="I">Les habitants de Lacédémone, vaste ville entourée de montagnes, de Pharis, de Sparte, de Messa aux nombreuses colombes, ceux de Brysée et de la verdoyante Augée, ceux d'Amyclée et d'Hélos, qui s'élève sur la mer, ceux enfin qui occupaient Laa et les campagnes d'Oetile, ont pour commander leurs soixante navires le vaillant Ménélas, frère d'Agamemnon. Iliade (II,581)</ref>.

La guerre de Troie

Fichier:Helen Menelaus Louvre G424.jpg
Ménélas (à droite) courant après Hélène (au centre) pendant la prise de Troie, cratère attique à figures rouges, -450--440, musée du Louvre

Avant que toute l'armée des Grecs ne débarque, Ulysse et Ménélas sont envoyés en ambassade pour réclamer Hélène et tenter d'arrêter les hostilités. Mais les Troyens, poussés par Antimaque, refusent et cherchent même à tuer les émissaires. Ulysse et Ménélas peuvent repartir grâce à Anténor<ref group="A">Épitome (III, 28) lire en ligne</ref>,<ref group="I">Modèle:Méta-modèle source (III,203)</ref>,<ref group="I">« Si vous êtes les fils du brave Antimakhos qui, autrefois, dans l’agora des Troyens, conseillait de tuer nos envoyés, Ménélaos et le divin Odysseus, et de ne point les laisser revenir vers les Akhaiens, maintenant vous allez payer l’injure de votre père. » Modèle:Méta-modèle source (XI,139)</ref>.

L’Iliade décrit longuement son duel avec Pâris. Apercevant son rival dans la mêlée, Ménélas se jette sur lui comme un lion, mais Pâris s'enfuit, et se fait durement tancer par Hector qui lui reproche sa lâcheté après avoir été à l'origine de la guerre<ref group="I">Iliade (III, 27)</ref>. Pâris accepte alors un duel avec Ménélas dont Hélène est le prix qui pourra mettre un terme aux hostilités<ref group="I">Iliade (III, 86)</ref>. Pour cautionner le sort du duel, Priam sort par les Portes Scées et quitte la sûre ville pour aller sur la plaine de l'affrontement<ref group="I">Iliade (III, 261-263)</ref>. Ménélas surclasse rapidement Pâris, sa lance s'enfonce dans le bouclier de son adversaire et il brise son épée. Il s'empare alors de Pâris, le tirant par son casque pour le ramener vers son camp, quand Aphrodite libère Pâris en déliant sa mentonnière et en enlevant son protégé dans un nuage<ref group="I">Iliade (III, 374)</ref>.

Peu après, Pandaros ne blesse que légèrement Ménélas grâce à la protection d'Athéna<ref group="I">Iliade (IV, 130)</ref>, il est soigné par Machaon.

Ménélas combat sous la protection de deux déesses : Héra et Athéna<ref group="I">Iliade (IV,7)</ref>. Il tue au combat huit guerriers troyens : Scamandrios, Pylémènès, Pisandre, Dolops, Thoas, Euphorbe, Hyperénor et Podès<ref group="I">Iliade Respectivement : V (49) ; V (576) ; XIII (614) ; XV (545) ; (XVI, 311) ; (XVII, 46) ; XVII (575)</ref>. C'est au chant XVII qu'a lieu son aristie, mais il tue beaucoup moins de guerriers que les principaux héros. Il se place derrière Achille (72), Patrocle (54), Teucros fils de Télamon (30), Ajax fils de Télamon (28), Léitos (20), Diomède (18), Agamemnon (16), Ajax fils d'Oïlée (14), Idoménée (13) et Ulysse (12)<ref>Modèle:Méta-modèle source CXIV [4]</ref>.

La mort de Patrocle le touche particulièrement. Il est le premier des guerriers grecs à courir auprès du corps qu'il défend à Euphorbe<ref group="I">Iliade XVII (46)</ref>. Aux jeux célébrant les funérailles de Patrocle, Ménélas participe à la course de char. Il termine derrière Diomède et Antiloque, fils de Nestor qui l'a dépassé par ruse. Après l'arrivée, il conteste à Antiloque sa deuxième place, mais se radoucit après les excuses de ce dernier et lui cède finalement son prix<ref name="ant">Iliade XXIII (602)</ref>. Il gagne l'épreuve du lancer du javelot<ref>Modèle:Méta-modèle source CCLXXIII [5]</ref>.

Il fait partie des héros qui s'introduisent dans l'intérieur du cheval de Troie<ref>Modèle:Méta-modèle source CVIII [6]</ref>,<ref group="O">Odyssée IV (380)</ref>, parmi les premiers<ref>Modèle:Méta-modèle source (II, 265)</ref>, puis il pénètre avec Ulysse dans le palais de Déiphobe<ref group="O">Odyssée (VIII, 518)</ref> (le nouvel époux d'Hélène depuis la mort de Pâris) grâce à Hélène qui lui ouvre les portes<ref>Modèle:Méta-modèle source (VI, 523)</ref>. Ménélas tue alors Déiphobe<ref>Modèle:Méta-modèle source CXIII [7]</ref> et retrouve son épouse. Si Ménélas veut la tuer sur le moment<ref>« Ménélas, revêtu de sa cuirasse et l'épée à la main, fond sur Hélène comme pour la tuer; il est évident que c'est après la prise de Troie » Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} (V, 18)</ref>, il se radoucit bien vite face aux charmes de son épouse, qu'il ramène finalement avec lui<ref name="lys">Modèle:Citation Aristophane, Lysistrata [8]</ref>,<ref>« Ménélas trouve Hélène et la conduit aux navires après avoir tué Déiphobe. » Arctinos de Milet, Le Sac de Troie d'après le résumé de Proclos Chrestomathie, II Cycle troyen (le sac de Troie)</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage 162</ref>.

Dans le récit du Le Sac de Troie<ref>en grec ancien Modèle:Grec ancien</ref> d'Arctinos de Milet, Ménélas tue Déiphobe et reprend sa femme Hélène. Ajax, fils d'Oïlée, traîne Cassandre hors du temple d'Athéna et la viole ; les dieux envisagent de le châtier en le changeant en pierre, mais Ajax se réfugie dans le temple d'Athéna. Plus tard, lors du retour des Grecs chez eux, Athéna le fera périr en mer. Néoptolème tue Astyanax, le fils d'Hector, et prend sa femme Andromaque comme captive. Les Grecs sacrifient la fille de Priam, Polyxène, sur la tombe d'Achille afin d'apaiser son esprit en colère.

Aristote s'étonne que nulle part dans l’Iliade, Homère ne fasse mention d'une concubine couchant avec Ménélas, alors qu'il a donné des femmes à tout le monde, même Nestor et Phénix, ses aînés. D’après Aristote, au temps de leur jeunesse, ces deux personnages n’avaient guère soumis leur corps aux excès de l’ivresse, ni aux désordres nés de la sensualité ou de la gloutonnerie, tant et si bien que, tout naturellement, ils étaient restés fort vigoureux jusque dans leur vieillesse, si on peut penser que le spartiate avait un grand respect pour Hélène, sa femme légitime<ref>Modèle:AthDei XIII</ref>.

Le retour

Fichier:Telemachos im Palast von Menelaos.jpg
Télémaque chez Ménélas et Hélène, gravure du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle

Après le sac de Troie, Ménélas se dispute avec son frère car il enjoint aux Achéens de rentrer de suite chez eux, tandis qu'Agamemnon souhaite d'abord sacrifier aux dieux<ref group="O">Odyssée III 141</ref>,<ref group="A">Épitome (IV, 1) lire en ligne</ref>. Ménélas est l'un des premiers à repartir chez lui, accompagné de Nestor et Hélène. Il s'arrête au cap Sounion, pour enterrer son pilote<ref group="O">Odyssée III 280</ref>, puis Zeus provoque une tempête qui envoie certains vaisseaux en Crète, et celui de Ménélas sur les côtes d'Égypte<ref group="O">Odyssée (III, 300)</ref>. Son voyage de retour dura 8 ans dans les pays de Méditerranée orientale (Chypre, Libye, Phénicie) et surtout en Égypte<ref>A. Kirchenbauer, Le Voyage de Ménélas</ref>. Son pilote Canopos est enterré à Canope<ref>Modèle:Méta-modèle source XVII, 1, 17</ref>. Euripide dans sa tragédie Hélène écrit qu'il y retrouve la vraie Hélène qui avait été tenue à l'écart du conflit durant toute la guerre de Troie ; Dion de Pruse y fait allusion dans son {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XIe{{#if:|  }} }} Discours. Hérodote rapporte que Ménélas reprit Hélène de ses hôtes sans ménagement<ref>« Ménélas, étant arrivé en Égypte, remonta le Nil jusqu'à Memphis, où il fit à ce prince un récit véritable de ce qui s'était passé. Il en reçut toutes sortes de bons traitements ; on lui rendit Hélène, qui n'avait souffert aucun mal, et on lui remit tous ses trésors. Ménélas ne reconnut ces bienfaits que par des outrages. Comme il voulait s'embarquer, et que les vents contraires le retenaient, après avoir longtemps attendu, il imagina d'immoler deux enfants du pays. Cette action impie, qui parvint bientôt à la connaissance des Égyptiens, le rendit odieux : on le poursuivit, et il fut obligé de se sauver par mer en Libye. » Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} (II, 119) [9]</ref>. Sa dernière étape est l'île de Pharos où il reste bloqué 20 jours par les dieux. La déesse Idothée vient alors lui conseiller de capturer son père Protée pour l'interroger. Ménélas et ses compagnons s'emparent par ruse du dieu qui commence par se changer en multiples animaux avant de répondre à Ménélas que, s'il veut rentrer chez lui, il lui faut d'abord sacrifier à Zeus comme il aurait dû le faire avant son départ de Troie. Protée lui apprend également la mort de son frère, auquel il érige un cénotaphe avant de prendre la mer<ref group="O">Odyssée IV 355</ref>,<ref>Modèle:Méta-modèle source CXVIII [10]</ref>. Il rejoint ensuite sans encombre les côtes de Grèce.

Si le retour fut long, il fut moins difficile que celui d'Ulysse : Ménélas revient chez lui avec un vaisseau rempli d'or et de présents<ref group="O">Odyssée (III, 315 ; IV, 77)</ref>. Il rentre à Sparte le jour même où Oreste assassine sa mère Clytemnestre et Egisthe<ref group="O">Modèle:Méta-modèle source (III, 315)</ref>. Il vit ensuite tranquillement avec Hélène, dans son palais au milieu des fabuleux trésors qu'il a ramenés de son périple<ref group="O">Odyssée IV (77, 120)</ref>. Plus tard, il reçoit chez lui Télémaque, venu rechercher des informations sur son père Ulysse. Télémaque arrive à Sparte le jour même des doubles noces d'Hermione avec Néoptolème, le fils d'Achille et de Mégapenthès avec la fille du Spartiate Alector<ref group="O">Odyssée IV 1</ref>. Ménélas avait promis Hermione au fils d'Achille à la fin de la guerre de Troie<ref>Ulysse promet à Néoptolème : Modèle:Citation Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} VII [11]</ref>, bien qu'elle fût fiancée depuis son enfance à Oreste. Ce dernier tua Néoptolème pour enfin récupérer Hermione<ref>Modèle:Méta-modèle source CXXIII [12]</ref>.

Mort

Dans l’Odyssée, Protée prophétise que Ménélas sera conduit par les dieux dans les Champs-Elysées<ref group="O">Odyssée IV 561</ref>,<ref group="A">Épitome (VI, 30S) lire en ligne</ref>. Une légende plus tardive racontait que Ménélas et Hélène furent immolés à Tauris par Iphigénie<ref>« Que certains rapportent qu’Hélène, arrivée à Tauris en Scythie avec Ménélas à la recherche d'Oreste, fut immolée à Artémis avec Ménélas par Iphigénie » Ptolémée Chennos, cité par Photios dans sa Bibliothèque [13]</ref>.

Personnalité

Épithètes homériques

Fichier:Plate Euphorbos BM GR1860.4-4.1.jpg
Combat de Ménélas et d'Hector sur le corps d'Euphorbe, assiette du style des chèvres sauvages moyen, v. 600 av. J.-C., British Museum

<ref name="lio" /> Les épithètes utilisées par Homère dans l’Iliade et l’Odyssée pour Ménélas sont :

  • Ménélas aimé d'Arès (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 20 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade III (21, 52, 69, 90, 136, 205, 232, 253, 307, 430, 432, 452, 457) ; IV (13, 150) ; V 561 ; XI (463) ; XVII (1, 11, 138)</ref> et 1 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée XV (169)</ref>
  • Ménélas bon à lancer le cri de guerre (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 16 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade II (408, 586) ; III (96) ; IV (220) ; VI (37) ; X (36, 60) ; XIII (581, 593) ; XV (568) ; XVII (237, 246, 560, 651, 656, 665)</ref> et 8 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée III (311) ; IV (307, 609) ; XV (14, 57, 67, 92, 97)</ref>
  • Ménélas le blond (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 16 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade III (284, 434) ; IV (183, 210) ; X (240) ; XI (125) ; XVII (6, 18, 113, 124, 578, 673, 684) ; XXIII (293, 401, 438)</ref> et 15 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée I (285) ; III (168, 257, 326) ; IV (30, 59, 76, 147, 168, 203, 265, 332) ; XV (110, 133, 147)</ref>
  • Ménélas comme Arès (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 9 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade III (339) ; IV (98, 115, 195, 195, 205) ; XI (487) ; XV (540) ; XVI 311) ; XVII (79)</ref>
  • Ménélas élevé par Zeus (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 9 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade VII (109) ; X (43) ; XVII (12, 34, 238, 652, 679, 702) ; XXIII (594)</ref> et 10 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée IV (26, 138, 156, 135, 291, 316, 561) ; XV (64, 87, 167)</ref>
  • Ménélas fils d'Atrée (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 8 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade III (350) ; V (50) ; VI (44) ; XVII (12, 46, 60, 580)</ref> et 9 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée IV (51, 156, 185, 235, 291, 316) ; XIV (470) ; XV (8, 64)</ref>
  • Ménélas l'illustre (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 7 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade IV (100, 177) ; VII (392) ; XIII (591, 601, 606) ; XVII 17, 69)</ref> et 7 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée IV (2 ,16, 23, 46, 217) ; XV (5, 141)</ref>
  • Ménélas célèbre pour sa lance (en grec ancien Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 4 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade : V (55, 578) ; X (230) ; XXIII (355)</ref> et 1 dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée XV (52)</ref>
  • Ménélas très glorieux (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 2 occurrences dans l’Iliade<ref group="I">Iliade XVII (716) ; XXIII (529)</ref>
  • Ménélas irréprochable (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 1 occurrence dans l’Iliade<ref group="I">Iliade XIII (641)</ref>
  • Ménélas le vaillant (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 1 occurrence dans l’Iliade<ref group="I">Iliade XVII (554)</ref>
  • Ménélas le bon (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 1 occurrence dans l’Iliade<ref group="I">Iliade IV (181)</ref>
  • Ménélas le prince (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 1 occurrence dans l’Iliade<ref group="I">Iliade XXIII (588)</ref>
  • Ménélas le divin (Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang) : 1 occurrence dans l’Odyssée<ref group="O">Odyssée XXIV (115)</ref>

Portrait physique

Son apparence physique est aussi impressionnante que celle de la plupart des héros grecs. Anténor se souvient de lui quand il vint à Troie avec Ulysse : « Quand tous deux se mêlaient aux Troyens assemblés, Ménélas était d'une taille plus élevée ; mais, s'ils s'asseyaient, Ulysse semblait être le plus majestueux. »<ref group="I">Iliade, (III, 200)</ref>. Homère insiste sur la teinte blonde de ses cheveux (sur l'ensemble de l’Iliade et l'Odyssée, c'est l'épithète la plus courante), qu'il porte sans doute longs comme les autres grecs<ref group="I">Iliade (II, 11)</ref>, ce qui lui donne l'aspect d'une crinière de lion<ref name=lio>Iliade III (23) ; XVII (61, 109)</ref>.

Homère évoque Modèle:Citation et les Modèle:Citation de Ménélas et compare ses cuisses à de l'ivoire<ref group="I">Modèle:Citation (Iliade : IV, 146)</ref>.

Description morale

Dans le choix de ses épithètes, Homère insiste sur le caractère guerrier de Ménélas (« aimé d'Arès », « comme Arès », « bon à lancer le cri de guerre », « célèbre pour sa lance », « le vaillant »). De fait, il tient sa place dans les combats, il est même comparé à un lion quand il aperçoit Pâris à sa portée<ref name=lio/>, et il aurait tué son rival si Aphrodite ne s'était interposée, mais il est vrai que Pâris est un combattant relativement faible, ce qui permet à son frère Hector de le rabrouer<ref group="I">Hector à Pâris : « Et tu n’as point osé attendre Ménélaos, cher à Arès. Tu saurais maintenant de quel guerrier tu retiens la femme. » Iliade III,</ref>.

Ménélas se montre plusieurs fois d'une témérité au-dessus de sa valeur : quand il veut affronter seul Hector, son frère doit le calmer tant sa défaite apparaît certaine<ref group="I">Iliade VII, 104</ref>, et quand Diomède cherche un autre héros pour s'introduire chez les Troyens<ref group="I">Iliade X, 234</ref>, Agamemnon craint encore pour sa vie.

Son niveau guerrier apparaît donc moyen, bien au-dessus de la moyenne des combattants, mais sans atteindre celui des meilleurs. Apollon choisit d'exciter Hector en se moquant de lui qui recule devant Ménélas, guerrier « jusqu'à présent sans force »<ref group="I">Iliade XVII, 585</ref>. Cette médiocrité était déjà commentée dans l'antiquité par Platon dans Le Banquet<ref>Modèle:Citation Modèle:PlaBan (174)</ref> ou Maxime de Tyr<ref>« Ménélas, qui n'était pas moins roi qu'Agamemnon, mais qui n'avait point d'ardeur pour la guerre, Homère n'en fait qu'un très mince éloge. » Maxime de Tyr Dissertations XXIX [14]</ref>.

Sa voix possède une certaine force puisque son cri de guerre est dit « fameux ». Il s'exprime bien et clairement<ref>« Muse, qui le premier commença les justes discours, Ménélas, le fils de Plisthène » Bacchylide Ode XV Hélène Réclamée [15]</ref>, mais sans atteindre l'éloquence d'Ulysse qui captive son auditoire<ref group="I">« Ménélaos […] parlait avec force et concision, en peu de mots, mais avec une clarté précise et allant droit au but. » Iliade III,203</ref>.

De façon plus générale, malgré son rôle de premier plan dans l'origine du conflit troyen, Ménélas joue un rôle effacé derrière son frère et les autres héros<ref name="rou">Philippe Rousseau, Le deuxième Atride, le type épique de Ménélas dans l'Iliade in Mélanges Pierre Lévêque: Anthropologie et société, Marie Madeleine Mactoux [16]</ref>. C'est vrai que parmi les rois achéens, il n'est ni le plus grand (c'est Agamemnon), ni le plus fort (Ajax), ni le plus brave (Achille), ni le plus rusé (Ulysse), ni le plus sage (Nestor). Contrairement aux autres héros qui ruminent longtemps leur rancune, Ménélas est aussi prompt à s'insurger contre Antiloque qui triche contre lui à la course en char, avant de lui pardonner presque instantanément après quelques belles paroles<ref name=ant/>. Cette « mollesse » de caractère a souvent été notée, associée à un éternel rôle de second plan<ref name=rou/>,<ref name="bay">Pierre Bayle, Dictionnaire historique et critique p. 700, Brunel, Amsterdam 1740 [17]</ref>,<ref>« Alors Ménélas, s’approchant du roi son frère, lui dit, sans être entendu des autres Grecs : « Je crains qu’Ajax, dans la fureur qui le transporte, ne vienne brûler nos vaisseaux, ou nous massacrer nous-mêmes dans nos tentes. Fallait-il que Thétis élevât une contestation aussi funeste, ou que le fils de Laërte fût assez téméraire pour prétendre l'emporter sur un guerrier plus puissant que lui. Ah ! le ciel courroucé nous menace de ses vengeances. Depuis la mort d'Achille, la valeur d'Ajax était notre unique ressource. Les Dieux en nous l'ôtant nous condamnent aux derniers malheurs. » - Pourquoi, répondit Agamemnon, pourquoi redoubler nos inquiétudes. » Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} V</ref>.

Sa position est aussi rendue difficile par l'inévitable ridicule de sa situation. C'est un des plus célèbres maris trompés de la littérature et, comme dans les siècles suivants, les Grecs de l'époque ne manquaient pas d'ironiser. Hypénor paiera de sa vie de s'être moqué de lui comme « le plus déshonoré des Grecs »<ref group="note">Iliade XVII, 26. Du vers original (en grec ancien Modèle:Grec ancien), les traductions diffèrent : le plus déshonoré des Grecs traduction Leprévost Hachette 1858 [18] ou le plus lâche des Danaens d'après Leconte de L'isle 1866 Iliade (trad. Leconte de Lisle), ou encore le dernier de tous les Danaens d'après Flacelière, Gallimard, collection la Pléiade 1956. Nous choisissons déshonoré sur le sens généralement reconnu au vers de l'Iliade IV 170 où (en grec ancien Modèle:Grec ancien) est habituellement traduit par chargé de honte, ce qui est d'ailleurs le sens donné par le dictionnaire grec-français de A. Bailly [19]</ref>. Ménélas porte durant tout le conflit la culpabilité d'avoir entraîné les Grecs dans cette aventure terrible et déshonorante<ref>«, Ménélas se leva aussitôt après. Il était transporté de rage, et dans sa fureur il souhaitait ardemment de rencontrer Déiphobe, le dernier ravisseur d'Hélène, pour venger sur lui son déshonneur » Modèle:Ouvrage 162</ref>,<ref name=col>« Tu sais que Ménélas est d'un sang qui souffre patiemment une injure. » Modèle:ColEnlModèle:Où.</ref>. Ses retrouvailles avec Hélène sont un autre exemple : après un bref accès de colère, il se laisse presque immédiatement envoûter par ses charmes<ref name=lys/>. Il reprend ensuite sa vie avec Hélène avec une facilité inattendue pour un guerrier de l’Iliade. Le mépris ironique domine chez les divers commentateurs<ref name=col/>,<ref name=bay/>.

Culte

Fichier:The Menelaion (Sanctuary of Menelaus and Helen) in Sparta.jpg
Ruines du Ménélaion, près de Sparte

Du temps de Pausanias, les Lacédémoniens gardaient le souvenir d'une maison de Ménélas : « Hors du Dromos, vous trouvez, près de la statue d'Hercule, une maison qui était jadis celle de Ménélas, et qui appartient maintenant à un particulier. »<ref>Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} (III, 14)</ref>. Près de Mycènes un temple consacré à Héra était censé renfermer le bouclier que Ménélas enleva à Euphorbe devant Troie<ref>« Le temple de Junon (Héra) est à quinze stades de Mycènes, […] Vous voyez dans le vestibule du temple les statues des Grâces, ouvrages très anciens ; à droite le lit de Junon (Héra), et le bouclier que Ménélas enleva à Euphorbe devant Troie. » Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} II-17</ref>.

Mais surtout, un culte héroïque lui était rendu à Thérapné, un bourg voisin de Sparte, où un temple était érigé sur sa tombe, commune avec celle d'Hélène<ref>« Le bourg de Thérapne a pris son nom de la fille de Lélex. Ménélas y a un temple, on dit même qu'il y est enterré avec Hélène. » Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} (III, 19, 9)</ref>. Son culte était toujours vivace au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle comme le rapporte Athénagoras d'Athènes<ref>« Lacédémone rend un culte à Ménélas, lui offre des sacrifices et lui consacre des jours de fêtes. » Athénagoras d'Athènes Apologie des chrétiens XIV [20]</ref>. Un petit temple antique en ruine, sur la colline de Thérapné à Modèle:Unité au sud-est de Sparte, a été identifié comme le Ménélaion, daté du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle grâce à des offrandes votives adressées à Hélène<ref>H.W. Catling, Excavations at the Menelaion, Sparta 1973-1977, ARepLondon, 23, 1977</ref>.

Pausanias rapporte également l'existence près de Gythio de deux statues dédiées à Praxidice et Thétis qui passaient pour avoir été érigées par Ménélas en face de l'île où Pâris et Hélène s'étaient aimés<ref>« L'île Cranaé est située devant Gythium; ce fut dans cette île, suivant Homère, qu'Alexandre eut pour la première fois commerce avec Hélène, qu'il avait enlevée. Sur le continent, en face de cette île, est le temple de Vénus Migonitide, et tout ce canton se nomme Migonium. Ce temple passe pour avoir été érigé par Alexandre. Ménélas, de retour chez lui. huit ans après la prise et le sac de Troie, éleva non loin du temple de Vénus Migonitide une statue de Thétis, et en consacra une autre à la déesse Praxidice. » Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} (III, 22)</ref>.

Représentations artistiques

Ménélas apparaît dans la majeure partie des innombrables œuvres tirées du cycle de Troie en général, et de l'histoire d'Hélène en particulier.

Théâtre antique

Ménélas est mis en scène dans plusieurs tragédies antiques :

Peinture antique

Pausanias nous fait la description d'une peinture de Polygnote, aujourd'hui disparue et qui était dans la Lesché des Cnidiens, un édifice à Delphes. À côté, semble-t-il, de la scène où la princesse troyenne Cassandre alors agrippée à la statue de Pallas est menacée par Ajax fils d'Oïlée, se trouvent Ménélas et son frère Agamemnon, tous deux ayant un casque. Ménélas porte un bouclier orné d'un dragon qui parut durant le sacrifice en Aulide, et qui fut pris pour un prodige<ref group=note>Le philologue allemand Carl Robert proposa une reconstruction en 1893, en s'inspirant du récit de Pausanias :
—Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}}, Livre X Phocide, œuvre de Polygnote Chap. XXVII.</ref>.

Sculpture

Fichier:Firenze-piazza signoria statue02.jpg
Ménélas soutenant le corps de Patrocle (Florence, Loggia dei Lanzi, Piazza della Signoria).

La loggia dei Lanzi sur la piazza della signoria de Florence possède un célèbre groupe sculpté intitulé Ménélas soutenant le corps de Patrocle. Il s'agit d'une reconstitution artistique du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle menée par Pietro Tacca et Lodovico Salvetti à partir d'un buste antique du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle, découvert à Rome au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle et appelé le Pasquino, visible sur la Piazza Pasquino à Rome.

Opéra

La Belle Hélène, opéra-bouffe de Jacques Offenbach (1864) : fidèle à l'esprit du temps, on insiste beaucoup sur le rôle de Ménélas en cocu peu intelligent.

Cinéma

Ménélas a été interprété au cinéma par, entre autres<ref>[21]</ref> :

Jeux Vidéo

Ménélas apparaît en tant que personnage non jouable dans le jeu vidéo Warriors : Legends of Troy sorti en 2011.

Bibliographie

Sources

Notes

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Références

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  • Autres

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Liens externes

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