Bataille des Cardinaux

Modèle:En-tête label Modèle:Infobox Conflit militaire La bataille des Cardinaux, connue sous le nom de Modèle:Langue (« bataille de la baie de Quiberon ») par les Britanniques, est une bataille navale ayant opposé les flottes française et britannique pendant la guerre de Sept Ans. Elle a lieu le Modèle:Date et se déroule dans un triangle de sept milles marins formé par les îles d'Hœdic et Dumet et la pointe du Croisic, au large de la Bretagne.

Alors que la France s’est engagée aux côtés de l’Autriche contre la Prusse et la Grande-Bretagne, naît un projet d’invasion de l’Angleterre destiné à concentrer sur cette dernière l’effort militaire et à mettre fin au plus vite au conflit maritime et terrestre qui épuise financièrement le royaume français. Le projet d’invasion prévoit une attaque directe de Londres par des troupes embarquées des Pays-Bas autrichiens, accompagnée de deux actions de diversion ; l’une constituée d'un corps expéditionnaire débarquant en Écosse pour ensuite envahir l’Angleterre par le nord-ouest et l’autre initiée sur le nord-ouest de l’Irlande. Ce projet est élaboré par un cabinet secret constitué des secrétaires d’État Belle-Isle, Choiseul et Berryer ; le duc d’Aiguillon, qui doit préparer les troupes terrestres dans le Morbihan, y est également admis ; Madame de Pompadour joue un rôle important, quoique occulte, dans les choix stratégiques du projet.

La partie la plus compliquée du projet consiste à rassembler et équiper une armée terrestre de Modèle:Nombre dans le Morbihan, devant être escortée jusqu’à destination par une escadre de Modèle:Nobr préparée à Brest et commandée par le maréchal de Conflans. Les préparatifs sont rendus ardus par les antagonismes politiques et l’état de délitement de la Marine royale engendré par le manque de moyens financiers et humains. En parallèle, l’Angleterre de William Pitt impose un blocus naval hermétique sur les côtes bretonnes françaises, par l’intermédiaire du Modèle:Lang de l’amiral Hawke, tirant profit de sa présence dans la Manche et le golfe de Gascogne pour espionner les préparatifs d’invasion et intensifier l’entraînement de ses équipages.

Le Modèle:Date-, profitant d'une accalmie météorologique, la flotte de Conflans quitte enfin Brest et se dirige vers la baie de Quiberon ; le même jour, Hawke, bien renseigné, quitte l’abri de Torbay pour venir l’affronter. Le matin du Modèle:Date-, Conflans aperçoit l’escadre du commodore Robert Duff, à la sortie de la baie de Quiberon et la prend en chasse. Celle-ci prend la fuite jusqu’au moment où la flotte de Hawke apparaît à l’horizon. La surprise est totale et Conflans choisit de se réfugier dans la baie plutôt que d’affronter les Anglais en pleine mer. Las, dans une mer déchainée, Hawke conduit la chasse et provoque le combat durant lequel Modèle:Nobr s’affrontent dans un espace restreint et qui conduit à la dislocation de la flotte française. Au bilan de la bataille, la marine française perd six vaisseaux et déplore Modèle:Nombre alors que la Royal Navy a vu deux de ses navires s’échouer et a perdu Modèle:Nobr. Conséquences secondaires de la bataille, les flottilles françaises réfugiées dans les estuaires de la Vilaine et la Charente restent bloquées plus de deux ans, privant le royaume de leur puissance de feu.

Cette défaite française, qui sonne le glas du projet d’invasion de l’Angleterre et dont Conflans porte seul la responsabilité aux yeux de ses contemporains, ouvre la voie à une rénovation de la Marine royale dans son ensemble, qui permet à celle-ci d’être de nouveau compétitive Modèle:Nobr plus tard, alors que commence la guerre d'indépendance des États-Unis. Modèle:Sommaire

Contexte historique et politique

La guerre de Sept Ans (1756 - 1763)

Si la paix d‘Aix-la-Chapelle, signée le Modèle:Date-, met un terme à la guerre de Succession d'Autriche, elle sacre également l'émergence d'une nouvelle puissance, la Prusse<ref>Modèle:Lien web.</ref>. Frustrée par la perte de la Silésie et de ses ressources Modèle:Incise au profit du roi de Prusse, Frédéric II, Marie-Thérèse d’Autriche recherche des alliances pour la reconquérir. L’Autriche se rapproche alors de la France, alors que la Prusse s'allie à la Grande-Bretagne<ref group=LMA name="Moing9"/>.

L’invasion de la Saxe par les troupes prussiennes, le Modèle:Date-, déclenche le conflit, dénommé plus tard « guerre de Sept Ans » ; celui-ci ouvre deux fronts sur lesquels la France est engagée, l'un terrestre, alliée à l'Autriche contre la Prusse, et l'autre maritime, contre la Grande-Bretagne. Si le sort lui semble favorable au début de l'affrontement, la chance tourne et, à la fin de 1758, l’effort financier nécessaire pour soutenir les troupes a vidé les caisses de l’État français<ref group=LMA name="Moing9"/>.

Au début de l'Modèle:Nobr, aucune suprématie ne se dégage encore, que ce soit sur terre ou sur mer, mais la Marine royale peine à se maintenir sur les différents fronts, du Canada aux Indes orientales en passant par les Indes occidentalesModèle:Sfn. Elle paie aussi l'absence d'une doctrine cohérente d'emploi de la Marine et le secrétaire d’État qui la dirige, Nicolas-René Berryer, ancien lieutenant général de police sans compétence dans le domaine maritime, se montre incapable de la restaurerModèle:Sfn. La stratégie menée par le ministre de la Guerre britannique, William PittModèle:Note, commence à porter ses fruitsModèle:Note ; elle consiste d’une part à mener un effort naval et colonial massif pour expulser les Français d’Amérique du Nord et ruiner leur commerce maritime<ref>Modèle:Article.</ref>, et d’autre part à disperser les efforts et les ressources ennemies entre l’Europe et l’outre-merModèle:Sfn.

• Souverains des puissances impliquées dans la guerre de Sept Ans (sélection).
• Portrait d’une femme assise sur un fauteuil, portant un sceptre et une couronne.

  Marie-Thérèse d'Autriche par Martin van Meytens.

• Portrait d’homme portant perruque, veste noire au col rouge.

  Frédéric II de Prusse par Anton Graff.

• portrait au pastel d’un homme portant perruque et armure.

  Louis XV par Quentin de La Tour.

• Portrait en pied d’un homme portant perruque et manteau d’hermine.

  George II par Charles Jervas.

Le plan d'invasion de la Grande-Bretagne

Les caisses de l’État étant vides, la situation nécessite de terminer au plus vite un conflit aux conséquences financières désastreuses. Le maréchal de Belle-Isle, secrétaire d’État à la Guerre, propose alors au duc de Choiseul, secrétaire d’État aux Affaires étrangères, de concentrer les forces françaises sur la Grande-Bretagne et de l’envahir afin de contraindre le gouvernement britannique à demander grâce, imposant ainsi la paix à l’Europe<ref group=LMA name="Moing9"/>. Cette idée est présentée à Louis XV Modèle:Incise qui semble séduit par la proposition et la décision de principe est entérinée lors d'un conseil du roi de Modèle:Date-<ref group=GM name="LM2">Modèle:Harvsp.</ref>. Un cabinet secret est alors créé, chargé de définir les grandes lignes du projet. Outre Belle-Isle et Choiseul, le maréchal Berryer, secrétaire d’État à la Marine, y est convié ainsi que, par la suite, Emmanuel-Armand de Vignerot du Plessis, duc d’Aiguillon, qui est le coordinateur d’une partie du projet<ref group=LMA name="Moing10"/> et le protégé de Belle-Isle<ref group=LC name="Condamine20">Modèle:Harvsp.</ref>. Outre cette relation particulière entre Belle-Isle et Aiguillon, qui se signale à plusieurs reprises contre Berryer et le de Conflans Modèle:Incise, le rôle occulte qu’exerce Madame de Pompadour durant tout le projet permet de comprendre certains aspects insolites des décisions<ref group=GM name="LM3">Modèle:Harvsp.</ref>. Modèle:Citation bloc

Le plan qui est élaboré, quoiqu’encore flou au Modèle:Nobr<ref group=GM name="LM3"/>, prévoit d’attaquer la Grande-Bretagne sur trois fronts. L’attaque la plus importante serait centrée sur l’estuaire de la Tamise afin de déferler sur Londres, par une armée provenant de la Flandre belge actuelle<ref group=LMA name="Moing9"/>. Simultanément, deux actions de diversion seraient menées, l’une comprenant un corps expéditionnaire qui attaquerait l’Angleterre par l’Écosse, après avoir débarqué à l’ouest de celle-ci<ref group=LMA name="Moing10">Modèle:Harvsp.</ref> ; la seconde action de diversion serait initiée par le nord-ouest de l’Irlande<ref group=LMA name="Moing10"/>.

Si l’attaque directe de Londres, prévoyant la traversée par la mer du Nord, est la plus importante, sa mise en œuvre n’est pas la plus compliquée. Une armée de Modèle:NombreModèle:Note, placée sour les ordres du maréchal de Soubise et du général Chevert, serait transportée des Pays-Bas autrichiens et débarquée sur les côtes de l’Essex<ref group=LMA name="Moing10"/>. L’Autriche, alliée de la France, ne devrait pas s’opposer à un regroupement de soldats dans la région de la ville portuaire d’Ostende. Le débarquement s’effectuerait sur les plages de l’embouchure de la Blackwater, à près de Modèle:Unité de Londres<ref group=GM name="LM4">Modèle:Harvsp.</ref>Modèle:Note. La simplicité du schéma, la brièveté de la traversée et la perspective d’un succès facile permettent à Chevert de claironner : Modèle:Citation

L’organisation du débarquement en Écosse s’avère, en revanche, plus problématique. Elle fait l’objet de réflexions et d’affrontements au sein du cabinet secret durant tout le premier Modèle:Nobr<ref group=LMA name="Moing10"/>. Une version initiale prévoit la constitution à Bordeaux d’une armée de Modèle:Nombre, sous le commandement du duc d’Aiguillon ; ce corps expéditionnaire serait escorté par la Marine royale jusqu’aux côtes occidentales de l’Écosse<ref group=GM name="LM4"/>. Aiguillon juge l’aventure hasardeuse. Modèle:Citation<ref group=LC name="Condamine26">Modèle:Harvsp.</ref>.

Aiguillon finit par s’incliner, mais impose ses propres conditions. Il réclame un corps expéditionnaire de Modèle:Nombre au lieu des Modèle:Nombre, un départ de Brest préférable à Bordeaux, une escorte légère et une action de diversion visant à détourner la Royal Navy<ref group=LMA name="Moing10"/>. Il obtient finalement une force de Modèle:Nombre concentrée dans le golfe du Morbihan Modèle:Incise et une escorte de quatre à six vaisseaux sous le commandement de Sébastien-François Bigot de Morogues, capitaine à bord du Magnifique<ref group=LC name="Condamine27">Modèle:Harvsp.</ref>. Le convoi doublerait l’Irlande pour aborder les rives du golfe de la Clyde écossaise. Il emporterait, en outre, des compagnies irlandaises au service de la France<ref group=LC name="Condamine27"/>. De plus, des armes et équipements, à destination d’un corps de volontaires écossais de près de Modèle:Nombre, seraient contenues dans les cales de la flotte<ref group=LC name="Condamine27"/>. L’objectif de ce corps expéditionnaire est de se rendre maître du château d'Édimbourg pour y installer dépôt principal et quartier général<ref group=LC name="Condamine28">Modèle:Harvsp.</ref>. En outre, le roi espère une aide de la Russie et de la Suède<ref group=MG name="Marcus70">Modèle:Harvsp.</ref>, dont Choiseul doit négocier les conditionsModèle:Note ; dans un premier temps, cette dernière ambassade semble avoir été assez fraichement reçue<ref group=MG name="Marcus71">Modèle:Harvsp.</ref>. Une force russo-suédoise, partie de Göteborg et transportée par la flotte suédoise, devrait venir renforcer les Français en Écosse<ref group=MG name="Marcus70"/>.

Enfin, l’opération de diversion sur l’Irlande est destinée à disperser les forces britanniques. Sous les ordres du corsaire François Thurot, une petite escadre quitterait Dunkerque pour harceler les îles Britanniques et transporterait une force pouvant s’adjoindre à celles du duc d’Aiguillon<ref group=LC name="Condamine28"/>.

Le contexte politique français

Le « gouvernement » de Modèle:Nobr s’articule autour de cinq secrétaires d’État qui traitent directement avec le roi, dans le champ de leurs responsabilités<ref group=GM name="LM3"/>. Choiseul détient le portefeuille des Affaires étrangères, Belle-Isle celui de la Guerre, Berryer a la charge de la Marine ; jusqu’en Modèle:Date-, Boullongne est le contrôleur général des finances, Silhouette lui succédant. Enfin, Modèle:Nobr se réservant la fonction de garde des Sceaux, Saint-Florentin est à la tête du département de la Maison du roi<ref group=GM name="LM3"/>. En l’absence de Premier ministre, la coordination et la concertation interministérielles sont minimales et la constitution des différents Conseils du roi, tout comme les délibérations qui s’y mènent, sont politiques et opaques<ref group=GM name="LM3"/>. S’ajoute à cette situation l’influence décisive de Madame de Pompadour, dont, par exemple, Silhouette est un protégé<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, tout comme Aiguillon. Par ailleurs, Berryer est un obligé de Madame de Pompadour et de Belle-Isle<ref group=LC name="Condamine22">Modèle:Harvsp.</ref>.

En Modèle:Date-, le système défensif du littoral français échappe à Berryer pour passer sous la responsabilité de Belle-Isle. Ce dernier s’adresse immédiatement à son protégé, Aiguillon, commandant en chef de Modèle:Nobr en Bretagne. Modèle:Citation bloc Cette décision amplifie les différends qui existent entre le département de la Marine et celui de la Guerre<ref group="LC" name="Condamine28" />. D’autre part, Aiguillon et de Morogues partagent une vision sur la participation de l’armée navale à l’expédition sur l’Écosse qui va à l’encontre de celle du maréchal de Conflans<ref group=LC name="Condamine29">Modèle:Harvsp.</ref>. Celui-ci s'oppose en effet obstinément au fractionnement de l'escadre de Modèle:Nobr, placée sous ses ordres à Brest. Il ne découvre d'ailleurs qu'à la Modèle:Nobr, par une dépêche du ministre de la Marine, ce que l'on attend de lui. Il n'a de cesse, par la suite, de combattre ce plan<ref group=LC name="Condamine38">Modèle:Harvsp.</ref>.

• Femme et hommes politiques durant la guerre de Sept Ans (sélection).
• Portrait d’une femme assise dans un fauteuil, avec une robe longue.

  Madame de Pompadour par La Tour.

• Portrait d’un homme portant perruque et armure.

  Le duc de Choiseul par Louis-Michel van Loo.

• Portrait en buste d'un homme portant perruque et veste bleue.

  Le maréchal de Belle-Isle par La Tour.

• Gravure en noir et blanc, portrait d’un homme assis portant perruque.

  Nicolas-René Berryer.

• Portrait en buste d’un homme portant perruque, avec veste de velours rouge et tricorne sous le bras gauche.

  Saint-Florentin.

Les préparatifs de l’invasion

Les préparatifs de la Marine royale

Dessin en noir et blanc d’une barque à fond plat.

Dessin d’une prame à partir d'une barge à fond plat par Nicolas Witsen (1671).

Au Modèle:Nobr, l’activité de la construction navale française est intense, de Dunkerque à Rochefort et Bordeaux. Des bateaux de faible tirant d’eau, pouvant embarquer un à deux canons et transporter des troupes d’infanterie, sont construits à Dunkerque, à Boulogne, à Saint-Valery et au Havre<ref group=LC name="Condamine33">Modèle:Harvsp.</ref>. Ainsi les chantiers navals de Dunkerque doivent fournir six pramesModèle:Note, portant chacune Modèle:Nobr de Modèle:Nobr et deux mortiers ; cette commande implique la fourniture de matériaux et d’équipements en provenance de Hollande<ref group=LC name="Condamine33"/>. D’autre part, de nouveaux canons sont conçus pour équiper les bateaux de transport. Il s’agit de petits canons pouvant tirer Modèle:Nobr à la minute, faciles à monter, démonter et transporter<ref group=LC name="Condamine33"/>.

Une flotte de transport importante est prévue ; il faut en effet Modèle:Nobr uniquement pour la troupe<ref group=LC name="Condamine36">Modèle:Harvsp.</ref>. En conséquence, le plan prévoit d’affréter Modèle:Nobr, auxquels viennent s’ajouter deux frégates armées en flûtes. C’est le commissaire général de la Marine, Le Brun, qui est chargé de coordonner la partie maritime relative à l’expédition<ref group=LC name="Condamine36"/>. Les ports de Nantes, de Bordeaux, de Bayonne, de La Rochelle, de Brest, de Morlaix et de Saint-Malo sont mis à contribution<ref group=LC name="Condamine36"/>.

Le duc d’Aiguillon dirige de Lannion les préparatifs relatifs à l’armée qu'il doit transporter en Écosse. Il se prépare donc à concentrer dans le golfe du Morbihan et ses alentours la flotte de transport, la troupe et les équipements, munitions, vivres et services administratifs nécessaires<ref group=LC name="Condamine34"/>. Ainsi douze régiments français d’infanterie Modèle:Incise et cinq régiments irlandais à un bataillon sont prévus, soit Modèle:Nobr auxquels ceux de Berry et de Lorraine sont adjoints postérieurement. De plus, quatre escadrons des dragons de Marbeuf doivent se joindre au corps expéditionnaire<ref group=LC name="Condamine35">Modèle:Harvsp.</ref>. On prévoit doter chaque bataillon de deux petits canons transportables à dos de mulet<ref group=LC name="Condamine35"/>. Si les chevaux ne doivent pas faire partie de l’expédition, l’Écosse étant censée en pourvoir, l’artillerie Modèle:Incise et le génie doivent être équipés<ref group=LC name="Condamine36"/>.

Ces préparatifs suscitent des inquiétudes de la part des Britanniques et les tentatives d’observation, voire d’intimidation, ne manquent pas même si Edmond Jean François Barbier affirme que les bruits sur un débarquement en Angleterre ne sont répandus Modèle:Citation<ref group=LC name="Condamine33"/>. Ainsi, fin Modèle:Nobr, Modèle:Citation sont signalés devant Roscoff<ref group=LC name="Condamine34">Modèle:Harvsp.</ref> ; Le Havre est bombardé du Modèle:Nobr pendant Modèle:Nobr<ref group=MG name="Marcus76"/> par l’Modèle:Lang George Brydges Rodney<ref group=LC name="Condamine37">Modèle:Harvsp.</ref> ; si la flotte en cours de construction semble n'avoir subi que peu de dommagesModèle:Note, de nombreux morts et blessés, ainsi que des incendies sont à déplorer dans la ville<ref group=LC name="Condamine38"/>.

Début Modèle:Date-, le corps expéditionnaire est quasiment rassemblé dans le Morbihan ; Modèle:Nombre et officiers et près de Modèle:Nobr sont à pied d’œuvre, n’attendant plus que la flotte qui doit les escorter<ref group=GM name="LM11">Modèle:Harvsp.</ref>.

• Drapeaux d’ordonnance des régiments mobilisés par Belle-Isle (sélection).
• Vue d’un drapeau avec une croix blanche verticale sur fond de damier jaune, bleu, rouge et bleu.

  Régiment de Saintonge.

• Vue d’un drapeau avec une croix blanche verticale sur fond violet avec deux bandes brunes horizontales.

  Régiment de Berry.

• Vue d’un drapeau avec une croix blanche verticale départageant deux carrés verts et deux carrés bleus.

  Régiment de Lorraine.

• Vue d’un drapeau avec une croix blanche verticale départageant des carrés bleu, rouge, noir et brun.

  Régiment de Bourbon.

• Vue d’un drapeau avec une croix blanche verticale départageant des carrés bruns et verts, une croix de Saint-André et des ancres.

  Régiment de Penthièvre.

La situation de la marine française

Devant escorter le corps expéditionnaire jusqu’aux côtes occidentales de l’Écosse, Conflans dispose d’une escadre de Modèle:Nobr, stationnée à Brest. Il doit, pour armer sa flotte, rassembler Modèle:Nombre, répartis entre Modèle:Nombre et Modèle:NombreModèle:Note.

Las, la main-d’œuvre qualifiée fait cruellement défaut. Compte tenu de l’état de la trésorerie du royaume, engendrant des arrérages de solde, les marins ont été mis à terre. La guerre de course se révélant plus rémunératrice, elle attire un gros contingent de marins de métier<ref name="LG231">Modèle:Article.</ref>. La politique de l'amirauté britannique joue aussi son rôle, celle-ci s'opposant à l'échange des marins confirmés et de maistrance prisonniers<ref name="LG230">Modèle:Article.</ref>. Belle-Isle doit réaffecter à l’escadre de Conflans des marins de celle de Bompar et mobiliser les conscrits du régiment de Saintonge et des grenadiers royaux d’Ailly ainsi que des miliciens gardes-côtes<ref group=GM name="LM19"/>. Il en résulte une répartition où près d’un homme sur deux n’est pas un marin professionnel. Ceux-ci comptent pour environ Modèle:Nombre sur les Modèle:Nombre, aux côtés de près de Modèle:Nombre de marine, Modèle:Nombre de terre et Modèle:Nombre de Bretagne et de Normandie<ref group=GM name="LM19"/><ref group=LC name="Condamine40">Modèle:Harvsp.</ref>. Modèle:Citation bloc Il ressort de l’échange épistolaire ci-dessus que les gardes-côtes, par ailleurs issus principalement de la population rurale, rechignent à répondre à la mobilisation.

Le niveau de compétence des équipages de la Marine royale a, au long des derniers mois d’inactivité forcée, fortement baissé et le manque d’exercice, ajouté à l’hétéroclisme des équipages, influe très négativement sur la motivation des officiers de marine<ref group=GM name="LM20">Modèle:Harvsp.</ref>. Modèle:Citation bloc

Outre les difficultés de formation du corps d'armée, la Marine souffre profondément du manque de contrôle financier des dépenses, et Aiguillon s'indigne auprès de Belle-Isle : Modèle:Citation<ref group="LC" name="Condamine38" />Modèle:Note.

Le choix du golfe du Morbihan

En dépit de l'insistance d'Aiguillon de choisir Brest comme point de départ du corps expéditionnaire vers l’ÉcosseModèle:Note, Versailles choisit le golfe du Morbihan comme lieu de rassemblement. La raison en est l’accès difficile à Brest, de terre comme par mer. Il faut en effet faire concentrer le ravitaillement et l’équipement nécessaires à un corps de Modèle:Nombre en provenance des ports de Bordeaux, de Rochefort et de Nantes, ou d’origines terrestres tel qu’Orléans<ref group=LMA name="Moing7"/>. Le blocus maritime sur les côtes bretonnes imposé par la Royal Navy est particulièrement sévère sur la pointe de la Bretagne. En outre, Brest vient de subir une grave épidémie de typhus et la crainte d’une récidive est sérieuseModèle:Note.

La proximité de la Loire et de son estuaire, ainsi que la meilleure protection du golfe du Morbihan jouent en faveur de ce dernier<ref group=LMA name="Moing8">Modèle:Harvsp.</ref>.

Vue panoramique d’une baie à marée basse.

Le golfe du Morbihan à marée basse.

Les préparatifs de la Royal Navy

Portrait en buste d’un officier portant perruque, à la veste bleue avec parements d’or.

L’amiral George Anson.

L'activité dans les chantiers navals français ne manque pas d’alarmer les Britanniques et de renforcer les activités de renseignement des agents de Thomas Pelham-Holles, duc de Newcastle-upon-Tyne<ref group=MG name="Marcus70"/>. Après quelques atermoiements, le gouvernement de William Pitt instaure des mesures préventives à partir du Modèle:Nobr<ref group=GM name="LM27">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, un ordre de mobilisation générale des forces navales, incluant corsaires et pêcheurs, est lancéModèle:Note. Au début du mois d’août, les milices sont prêtes à recevoir les forces françaises, rassurant les populations locales sur la capacité du pays à se défendre. Modèle:Citation étrangère bloc

Sur mer, l’amiral George Anson, First Sea Lord depuis 1755, a mis en place un blocus du littoral français, de la Manche au golfe de Gascogne, qui se resserre à partir de Modèle:Date-<ref group=GM name="LM28">Modèle:Harvsp.</ref>. Il étend durant l’été ce blocus aux côtes de Flandres et au littoral de l’estuaire de la Seine<ref group=GM name="LM31"/>. Depuis le mois de Modèle:Date-, l’amiral Edward Hawke est à la tête du Modèle:Lang Modèle:Incise, cette force navale déjà si efficace durant la guerre de Succession d'Autriche, qui, par la politique de blocus qu’elle induit, provoque en 1747 la reprise des grands affrontements navals sur la façade atlantiqueModèle:Sfn. Il monte la garde devant Brest, commandant son escadre depuis le HMS Ramillies, au large d’Ouessant ou de la pointe Saint-Mathieu en fonction des vents, dans l’attente de l’escadre de ConflansModèle:Sfn. Des frégates sont réparties du plateau du Four Modèle:Incise à la pointe du Raz, promontoire rocheux constituant la partie la plus avancée vers l'ouest du cap Sizun, face à la mer d'Iroise au sud-ouest du Finistère<ref group=MG name="Marcus74"/>.

Le théâtre du combat

Géomorphologie

Carte montrant le golfe du Morbihan.

Le golfe du Morbihan et la presqu'île de Rhuys (carte Michelin de 1913).

Les préparatifs et le rassemblement des troupes prévues pour l'invasion de la Grande-Bretagne par l’Écosse se sont faits dans la baie de Quiberon et le golfe du Morbihan. Cette zone abritée des intempéries est propice à de telles activités. La proximité des ports d'Auray au fond de la rivière d'Auray et de celui de Vannes au fond de la Marle constitue un atout supplémentaire.

Le combat se déroule dans un triangle de Modèle:Nobr formé par les îles d'Hœdic et Dumet et la pointe du CroisicModèle:Sfn. Cette rade est protégée naturellement par des rochers et des îlots qui imposent aux capitaines une parfaite connaissance des lieux ou la présence d’un pilote<ref>Modèle:Article.</ref>. Située entre l'embouchure du Blavet et celle de la Loire<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, cette région comprend de vastes baies, présentant des fonds de moins de Modèle:Nobr et souvent voisins de Modèle:Nobr<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

À l'ouest, la presqu'île de Quiberon est une langue rocheuse de Modèle:Nobr qui s’avance dans la mer<ref>Modèle:Article.</ref>. Au nord, s’étend le golfe du Morbihan, de Modèle:Nobr de longueur ; parsemé d'îles, peu profond, fermé au sud par la presqu'île de Rhuys, il s'ouvre sur la baie de Quiberon par une entrée étroite. Sur la côte sud, donnant sur Mor braz, alternent les longues plages de sable et les pointes rocheuses<ref>Modèle:Article.</ref>. À l'est, se trouve le port de Pénerf, sur la rade et à l'embouchure de la rivière du même nom. Il précède l'embouchure de la Vilaine, sur laquelle se trouvent les deux ports de la Roche-Bernard et de Redon. À Modèle:Nobr de la côte au large du Croisic surgit le plateau du Four, un haut-fond rocheux de Modèle:Nobr de longueur<ref name="Activités">Modèle:Lien web.</ref>. Après avoir doublé la pointe du Croisic, haute et rocheuse, précédée de dunes sableuses, on pénètre dans l’estuaire de la Loire, en passant la pointe de Chémoulin.

Toponymie

La chaussée des Cardinaux est un haut-fond rocheux situé au sud-est de l’île de Hœdic. Il accueille depuis 1875 le phare des Grands Cardinaux. Selon Guy Le Moing, le toponyme Cardinaux est d’origine bretonne dont la forme primitive signifie « les gardiens »<ref group=LMA name="Moing9">Modèle:Harvsp.</ref>. Jean-Michel Ériau évoque, lui, un alignement de rochers vaguement orientés selon les axes cardinauxModèle:Sfn.

Pour les Britanniques, la bataille est connue sous le nom de Modèle:Langue.

Les forces en présence

Les amiraux

Portrait en buste d’un amiral portant perruque.

Edward Hawke par Francis Cotes.

Hubert de Brienne de Conflans est âgé de Modèle:Nobr et maréchal de France depuis 1758. Vice-amiral du Ponant depuis 1756, c'est un marin accompli et un personnage important de la Cour, ce qui explique qu'il commande la flotte françaiseModèle:Note.

Âgé de Modèle:Nobr, l'amiral britannique Edward Hawke n'a pas eu un avancement particulièrement rapide. Nommé capitaine de vaisseau en 1734, il n'atteint le grade d'officier général qu'en 1747 par faveur royale<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> refusant que Hawke soit nommé dans l'escadre jaune<ref group="N">C'est-à-dire ce qui correspond à ce que l'on appellerait de nos jours le « cadre de réserve ».</ref>. En mai 1759<ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref>, il est au commandement de la flotte dite des Home waters, c'est-à-dire responsable de la frontière maritime avec le royaume de France. Pour son agressivité et le soin mis à maintenir le blocus<ref group="N">Par exemple, il est connu pour le maintien d'un système de ravitaillement en mer de produits frais de la flotte, dans les buts d'éviter de trop fréquents retours au port et de maintenir l'état sanitaire des équipages.</ref>, Hawke est souvent présenté comme un précurseur de Nelson<ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref>.

La flotte française

Organisation

L'armée navale française est organisée en trois escadres, correspondant à l'avant-garde, le corps de bataille et l'arrière-garde. Chaque escadre arbore un pavillon distinctif sur chacun de ses navires. Il s'agit d'un pavillon bleu et blanc pour l'avant-garde, blanc pour le corps de bataille et bleu pour l'arrière-garde<ref group=GM name="LM127"/>. Les escadres sont sensiblement de la même force. Le commandant en chef de « l'Armée navale » se place généralement au milieu du corps de bataille, autant pour tenter d'avoir une vue d'ensemble que pour faciliter la transmission de ses ordres. Ceux-ci sont transmis par des pavillons dont la couleur, la forme et l'emplacement donnent les clés de correspondance avec un code secret fourni au préalable et dont dispose chaque capitaine. Dans les escadres sont comptés les navires de ligne, c'est-à-dire ceux qui forment la ligne de bataille. Ici, il s'agit des vaisseaux d'au moins Modèle:Nobr. Les autres navires, plus petits, comme les frégates, sont en dehors de la ligne et sont destinés à répéter les signaux ou assister les navires de ligne désemparés. Les ordres du maréchal de Conflans prévoient que les navires en ligne naviguent à une distance d'une demi-encablure (Modèle:Unité soit Modèle:Nobr)<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

La flotte française est composée de vingt-et-un navires de ligne, divisés en trois escadres de sept vaisseaux chacune, et de cinq frégates ou corvettes<ref group=GM name="LM127">Modèle:Harvsp.</ref>. Le corps de bataille, escadre blanche, est commandé par le chevalier Joseph-Marie Budes de Guébriant, sur l’Orient. En son sein demeure le Modèle:Navire, vaisseau amiral de Conflans. L'avant-garde, division blanche et bleue, est sous les ordres du chevalier Joseph de Bauffremont, à bord du Modèle:Navire. Enfin, l’arrière-garde, sous pavillon bleu, est commandée par Louis de Saint-André du Verger, commandant du Modèle:Navire<ref group=GM name="LM128">Modèle:Harvsp.</ref>. Les Modèle:Nobr alignent une puissance de feu de Modèle:Nombre auxquels viennent s’ajouter ceux des frégates et corvettes, Modèle:Nobr, soit un total de Modèle:Nombre<ref group=GM name="LM115">Modèle:Harvsp.</ref>.

L’une des frégates, l’Modèle:Navire, entre en collision avec le Modèle:Navire le Modèle:Date-. Endommagée, elle reçoit quelques réparations de fortune<ref group=GM name="Moing39">Modèle:Harvsp.</ref>. Ayant hissé le signal d’incommodité de manœuvre, elle met le cap sur Rochefort et ne participe donc pas au combat. Elle rencontre le sloop britannique Modèle:HMS, commandé par le capitaine Stuart, avant d’arriver à hauteur de la baie de Quiberon.

La flotte britannique

Organisation

Vue d’un bateau gravé sur un fanon de baleine.

The HMS. Royal George Hawkes flag-ship at Quiberon Bay, gravure sur une réplique d'un fanon de baleine.

La flotte de l'amiral Hawke est également répartie en trois escadres. L'escadre bleue, avant-garde, l'escadre rouge, corps de bataille, et l’escadre blanche, arrière-garde<ref group=GM name="LM129"/>. Elle est aussi prévue pour combattre en ligne de bataille. Cette ligne doit être formée, sur ordre, dès que Hawke veut engager le combat.

L'armée navale britannique, commandée par l’amiral Hawke à bord du Royal George Modèle:Incise, comprend vingt-trois vaisseaux de ligne, répartis en trois divisions et cinq frégates, en sus de la division de Robert Duff Modèle:Incise<ref group=GM name="LM129">Modèle:Harvsp.</ref>. Le corps de bataille, division rouge, comprend le Royal George sur lequel Edward Hawke a monté son pavillon et sept autres vaisseaux. Charles Hardy, à bord de l’Modèle:HMS, commande l’avant-garde bleue, de sept vaisseaux. L'arrière-garde, escadre blanche de huit vaisseaux, est sous les ordres de Francis Geary, qui a monté sa marque sur le Modèle:HMS<ref group=GM name="LM130">Modèle:Harvsp.</ref>.

La petite escadre du commodore Duff prend également part au combat. Elle ne fait pas partie de la flotte de Hawke, même si celui-ci est en droit de lui donner des ordres. Quand les Français arrivent, les navires de Duff sont à l'ancre, à l'abri de Quiberon, avec pour mission de surveiller les transports français du golfe du Morbihan. Les Modèle:Nobr britanniques qui participent à la bataille alignent Modèle:Nombre, auxquels s’ajoutent ceux des frégates, Modèle:Nobr, soit un total de Modèle:Nombre à feu<ref group=GM name="LM115"/>. La puissance de feu est donc largement favorable à la flotte britannique.

Le blocus

Le principe adopté par les Britanniques est de placer des frégates devant les différents ports de guerre français. Elles doivent observer et prévenir les escadres qui attendent dans les ports anglais pour combattre toute tentative de sortie<ref name='stokesbury142'>Modèle:Ouvrage.</ref>.

La Royal Navy a mis au point une technique de blocus, nommée Modèle:Lang, perfectionnée par l’amiral Hawke. Celui-ci instaure un blocus à deux niveaux. Le premier repose sur les frégates, comme auparavant. Le second, sur une flotte qui croise continuellement dans la Manche Modèle:Incise sans avoir besoin de retourner au port pour se ravitailler<ref name='stokesbury142' />. Hawke parvient à embarquer jusqu’à trois mois de vivres sur ses navires à Torbay ou à Plymouth<ref>Modèle:Article.</ref><ref>Modèle:Article.</ref>. Il met en place un système de ravitaillement à la mer, par des navires marchands qui apportent régulièrement des vivres frais aux vaisseaux croisant au large<ref group=MG name="Marcus5969">Modèle:Harvsp.</ref>. Cela va de la viande aux légumes et à la bière Modèle:Incise. Il organise une rotation des navires de son escadre à Plymouth ou à Torbay afin de garantir la maintenance des vaisseaux et le repos des équipages<ref group=GM name="LM31">Modèle:Harvsp.</ref>. De plus, l’hygiène à bord est irréprochable, puisqu’en six mois de navigation, l’escadre que dirige Hawke n’a à déplorer qu’une vingtaine de malades parmi les Modèle:Nombre mobilisés<ref>Modèle:Article.</ref>.

En outre, l’arsenal de Plymouth s’est développé et est devenu le deuxième d’Angleterre, permettant la construction et la réparation des vaisseaux de guerre nécessaires au Modèle:Lang<ref group=OC name="Chaline25">Modèle:Harvsp.</ref>. Autre conséquence de ce choix, les équipages britanniques sont particulièrement bien entraînés, au contraire des équipages français qui manquent d'entraînement<ref name='stokesbury143'>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Préludes

La sortie de Toulon et la bataille de Lagos

Il semble que le projet d’invasion de l’Angleterre ait prévu d’adjoindre la flotte de Toulon à celle de Brest<ref name="DupTaill_92">Modèle:Harvsp.</ref><ref>Modèle:Harvsp.</ref><ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Certains auteurs, dont Guy Le Moing, contestent ce point de vue, rappelant que les ordres de l’escadre de Toulon étaient de rejoindre Cadix où des instructions concernant sa destination finale l’attendaient<ref group=LMA name="Moing11">Modèle:Harvsp.</ref>. Selon Coster, la flotte de Toulon devait se rendre en Martinique<ref>Modèle:Article.</ref>.

Le Modèle:Date-, le chef d'escadre La Clue appareille de Toulon avec douze vaisseaux et trois frégates. Le Modèle:Date-, il franchit le détroit de Gibraltar sans réussir à passer inaperçu des Anglais. À la suite de signaux défectueux pendant la nuit, son escadre ne reste pas groupée ; Modèle:Nobr se réfugient dans le port de Cadix et il n'a plus que Modèle:Nobr quand il rencontre les Modèle:Nobr de l'amiral Boscawen. Il résiste une journée à l'assaut anglais et ne perd qu'un vaisseau qui doit se rendre. Dans la nuit, deux vaisseaux prennent encore la fuite. Avec Modèle:Nobr restantes, il ne lui reste plus aucune chance de résister au combat. Il tente de se réfugier dans la baie d'Almadora, près de Lagos au Portugal. Boscawen n'hésite pas à violer la souveraineté de ce pays pour incendier deux des navires français et en capturer deux autres<ref name="DupTaill_92" />.

La nouvelle parvient à Versailles fin août, suivie par la capitulation de Québec en septembre, ajoutant son effet désastreux sur le moral des troupes rassemblées à Brest et dans le Morbihan. Le chroniqueur Edmond Jean François Barbier constate : Modèle:Citation<ref group=LC name="Condamine51">Modèle:Harvsp.</ref>.

La sortie de Brest et le trajet vers Quiberon

Carte montrant les côtes bretonnes avec des pointillés indiquant des trajets de navires.

La sortie de Brest et le trajet vers Quiberon.

Le mois d’Modèle:Date- est marqué par de fortes tempêtes. Celle qui se lève le Modèle:Date- force Hawke à rentrer s’abriter à Plymouth le Modèle:Nobr avec le Ramillies : Modèle:Citation bloc La tempête se calme le Modèle:Date- et Hawke appareille aussitôt<ref group=GM name="LM33">Modèle:Harvsp.</ref>. Les vents forcissent encore début novembre ; le 6, les vents d’ouest se transforment en tempête qui force l’escadre en faction au large de Brest à rentrer à Torbay le Modèle:Nobr<ref group=GM name="LM34">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, Bompar parvient devant Brest, en provenance des Antilles, et constatant l’absence de l’escadre britannique, il pénètre dans la rade et prévient Conflans<ref group=GM name="LM35">Modèle:Harvsp.</ref>. Aussitôt, Conflans se prépare à l'appareillage<ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref>. Il récupère en particulier des marins sur les bateaux de Maximin de Bompar pour compléter ses équipagesModèle:Note. Conflans écrit le Modèle:Nobr au duc d’Aiguillon : Modèle:Citation

L'accalmie tant attendue survient le Modèle:Date-, avec une brise qui souffle du nord-ouest<ref group=MG name="Marcus138">Modèle:Harvsp.</ref> ; la flotte de Conflans quitte Brest ce même jour, en fin de matinée, se dirigeant vers le Morbihan, une centaine de milles au sud-est<ref group=GM name="LM36">Modèle:Harvsp.</ref><ref group=MG name="Marcus138"/>. Ce même jour, Hawke quitte Torbay à Modèle:Heure à bord du Royal George et donne à sa flotte le signal du départ ; vers Modèle:Heure l’avant-garde de l’escadre se situe à Modèle:Nobr au sud-sud-ouest de Berry Head, l’extrémité sud de la baie de Torbay<ref group=MG name="Marcus137">Modèle:Harvsp.</ref>.

Le Modèle:Date-, la flotte française fait cap au sud, dans une zone de vent faible. Elle prend en chasse la frégate anglaise Modèle:HMS de Modèle:Heure à Modèle:Heure<ref group=GM name="LM36"/>. Celle-ci parvient à s’échapper et à prévenir un convoi de ravitailleurs britanniques de la sortie de la flotte française<ref group=GM name="LM37">Modèle:Harvsp.</ref>. Traversant momentanément une zone de calme plat, l'armée de Conflans s’encalmine et dérive lentement vers le sud, alors que la flotte de Hawke, encore dans la Manche, progresse vers le sud-ouest<ref group=GM name="LM37"/>. Alors que la flotte française navigue sur deux colonnes, en réponse au pavillon à carreaux blancs et bleus hissé à la vergue d’artimon du Soleil Royal, la frégate Modèle:Navire, de retour de reconnaissance, rapporte avoir croisé une escadre ennemie forte de Modèle:Nobr<ref group="LC" name="Condamine37" />. Conflans forme alors sa flotte en ordre de bataille, formation qu’elle conserve durant toute la nuit<ref group=LC name="Condamine37"/>.

Le Modèle:Date-, la flotte britannique fait toujours route vers Ouessant. À ce moment-là, Hawke n’a pas encore été prévenu de la sortie de Conflans de Brest<ref group=GM name="LM37"/>. Mû semble-t-il par une intuition, il décide de prévenir le commodore Duff de venir lui-même au large de Belle-Île avec toute son escadre, à l’exception de quatre frégates qui doivent demeurer dans la baie de Quiberon et de trois autres au large de Lorient<ref group=GM name="LM37"/>. En fin d’après-midi, un convoi de ravitailleurs anglais signale à l’amiral britannique que la flotte française a été croisée la veille, dans la direction de Belle-Île<ref group=GM name="LM37"/>. Modèle:Citation bloc Dans l'Modèle:Nobr, le temps se dégrade et le vent passe au sud-est, rendant difficile la conservation du cap prévuModèle:Note. Le vent fraîchit encore durant la nuit. La direction du vent, au sud-sud-ouest à présent<ref group=MG name="Marcus144">Modèle:Harvsp.</ref>, ralentit la progression des deux escadres<ref group=GM name="LM38">Modèle:Harvsp.</ref>.

Le lendemain, fuyant la tempête, à la cape, la flotte de l'amiral de Conflans se trouve à quelque Modèle:Nobr nautiques à l'ouest de Belle-île ; Hawke est soumis à la même tempête mais la compétence de ses marins lui permet de ne pas être aussi déporté vers l'ouest que son adversaire<ref group=GM name="LM38"/>. Le commodore Duff, toujours dans la baie de Quiberon avec son escadre, n’est pas encore informé de la proximité de la flotte française qui vient rejoindre le corps expéditionnaire d’Aiguillon et referme l’étau sur ses forces, ni des ordres de Hawke émis le 16. Il n'en est averti que le Modèle:Date- par une des frégates détachées par Hawke, le Modèle:HMS<ref group=GM name="LM40"/>.

Le Modèle:Date-, la tempête a un peu faibli mais les vents sont toujours défavorables à une progression vers l'est. Comme décrit plus haut, la frégate Hébé heurte le Robuste et doit se dérouter vers Rochefort, pour effectuer des réparations. La nuit, qui débute avec une brise légère de sud-ouest et un temps clément, s’achève avec des vents d’ouest violents annonciateurs de tempête et Hawke fait amener la voilure de l’escadre jusqu’à Modèle:Heure du matin suivant<ref group=MG name="Marcus144"/>.

Le Modèle:Date-, le vent est plus faible mais souffle toujours du sud-est. Le Vengeance parvient à franchir le dangereux passage de la Teignouse entre la presqu’île de Quiberon et l’île d’Houat pour rejoindre Duff et l’avertir du danger d’être pris dans la tenaille de l'armée française<ref group=GM name="LM40">Modèle:Harvsp.</ref>. Ce dernier donne immédiatement l’ordre de filer les câblesModèle:Note. Il est approximativement Modèle:Heure et, à Modèle:Heure, la flottille a passé la Teignouse ; à la tombée de la nuit, l’escadre se trouve au nord de Belle-Île<ref group=GM name="LM40"/>. Hawke a refait une partie de son retard Modèle:Incise, mais est bien plus au nord que Conflans. Vers Modèle:Heure, le vent vire du sud-est au sud-ouest, devenant favorable pour la flotte française, qui peut alors remonter grand largue au nord-est en direction de Belle-Île et de Quiberon<ref group=GM name="LM41">Modèle:Harvsp.</ref>. À nouveau, le vent fraîchit durant la nuit ; Conflans fait réduire la voilure en conséquence<ref group=GM name="LM41"/> ; Hawke fait de même en faisant serrer les perroquets et prendre un ris dans les huniersModèle:Note. Le changement d’orientation du vent contrarie la progression de Duff vers le sud, qui doit alors contourner Belle-Île par l’est et le sud pour gagner le large, le rapprochant dangereusement de la flotte française<ref group=GM name="LM41"/>.

La bataille

Conditions météorologiques et allures

Schéma montrant des quadrants de disque, avec des formes de bateaux confrontées à un vent du haut de l’image vers le bas.

Schéma des différentes allures.

L’analyse des conditions météorologiques est importante pour comprendre le déroulement de la bataille, en premier lieu parce qu'un vent fort, Modèle:Nobr, c'est-à-dire près de Modèle:Nobr<ref name="JB205">Modèle:Harvsp.</ref>, limite la surface de voilure que peuvent porter les navires et augmente les risques d'avaries (bris d'éléments de mâture, voiles déchirées) Modèle:Incise ; la meilleure allure pour le type de voiliers du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle est en effet le vent arrièreModèle:Note. Plus le voilier cherche à serrer le vent, plus grands sont les risques d'avarie. En deuxième lieu, la prise au vent offerte par la mâture et par la voilure fait gîter le navire, ce qui peut interdire d'ouvrir les sabords de la batterie basse du côté sous le vent<ref name="JB267">Modèle:Harvsp.</ref>, sauf à risquer d'embarquer des paquets de mer et chavirer. Et, s'il gîte, la puissance de feu sur ce bord du vaisseau est fortement réduite puisque les canons les plus puissants, donc les plus lourdsModèle:Note, sont placés à la batterie la plus basse pour des raisons de stabilité<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. En troisième lieu, les conditions météo interviennent dans la conduite de la bataille. La transmission des ordres s'effectue par le biais de pavillons de couleurs envoyés en tête de mât. Une faible visibilité, la pluie et une mer démontée contribuent à gêner l'observation des signaux faits et peuvent être la cause de mauvaise exécution, voire d'ignorance des ordres donnés par l'amiralModèle:Note.

Dans la marine à voile, l’« allure » désigne l’angle d'un bateau par rapport au vent. Les archives britanniques Modèle:Incise conservent les lettres écrites par Hawke depuis son bord ainsi que les logs des bâtiments engagés dans la batailleModèle:Sfn.

Dans la nuit du Modèle:Nobr le vent souffle du sud-ouest et remonte doucement à l’ouest ; Hawke, qui avance dans la direction est-sud-est, est tribord amuresModèle:Note puis grand largue<ref group=OC name="Chaline28">Modèle:Harvsp.</ref>. Au lever du jour, le vent souffle d’ouest puis vire, en milieu de matinée et jusqu’à Modèle:Heure, ouest-nord-ouest. À midi, Hawke navigue au sud de Belle-Île, vent arrière puis largue<ref group=OC name="Chaline28"/>.

De son côté, pendant la nuit, Conflans avance vers le nord-nord-est ; il est alors soit vent arrière bâbord ou déjà largue ; le vent adonne ensuite d'un quartModèle:Note<ref group=OC name="Chaline28"/>. Lorsque, au lever du jour, il aperçoit l’escadre de Duff qui se divise, Conflans adopte une formation identique ; une partie de sa flotte se dirige nord ou nord-est vers Groix et est alors largue, voire au plus près ; l’autre avance au sud-ouest, petit largue ou au plus près<ref group=OC name="Chaline28"/>. Hawke arrivant à la rescousse, Conflans regroupe sa flotte et se dirige vers l’est-nord-est, pour chercher refuge dans la baie, vent arrière, au-delà des Cardinaux<ref group=OC name="Chaline28"/>.

Il est à peu près Modèle:Heure quand surviennent des grains d’ouest-nord-ouest. L'avant-garde française, menée par Conflans, double les Cardinaux, alors que son arrière-garde, encore au sud de Belle-Île, reçoit les premières attaques de l’avant-garde anglaise qui a l’avantage du vent<ref group=OC name="Chaline28"/>.

À Modèle:Heure, le vent tourne au nord-nord-ouest. Selon un axe Cardinaux-pointe de Penvins, les Britanniques avancent vers le nord-est et remontent la ligne française qui double les Cardinaux. L’allure devient alors proche de la ligne du plus près bâbord ; le roulis diminue en conséquence et ajuster le tir devient plus aisé<ref group=OC name="Chaline28"/>. Alors que les Britanniques commencent à pénétrer dans la baie, Conflans vire de bord vent devant pour se porter au milieu de la ligne française. Il envoie l’ordre de virer par la contremarcheModèle:Note ; certains vaisseaux, tel le Modèle:Navire qui va se retrouver à l’embouchure de la Vilaine, manquent à virer. Le navire amiral de Conflans, le Modèle:Navire, est vent arrière puis largue<ref group=OC name="Chaline28"/>. Le Modèle:Navire coule dans l’engagement provoqué par ce changement de bord.

Vers Modèle:Heure, Conflans vire à nouveau de bord vent devant, grand largue et enfin vent arrière. Hawke, à bord du Modèle:HMS, chasse Conflans et le rejoint à l’ouest de l’île Dumet, largue. L’amiral français tente de s’échapper de la baie, mais il est abordé successivement par le Modèle:Navire et le Modèle:Navire. Il vient finalement mouiller devant La Turballe alors que la nuit tombe<ref group=OC name="Chaline28"/>.

Le 20 novembre

Frise chronologique indiquant des événements par des flèches bleues et rouges.

Chronologie de la bataille, le Modèle:Date-.

Lorsque le jour se lève, le Modèle:Date- Modèle:Incise, la flotte française se dirige toujours vers Belle-Île ; elle en est distante de Modèle:Nobr à l’ouest-sud-ouest<ref group=GM name="LM41"/>. Les vigies aperçoivent l’escadre du commodore Duff qui cherche à s'échapper, se divisant en deux groupes<ref>Modèle:Harvsp.</ref> ; trois ou quatre navires de l’escadre anglaise serrent le vent en faisant route vers le nord-ouest, dans la direction de GroixModèle:Note, alors que le reste de la flottille laisse porter en se dirigeant résolument vers le sud-estModèle:Note. Conflans donne le signal de la chasse Modèle:Incise ; l'avant-garde française de Bauffremont se dirige vers le groupe du nord et le centre de Budes de Guébriant vers celui du sud, l'arrière-garde restant au vent. Le Modèle:HMS, plus mauvais marcheur de l’escadre de Duff, se trouve bientôt à portée de canons<ref group=GM name="LM42"/>, quand des voiles suspectes sont repérées à l'ouest<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Pour la flotte de l’amiral Hawke, c'est la frégate Modèle:HMS, placée avec le Modèle:HMS en éclaireur sur l'avant de la flotte, qui signale à Modèle:Heure la présence de l'ennemi<ref group="N">Le signal convenu est de laisser faseyer les voiles de perroquets, action anormale qui peut être vue de loin, plus facilement qu'un pavillon dans la tempête.</ref>Modèle:Sfn. Le signal est répété par le Modèle:Navire et Hawke est alerté. Il donne l'ordre à ses vaisseaux de se ranger en ligne de front. De son côté, Duff, à bord du Modèle:HMS, reprend espoirModèle:Note. Il change alors de tactique, ordonnant à ses navires retardés d’attaquer à leur tour leurs poursuivants. De fait, le Modèle:Navire se retrouve menacé d’encerclement et Conflans doit envoyer son arrière-garde à sa rescousse<ref group=GM name="LM43">Modèle:Harvsp.</ref>. Ce dernier ordonne alors à sa flotte d’arrêter la chasse et de se placer en ligne derrière son vaisseau<ref group=GM name="LM43"/>.

L’effet de surprise est du côté britannique et même si les deux flottes sont de taille équivalente Modèle:Incise, l'initiative a changé de camp. Modèle:Citation bloc

Conflans choisit alors de commander un mouvement de retraite, pour mettre la flotte en sécurité, plutôt que de virer et d’accepter un affrontement au large, ou encore, de fuir vers Rochefort. C’est, semble-t-il, une des clés du Modèle:Date-, plus tard débattue par les pourfendeurs du maréchal<ref group=LC name="Condamine63">Modèle:Harvsp.</ref>. Ordre est donc donné de doubler les Cardinaux et de se réfugier dans la baie de Quiberon.

Sans compter les frégates, lorsque la flotte anglaise rejoint l’armée navale française au large des Cardinaux, ce sont Modèle:Nobr de ligne qui manœuvrent et combattent entre Belle-Île et Le Croisic, c’est-à-dire dans un espace d’à peu près Modèle:Nobr sur Modèle:Unité marins, ou encore Modèle:Nobr<ref name="TM302">Modèle:Harvsp.</ref><ref group=MG name="Marcus153">Modèle:Harvsp.</ref>.

Carte maritime montrant des trajets de bateaux par des pointillés.

Croquis du combat.

À Modèle:Heure, Hawke signale aux sept premiers navires de se ranger en ligne de bataille et d'engager dès que possible l'arrière-garde ennemieModèle:Note<ref group=GM name="LM44">Modèle:Harvsp.</ref>. Le vent souffle alors à près de Modèle:NobrModèle:Sfn ; à Modèle:Heure, la flotte française se situe à environ Modèle:Nobr sud-ouest quart ouest de Belle-Île<ref group=GM name="LM45">Modèle:Harvsp.</ref>.

Fichier:Francis Swaine (1730-1782) - The Battle of Quiberon Bay, 20 November 1759 - BHC0401 - Royal Museums Greenwich.jpg

Francis Swaine : The Battle of Quiberon Bay, 20 November 1759.

Vers Modèle:Heure, dans une mer grosse soulevée par un vent très fort de secteur ouest<ref group=LMA name="Moing12">Modèle:Harvsp.</ref>, alors que le Soleil Royal double les Cardinaux et que l'escadre bleue française n'a toujours pas réussi à se mettre en ligne de file<ref group=GM name="LM49">Modèle:Harvsp.</ref>, le combat s’engage entre les navires de l’arrière-garde et les plus rapides des vaisseaux britanniques<ref group=GM name="LM45"/>. Le Magnifique de Bigot de Morogues reçoit les premières bordées, attaqué simultanément par trois vaisseaux, bientôt rejoints par un quatrième ; le combat dure près d’une heure et le vaisseau français est fortement endommagé. Il évite de peu de couler Modèle:Incise grâce à l’action de son capitaine qui le replace vent arrière, mais l’écarte de fait du combat par cette manœuvre. Le Héros s’étant porté rapidement à son secours, il est lui-même en mauvais état à la fin de l’engagement<ref group=GM name="LM50">Modèle:Harvsp.</ref>.

C’est la deuxième surprise de la journée pour Conflans, qui a choisi de se réfugier dans la baie de Quiberon, mais qui voit les Anglais le suivre et lui imposer le combat<ref group=LC name="Condamine64"/>. Hawke fait en effet envoyer le pavillon rouge en haut de son mât de misaine, ce qui signifie : « ordre à tous les navires de la flotte de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour engager l’ennemi d’aussi près que possible<ref group=GM name="LM49"/> ». Avec un tel ordre, il n'est plus question de manœuvres savantes pour les différentes escadres et, de fait, les historiens relatent une succession d’actions confuses et individuelles dans une mer démontée et un espace trop restreintModèle:NoteModèle:Note.

Les navires britanniques commencent à remonter la formation française pour engager le combat avec les navires de têteModèle:Note. Ils échangent des bordées avec chaque navire qu'ils dépassent, ceux-ci se trouvant par moments engagés des deux bords<ref group="N">En général, l'effectif ne permet pas de servir en même temps les canons des deux bords d'un vaisseau. L'équipage d'un canon sert alternativement d'un côté ou de l'autre.</ref>. Ils rejoignent bientôt le corps de bataille. Modèle:Citation bloc

Peinture montrant un trois mâts au combat.

Le Soleil Royal au combat.

Vers Modèle:Heure, après un gros grain de nord-nord-ouest, le vent tourne et passe d’ouest-sud-ouest au ouest-nord-ouest. Cela contrarie la marche des navires remontant dans la baie sous la tempête ; Conflans est contraint d’infléchir sa route vers le nord-est et d’abandonner l’abri de Quiberon ; ce brusque changement d’allure met à mal l’organisation de la ligne de bataille française<ref group=GM name="LM51">Modèle:Harvsp.</ref>. Les Anglais ne sont pas mieux lotis. En conséquence de la saute brutale du vent, le Modèle:HMS et le Torbay embarquent beaucoup d’eau par leurs ventaux et doivent venir nez au vent ; en outre, trois navires se télescopent, le Modèle:Navire, le Modèle:HMS et le Modèle:HMS<ref group=GM name="LM51"/>.

Ce n’est qu’à Modèle:Heure que Conflans, qui vogue toujours cap au nord, délaisse la tête de l’escadre et vient participer au combat<ref group=GM name="LM52">Modèle:Harvsp.</ref>. Il vire donc de bord et ordonne à ses suivants d’effectuer la même manœuvre par la contremarcheModèle:Note. Le Tonnant manque à virerModèle:Note, se met à culer et brise l’alignement, privant de place ses suivants qui réalisent la manœuvre dans la confusion ; le Glorieux se retrouve alors à l’estuaire de la Vilaine<ref group=GM name="LM53"/>. Le Soleil Royal parvient néanmoins à dégager le Modèle:Navire entouré par quatre vaisseaux ennemis<ref group=GM name="LM53"/>.

Peu avant Modèle:Heure, le Modèle:Navire, amiral de l'escadre bleue, qui a volontairement ralenti sa marche pour soutenir ses navires, menace de couler bas lors d'une action où le même boulet tue les deux frères Saint-André du Verger : Louis a la tête emportée et Marc-Antoine le corps coupé en deux<ref name="Meyer Franceschi 299">Modèle:Ouvrage.</ref>. Complètement désemparé, réduit à l'état de « carcasse recouverte de cadavres<ref>Modèle:Harvsp</ref><ref>Modèle:Harvsp.</ref> » après avoir essuyé les bordées d’au moins quinze adversaires<ref group=LC name="Condamine67">Modèle:Harvsp.</ref>, il est contraint de baisser pavillon alors que le reste de l'escadre anglaise arrive sur le champ de bataille<ref name="H Rivière 299">Modèle:Harvsp.</ref>Modèle:Note. Le Formidable est amariné par le ResolutionModèle:NoteModèle:Note. Parmi les survivants du navire se trouve le jeune Lapérouse, futur explorateur du Pacifique sous Louis XVI<ref name="Meyer Franceschi 299"/>.

Deux vaisseaux, le Modèle:Navire et le Modèle:Navire, ont coulé, probablement pour la même raison : la mer est rentrée par les sabords ouverts de la batterie basseModèle:Note.

Le Thésée, commandé par Guy François de Kersaint, a été pris à partie par le Magnanime dans un premier temps, avant l’abordage de celui-ci avec le Montagu et le Warspite. Le Torbay d’Augustus Keppel attaque alors le bateau français, qui réplique par une bordée de sa batterie basse. La mer s’engouffre par les ventaux et le Thésée coule bas en quelques instants<ref group=GM name="LM55"/>.

Le Superbe a lui coulé vers Modèle:Heure Modèle:Incise au cours de l’engagement qui met aux prises le Royal George et le Soleil Royal, protégé par Modèle:Nobr dont le Superbe. Hawke s’est en effet lancé personnellement à la recherche du navire amiral français et il engage le combat avec celui-ci et trois autres navires. Quelques hommes du Superbe sont secourus par les Britanniques mais la nuit interrompt les recherches<ref group=LC name="Condamine66">Modèle:Harvsp.</ref>.

Le Héros, qui en début de combat a porté secours au Magnifique, est démâté puis heurté accidentellement par un navire anglais ; il est de nouveau attaqué par le Magnanime et le Modèle:HMS vers Modèle:Heure. Désemparé, il amène son pavillon<ref group=GM name="LM57"/>. Le Magnanime et le Chatham sont mis en fuite par quatre assaillants ; le Héros re-hisse alors ses couleurs. Modèle:Citation bloc

Entre-temps, le combat fait rage entre Hawke et les navires français. Le Royal George est secouru par plusieurs vaisseaux britanniques, dont l’Modèle:HMS, le Modèle:HMS et le Modèle:HMS. L’Modèle:Navire se porte au secours du Soleil Royal et s’interpose entre les deux navires amiraux, recevant les bordées destinées au vaisseau de Conflans<ref group=GM name="LM59">Modèle:Harvsp.</ref>.

En ce mois de novembre, les jours sont courts ; le Modèle:Date-, la nuit arrive à Modèle:Heure<ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref> ; des abordages accidentels entre vaisseaux français interviennent, comme celui entre le Soleil Royal et le Tonnant<ref group=GM name="LM60">Modèle:Harvsp.</ref>. Conflans, déporté vers l’île Dumet et le fond de la baie au cours du combat contre le Royal George, décide un nouveau virement de bord pour sortir de la baie de Quiberon, doubler le plateau du Four et gagner le large en y déplaçant la bataille<ref group=GM name="LM60"/>.

À Modèle:Heure, Hawke Modèle:Citation, fait envoyer le signal de mouillerModèle:Incise par deux coups de canons ; lui-même mouille par Modèle:Nobr<ref group=GM name="LM61">Modèle:Harvsp.</ref>. Le signal n’est pas compris par tous les navires de la flotte, soit en raison de l’éloignement, soit parce que les coups de canons se sont fondus dans le vacarme de la bataille. Certains navires restent sous voile, tels le Dorsetshire, le Revenge ou le Modèle:HMS ; d’autres prennent la décision de mouiller. C’est une occasion de victoire que Conflans n’exploite pas.

Conflans est surpris par l’obscurité et ne peut mettre son projet de quitter la baie à exécution. Il a perdu le contact avec sa flotte Modèle:Citation. Il jette l’ancre au large de La Turballe, à peu de distance de l’escadre britannique Modèle:Citation.

À Modèle:Heure, le Resolution s’échoue sur le haut-fond du Four<ref group=GM name="LM63">Modèle:Harvsp.</ref>. De son combat contre le Formidable, il ne déplore que cinq tués et quatre blessés, auxquelles s’ajoutent des avaries minimes<ref group=LC name="Condamine68"/>. Il ne parvient pas malgré tout à se dégager du piège du haut-fond.

À la fin de la journée du Modèle:Date-, onze navires français ont mouillé au fond de la baie, se réfugiant dans l'embouchure de la Vilaine. Sept autres ont choisi, de leur propre initiative, de gagner la haute mer et de faire voile vers Rochefort. Le Juste, qui a perdu son capitaine et son second, fait eau de toute part ; il trouve un mouillage à près de Modèle:Nobr du Pouliguen<ref group=GM name="LM68">Modèle:Harvsp.</ref>. L‘Intrépide demeure dans la baie<ref group=GM name="LM69">Modèle:Harvsp.</ref>, tout comme le Soleil Royal et le Héros. Le Formidable a été amariné, le Thésée et le Superbe ont coulé. Alors que la nuit lui cache la baie, Conflans ignore tout de l’état de sa flotte et des décisions prises par ses capitaines<ref group=MG name="Marcus158">Modèle:Harvsp.</ref>.

La flotte anglaise est partiellement stationnée au vent, dans le sud-ouest de l’Île Dumet<ref group=LC name="Condamine69">Modèle:Harvsp.</ref> ; certains de ses navires Modèle:Incise ont regagné la pleine mer pour panser leur plaies<ref group=MG name="Marcus157">Modèle:Harvsp.</ref>. Elle a perdu, encore à l'insu de Hawke, le Resolution, échoué, mais pas encore abandonné par son équipage.

• Scènes de la bataille (sélection)
• Tableau d’une bataille navale au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.
  Vue générale de la bataille au moment où le vaisseau le Thésée commence à sombrer.
  Tableau de Richard Paton.
• Tableau d'une bataille navale au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.
  A droite : le Héros désemparé. À l'arrière-plan : le duel des vaisseaux amiraux.
  Tableau de Thomas Luny.
• Tableau d'une bataille navale au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.
  Le Soleil Royal et le Héros incendiés le surlendemain du combat près du Croisic.
  Tableau de Richard Paton.

Les jours suivants

Tableau d'une bataille navale au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.

La Bataille de la Baie de Quiberon, 21 novembre 1759 : le Jour d'Après de Richard Wright.

Gravure représentant un trois mâts dans un port.

Le Modèle:HMS, à droite.

Le lendemain matin, le temps est aussi mauvais que la veille, sinon pire<ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref> ; Conflans découvre que sa flotte a disparu, à l’exception du Héros désemparé, l‘Intrépide ayant, durant la nuit, fait route vers Rochefort<ref group=GM name="LM71">Modèle:Harvsp.</ref>.

Sept vaisseaux français Modèle:Incise, deux frégates et deux corvettes Modèle:Incise sont près de l'embouchure de la Vilaine, au pied du corps de la pointe de Pen Lan qui est armé de canons supplémentaires pour résister à la flotte anglaise et protéger les réfugiés. Ils réussissent à y entrer grâce à l'aide de pilotes locaux, passant par-dessus bord canons, ravitaillement et même une partie de leur gréement pour s'alléger<ref group="N">Ils bénéficient de marées importantes pour ce faire (nouvelle lune le Modèle:Date-), portant la profondeur de l'estuaire à près de cinq mètres alors que les navires en calent environ sept.</ref><ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref>.

Quand Conflans découvre le Héros, celui-ci, qui a réussi pendant la nuit à enverguer une misaine et établir un petit foc, se dirige vers la pointe du Croisic<ref group=GM name="LM71"/>. Malgré les conditions météo qui interdisent aux Anglais d'approcher, Hawke donne l'ordre à l‘Modèle:HMS de s’emparer du Héros, mais le navire britannique comprend mal le signal et se dirige vers le Resolution<ref group=GM name="LM78">Modèle:Harvsp.</ref> ; il s’échoue sur le même plateau du Four qui a déjà causé la perte de ce dernier<ref group=GM name="LM71"/>. Le Soleil Royal, qui a passé la nuit devant La Turballe, va s'échouer devant Le Croisic et le Héros l’y rejoint et s’échoue à son tour<ref group=GM name="LM72">Modèle:Harvsp.</ref>.

Le Juste, qui a réparé provisoirement son gouvernail, colmaté ses voies d'eau et établi une voilure de fortune, tente de gagner la Loire et le port de Saint-Nazaire ; il fait naufrage sur un haut-fond, entraînant dans la mort la majeure partie de son équipage<ref group=GM name="LM76">Modèle:Harvsp.</ref>.

Le Modèle:Nobr, le temps s'améliore un peu. Craignant une attaque sur les deux derniers navires, Conflans donne l'ordre d'incendier le Soleil Royal. Cinq bateaux anglais s’approchent du Héros, cachés par les fumées de l’incendie et, à leur tour, y mettent le feu<ref group=GM name="LM73">Modèle:Harvsp.</ref>. L'amiral de Conflans, débarqué en même temps que les Modèle:Nombre du Soleil Royal, remet son épée à Michel Armand, marquis de Broc, commandant la place du CroisicModèle:Note : Modèle:Citation.

Hawke fait préparer des chaloupes comme brûlots pour attaquer les navires réfugiés en Vilaine, mais le temps et la mer ne permettent pas de les lancer. L'idée est ensuite abandonnée, en particulier parce que les navires sont remontés plus haut dans la rivière<ref name="Maisonneuve66"/>.

Les semaines suivantes, les flottes procèdent à des échanges de prisonniers<ref group="N">Parmi ceux-ci, un garde de la Marine blessé sur Le Formidable. Il s'agit de Jean-François de La Pérouse.</ref>, accompagnés des discussions, parfois âpres, sur les prises et les dépouilles revendiquées par le vainqueur<ref group=GM name="LM81">Modèle:Harvsp.</ref>. Concernant les revendications britanniques sur le Héros et le Soleil Royal, leur épave ou leur équipage, la commission réunie par Berryer donne ses conclusions le Modèle:Date-, réfutant toutes les réclamations ennemies<ref group=GM name="LM86">Modèle:Harvsp.</ref>.

L'action se concentre alors pour plusieurs semaines au Croisic. Le duc d’Aiguillon, récemment installé dans la localité, refuse à Hawke la restitution du Héros, qui bien qu’ayant amené son pavillon durant la bataille, s’est esquivé et a repris le combat. La demande britannique s’étend bientôt au Soleil Royal. Devant le refus d’Aiguillon, les Anglais s’approchent, au début de Modèle:Date-, de l’épave du Soleil Royal et parviennent à s’emparer de plusieurs canons et d’une statue de Modèle:Nobr<ref group=LMA name="Moing14">Modèle:Harvsp.</ref>, non sans avoir adressé aux Croisicais un ultimatum portant Modèle:Citation. La garnison du Croisic, obéissant aux ordres du marquis de Broc, et quoique assez faibleModèle:Note, ouvre alors le feu sur les bâtiments anglais pour les éloigner des épavesModèle:Note. Irrités, le Modèle:Date-, les Britanniques s'embossent et ouvrent le feu à leur tour. Pendant trois jours, les champs sont sillonnés par des boulets. Une bombe tombe dans le milieu du Croisic, devant la porte principale de l'église. Devant la résistance croisicaise, l'amiral Hawke décide de relâcher sa pression sur la localité<ref group=LMA name="Moing14"/>. Les blessés des combats des bâtiments échoués ont été pris en charge par les capucins du CroisicModèle:Note.

Bilan humain et matériel

Bilan des pertes humaines françaises<ref group=GM name="LM113">Modèle:Harvsp.</ref>. le Thésée : Modèle:Nobr sur Modèle:Nobr le Superbe : Modèle:Nobr le Formidable : Modèle:Nobr le Juste : Modèle:Nobr sur Modèle:Nobr le Héros : Modèle:Nobr autres vaisseaux : Modèle:Nobr

La marine française a perdu six vaisseaux dont le vaisseau amiral ; huit navires ont fui vers Rochefort et onze autres sont coincés dans l’estuaire de la Vilaine pendant deux ans et demi par le blocus britannique ; lors de ce blocus, l‘Inflexible coule dans la Vilaine.

Sur le plan humain, l’armée française déplore Modèle:Nombre, la plupart noyés, sur les quelque Modèle:Nombre d’équipage<ref name="Perrochon34">Modèle:Harvsp</ref>. Pour une partie d’entre eux, les blessés sont soignés à Vannes, soit à La Garenne, soit au couvent des JésuitesModèle:Note. Les blessés des bâtiments échoués devant Le Croisic, le Soleil Royal et le Héros, sont pris en charge par les capucins du CroisicModèle:Note.

Du côté anglais, la Royal Navy a perdu deux vaisseaux, échoués par accident. Le bilan humain est beaucoup moins lourd et ne dépasse pas Modèle:Nobr<ref group=GM name="LM114">Modèle:Harvsp.</ref>.

Les suites de la bataille

Le blocus de la Vilaine

Modèle:Article détaillé Le Modèle:Date- au soir, onze bateaux se sont réfugiés dans la baie de Vilaine, presque indemnes, sous les fenêtres du corps de garde de la pointe de Pen Lan. Le vent les pousse à la côte et la nuit tombe<ref name="Perrochon36"/>. Lorsque le soleil se lève le lendemain, le Robuste, le Dragon, l‘Inflexible, le Brillant, le Sphinx, la Vestale, l‘Aigrette, la Calypso et le Prince Noir sont ancrés devant l’entrée de la rivière où, lors des basses eaux, la profondeur n’est que de trois brasses<ref name="Perrochon36"/>. Le passage est donc impraticable pour ces vaisseaux de fort tonnage. D’ailleurs, le Glorieux et l’Éveillé, réfugiés au même endroit, mais arrivés de nuit, se sont enlisés dans les vases de l’embouchure<ref name="Perrochon36">Modèle:Harvsp.</ref>. Pour prévenir l’attaque de l’escadre de Hawke qui est à leur poursuite, le duc d’Aiguillon et le commandant du Glorieux, René Villars de la Brosse-Raquin, organisent la défense de l’entrée de la Vilaine ; des canons des navires échoués sont installés dans les corps de garde de Kervoyal, Pen Lan et Pénestin, ce qui allège d’autant les bateaux envasés<ref name="Perrochon36"/><ref name=geoscan>Modèle:Géoportail.</ref>. Guidés par des pilotes locauxModèle:Note et bénéficiant enfin d’un vent favorable ainsi que de la marée montante, les capitaines choisissent un premier mouillage, au port de Tréhiguier ; la flotte reste cependant en vue des Anglais qui préparent des brûlots Modèle:Incise et les navires s’enfoncent un peu plus dans l’estuaire jusqu’à Vieille-Roche<ref name="Perrochon36"/>Modèle:Note, après s'être défaits des canons, des boulets et des chaînes qui les alourdissent<ref name="Maisonneuve66"/>. Un hôpital, construit sur la rive nord, permet de soigner les quelques blessés et les malades<ref name="Perrochon36"/>. L’état-major est logé dans les bâtiments de l’abbaye de Prières, toute proche, d’où il voit probablement la flotte anglaise mettant en place un blocus destiné à l’arraisonnement, puis la prise, de tout bateau qui tenterait de s’échapper<ref name="Perrochon36"/>.

Alors que le maréchal de Conflans se rend à Versailles pour entendre le mécontentement du roi et de ses ministres, la situation des bateaux de la Vilaine est jugée honteuse pour la Marine royale qui, en plein conflit avec l’Angleterre, ne peut guère se passer de sept puissants vaisseaux de guerre. Il convient donc de les faire sortir de leur abri dans les meilleurs délais. Modèle:Citation bloc Loin de s'améliorer, la situation se complique encore lorsque le Modèle:Date-, l'Inflexible s'échoue Modèle:Citation, poussé par la tempête. Il faut alors le démembrer pour sauver ce qui peut l'être, entraînant ainsi des frais supplémentaires<ref name="Perrochon36"/>.

Il faut plus de deux ans et demi d'effort aux deux officiers nommés par le duc d'Aiguillon<ref name="Perrochon38">Modèle:Harvsp.</ref>, Charles-Henri-Louis d'Arsac de TernayModèle:Note et Charles Jean d'HectorModèle:Note, pour sortir les navires de la Vilaine.

La chapelle seigneuriale de BavalanModèle:Note présente des graffitis, sans doute réalisés par la population locale, représentant des navires de guerre aux rangées de sabords superposées ; ces graffitis maritimes de la seconde partie du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècleModèle:Note sont la marque du séjour prolongé des équipages de l’escadre bloquée dans l’estuaire de la Vilaine<ref name="Perrochon30">Modèle:Harvsp</ref>.

• Les protagonistes français du blocus de la Vilaine (sélection).
• Le duc d'Aiguillon.

  Le duc d'Aiguillon.

• Tableau d'un homme au manteau rouge portant perruque.

  Charles de Ternay.

• Médaillon représentant un homme au manteau bleu portant perruque.

  Charles Jean d'Hector.

Le blocus de la Charente

Faisant suite à l‘Hébé, déjà parvenu dans l’embouchure de la Charente pour panser les avaries subies lors de l’abordage avec le Robuste, Modèle:Nobr joignent la rade des Basques le Modèle:Date- Modèle:Incise, suivis, le lendemain, par l‘Intrépide<ref group=GM name="LM105">Modèle:Harvsp.</ref>. Comme pour la flottille bloquée à l’embouchure de la Vilaine, les vaisseaux s’allègent fiévreusement afin de pouvoir remonter le fleuve et se mettre à l’abri de poursuivants. Bien leur en prend, puisque l’escadre d’Augustus Keppel arrive quelques jours plus tard au large de l’île d'Aix, mais ne peut les poursuivre<ref group=GM name="LM105"/>.

Malgré l’injonction donnée par Berryer à la flottille de rejoindre Brest, celle-ci subit le blocus imposé par Keppel jusqu’en Modèle:Date-, à l’exception de la frégate Hébé qui parvient à tromper la vigilance anglaise en Modèle:Date- et à conduire à la Martinique le nouveau gouverneur Louis-Charles Le Vassor de La Touche<ref group=GM name="LM107">Modèle:Harvsp.</ref>.

L'invasion de l’Irlande

François Thurot, corsaire du roi, a pris la mer le Modèle:Date- de Dunkerque<ref group=GM name="LM103">Modèle:Harvsp.</ref>. Il est à la tête d’une petite escadre de Modèle:NobrModèle:Note et embarque un corps expéditionnaire de Modèle:Nombre, sous les ordres du brigadier général Flobert<ref group=GM name="LM103"/>. Les deux hommes ne s’apprécient pas et des dissensions vont naître entre marins et soldats<ref group="GM" name="LM105" />. L’escadre navigue d’abord vers Göteborg en Suède, pour tromper les espions anglais qui observent les mouvements français, puis relâche à Bergen en Norvège où Thurot constate la désaffectation de deux de ses navires, le Brégon et le Faucon ; ceux-ci ont été endommagés dans une tempête et sont rentrés à Dunkerque<ref group=GM name="LM104">Modèle:Harvsp.</ref>.

La flottille réduite à Modèle:Nobr quitte Bergen le Modèle:Date- et fait route vers les îles Féroé<ref group=GM name="LM104"/>. Les conditions météorologiques adverses qu’elle rencontre au large de Londonderry et les affrontements croissants entre marins et hommes de troupe expliquent la défection de l‘Amarante à la Modèle:Nobr. Thurot apprend la défaite française des Cardinaux et décide de mener un coup d’éclat avant de rentrer en France<ref group="GM" name="LM105" />. Le Modèle:Date-, les trois navires restants débarquent leurs troupes sur la côte irlandaise ; celles-ci s’emparent de Carrickfergus, puis repartent pour la France le Modèle:Nobr<ref group=GM name="LM105"/>.

Sur le chemin du retour, les trois navires sont pris à partie près de l’île de Man par les forces du commodore John Elliot. Dans l’affrontement, Thurot est tué, son navire est capturé et les deux autres vaisseaux français se rendent<ref group=GM name="LM105"/>.

Sanctions françaises

L'amiral Conflans, dans son premier rapport adressé au duc d’Aiguillon, estime avoir fait son devoir. Modèle:Citation bloc

Sarcasmes populaires adressés à M. de Conflans et à la flottille de la VilaineModèle:Note.

Néanmoins, objet des critiques de l’environnement royal, il change rapidement de système de défense après n’avoir mis en cause que la supériorité numérique de l’ennemi. Pêle-mêle, il accuse le ministre de la Marine et Aiguillon de lui avoir confié une mission impossible et ses subordonnés d’incompétence et de n'avoir pas suivi ses signaux durant le combat<ref group=GM name="LM98">Modèle:Harvsp.</ref>. Cependant, il ne subit aucune condamnation, pas de conseil de guerre, ni même une enquête. Le maréchal de Conflans, vice-amiral du Ponant, mis en cause, Versailles ne pourrait éviter d'être mis en cause ; c'est probablement la raison de cette abstention. L'amiral est déclaré persona non grata à la Cour et doit se retirer sur ses terres. Modèle:Citation. Cependant, sarcasmes et libelles populaires s'acharnent sur lui et ses marins<ref group=LM>Modèle:Harvsp.</ref>.

Le vice-amiral de Bauffremont, commandant l'escadre blanche et bleue a choisi de sortir de la baie, de gagner la pleine mer puis Rochefort. Sans ordre, comme s'il avait considéré que la bataille était déjà perdue. Il était pourtant possible de passer la nuit dans les parages pour reprendre le combat le lendemain. M. de Conflans l'accuse d'avoir désobéi aux ordres<ref group=GM name="LM121">Modèle:Harvsp.</ref>. À cela, Bauffremont a beau jeu de répondre que, la nuit étant tombée, il n'aurait pas pu voir ces ordres ; que son pilote conseillait de regagner la mer libre ; que le premier devoir d'un capitaine était de conserver son navire pour de futurs combats. Son argumentation est admissible, d'autant que les autres navires qui ont quitté les lieux du combat donnent les mêmes arguments. En revanche, son manque de combativité, comme sa déficience dans la direction de son escadre lui valent réprobation. Il n'obtient pas la promotion qu'il réclame avant 1764<ref group=GM name="LM122">Modèle:Harvsp.</ref>.

Célébrations britanniques

La nouvelle de la victoire parvient en Angleterre le Modèle:Date-<ref group=OC name="Chaline27"/>. Hawke et ses marins sont fêtés comme des libérateurs. Si l'Modèle:Nobr avait commencé sous de sombres auspices, elle se termine sur une série de victoires, amenant même à la surnommer Modèle:Latin. Pour sa victoire, Hawke est reçu par le roi et obtient une pension de Modèle:Unité, transférable à ses deux héritiers suivants. Pourtant, Hawke doit attendre 1766 pour être élevé à la pairie de Grande-Bretagne, devenant à cette date et jusqu’en 1771, Modèle:Lang<ref group=OC name="Chaline27"/>.

La chanson Heart of Oak, composée pour Modèle:Lang, pièce de théâtre non sans rapport avec l'actualitéModèle:Note, devient un hymne à la victoireModèle:Note.

Analyse de la défaite de la Marine royale et de ses conséquences

Les historiens sont très sévères à l’égard du maréchal de Conflans. Ainsi, Barthélemy-Amédée Pocquet parle de Modèle:Citation, le qualifiant, en outre, de Modèle:Citation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Ses contemporains, ou même subalternes durant la bataille, ne mâchent également pas leurs mots : Modèle:Citation. On lui reproche d’avoir refusé le combat et de s’être réfugié dans la baie de Quiberon alors que les Anglais l’ont pris en chasse, provoquant l’hallali dans un espace restreint<ref name="Maisonneuve67">Modèle:Harvsp</ref>.

Les conditions météorologiques sont également déterminantes au cours de cette journée néfaste pour la Marine royale. Ainsi, la tempête caractérisée ce jour-là par des sautes de vent fréquentes, est à l’origine de brusques changements de cap engendrant des collisions, ou des modifications d’allure à l’origine d’entrées d’eau catastrophiques<ref name="Perrochon35">Modèle:Harvsp</ref>.

La constante présence britannique au large des côtes françaises, alliée à un système d’espionnage développé, a permis aux Anglais de se tenir au courant des projets et de leur progression tout au long de la préparation du projet d’invasion. Ce n’est donc pas par hasard qu’Hawke quitte Torbay le jour même du départ de l’escadre française de Brest<ref name="Perrochon35"/>.

Alors que la Royal Navy a fait un effort énorme pour armer sa flotte de nouveaux vaisseaux et entraîner les équipages, la situation de l’escadre française est beaucoup plus contrastée. Le Juste, par exemple, date de 1725 et a été modifié pour embarquer des Modèle:Nobr pour sa batterie basse, au lieu de Modèle:Nobr<ref name="Perrochon35"/>. Le recrutement des équipages français traduit les difficultés de la Marine et leur manque de préparation au combat et aux manœuvres maritimes est à l’origine des déficiences notées dans l’accomplissement des changements de cap, en dépit du courage montré par les unités combattantes<ref name="Perrochon35"/>. Les dissensions apparues entre officiers lors des préparatifs de l’expédition se révèlent au cours de la bataille et contribuèrent à l’échec, et continuèrent lors du blocus de la Vilaine. L’indiscipline atteignit son point culminant lorsqu’au cœur de la bataille, huit vaisseaux s’éclipsèrent pour se réfugier à Rochefort<ref name="Perrochon35"/>.

La défaite de la baie de Quiberon sonne le glas de l'opération de 1759 et toute l’opération est arrêtée, mise à part l’expédition sur l’Irlande qui continue de façon autonome jusqu’en février suivant<ref group=OC name="Chaline27">Modèle:Harvsp.</ref>.

Portrait en noir et blanc, en buste d’un homme portant perruque.

Sébastien-François Bigot de Morogues, auteur de Tactique navale ou Traité des Évolutions et des Signaux.

Après la bataille des Cardinaux, la Marine royale n'est plus en état de disputer la maîtrise des mers à la Royal Navy. Outre-mer, celle-ci peut conquérir, une à une, les colonies convoitées sans risque de voir celles-ci suffisamment renforcées pour pouvoir résister<ref group=MG name="Marcus178">Modèle:Harvsp.</ref>. Au traité de Paris de 1763 en particulier la France cède à l’Angleterre l'Île Royale, l'Isle Saint-Jean, l'Acadie et le Canada, ainsi que certaines îles des Antilles (Saint-Vincent, la Dominique, Grenade et Tobago) ; elle perd également son empire des Indes, ne conservant que ses cinq comptoirs de Pondichéry, Kârikâl, Mahé, Yanaon et Chandernagor<ref name="Eriau43"/>. Modèle:Citation bloc

Cette défaite a cependant, à terme, des effets bénéfiques pour la Marine. En 1761, le duc de Choiseul reprend le portefeuille de la Marine et s'attache à reconstruire une flotte de guerre. Cette défaite majeure stimule aussi la réflexion théorique sur la conduite des opérations et, en particulier, sur les moyens propres à assurer un commandement efficace. L'analyse de la défaite conduit à reconnaître que Conflans n'a pas été obéi de ses capitaines, volontairement ou par inaptitude ; qu'il y a nécessité de codifier les évolutions afin d'avoir des ordres stricts favorisant la victoire ; que tout repose sur un système efficace de signalisation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Parmi ceux qui alimentent cette réflexion on trouve plusieurs combattants de la bataille du Modèle:Date- : Sébastien-François Bigot de Morogues, commandant le Magnifique, et le chevalier du Pavillon, enseigne sur le vaisseau L'Orient. Le premier publie dès 1763 un ouvrage qui devient vite célèbreModèle:Note, la Tactique navale ou Traité des Évolutions et des Signaux<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Le deuxième imagine un système remarquable pour l'époque et qui est mis en œuvre, entre autres, à la bataille d'Ouessant de 1778<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. La reconstruction de la Marine, amorcée à partir de 1761, s’intensifie avec le choix du vaisseau de 74 canons comme modèle français puis européen<ref name="HL77">Modèle:Harvsp.</ref>. Un immense effort financier permet au Royaume de France de disposer en 1780 de Modèle:Nobr de ligne, de Modèle:Nobr ainsi que d’une centaine de bâtiments de taille plus modeste<ref name="HL77"/>. En parallèle, un corps de canonniers spécialisés est créé et un effort est engagé pour développer la formation des médecins, chirurgiens et pharmaciens de la Marine<ref name="HL77"/>. Ces réformes permettent à la Marine royale de jouer un rôle de premier plan dans le conflit suivant, celui qui mène les colonies britanniques d'Amérique du Nord à gagner leur indépendance.

Vestiges

Vue d’un canon de marine sur un affut.

Canons du Juste à Piriac-sur-Mer.

Vue d’un phare sur un îlot rocheux, au milieu de la mer.

Le phare des Grands Cardinaux.

Un canon du Soleil Royal, propriété du musée national de la Marine, est demeuré sous la responsabilité du Croisic depuis sa découverte en 1955<ref name="Canon">Modèle:Lien web.</ref>Modèle:Note ; un second, provenant de l'Inflexible, est visible à La Roche-Bernard.

L’épave du Modèle:Navire se trouve à Modèle:Unité du Grand-Charpentier et pour moitié en dehors du chenal de Saint-NazaireModèle:Note.

Le Modèle:Date-, des restes de bois de navire, de poulies et de canons sont déversés par un ponton-grue de dragage chargé de l’élargissement du chenal. Des restes humains sont également émergés, puis inhumés le Modèle:Date- au monument des marins de Trentemoult<ref name="CC46">Modèle:Harvsp.</ref>.

Une campagne de dragage a lieu en 1973. Elle déverse sur l’île Maréchale, près de Paimbœuf, des essieux et des roulettes d’affûts de canons, des projectiles, des poulies de gréement Modèle:Incise, des étoffes et plusieurs chapeaux de feutre, un corps de pompe, un chouquet de perroquet, deux mantelets de sabord et une quarantaine de canons en fer Modèle:Nobr, Modèle:Nobr, Modèle:Nobr et Modèle:Nobr<ref name="CC47">Modèle:Harvsp.</ref>.

Les Modèle:Nobr remontés lors des campagnes de dragage sont répartis en dotation dans diverses localités de la côte Atlantique et à NantesModèle:Note.

Quant aux rochers des Cardinaux, ils sont aujourd'hui flanqués d'un phare du même nom qui remplace celui d'Hœdic. Une tourelle est également implantée sur les lieux du naufrage du Soleil Royal.

Célébrations du Modèle:250e

Au Modèle:Nobr, le Bath International Music Festival choisit de célébrer le Modèle:Nobr de la mort de Georg Friedrich Haendel, décédé à Westminster le Modèle:Date-. À cette occasion, sur une sélection d’extraits de Water Music et de la bataille de l’opéra Rinaldo, des maquettes de voiliers réparties en deux flottes s’affrontent, simulant la bataille des Cardinaux sur les flots démontés d’un bassin des thermes romains<ref group=OC name="Chaline28"/>. Le public est alors invité à se regrouper derrière l’Union Jack ou le drapeau tricoloreModèle:Note, pour soutenir son favori, pendant que les flottes téléguidées échangent des coups de canons<ref group=OC name="Chaline28"/>.

Le Modèle:Date- se déroule une cérémonie de commémoration sur le port du Croisic, journée organisée par le comité de pilotage des manifestations du Modèle:250e de la bataille, avec la participation de l'association des amis du musée national de la Marine et le commandement de la Marine Nantes-Saint-Nazaire<ref name="GR3">Modèle:Harvsp.</ref>. Sur mer se rassemblent le chasseur de mines Croix du Sud, quatre vedettes de la société nationale de sauvetage en mer (SNSM), une de la gendarmerie maritime et le Kurun, en prélude à la journée. Des personnalités politiques locales, des défilés militaires et des dépôts de gerbes soulignent l'événement<ref name="GR3"/>.

Voir aussi

Bibliographie utilisée pour la rédaction de l’article

• Sur la bataille
  • Modèle:Article
  • Modèle:Article
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Article
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Article
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Article
  • Modèle:Article
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Article
  • Modèle:Article
• Sur le conflit et ses aspects navals
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
• Sur le blocus de la Vilaine
  • Modèle:Ouvrage
• Sur la marine française
  • Modèle:Ouvrage
  • Jean Boudriot, Artillerie et vaisseaux royaux in Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Article
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
• Sur la marine anglaise
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
• Autres
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Article
  • Modèle:Ouvrage
  • Modèle:Ouvrage

Autres sources conseillées

• Modèle:Ouvrage
• Modèle:Ouvrage
• Modèle:Ouvrage
• Modèle:Ouvrage

Articles connexes

• Artillerie navale
• Histoire de la marine française
• Transmission des ordres dans la marine à voile

Liens externes

• Modèle:Lien web

Notes et références

Références

• Olivier Chaline, Quiberon Bay, Modèle:Date-, 2011

• Pierre de La Condamine, Le combat des Cardinaux : Modèle:Date-, baie de Quiberon et rade du Croisic, 2004

• Guy Le Moing, La bataille des « Cardinaux » : (Modèle:Date-), 2003

• Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l'Histoire, 2011

• Guy Le Moing, La bataille des Cardinaux, 2011

• {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Geoffrey J. Marcus, Quiberon Bay : The campaign in home waters, 1759, 1960

• Autres sources

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