Ase fétide

L’ase fétide, ou asa-fœtida, est une gomme-résine utilisée comme drogue végétale et comme épice. Elle est extraite de la racine pivotante de plusieurs plantes du genre Ferula (famille des Apiaceae) qui croissent en Iran, ainsi qu'en Asie centrale et du sud. C'est une substance dure, de couleur rose pâle à brun-rouge foncé, qui dégage une odeur forte et piquante. Celle-ci évoque l'ail, l'oignon, l'œuf pourri ou le gaz d'éclairage, et lui vaut sa qualification de « fétide », c'est-à-dire « puante, nauséabonde ».

Comme d'autres résines proches, telles que le galbanum ou le sagapénum, l'ase fétide était déjà connue dans l'Antiquité gréco-romaine. Son histoire se confond en partie avec celle du célèbre silphium, auquel le monde méditerranéen prêtait d'innombrables vertus médicinales et gastronomiques. Elle est aussi largement citée dans la littérature ayurvédique, puis dans les traités médicaux arabo-persans, dans les herbiers médiévaux, dans les textes de la médecine traditionnelle chinoise et enfin dans les pharmacopées de l'époque moderne.

La taxonomie des plantes productrices d'ase fétide est complexe et confuse. La résine est principalement associée aux espèces Ferula assa-foetida et Ferula foetida, longtemps considérées comme synonymes. Moins étudiée, Ferula narthex est également fréquemment citée comme source du produit. La littérature spécialisée mentionne encore d'autres Férules, mais leur importance économique est certainement inférieure et leur composition phytochimique pourrait significativement différer. Dans la plupart des langues, le même nom s'applique à la résine et aux plantes qui la produisent.

L'ase fétide est un remède traditionnel auquel l'ayurveda, la médecine yunâni et la phytothérapie occidentale accordent de nombreuses propriétés, principalement contre les troubles gastro-intestinaux et respiratoires. La résine a fait l'objet d'études pharmacologiques et de nombreuses actions thérapeutiques ont été mises en évidence. Le produit contient en effet des principes phytochimiques comme l'acide férulique, des coumarines sesquiterpéniques et des composés organosulfurés, qui présentent des activités biologiques intéressantes en médecine.

Comme ingrédient culinaire, l'ase fétide est surtout employée dans les cuisines indiennes et orientales, où elle accompagne ou remplace les aromates alliacés tels que l'ail et l'oignon. Elle est peu connue et appréciée en Occident en raison de son odeur jugée répugnante, bien qu'elle fasse par exemple partie de la recette de la sauce Worcestershire. Elle est également utilisée en parfumerie, surtout comme fixateur, et parfois en agriculture comme produit phytosanitaire, en particulier comme pesticide naturel.

Les principaux pays producteurs d'ase fétide sont historiquement l'Afghanistan et l'Iran, qui l'exportent presque exclusivement vers l'Inde, sous sa forme brute. La résine y est traitée et conditionnée, puis est partiellement réexportée vers le reste du monde, souvent mélangée à d'autres produits. Depuis 2020, l'Inde cherche à implanter la culture dans l'Himachal Pradesh afin de satisfaire la croissance de sa consommation.

Caractéristiques

Description

Morceau de forme très irrégulière, de couleur ambrée, et montrant sur sa face supérieure de parties blanchâtres encore humides et luisantes.

Morceau de gomme-résine d'origine iranienne, en train de sécher.

L'ase fétide est une oléo-gomme-résine extraite de la racine pivotante, et parfois du rhizome et de la tige, d'au moins trois espèces de Férules : Ferula assa-foetida, Ferula foetida et Ferula narthex<ref name="ISO 676">Modèle:Ouvrage.</ref>. Elle se présente en morceaux irréguliers de taille variable. Extérieurement, elle est jaunâtre ou brun rosé. La cassure est conchoïdale, blanchâtre ou blanc laiteux, translucide, nacrée et avec un éclat cireux. Par exposition à la lumière et à l'air, la surface récemment fracturée acquiert en quelques heures une couleur rouge violacé ou rouge fleur de pêcher qui, après quelques jours ou semaines, diminue d'intensité et passe progressivement au brun jaunâtre ou rosâtre. L'ase fétide est fusible et inflammable, elle brûle dans l'air avec une flamme blanche et dégage beaucoup de fumée. Son goût est âcre et amer, son odeur forte, alliacée et particulière<ref name="Perreira1840">Modèle:Ouvrage.</ref>. Pour la plupart des personnes, elle est remarquablement désagréable en raison des composés organosulfurés qu'elle contientModèle:Sfn.

L'ase fétide est commercialisée sous trois formes principales. Les « larmes » sont la forme la plus pure et consistent en grains ronds ou aplatis de 5 à Modèle:Unité de diamètre et de couleur grise ou jaune terne. La masse est plus commune et constituée de plusieurs larmes agglutinées de manière plus ou moins uniforme et mêlées à des morceaux de racine et de terreModèle:Sfn. La pâte est molle et collante et contient, elle aussi, des matières étrangèresModèle:Sfn.

Variétés commerciales

Boule de résine d'aspect cireux et de couleur brun-rouge foncé.

Ase fétide en masse, au Pakistan. Origine inconnue.

Le marché indien concerne plusieurs variétés d'ase fétide qui font l'objet de différentes classifications et dont le prix est fonction du degré de pureté et des caractéristiques organoleptiques.

La principale distinction est faite entre le Hing et le Hingra. Le premier, plus parfumé et donc plus prisé, est considéré comme supérieur. Il est pâle et soluble dans l'eau, alors que le Hingra, plus foncé, se dissout dans l'huileModèle:Sfn. Le Hing serait extrait de F. assa-foetida et F. alliacea, alors que le Hingra proviendrait majoritairement de F. foetida, mais aussi de F. assa-foetida et de F. narthexModèle:Sfn.

Le Hing est lui-même classé en deux catégories en fonction du pays d'origine et des caractéristiques. Les résines iraniennes sont appelées Irani Hing (ou anciennement Abushaharee Hing), car elles provenaient majoritairement du port de Bouchehr sur le golfe Persique<ref name="Dymock1876">Modèle:Article.</ref>. Elles sont sèches et peuvent contenir des résidus de bois. La variété douce, de couleur brune, est récoltée à partir d'une coupe horizontale de la tige et peut en contenir des morceaux. La variété amère, plus ou moins transparente, est obtenue en incisant la racineModèle:Sfn. Les résines afghanes sont nommées Pathani Hing ou parfois Kandaharee Hing, d'après le nom de la province de Kandahar. Elles apparaissent agglutinées et humides, avec une saveur et une odeur plus fortes et plus amères. Les principales variétés sont Naya Chal, Naya Zamin, Charas, Galmin, Khawlal, Kabuli, Shabandi et HaddaModèle:Sfn, cette dernière étant la plus odorante et la plus onéreuseModèle:Sfn. Il faut encore noter l'existence du Bandhani Hing, qui n'est pas une variété mais un produit composite, commercialisé pour en faciliter l'utilisation en cuisineModèle:Sfn.

Le Hingra, moins apprécié en Inde, était historiquement réservé aux classes pauvres et à l'export<ref name="Dymock1876"/>. Il peut provenir d'Iran ou d'Afghanistan et c'est généralement la seule variété disponible en Europe. La distinction y est souvent faite, au niveau commercial, entre l'asa foetida electa in granis (ou in lacrimis, c'est-à-dire en larmes), in massis (ou amygdaloides, en masse) et asa foetida petraea (en pierres)Modèle:Sfn. Cette dernière sorte, peu courante, se présente sous forme de morceaux irréguliers plus ou moins anguleux, avec l'apparence de la dolomite. Il pourrait s'agir d'un produit adultéré à haute teneur en gypse<ref name="Perreira1840"/>.

Produits proches

Un flacon étiqueté « Galbanum - Ferula galbaniflua » contenant une masse collante brun sombre.

Galbanum extrait de Férule gommeuse.

Les gommes-résines des Férules sont pour la plupart connues depuis l'Antiquité et ont souvent été confondues entre elles. Elles sont pourtant obtenues par des procédés d'extraction distincts et leurs compositions phytochimiques diffèrent significativement, même si leurs usages traditionnels sont assez comparables. Certains de ces produits peuvent occasionnellement se retrouver sur le marché sous le nom d'asa-fœtidaModèle:Sfn.

Le galbanum se présente sous la forme de « larmes », presque translucides et irrégulières, parfois agglutinées en une masse de couleur jaune-brun, qui deviennent molles et collantes à la température du corpsModèle:Sfn. Ferula gummosa (Modèle:Syn. Ferula galbaniflua) est citée comme sa principale source, mais la substance est également tirée de Ferula rubricaulis, Ferula kokanica et Ferula varia. La résine apparaît naturellement à la base de la tige et des gaines foliaires, et dans la majorité des cas, aucune incision n'est nécessaire. Elle a une odeur forte et caractéristique, assez écœuranteModèle:Sfn. Vanté par Hippocrate et par Pline l'Ancien pour ses vertus thérapeutiques, le galbanum est désormais surtout utilisé en parfumerieModèle:Sfn.

Le sagapénum, qui a une odeur très similaire à celle de l'ase fétide, est de couleur rouge ou jaune, et blanc à l'intérieur. Aussi appelé « gomme séraphique », cet exsudat est obtenu en rainurant la tige près des feuillesModèle:Sfn. Il est produit par Ferula persica et Ferula szowitzianaModèle:Sfn.

La gomme ammoniaque reste utilisée en médecine traditionnelle, bien que ses propriétés soient peu documentéesModèle:Sfn, ainsi qu'en parfumerie, et en enluminure, où elle sert à coller la feuille d'or<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Elle est habituellement associée à Dorema ammoniacum, laquelle a été rattachée en 2015 au genre Ferula sur base phylogénétique<ref name="Panahi2018"/>. Le produit de Ferula orientalis est également souvent appelé gomme ammoniaque, comme ceux de Ferula tingitana (gomme ammoniaque du Maroc) et Ferula marmarica (gomme ammoniaque de Cyrénaïque)Modèle:Sfn.

Le sumbul ou « racine de musc », est la racine de Ferula moschata (Modèle:Syn. Ferula sumbul) ou de Ferula diversivittata (Modèle:Syn. Ferula suaveolens)Modèle:Sfn. Il est commercialisé sous forme de tranches spongieuses, qui apparaissent marbrées de blanc et brun-gris en sectionModèle:Sfn. La résine, connue comme « résine de sumbul », exsude des tiges et des racines par des fissures naturelles, dues aux variations de température ou aux morsures des animaux ou des insectesModèle:Sfn.

Appellations

Dans la plupart des langues, les noms donnés à la résine s'appliquent aussi aux plantes qui la produisent. Ces dernières sont aussi indistinctement nommées en français « Modèle:Page h » ou « Modèle:Page h ».

Orthographe et étymologie

Dessin d'une ombelle centrale et deux ombelles latérales, avec des détails des fleurs et des fruits

Description d'une plante produisant l'ase fétide, lettre de John Hope à Joseph Banks en 1784<ref name="Hope1785">Modèle:Article.</ref>.

Le nom « ase fétide » (ou beaucoup plus rarement « asse fétide ») est un emprunt du français et de l'occitan au latin médiéval Modèle:Langue, terme sous lequel la résine est encore désignée de manière savante en français et dans les langues européennes<ref name="FEW">Modèle:Ouvrage.</ref>. Le mot connaît de nombreuses variantes orthographiques et typographiques : « asa-fœtida<ref name="ISO 676"/> », « asa fétida<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> », « assa fœtida<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> », « assa fetida<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> », « asafœtida<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> »Modèle:Etc. Le dédoublement de la consonne « s » pourrait n'être qu'un barbarisme, car l'étymologie du mot est controversée et a fait l'objet de nombreux débats<ref name="Miller1875">Modèle:Article.</ref>.

L'épithète « fétide » (Modèle:En langue) se réfère à son odeur nauséabonde et servait à différencier la résine de l'ase douce mentionnée par les médecins arabes du Moyen Âge. Elle est attestée depuis le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, mais a ensuite été remplacée en ancien et moyen français par son synonyme « puant ». Les termes « ase fétide » ou « ase puante » ont toujours gardé une connotation savante, le milieu populaire leur préférant la dénomination plus expressive de « merde du diable »<ref name="FEW"/>.

La première mention en latin d'Modèle:Langue remonterait aux traductions de Dioscoride par Constantin l'Africain au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. L'hypothèse la plus répandue relie ce mot (et ses variantes orthographiques Modèle:Langue ou encore Modèle:Langue) au silphium antique<ref name="MLW">Modèle:Chapitre.</ref>. Cette plante était connue des Grecs sous le nom de Modèle:Langue, terme dont l'étymologie est elle-même controversée. Celui-ci passe en latin sous la forme Modèle:Langue, et son suc devient le Modèle:Langue (« lait du silphium »), puis plus tard, par contraction, le Modèle:Langue ou Modèle:LangueModèle:Sfn. Ces formes évoluent ensuite en Modèle:Langue par fausse coupe due à une association erronée avec Modèle:Langue, la poix. Devenu autonome, Modèle:Langue ou Modèle:Langue se serait enfin changé en Modèle:Langue par déglutination de la consonne initiale, puis aurait reçu une désinence plus usuelle pour donner Modèle:Langue<ref name="FEW"/>.

Une explication alternative ferait d'Modèle:Langue un dérivé du persan Modèle:Langue, le mastic<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Mais dans sa langue d'origine, ce terme s'applique uniquement à la gomme du Lentisque et les noms donnés à l'ase fétide et aux plantes qui la produisent sont très différents<ref name="FEW"/>. Une autre hypothèse fait le lien avec Modèle:Langue, qui signifie « bâton » ou « matraque » en persan. Ce champ sémantique est proche de celui de la férule latine et le terme aurait décrit le port élevé de la plante et l'usage possible de sa tige séchée comme trique<ref name="Miller1875"/>. Certains auteurs ont plutôt fait le rapprochement avec une racine sémitique exprimant une idée de guérison. Connue sous les formes Modèle:Langue en arabe et Modèle:Langue en hébreu, elle ferait simplement de l'asa-fœtida un « remède puant »Modèle:Sfn. L'étymologie grecque Modèle:Langue « dégoût, nausée » a encore été proposée<ref group="grec">Modèle:Ouvrage.</ref>, en allusion aux propriétés émétiques de la drogue<ref name="FEW"/>. Une origine sumérienne est enfin avancée par Reginald Campbell Thompson : dans son Herbier assyrien compilé à partir de textes du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle, il met en évidence le terme Modèle:Langue qui aurait alors déjà désigné l'ase fétide<ref name="Thompson">Modèle:Ouvrage.</ref>. Le nom utilisé en Mésopotamie serait ainsi passé dans les langues modernes via le grec et l'arabe, comme cela est attesté pour d'autres plantes<ref group="grec">Par exemple la coloquinte, le caroube, le cumin, la myrrhe, la mandragore, le sésame, le cyprès ou encore le lupin.</ref><ref>Modèle:Chapitre.</ref>.

Dans les autres langues

Dessin d'une feuille finement découpée

Lettre de John Hope : plante originaire du Guilan, en Perse, et cultivée avec succès à Édimbourg<ref name="Hope1785"/>.

Dans les langues européennes, la résine est nommée selon son nom latin ou par traduction directe de celui-ci : anglais Modèle:Langue, Modèle:LangueModèle:Sfn ou Modèle:LangueModèle:Sfn, allemand Modèle:Langue, Modèle:Langue ou Modèle:LangueModèle:Sfn, italien, espagnol et portugais Modèle:Langue (et variantes orthographiques)Modèle:SfnModèle:Sfn, russe Modèle:Langue (asafetida)Modèle:Sfn. Il faut également noter, surtout dans les langues germaniques, les équivalences pour le français « merde du diable » : anglais Modèle:LangueModèle:Sfn, allemand Modèle:LangueModèle:Sfn, hollandais Modèle:LangueModèle:Sfn, suédois Modèle:LangueModèle:Sfn, danois Modèle:LangueModèle:Sfn, norvégien Modèle:LangueModèle:SfnModèle:Etc.

En persan, la résine est désignée par un terme issu du pahlavi Modèle:Langue qui présente les formes classiques Modèle:Langue, Modèle:Langue, Modèle:Langue ou encore Modèle:LangueModèle:Sfn. Il serait dérivé de la racine proto-indo-iranienne *anga- (ou *angu-) signifiant « plié, courbé », puis par glissement sémantique « branche », et de l'étymon proto-iranien *ǰátu « gomme, résine »<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. En langue moderne, la substance se nomme Modèle:Langue ou Modèle:Langue, mais aussi Modèle:Langue et Modèle:Langue<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ces formes iraniennes ont été empruntées par plusieurs autres langues, dont l'arabe classique Modèle:LangueModèle:Sfn, l'arménien classique Modèle:LangueModèle:Sfn ou encore le chinois médiéval Modèle:Langue<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Le mot sanskrit Modèle:Langue pourrait avoir la même origine iranienne, bien que le contraire ait aussi été avancéModèle:Sfn. Il est à l'origine des termes employés dans presque toutes les langues de l'Inde, dont l'hindi Modèle:Langue<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> et l'ourdou Modèle:Langue<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Il a aussi été emprunté en chinois sous la forme Modèle:LangueModèle:Sfn. Dans les langues sémitiques, un autre type lexical a servi à désigner cette plante et sa résine : hébreu michnique Modèle:Langue ou Modèle:Langue<ref>Modèle:Ouvrage</ref>, araméen Modèle:Langue, syriaque Modèle:Langue, emprunté ensuite en arabe Modèle:Langue<ref>Modèle:Ouvrage.</ref><ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Ces trois principaux vocables sont cités et retranscrits sous des formes corrompues par les premiers observateurs européens : Garcia de OrtaModèle:Sfn mentionne ainsi l'altiht ou l'anjuden des Arabo-Persans, appelé imgu par les peuples de l'Inde, alors qu'Engelbert KaempferModèle:Sfn présente une plante nommée Modèle:Langue en Perse.

Aspects historiques

Certains auteurs ont avancé que l'ase fétide entrait déjà dans les pharmacopées antiques et serait mentionnée dans certains des plus anciens textes médicaux. Elle serait ainsi citée par le papyrus Ebers, un traité égyptien du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle dans les recettes pour brûlures graves et dans celles des collyres ophtalmiques, instillés à l'aide d'une plume de vautour<ref>Modèle:Article.</ref>. Elle aurait aussi fait partie des plantes médicinales connues et cultivées en Mésopotamie<ref name="Thompson"/>. Sa présence dans les textes fondateurs de l'ayurveda indique dans tous les cas que la connaissance de la résine était répandue en Asie bien avant l'ère commune<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Substitut au silphium

Photo d'une pièce montrant sur une face une plante à feuilles engainantes et sur l'autre un visage de profil

Silphium (à gauche) représenté sur une pièce de monnaie frappée à Barce en Cyrénaïque au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle Modèle:Av JCModèle:Vérification siècle

L'histoire de l'ase fétide est étroitement liée à celle du silphium antique, cette plante mystérieuse dont le suc faisait la richesse de la Cyrénaïque (Libye actuelle). Celui-ci était très apprécié comme épice de luxe, ainsi que pour ses innombrables vertus médicinales qui en faisaient une sorte de panacée. Si l'origine botanique du silphium est aujourd'hui encore débattue, il est probable que l'ase fétide lui a été assimilée et qu'elle a fait son entrée dans le monde méditerranéen à la suite des conquêtes d'Alexandre le Grand au Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècleModèle:Sfn Dans son Anabase, Arrien cite en effet Aristobule de Cassandréia qui a accompagné l'armée macédonienne en Orient et rapporté que rien ne pousse au-delà du Caucase<ref group="grec">Le « Caucase » fait ici allusion à l'Hindou Kouch, franchi par Alexandre au printemps 329 Modèle:Av JC</ref> que Modèle:Citation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Strabon raconte dans sa Géographie que les soldats affamés devaient se nourrir de la chair crue des bêtes de somme, faute de bois pour la faire cuire, mais que leur digestion était facilitée par la prise de silphium, Modèle:Citation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Le « véritable » silphium de Cyrénaïque semble s'être raréfié et aurait même complètement disparu, si l'on en croit le témoignage de Pline l'Ancien : Modèle:Citation L'ase fétide correspond probablement au « silphium de Médie » qui aurait peu à peu remplacé la célèbre résine dans ses différents usages<ref name="Parejko2003">Modèle:Article.</ref>. Ainsi, selon Strabon toujours, Modèle:Citation Dioscoride relate le processus d'extraction de la résine, et mentionne le problème de l'odeur du substitut oriental : Modèle:Citation Quant à Pline, il se désole de l'infériorité de la copie sur l'original, ainsi que des tentatives d'adultération : Modèle:Citation

Les médecins romains et byzantins qui écrivent après Dioscoride continuent de citer le silphium dans leurs traités. Galien (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), Oribase (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), Célius Aurélien (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), Aèce d'Amide, Alexandre de Tralles (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) ou Paul d'Égine<ref name="Adams1847">Modèle:Ouvrage.</ref> (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) décrivent la résine et ses propriétés, mais n'apportent pas beaucoup d'éléments nouveaux et compilent surtout des ouvrages antérieursModèle:Sfn. Il est possible que, malgré sa rareté, le suc cyrénaïque ait conservé un usage essentiellement thérapeutique, sans que la question de sa substitution par la résine persique ne soit résolue. Les praticiens se voient parfois proposer différentes alternatives à choisir en fonction des ressources disponibles : Soranos d'Éphèse (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) donne ainsi les recettes de quatre préparations emménagogues, dont deux seulement contiennent du silphium. L'ultime témoignage incontestable de la présence de la plante en Libye provient de deux lettres de Synésios, évêque en Cyrénaïque, datées du tout début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Il y évoque un plant de silphium provenant du jardin de son frère, puis du suc envoyé parmi d'autres « cadeaux luxueux » à un ami de Constantinople. La mise en culture de la plante mythique pourrait indiquer qu'il était devenu impossible de la trouver en milieu naturel<ref>Modèle:Article.</ref>.

Ase douce et ase fétide

Les médecins arabes de l'Âge d'or, qui s'inspirent notamment de la science grecque, prêtent à l'ase fétide les propriétés du silphium de Dioscoride. Jean Mésué, Rhazès (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) et Avicenne (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), puis plus tard Averroès (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), Sérapion le jeune ou Ibn al-Baytar (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), introduisent la distinction entre deux sortes de résines utiles en médecine : l'une est douce et agréable et l'autre malodorante<ref name="Adams1847"/>. Ils apportent aussi des indications géographiques sur l'origine de la plante qui les produit : pour Abou Hanifa, cité par Ibn al-Baytar<ref name="Leclerc1877">Modèle:Chapitre.</ref>, elle pousse dans les plaines sableuses entre Bost et Kikan ; pour Abou Mansour, la meilleure variété est celle de Merv ; pour Istakhri, l'ase fétide est abondamment produite dans le désert entre le Sistan et le Makran, alors que, pour Al Idrissi, elle vient d'une région à la jonction de l'Helmand et de l'ArghandabModèle:Sfn.

La science médicale arabo-persane est transmise à l'Europe médiévale par l'école de Salerne, et le terme Modèle:Langue fait son entrée en latin au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle sous la plume de Constantin l'Africain. Le Modèle:Lang, attribué à Platearius, est certainement la première attestation de la combinaison Modèle:Langue<ref name="MLW"/>, et c'est sous ce nom que la résine est mentionnée ensuite par Albert le Grand ou Arnaud de VilleneuveModèle:Sfn. Vers la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle naît une riche tradition d'herbiers enluminés connue sous le nom de Modèle:Langue , qui sera traduite en français au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle comme Livre des simples médecines. L'ase fétide y est systématiquement incluse, mais représentée de façon imaginaire et très schématique<ref>Modèle:Chapitre.</ref>.

Texte sur une colonne étroite à gauche, orné de lettrines en couleur, avec un dessin en couleur d'une plante à feuilles ovales et entières, portant la résine comme des fruits, à droite.

« Assa fetida », dans une copie du Modèle:Langue de 1458. Bibliothèque Estense de Modène.

À l'époque moderne, vraisemblablement à la suite d'une lecture erronée du témoignage de Ludovico de Verthema sur le benjoin de Sumatra<ref>Modèle:Chapitre.</ref>, plusieurs auteurs assimileront cette nouvelle résine au suc de Cyrénaïque de Dioscoride et à l'ase douce des Arabes. Bien que cette hypothèse très invraisemblable aux points de vue botanique et biogéographique<ref group="grec">Le benjoin, ou storax, est extrait d'arbres du genre Styrax originaires d'Extrême-Orient.</ref> ait été combattue dès son origineModèle:Sfn, elle remportera un grand succès et aura la vie longueModèle:Sfn. Certains dictionnaires et manuels pharmaceutiques indiquent ainsi toujours le nom Modèle:Langue comme synonyme de résine de benjoin<ref>Modèle:CNRTL.</ref>.

Récits de voyageurs

Le premier rapport exact d'un Européen à propos de l'Ase fétide est celui du Portugais Garcia de Orta, qui réside à Goa en Inde vers le milieu du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècleModèle:Sfn. Dans ses Colloques des simples et des drogues de l'Inde publiés en 1563, il expose au travers d'un dialogue avec son collègue imaginaire Ruano la confusion qui entoure les noms donnés à la résine. Sans être parvenu à ce qu'on lui explique comment la gomme est extraite, ni de quel arbre elle provient, Orta a appris qu'elle est transportée en Inde depuis le Khorassan via le port d'Ormuz. Il établit également que l'ase fétide et le Modèle:Langue sont deux drogues différentes que les auteurs antiques et arabes ont trop longtemps confondues, et réfute le lien récemment établi avec le benjoin (Modèle:Citation). Il relate enfin que l'ase fétide est l'un des produits les plus courants en Inde et qu'on l'utilise partout aussi bien en médecine que pour parfumer les platsModèle:Sfn.

Un siècle plus tard, l'Allemand Johann Albrecht von Mandelslo visite la Perse, puis l'Inde, et rapporte ses commentaires sur les nombreux produits exotiques de ces contréesModèle:Sfn. Dans son récit publié en 1669, il explique que le Hingh, que les droguistes et apothicaires européens appellent « ase fétide », vient principalement de Perse et qu'il est produit par deux plantes :

Dessin à la plume d'une plante à racine tubérisée, avec une rosette de feuilles et portant plusieurs ombelles, avec un détail des feuilles et des fruits.

Planche représentant l'Hingiseh ou Asa fœtida dans l'ouvrage de Kaempfer.

C'est cependant le naturaliste allemand Engelbert Kaempfer qui fournit la première véritable description botanique de la plante. S'étant rendu en 1684 à Ispahan pour le compte du roi Charles XI de Suède, Kaempfer s'engage comme médecin pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et, pendant les quatre années qu'il passe en Perse, il compile différentes observations sur les curiosités du pays qui l'accueilleModèle:Sfn. Ses Amœnitatum exoticarum (Plaisirs exotiques), qui ne sont publiés qu'en 1712, consacrent un chapitre entier à « l'Asa fœtida »Modèle:Sfn. Il est illustré d'une planche montrant les différentes parties de la plante et comprend un témoignage détaillé des différentes phases de l'extraction de la résine dans le village de DisguunModèle:Note, dans une région montagneuse le long du golfe Persique, durant l'année 1687Modèle:Sfn.

Découvertes et débats botaniques

Dans le système de nomenclature biologique mis au point au milieu du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle par Carl von Linné, la plante qui produit l'ase fétide reçoit le nom binominal Ferula assa-foetida. La définition de l'espèce repose alors entièrement sur la description qu'en a faite Kaempfer, et les illustrations botaniques des décennies suivantes copient la planche des Plaisirs exotiques. Mais, dans les années 1840, trois nouvelles plantes productrices d'ase fétide sont découvertes et décrites presque simultanément. Ferula foetida (initialement nommée Scorodosma foetidum) est récoltée par Alexandre Lehmann dans les plaines désertiques de la mer d'Aral, puis nommée par Alexander von Bunge qui l'observe également près d'Hérat. Ferula narthex est découverte par Hugh Falconer dans la vallée de l'Astor au Cachemire. Entre Jandaq et Yazd, en Perse, Friedrich Alexander Buhse décrit quant à lui le premier spécimen de ce qui deviendra Ferula alliaceaModèle:Sfn.

Spécimens d'herbier ayant servi à la typification des trois principales espèces

Photo d'une planche d'herbier, avec des fragments de feuilles pennatiséquées très abîmées, portant l'inscription au crayon « B.H. 1843 ». Photo d'une planche d'herbier, avec des feuilles pennatiséquées, portant l'inscription au crayon « B.H. 1843 ». Photo d'une planche d'herbier, avec des fragments de feuilles pennatiséquées, un morceau de racine épaisse et deux fruits, avec diverses mentions au crayon et l'inscription « B.H. 1843 ». Holotype de Ferula assa-foetida L., collecté par Kaempfer en Iran, 1691-1692, Natural History Museum.

Photo d'une planche d'herbier, datée du 12 avril 1842, avec des fragments d'une ombelle centrale et d'ombelles latérales en fleurs et plusieurs étiquettes de détermination, dont l'une désignant le spécimen comme syntype. Photo d'une planche d'herbier, datée du 12 avril 1842, avec le sommet d'une tige feuillée portant une ombelle en fruit, et plusieurs étiquettes de détermination, dont l'une désignant le spécimen comme syntype. Syntype de Scorodosma foetidum Bunge, collecté par Lehman en Ouzbékistan, 1841-1842, Muséum national d'histoire naturelle.

Photo d'une planche d'herbier, avec deux feuilles découpées, l'étiquette de l'herbier Falconer et une étiquette indiquant qu'il s'agit du type de Ferula narthex. Type de Ferula narthex Boiss., collecté par Falconer au Pakistan, 1838, Muséum national d'histoire naturelle.

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}}, l'origine botanique de l'ase fétide et ses liens avec le silphium ou autres résines décrites par les auteurs antiques (galbanum, sagapénumModèle:Etc.) font couler beaucoup d'encreModèle:SfnModèle:Sfn. Les littératures généraliste ou spécialisée restent encore souvent confuses et contradictoires sur ces sujets. Les bouleversements politiques qu'ont connus récemment les régions productrices d'ase fétide (révolution iranienne, Modèle:Page h', dislocation de l'URSSModèle:Etc.) ont également freiné la recherche botanique et repoussé les nécessaires révisions floristiques<ref name="Panahi2018"/><ref name="Pimenov2020">Modèle:Article.</ref>.

Sources botaniques

Carte de l'Asie mineure et centrale, avec aplats de couleur.

Aires de répartition des trois espèces principales produisant l'ase fétide, d'après Chamberlain, 1977Modèle:Sfn, et extensions d'après auteurs ultérieurs. Modèle:Légende/Début Modèle:Légende double Modèle:Légende double Modèle:Légende double Modèle:Légende/Fin Localisation des sites de récolte des spécimens types : Modèle:Liste numérotée pour légende

Les Férules sont des plantes herbacées vivaces, souvent de grande taille et polygames. Leurs feuilles sont composées, divisées en deux à quatre pennes, et leurs bases sont généralement engainantes. L'inflorescence est produite sur un grand pédoncule très ramifié qui porte souvent un grand nombre d'ombelles, chacune avec de nombreuses fleurs. L'ombelle centrale est sessile ou brièvement pédonculée et fertile. Les ombelles latérales sont mâles ou polygames. Les pétales sont jaunes, rarement blancs. Le fruit est un schizocarpe fortement comprimé dorsalement, elliptique à oblong, avec des crêtes latérales ailéesModèle:Sfn.

Principales espèces

Ferula assa-foetida L. et Ferula foetida (Bunge) Regel sont les deux espèces les plus couramment citées comme source botanique de l'ase fétide. Il existe une certaine confusion et incertitude nomenclaturale et taxonomique autour de ces deux noms qui ont longtemps été, et sont encore souvent, considérés comme synonymes.

F. assa-foetida a été décrite par Linné à partir du récit et de la planche gravée de l'ouvrage d'Engelbert Kaempfer paru en 1712. Ses observations, ainsi que le spécimen d'herbier considéré comme holotype de l'espèce, proviennent du village de Disguun dans le Sud de l'Iran. Même si le nom a été et reste largement utilisé dans une définition beaucoup plus large, les botanistes s'accordent à considérer le taxon comme strictement endémique à cette région. Sa phylogénie<ref name="Panahi2018">Modèle:Article.</ref> et sa systématique restent très incertaines et F. assa-foetida pourrait être synonyme de plusieurs autres espèces découvertes ultérieurement, comme F. erubescens Boiss., F. rubricaulis Boiss. ou F. pseudalliacea Rech.f.Modèle:SfnModèle:Sfn

Photo d'une plante élevée, avec une rosette de feuilles vertes, une tige très épaisse vert jaunâtre et une panicule d'ombelles de la même couleur que la tige, dans un désert sablonneux.

Ferula foetida dans le désert du Kyzylkoum, en Ouzbékistan.

F. foetida est répartie beaucoup plus largement en Iran, en Afghanistan, au Pakistan et dans les cinq pays d'Asie centrale. L'ase fétide extraite de l'espèce est probablement le produit le plus courant et celui qui a été le mieux étudié, mais la plupart des recherches ont été effectuées en utilisant le nom de F. assa-foetida. Dans la pratique pharmaceutique européenne, F. foetida est désormais considérée comme la source principale de l'asa-foetidaModèle:Sfn. Au niveau économique, l'espèce serait celle dont sont issues la majorité des récoltes en AfghanistanModèle:Sfn, pays qui domine toujours le marché mondial en termes de production et d'exportationModèle:Sfn.

La littérature indique traditionnellement F. narthex comme une troisième source pour l'ase fétide. L'espèce est naturellement présente dans le Nord du Pakistan, ainsi que dans l'Est de l'Afghanistan et le Sud du Tadjikistan. Une étude effectuée sur les productions afghanes en 1979 a néanmoins observé que le produit extrait de F. narthex était exempt des composés organosulfurés caractéristiques de l'ase fétideModèle:Sfn. En Inde, il est considéré par les autorités de régulation comme un substitut présentant une odeur comparable<ref name="Raghavan1974"/>.

Autres sources citées

Dans les pharmacopées, les trois espèces sont généralement mentionnées avec la note « et autres espèces de Ferula » sans autres précisions. Une certaine confusion taxonomique entoure les divers noms cités dans la littérature. L'importance économique de ces autres espèces et la teneur de leurs résines restent peu étudiéesModèle:SfnModèle:Sfn.

Parmi ces espèces figurent plusieurs taxons endémiques à l'Iran, dont la principale est Ferula alliacea Boiss., surtout présente dans les régions nord-est du pays. Elle est attestée dans le folklore iranien comme plante médicinaleModèle:Sfn et considérée comme d'importance économique<ref name="Raghavan1974">Modèle:Article.</ref>Modèle:Sfn. Dans le volume de Flora Iranica consacré aux Ombellifères, F. alliacea est néanmoins annotée comme nomen confusum car les diagnoses disponibles peuvent être assignées à d'autres espècesModèle:Sfn. La composition de l'huile essentielle extraite des racines de la plante a été étudiée pour la première fois en 2016 et les résultats ont montré la présence de composés organosulfurés<ref name="Kasaian2016">Modèle:Article.</ref>. La recherche de la typologie de ces composés et de leur teneur pourrait à l'avenir servir à clarifier quelles sont véritablement les sources botaniques de l'ase fétide iranienne<ref name="Farhadi2020">Modèle:Article.</ref>.

Photo en couleur du sommet d'une tige avec une inflorescence en développement, protégée par les gaines foliaires.

Ferula jaeschkeana au Jardin botanique de Berlin.

Les autres espèces iraniennes citées dans la littérature sont F. rubricaulis Boiss.Modèle:Sfn<ref name="Panahi2020">Modèle:Article.</ref>, F. pseudalliacea Rech.f. et F. gabrielii Rech.f.<ref name="Panahi2020"/> La première est également souvent mentionnée comme source possible du galbanumModèle:Sfn, alors que la seconde pourrait être l'ase fétide amère, habituellement considérée comme provenant d'une variété de F. assa-foetida<ref name="Hossein Jafari">Modèle:Article.</ref>. La phylogénie et la taxonomie de ces espèces restent cependant inconnues ou très confuses, et sont basées sur des spécimens incomplets : il n'existe par exemple aucune description des feuilles et de la tige de F. rubricaulisModèle:Sfn et le type de F. gabrielii n'a pas de fruits<ref>Modèle:Article.</ref>.

Certains ouvrages mentionnent encore d'autres espèces. F. rigidula Fisch ex DC.<ref name="Panahi2020"/> a une distribution plus occidentale : en Turquie (Anatolie), dans le Caucase (Arménie, Azerbaïdjan) et dans l'Ouest de l'Iran (Azerbaïdjan iranien). Ses parties aériennes sont utilisées en médecine traditionnelle en Turquie et elle comprend plusieurs constituants actifs aux propriétés intéressantes, mais son classement parmi les sources d'ase fétide n'est pas argumenté<ref>Modèle:Article.</ref>. F. jaeschkeana VatkeModèle:Sfn est répartie de la mer Caspienne jusqu'à l'Himalaya (Tibet et Bhoutan). C'est la seule de ces espèces qui croît en Inde, d'où l'intérêt qui lui a été porté dans ce pays très gros consommateur d'ase fétide. Elle est principalement présente autour de la station de Gulmarg dans le Jammu-et-Cachemire à une altitude, située entre Modèle:Unité. Là, les habitants en exploitent les racines pour extraire une gomme-résine utilisée en pansement contre les blessures et les contusions<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Elle ne saurait cependant être comparée à « l'authentique » ase fétide, car son huile essentielle ne comprend aucun composé organosulfuréModèle:Sfn<ref>Modèle:Article.</ref>.

Culture, extraction et transformation

Photo en couleur d'une tige de Férule de couleur verte, exudant un liquide blanc laiteux.

Gomme-résine exsudant de la tige après incision.

Alors que la majorité des exsudats végétaux présents sur le marché mondial proviennent des arbres, l'ase fétide est l'un des rares exemples, avec la gomme adragante, de produits obtenus par incision de la racine d'une plante herbacéeModèle:Sfn. Quoique toutes les parties de la plante exsudent leur gomme lorsqu'elles sont incisées, l'extraction de l'ase fétide s'effectue traditionnellement par des entailles faites à la surface du collet.

La gomme-résine est l'objet d'une très forte demande, alors que l'offre dépend presque entièrement de la récolte en milieu naturel. Cette pression a diminué la capacité biologique des écosystèmes et menace la survie des espèces. Les essais de cultures à grande échelle sont par conséquent motivés par des raisons à la fois économiques et écologistes<ref name="Elyasirad2017">Modèle:Article.</ref>. Un certain nombre de cultivars sont disponibles commercialement et se distinguent sur la base du pays de provenance, et de la qualité du produit obtenu, plus que sur l'origine botaniqueModèle:Sfn.

Paramètres de culture

La plante nécessite des conditions climatiques tempérées et sèches pour une croissance optimale. La pluviométrie annuelle doit se situer entre 250 et Modèle:Unité. Bien qu'elle puisse tolérer des températures allant jusqu'à Modèle:Tmp, l'optimum est de Modèle:Tmp pour la germination, et entre 10 et Modèle:Tmp pour la croissance végétative, avec un ensoleillement abondant. La culture de l'ase fétide se fait à une altitude allant de 600 à Modèle:Unité, et sur un gradient de pente supérieur à 25 %. La plante préfère les sols fertiles et bien drainés de type loam sableux ou argileux, et possède une bonne tolérance aux pH acides et basiquesModèle:Sfn.

La meilleure méthode de propagation de la plante est la graine. La multiplication végétative est aussi possible, en divisant les racines au mois de septembre, mais reste déconseillée en raison des perturbations qu'elle causeModèle:Sfn. Les graines sont traditionnellement récoltées à la fin de l'étéModèle:Sfn. Sous serre, elles peuvent être semées dès qu'elles sont mûres en automne, alors qu'en milieu ouvert il est préférable de semer en décembre-janvier ou en avril. Elles commencent à germer après Modèle:Unité. Les semis d'hiver donnent un pourcentage de levée plus élevé et un meilleur rendement en tubercules, mais doivent recevoir un paillage protecteur. Les graines ont une longue dormance et une faible germination, qui est améliorée par la stratification, le lavage ou le traitement par hormones de croissanceModèle:Sfn. Une étude iranienne a aussi testé avec succès des techniques d'amorçage de la germination (priming) qui ont permis de réduire ou même de surmonter complètement les effets négatifs du stress salin<ref name="Elyasirad2017"/>.

• Culture de l'ase fétide dans l'Est de l'Iran
• Photo en couleurs d'un tas de graines dorées sur support blanc.

  Graines.

• Photo d'une personne travaillant la terre au premier plan, deux autres personnes apparaissent au second plan.

  Semis.

• Photo en couleurs de trois petites plantules poussant sur sol clair et sec.

  Jeunes pousses.

• Photo en couleurs de deux rosettes poussant sur sol caillouteux. Chacune est recouvert d'un caillou au centre.

  Plantes de Modèle:Unité.

• Photo en couleurs d'une plante herbacée à nombreuses ombelles de fleurs jaunes, sur sol caillouteux et sec.

  Plante en fleurs.

• Photo en couleurs d'une plante séchée porteuse de nombreuses graines.

  Plante en graines.

La première année, il est conseillé d'appliquer Modèle:Unité de fumier par hectare. Un traitement se fait ensuite avec des engrais chimiques en augmentant les doses chaque année jusqu'à la dixième. Les doses initiales recommandées sont de Modèle:Unité de N, Modèle:Unité de P et Modèle:Unité de K par plant. Si le sol est déficient en zinc, une application basale de sulfate de zinc, à raison de Modèle:Unité par hectare, est appliquée pour améliorer le rendement. Deux désherbages par an sont généralement nécessaires (juin-juillet et octobre-novembre) ainsi qu'un bêchage du sol autour des plants en août-septembre. Le stress hydrique réduit la croissance et la productivité des plantes plus que tout autre facteur environnemental. Les conditions humides ne sont cependant souhaitables que pendant la germination, et toute saturation en eau ultérieure peut être nuisible. L'irrigation des plantations une fois par semaine semble ainsi suffisante. Lorsque la culture est pratiquée en haute montagne, la fonte des neiges au printemps peut suffire à répondre aux besoinsModèle:Sfn.

Récolte

Gravure montrant un homme équipé d'un couteau et portant deux paniers à l'aide d'une palanche, dans un paysage de montagnes, avec à l'avant-plan une racine tubéreuse surdimensionnée sectionnée au collet, et à l'arrière-plan des hommes effectuant diverses activités autour des plantes.

Les différentes étapes de la récolte traditionnelle en Perse au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, illustrées par KaempferModèle:Sfn.

Les détails des différentes étapes de ce processus peuvent varier d'une région à l'autre, mais la technique générale est la même sur toute l'aire de répartition de la plante. Engelbert Kaempfer en a donné une description détaillée à la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle pour la région de Lar dans le Sud de l'IranModèle:Sfn. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Henry Walter Bellew, puis James Edward Tierney Aitchison, ont rapporté l'usage des mêmes techniques autour d'Hérat en Afghanistan<ref>Modèle:Article.</ref>. Le processus de préparation et de récolte dans les régions rurales des deux pays reste globalement conforme à ces témoignages historiquesModèle:Sfn.

Il faut cinq ans à la plante pour atteindre sa taille maximale, qui peut aller jusqu'à Modèle:UnitéModèle:Sfn. Les spécimens plus âgés sont en outre plus productifsModèle:Sfn. La sélection et le marquage des plants prêts à être exploités sont souvent effectués par les populations rurales au mois de novembre de l'année précédenteModèle:Sfn. La récolte du latex débute lorsque le feuillage passe du vert au jaune, généralement en mars ou avril, juste avant la floraisonModèle:Sfn. La première opération consiste à dégager la plante de la terre et des pierres qui l'entourent et à arracher le feuillage et la tige. La partie supérieure de la racine, qui est surmontée d'une structure en forme de brosse, est mise à nu, puis recouverte de terre meuble et de gravier et laissée en l'état pendant environ cinq jours. On retire ensuite la brosse et on gratte le sommet de la racine sur une surface allant jusqu'à Modèle:Unité, puis on le recouvre d'une structure en forme de dôme à base de brindilles et de pierres.

La première incision est pratiquée après deux ou trois jours et le latex qui s'écoule est recueilli. Deux à trois jours plus tard, une incision légèrement plus profonde d'environ Modèle:Unité est faite et permet une deuxième récolte. Le processus de coupe et de collecte se poursuit pendant dix à quinze cycles, jusqu'à ce que le flux de latex s'arrêteModèle:Sfn. Une autre technique consiste à laisser l'exsudat sécher sur la racine, puis à le gratter après quelques joursModèle:Sfn. Après chaque intervention, la racine est protégée pour éviter que de la terre ou du gravier ne tombe sur la surface coupée, et pour maintenir des conditions de fraîcheur nécessaires à sa maturation<ref>Modèle:Chapitre.</ref>. L'exsudat est stocké dans une fosse creusée dans le sol, dont la taille varie en fonction de la récolte attendue, mais qui peut atteindre Modèle:Unité de long et Modèle:Unité de profondeur. Les côtés de cette fosse sont enduits de boue et l'ouverture est recouverte des tiges de la plante en laissant un trou d'environ Modèle:Unité de diamètre pour y verser la collecte quotidienneModèle:Sfn. Le processus complet prend environ trois mois et la récolte moyenne de résine a été estimée à environ Modèle:Unité par racine, certaines plantes pouvant en produire jusqu'à Modèle:UnitéModèle:Sfn.

Au Khorassan méridional, dans l'Est de l'Iran, la récolte est plus tardive et inclut certaines variations par rapport à ce schéma général. Elle s'effectue en 12 à 16 cycles de 4 à Modèle:Nombre entre juin et août. La base de la tige est conservée et une fine tranche est découpée à chaque étape. Ces tranches, appelées keshteh en persan, sont collectées avec la résine qui a exsudé et mises à sécher. Elles sont ensuite vendues sur le marché aux fabriques qui les traitent pour en extraire la gomme-résine brute. Un collecteur expérimenté peut couper jusqu'à Modèle:Unité par cycle, et ainsi obtenir entre 2 et Modèle:Unité de produit brut les bonnes annéesModèle:Sfn.

• Récolte de l'ase fétide dans le village de Sorond près de Tabas, au Khorassan méridional
• Posés sur une pierre plate, au premier plan, deux lames ou grattoirs en métal, au deuxième plan, un autre outil rattaché à une corde et une besace en cuir.

  Outils traditionnels.

• La main d'un homme portant un arceau formé de la tige d'une plante encadrant un sac en cuir, et raccordé par le côté droit à la partie inférieure d'une bouteille en plastique vert.

  Équipement traditionnel.

• Trois pierres plates dressées sur un sol caillouteux et surmontées d'une pierre carrée marquée à la peinture verte.

  Dôme de protection du plant en cours d'exploitation.

• Une pioche (à gauche) et la main d'un récolteur (à droite) entourant la partie supérieure d'une racine qui présente un peu de latex blanchâtre en son sommet.

  Collet de la racine exsudant la gomme-résine.

• Gros plan sur une lame portant une fine tranche de tige recouverte de résine à moitié séchée de couleur jaune pâle.

  Coupe de la tige avec l'exsudat.

• Paume d'une main au-dessus d'un sac tenant une poignée de tranches de matière végétale brun sale.

  Tranches de tige séchées vendues sur le marché.

• Gros plan sur un récipient en métal rempli d'une substance épaisse de couleur beige mélangée par une lame en métal.

  Gomme-résine fondue obtenue à partir des tranches.

La résine est parfois également obtenue par des incisions successives à la jonction de la tige du rhizome avec la racine pivotanteModèle:Sfn. Certains Pachtounes d'Afghanistan la récoltent aussi en coupant les tiges des plantes sauvages, puis en les faisant bouillir avec les racines pour en évaporer l'eau. La résine obtenue par cette technique est cependant médiocreModèle:Sfn.

Traitement et produits dérivés

La résine stockée dans les fosses est généralement très épaisse et collante. Elle a une odeur piquante et un goût amer et âcre, et sa couleur varie du blanc au gris ou au rouge foncé. Elle continue à évoluer pendant le stockage, puis peut être moulée à la main et transformée en « larmes », en « masse » ou en « pâte ». L'ase fétide blanche était traditionnellement enveloppée dans du tissu, puis dans des sacs de jute, alors que la variété rouge foncé était emballée dans une peau de chèvre ou de mouton, où sa maturation était plus importante. L'emballage se fait au moyen de sacs ou de feuilles de plastique, conditionnés ensuite dans des boîtes en boisModèle:Sfn.

Photo en couleur de quatre flacons en matière plastique, à l'avant-plan le flacon ouvert contient une poudre jaune.

Différentes présentations d'ase fétide composite, aussi connue en Inde sous le nom de « poudre jaune ».

Les principaux produits dérivés de l'ase fétide sont l'huile essentielle, la teinture, et la poudre composite. L'huile essentielle est obtenue par distillation à la vapeur. Elle doit être conservée dans un récipient hermétique et stockée au frais (15Modèle:Tmp). L'huile essentielle doit être manipulée avec précaution, en évitant le contact avec les yeux ou la peau, de même que l'inhalation des vapeurs. Elle sert principalement aux préparations médicinales. La teinture est obtenue par application d'alcool éthylique sur la résine et peut avoir différentes concentrations en fonction de l'utilisation. Une teinture ordinaire d'un litre est préparée en faisant macérer pendant une semaine Modèle:Unité d'ase fétide dans Modèle:Unité d'alcool à Modèle:Unité. Le liquide est ensuite filtré et dilué au volume souhaité. La teinture devient laiteuse lorsqu'on y ajoute de l'eau, par émulsification de l'huile essentielle (effet Ouzo). La teinture est surtout utilisée par les industries de la pharmacie, de l'aromatique alimentaire et de la parfumerieModèle:Sfn.

La forme composite de l'ase fétide, appelée Bandhani Hing en Inde, est un produit obtenu par dilution de la résine provenant d'une ou plusieurs sources avec de la gomme arabique, de la farine de riz ou de blé, du curcumaModèle:Etc.Modèle:Sfn Cette adultération a pour but de diminuer l'odeur, d'éviter des grumeaux et de colorer la préparationModèle:Sfn. Elle permet une utilisation directe en cuisine sans dilution, la résine pure étant très forte et difficile à râper. Le mélange varie d'un fabricant à l'autre et constitue un secret commercial, mais le produit final contient généralement 30 % d'ase fétide.

Le Bandhani Hing est particulièrement populaire dans le Sud de l'Inde. Il est disponible sur le marché en poudre ou en briques de poudre compactéeModèle:Sfn.

Composition et phytochimie

Deux récipients en verre contenant, au premier plan, des morceaux de résine avec déchets végétaux, et au second plan, une teinture de couleur jaune orangé.

Ase fétide en morceaux et en teinture.

L'ase fétide est une oléo-gomme-résine (ou gomme-oléorésine), c'est-à-dire qu'elle est faite de trois familles de substances : des composés résineux (40 à 64 %) ; de la gomme (environ 25 %) et une fraction volatile (huile essentielle, 10 à 17 %).

Le taux de cendres totales varie de 1,5 à 10 %Modèle:Sfn. La résine contient jusqu'à 60 % d'acide férulique, ses esters compris, ainsi que des coumarines et différents terpénoïdes. La gomme est composée de sucres (glucose, galactose, L-arabinose, rhamnose, acide glucuronique), de polysaccharides et de glycoprotéines. L'huile essentielle est constituée de composés organosulfurés, de monoterpènes et de divers terpénoïdesModèle:Sfn.

Acide férulique

L'acide férulique est un dérivé phénolique de l'acide cinnamique très abondant et presque omniprésent dans la paroi cellulaire des plantes. Il a été isolé pour la première fois en 1866 par les chimistes autrichiens Heinrich Hlasiwetz et Ludwig Barth zu Barthenau à partir de l'ase fétide, et nommé en allusion à sa source botanique (Ferula Modèle:Sp.)<ref>Modèle:Article.</ref>. L'acide férulique présente un large éventail d'activités biologiques. Il a notamment des effets antioxydants, antiallergiques, hépatoprotecteurs, anticancéreux, anti-inflammatoires, antimicrobiens, antiviraux, vasodilatateurs et antithrombotiques. Il augmente également la viabilité des spermatozoïdes et joue un rôle dans la chélation des métaux, la modulation de l'activité enzymatique, l'activation des facteurs de transcription, l'expression génétique et la transduction des signaux<ref>Modèle:Article.</ref>. Dans l'ase fétide, il est présent comme ester d'asarésinotannol ou sous forme libreModèle:Sfn. Cette dernière est convertie en ombelliférone lors de la distillation sècheModèle:Sfn.

Coumarines sesquiterpéniques

Formule topologique d'un composé aromatique bicyclique de type benzopyrane lié par un pont éther-oxyde à une chaîne de quinze carbones.

L'ombelliprénine est formée d'une coumarine (ombelliférone, en bleu) liée à un sesquiterpène (farnésol, en rouge) par sa fonction hydroxyle.

Les coumarines sesquiterpéniques sont des composés naturels présentant d'intéressantes propriétés pharmacologiques et qui sont produits par certaines plantes des familles des Asteraceae (genre Artemisia), des Rutaceae (genre Haplophyllum) et des Apiaceae (genres Angelica, Heptaptera, Heracleum, Peucedanum et Ferula, qui en est spécialement riche). Leur structure est basée sur un sesquiterpène (terpène à 15 atomes de carbone) lié par un pont éther à un dérivé coumarinique. Pour les constituants de l'ase fétide, il s'agit principalement de l'ombelliférone (Modèle:Nobr)<ref name="Gliszczyńska">Modèle:Article.</ref>.

Formule topologique d'un composé aromatique bicyclique de type benzopyrane lié par pont éther-oxyde à une chaîne à quinze carbones bicyclique et hydroxylée.

Structure du farnésiférol A : l'ombelliférone (en bleu) est liée à un sesquiterpène cyclique (en rouge).

Le plus simple de ces composés est l'ombelliprénine, qui a été isolée pour la première fois en 1938 dans des graines d'Angélique officinale<ref>Modèle:Article.</ref>. Malgré cette ancienneté, les activités biologiques de la molécule n'ont été étudiées qu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Depuis, elle a été rapportée comme ayant notamment des effets anti-inflammatoires, antioxydants, et antileishmaniens<ref>Modèle:Article.</ref>. Des dérivés de la molécule ont également été découverts dans l'ase fétide : Modèle:Nobr, Modèle:Nobr, Modèle:Nobr, asacoumarine (Modèle:Nobr), Modèle:Nobr-Modèle:Nobr, Modèle:Nobr-Modèle:Nobr (qui a montré des activités anti-inflammatoires et antivirales), Modèle:Nobr, Modèle:Nobr, et Modèle:Nobr-Modèle:Nobr<ref name="Gliszczyńska"/>.

La résine contient encore des composés cycliques possédant un potentiel thérapeutique. Les Modèle:Nobr, B, C et D auraient notamment des activités antivirales, antitumorales et antiangiogéniques. Le conférol a montré une action antivirale et cytotoxique, ainsi qu'un effet synergétique avec d'autres agents anticancéreux comme la vincristine. L'acide galbanique serait, entre autres, un modulateur de la résistance aux antibiotiques du Staphylocoque doréModèle:Sfn. D'autres dérivés cycliques de coumarines sesquiterpéniques comme la gummosine, l'Modèle:Nobr et B, la polyanthine, la badrakémine, la samarcandine, le féselol, le microlobidène ou la kellerine, ont été mis en évidence dans l'ase fétide et dans d'autres Férules et nombre d'entre eux font l'objet de recherches pharmacologiques<ref name="Gliszczyńska"/>.

Composés organosulfurés

Formules topologiques.

Trois des principaux disulfures de l'ase fétide (de haut en bas) :Modèle:Liste pour légende

Les composés organosulfurés volatiles sont des métabolites secondaires des plantes et des micro-organismes qui ont mauvaise réputation en raison de leur odeur désagréable. Celle-ci est due aux différentes molécules soufrées comme le sulfure d'hydrogène (odeur d'œuf pourri), le dioxyde de soufre (odeur âcre et irritante) et aux divers thiols. Chez les plantes, ils sont principalement distribués dans les familles des Brassicaceae, des Apiaceae, des Liliaceae, des Caricaceae, des Capparaceae, des Solanaceae et des Rutaceae. Du point de vue pharmacologique, ils ont montré des activités anti-inflammatoires, immunomodulatrices, antihypertensives, antioxydantes et hypocholestérolémiantes. Ils servent également d'indicateurs de qualité des plantes commerciales et de leurs produits<ref name="Farhadi2020"/>.

L'hypothèse selon laquelle l'odeur et le goût particulier de l'ase fétide seraient dus à des composés soufrés, par analogie avec ceux de l'ail ou de l'oignon, est relativement ancienne<ref name="Takeoka2001">Modèle:Chapitre.</ref>. Le chimiste allemand Friedrich Wilhelm Semmler est le premier à avoir mis en évidence en 1891 un disulfure dans l'huile essentielle de la résine, sans parvenir cependant à en déterminer la structure exacte<ref>Modèle:Article.</ref>. Le disulfure de Modèle:Nobr et de Modèle:Nobr est finalement identifié en 1936 comme le principal composant de la fraction volatile<ref>Modèle:Article.</ref>. Sa concentration et sa répartition entre ses deux diastéréoisomères Z et E varie beaucoup en fonction des espèces<ref name="Kasaian2016"/> et de la période de récolte<ref name="Kavoosi2013">Modèle:Article.</ref>.

L'huile essentielle de l'ase fétide comprend en outre plus de Modèle:Nobr, dont au moins une trentaine d'autres organosulfurés<ref>Modèle:Article.</ref>. Ces molécules activent le canal TRPA1 de la famille des canaux ioniques à potentiel de récepteur transitoire (Transient receptor potential, TRP), tout comme l'huile essentielle de moutarde ou les composés soufrés de l'oignon ou de l'ail. Ce récepteur est fortement exprimé dans la cavité orale et dans les voies respiratoires. Il pourrait être impliqué, par activation, dans le piquant de l'ase fétide, et, par désensibilisation, dans le soulagement symptomatique des affections respiratoires traditionnellement associé à l'épice<ref name="Shokoohinia2013">Modèle:Article.</ref>.

En plus de leur rôle dans les propriétés condimentaires et médicinales de la résine, les organosulfurés pourraient constituer des marqueurs chimiotaxonomiques de choix pour l'identification de ses sources botaniques. Une étude de 2020 a ainsi mis cette méthode en évidence en établissant le profil en composés soufrés des différentes espèces productrices d'ase fétide en Iran par chromatographie gazeuse couplée à la spectrométrie de masse. En analysant divers échantillons de résine commercialisée, les chercheurs ont pu établir une corrélation avec les taxons et identifier leur origine. Les résultats ont également montré une plus forte concentration absolue en organosulfurés dans les espèces orientales F. foetida et F. alliacea, alors que les échantillons de F. assa-foetida collectés dans le Sud du pays présentaient une teneur plus élevée en composés monoterpéniques (α-pinène et β-pinène)<ref name="Farhadi2020"/>.

Effets et toxicité

Propriétés fonctionnelles

Alors que dans les années 1990, les pharmacopées précisaient encore que l'usage médicinal de l'ase fétide se faisait sans bases cliniquesModèle:Sfn, un nombre important de recherches pharmacologiques, principalement iraniennes, ont été entreprises durant les deux premières décennies du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Plusieurs propriétés de la gomme-résine ont été identifiées et testées en laboratoire, base d'un grand potentiel pharmacologique. L'identification des composés phytochimiques actifs reste à faire et leur innocuité doit être vérifiéeModèle:Sfn.

Principales fonctions de l'ase fétide rapportées dans la littérature

Domaine	Fonction	Principes actifs identifiés	Type d'étude	Origine du produit	Références
Système hormonal	Anti-obésité, antidiabétique, antihyperlipidémique	Acide férulique, ombelliférone, quercétine	in vivo, rats	Résine commerciale	Abu-Zaiton (2010)<ref>Modèle:Article.</ref>
				Résine commerciale	Azizian Modèle:Et al. (2012)<ref>Modèle:Article.</ref>
				F. assa-foetida (Bastak, Iran)	Latifi Modèle:Et al. (2019)<ref>Modèle:Article.</ref>
Système gastro-intestinal	Antidiarrhéique	-	in vivo, rats	F. assa-foetida	Jalilzadeh-Amin Modèle:Et al. (2017)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Antispasmodique	-	in vitro, ileon de cobaye	F. assa-foetida (Gonabad, Iran)	Fatehi Modèle:Et al. (2004)<ref>Modèle:Article.</ref>
Système cardio-vasculaire	Hypotenseur	-	in vivo, rats
	Diurétique	Flavonoïdes	in vivo, rats	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Bagheri Modèle:Et al. (2016)<ref>Modèle:Article.</ref>
Système nerveux	Neuroprotecteur	Organosulfurés, acide férulique	in vitro, cellules granulaires de rats	F. assa-foetida (Nishapur, Iran)	Tayeboon Modèle:Et al. (2013)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vivo, souris	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Moghadam Modèle:Et al. (2014)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Anti-démence, renforceur de mémoire	Acide férulique, ombelliférone	in vivo, rats	Résine commerciale	Adiga Modèle:Et al. (2012)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vivo, souris	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Bagheri Modèle:Et al. (2015)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Anticonvulsivant	Monoterpènes	in vivo, souris	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Bagheri Modèle:Et al. (2014)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Antidépresseur	Acide férulique, ombelliférone, organosulfurés	in vivo, souris et rats	Résine commerciale	Kumar Modèle:Et al. (2017)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Anxiolytique, sédatif	-	in vivo, souris et rats	Résine commerciale	Alqasoumi (2012)<ref>Modèle:Article.</ref>
Cancer	Antitumoral, antimétastasique, chimiopréventif du cancer	Ombelliprénine, farnésiférol C, acide férulique	in vivo, souris	Résine commerciale	Saleem Modèle:Et al. (2003)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vivo, rats	Résine commerciale	Mallikarjuna Modèle:Et al. (2003)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vivo, souris	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Bagheri Modèle:Et al. (2017)<ref>Modèle:Article.</ref>
Douleur et inflammation	Antinociceptif	Terpénoïdes, acide férulique	in vivo, souris	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Bagheri Modèle:Et al. (2014)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Anti-inflammatoire (dysménorrhée)	Terpénoïdes, ombelliprénine	in vivo, essai randomisé contrôlé	Résine commerciale	Sultana Modèle:Et al. (2017)<ref>Modèle:Article.</ref>
Infection	Antimicrobien	Organosulfurés	in vitro, bactéries à Gram positif et négatif	F. assa-foetida (Nishapur, Iran)	Samadi Modèle:Et al. (2016)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vitro, bactéries pathogènes orales	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Daneshkazemi Modèle:Et al. (2019)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vivo, essai randomisé contrôlé<ref group="grec">Comme bain de bouche contre la plaque dentaire et la gingivite.</ref>	Résine commerciale	Hashemi Modèle:Et al. (2019)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Antiviral	Coumarines sesquiterpéniques	in vitro, grippe A (H1N1)	Résine commerciale	Lee Modèle:Et al. (2009)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vitro, HSV-1	F. assa-foetida (Kerman, Iran)	Ghannadi Modèle:Et al. (2014)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Antiparasitaire	-	in vitro, Trichomonas vaginalis	Résine commerciale	Ramadan & Al Khadrawy (2003)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Anthelminthique	Tanins	in vivo, souris infectées avec Schistosoma mansoni	Résine commerciale	Ramadan Modèle:Et al. (2004)<ref>Modèle:Article.</ref>
			in vitro, Pheretima posthuma	Résine commerciale	Gundamaraju (2013)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Antifongique	-	in vitro, Trichoderma harzianum	Résine commerciale	Angelini Modèle:Et al. (2009)<ref>Modèle:Article.</ref>
Divers	Antisénescent<ref group="grec">Effet constaté à basse concentration. À haute concentration, la résine montre à l'inverse un effet toxique en facilitant l'apoptose.</ref>	Acide férulique	in vitro, fibroblastes humains	F. assa-foetida (Yazd, Iran)	Moghadam Modèle:Et al. (2017)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Contraceptif	Organosulfurés	in vivo, rats	Résine commerciale	Keshri Modèle:Et al. (1999)<ref>Modèle:Article.</ref>
	Insecticide	Organosulfurés	in vivo, larves de moustiques	Huile essentielle	Muturi Modèle:Et al. (2018)<ref name="Muturi2018">Modèle:Article.</ref>
			in vivo, divers insectes<ref group="grec">L'étude a montré en parallèle des effets écotoxiques testés sur le microcrustacé Daphnia magna et sur des fibroblastes humains.</ref>	F. assa-foetida (Kachmar, Iran)	Pavela Modèle:Et al. (2020)<ref name="Pavela2020">Modèle:Article.</ref>

Toxicité

Chez l'adulte, l'ingestion d'ase fétide est considérée comme d'une toxicité faible ou nulle. Une étude réalisée sur dix volontaires n'a montré aucun effet secondaire après la prise de Modèle:Unité de gomme-résine sur du pain beurré. Des doses de Modèle:Unité ont même été rapportées comme étant tolérées. L'apparition occasionnelle de gonflement des lèvres et d'indigestions, avec éructations fétides, météorisme et diarrhée, a cependant été signalée après l'ingestion de fortes doses. Des maux de tête, des vertiges et une augmentation de la libido ont également été rapportés.

Chez les personnes nerveuses, des doses de l'ordre de 0,05 à Modèle:Unité pourraient provoquer des convulsions. L'application d'emplâtre à base de la résine sur l'abdomen a pu induire une inflammation et un gonflement des organes génitauxModèle:Sfn. Un cas de méthémoglobinémie a été observé chez un bébé de cinq semaines après l'ingestion d'ase fétide glycérinée pour le traitement de coliques. L'enfant a été admis à l'hôpital six heures après la prise, avec des signes de tachypnée et de cyanose<ref>Modèle:Article.</ref>.

La génotoxicité de l'ase fétide a été testée chez la souris et son administration orale a montré un faible effet inducteur des échanges entre chromatides-sœurs dans les spermatogonies<ref>Modèle:Article.</ref>. Dans une autre étude, la résine a produit des anomalies chromosomiques dans les spermatocytes, qui pourraient être dues à l'ombelliférone<ref>Modèle:Article.</ref>. La substance n'a en revanche induit aucune mutagénicité chez la drosophile<ref>Modèle:Article.</ref>. Connue pour ses propriétés abortives, l'ase fétide est généralement déconseillée aux femmes enceintesModèle:Sfn.

Usages

Épice

Lorsque la résine est achetée en morceaux, ceux-ci doivent être préalablement cassés et pilés au mortier avec une substance absorbante, comme la farine de rizModèle:Sfn. La poudre est ensuite frite dans l'huile ou trempée dans l'eau, ce qui éteint son odeur nauséabonde et lui donne un arôme plus appétissant d'oignon ou d'ailModèle:Sfn. L'usage d'ase fétide composite permet d'éviter les surdosages, car l'épice doit être utilisée en quantités infimes : un seizième de cuillère à thé suffit pour assaisonner le plat d'une personne. La poudre conserve son arôme pendant plusieurs années, alors que celui de la résine pure dure des décenniesModèle:Sfn.

Qu'il ait réellement disparu au Modèle:Sap ou soit devenu inabordable, le silphium semble interchangeable avec l'ase fétide dans la gastronomie romaine. Les deux épices assaisonnent de nombreux mets et leur usage peut-être comparé à celui de l'oignon dans la cuisine européenne moderneModèle:Sfn. D'après la recette de L'Art culinaire d'Apicius, constitué à la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, le laser Modèle:Citation est dissous seul dans le garum (sauce de poisson) et le vinaigre, ou mélangé avec du poivre, du persil, de la menthe et du miel. Il est également conseillé de le conserver dans une jarre avec des pignons de pin, puis d'utiliser ces derniers en les remplaçant au fur et à mesure par des pignons frais pour économiser la précieuse épice<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Dans le Proche-Orient de l'époque talmudique, l'ase fétide est fréquemment utilisée comme épice et comme remède, le protocole de préparation usuel consistant à la dissoudre dans de l'eau froide ou chaude<ref>Talmud de Babylone, traité Sabbat 140a, chapitre exposant un dilemme des rabbins concernant la permission de diluer la résine d'ase fétide dans l'eau chaude ou froide pendant le sabbat.</ref>, ou dans le vinaigre<ref>Mishna Sabbat 20, 3 : אֵין שׁוֹרִין אֶת הַחִלְתִּית בְּפוֹשְׁרִין, אֲבָל נוֹתֵן לְתוֹךְ הַחֹמֶץ</ref>.

L'ase fétide et le garum seraient tombés en désuétude dans les pratiques culinaires du début du Moyen Âge, peut-être remplacés par des innovations, comme le lait d'amande, ou de nouveaux mélanges d'épices et d'aromates<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Les conflits frontaliers entre Rome et la Perse sassanide pourraient aussi avoir freiné les importations de la résine, ou fait drastiquement monter son prix. L'ase fétide revient dans les pharmacopées européennes sous l'influence de la médecine arabe, mais semble moins utilisée à table<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. On trouve cependant encore des recettes utilisant la résine dans l'Anonyme andalou, un recueil du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle de la péninsule Ibérique musulmane, ainsi que dans les conseils diététiques de Maïmonide dans le Mishné Torah<ref>Maïmonide, Mishneh Torah, הלכות דעות ד׳:ח, indique : « pendant la saison pluvieuse, il faut manger des aliments chauds avec une dose généreuse d'épices, dont moutarde et ase fétide (חלתית). »</ref>, ce qui atteste qu'elle était encore connue des cuisines méditerranéennes médiévales<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Aujourd'hui, la majorité des traditions culinaires liées à l'ase fétide proviennent cependant des cuisines orientales.

Plusieurs épices de différentes couleurs, entières ou en poudre, disposées en petits tas sur une assiette blanche.

Ase fétide (en dessous du centre, très petit tas de poudre blanche), au milieu d'autres épices pour la préparation d'un curry indien.

Dans la cuisine indienne, l'ase fétide est largement utilisée pour parfumer les currys, les soupes, les sauces et les pickles, le plus souvent en association avec les autres aromates alliacés. Dans le sud du sous-continent, l'ase fétide assaisonne les préparations végétariennes comme le sambar, le rasam et certains currys de lentilles. Elle est parfois aussi ajoutée aux plats de poisson et entre dans la fabrication des papadums, des galettes à base de farine de haricot urdModèle:Sfn. Elle fait aussi partie de mélanges d'épices traditionnels comme le chat masalaModèle:Sfn. C'est enfin un condiment incontournable des chivda, des mélanges à grignoter célèbres de Bombay. La résine est encore utilisée comme substitut de l'ail ou de l'oignon chez certaines communautés qui s'interdisent ces aliments : les jaïns, qui ne mangent pas les racines par peur de tuer des organismes vivants, et les brahmanes, qui considèrent l'ail comme un aphrodisiaque interditModèle:Sfn.

En Afghanistan et au Pakistan, les Pachtounes utilisent traditionnellement l'ase fétide pour préparer le Lahndi : de la viande fraîche est frottée avec la résine mélangée à du sel, puis enfilée sur de hautes perches à traverses et laissée sécher à l'air. Cette viande séchée est ensuite consommée durant les mois d'hiverModèle:Sfn.

Parmi les peuples d'ex-URSS, seuls les Turkmènes semblent consommer l'ase fétide connue sous le nom de Modèle:Langue. La tribu des Yomut en fait même un condiment spécial, appelé Modèle:Langue<ref name="Pokhlyobkin">Modèle:Ouvrage.</ref>. Les jeunes parties de la plante et les racines sont également utilisées pour fabriquer une sorte de miel, le Modèle:Langue. Elles sont bouillies pendant plusieurs heures dans un chaudron jusqu'à ce que le jus épaississe, et l'on obtient une masse épaisse et sucrée, comme de la mélasse, de couleur brun foncé à noir. Le mélange est filtré pour éliminer la masse fibreuse, qui sert d'alimentation pour le bétail. Le tochop est ensuite assaisonné de beurre ou de graisse de mouton fondue et mangé avec du pain<ref>Modèle:Lien web.</ref><ref>Modèle:Lien web.</ref>. L'ase fétide était également consommée par les Kazakhs du Xinjiang (en Chine), et les Dounganes et les Ouïghours vivant au Kazakhstan. En raison de son odeur piquante, elle n'était pas directement ajoutée aux mets : à l'aide d'un morceau de résine, on traçait une ou deux lignes au fond de la marmite, avant d'y ajouter le riz, les légumes, la viandeModèle:Etc. Cela suffisait à donner à l'ensemble du plat un goût alliacé prononcé<ref name="Pokhlyobkin"/>.

L'ase fétide fait partie des ingrédients jadis secrets de la sauce Worcestershire, que les Anglo-Saxons utilisent dans les soupes, les viandes bouillies, le steak tartare et les pâtés au porc du WiltshireModèle:Sfn. D'après la recette, Modèle:Nobr (Modèle:Unité) de condiment contient Modèle:Unité (Modèle:Unité) de résine dissoute dans une pinte de brandy à Modèle:Unité<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Cette quantité infime apporterait néanmoins à la sauce son je-ne-sais-quoiModèle:Sfn.

Drogue végétale

Dessin en couleur d'un arbuste à feuilles ovales et entières montrant des entailles au niveau du tronc d'où exsudent des gouttes de résines blanchâtres. Derrière le pied de la plante, un chien qui court, et à droite, un visage de femme, tous deux portant un morceau de résine à la main.

Reproduction d'une enluminure (Modèle:Nobr, Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Florence).
La présence d'un chien pourrait faire allusion aux usages vétérinaires.

Les utilisations de l'ase fétide comme drogue végétale sont multiples et anciennes. Certains assyriologues, comme Reginald Campbell Thompson<ref name="Thompson"/> ou Samuel Noah Kramer<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, avancent que la résine était déjà connue de la médecine mésopotamienne. La question de son introduction dans le monde méditerranéen a fait l'objet de nombreux débats, mais il est probable que le « suc médique » mentionné par Dioscorides a peu à peu remplacé le silphium libyen, vanté par Hippocrate, Aristote ou Théophraste, dans les mêmes indications thérapeutiquesModèle:Sfn. En Orient, l'ase fétide serait citée dans les textes fondateurs de l'ayurveda comme le Charaka Samhita ou le Sushruta Samhita dès le début de l'ère chrétienneModèle:Sfn. Vers la même époque, le Talmud mentionne la résine, notamment comme un remède contre la « lourdeur [douleur] du cœur »<ref>Talmud de Babylone, traité Sabbat, 140a. לְמַאי עָבְדִי לֵיהּ? לְיוּקְרָא דְלִיבָּא. רַב אַחָא בַּר יוֹסֵף חָשׁ בְּיוּקְרָא דְלִיבָּא. אֲתָא לְקַמֵּיהּ דְּמָר עוּקְבָא. אֲמַר לֵיהּ: זִיל שְׁתִי תְּלָתָא תִּיקְלֵי חִילְתִּיתָא בִּתְלָתָא יוֹמֵי. אֲזַל אִישְׁתִּי חַמְשָׁא בְּשַׁבְּתָא וּמַעֲלֵי שַׁבְּתָא. לְצַפְרָא אֲזַל שְׁאַל בֵּי מִדְרְשָׁא. אֲמַרוּ לֵיהּ: תָּנָא דְּבֵי רַב אַדָּא, וְאָמְרִי לַהּ תָּנָא דְּבֵי מָר בַּר רַב אַדָּא: שׁוֹתֶה אָדָם קַב אוֹ קַבַּיִים וְאֵינוֹ חוֹשֵׁשׁ.</ref>, pouvant être d'usage potentiellement dangereux<ref>Talmud de Babylone, traité Hullin, 58b et 59a. Modèle:Lire en ligne</ref>. Les manuscrits persans de Rhazès ou Avicenne en parlent comme d'une plante médicinale connue depuis longtemps, et servent encore de bases pour les pratiques traditionnelles iraniennes et la médecine yunâni<ref>Modèle:Article.</ref>. La médecine chinoise a incorporé la résine sous l'influence indienne et persane, et ses propriétés sont décrites par Li Shizhen dans son Grand Traité d'herbologie de la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècleModèle:Sfn. En Occident, l'ase fétide est passée des herbiers médiévaux aux pharmacopées de l'époque moderne, et a fait partie de l'arsenal thérapeutique courant de la médecine universelle jusqu'à l'avènement de la chimie pharmaceutique<ref group="grec">Le produit bénéficie ainsi d'une monographie dans les ouvrages suivants : Deutsches Arzneibuch 6 (Allemagne, 1926), Nederlandse Pharmacopee V (Pays-Bas, 1926), Pharmacopée belge IV (Belgique, 1930) Pharmacopoea Helvetica V (Suisse, 1933), Pharmacopeia of the United States of America XI (États-Unis, 1935), Farmacopea Ufficiale del Regno d'Italia VI (Italie, 1940), British Pharmaceutical Codex V (Royaume-Uni, 1949), Indian Pharmaceutical Codex (Inde, 1953), Famacopea Official Espanola IX (Espagne, 1954), National Formulary X (États-Unis, 1955), British Herbal Pharmacopoeia (Royaume-Uni, 1983), Pharmacopée française X (France, 1988), Pharmacopée officielle de la République populaire de Chine (Chine, 1988).</ref>Modèle:Sfn. Elle est aujourd'hui principalement considérée comme un remède traditionnel. En France, l'ase fétide fait ainsi partie de la liste A des plantes médicinales (dont la vente est réservée aux pharmaciens) et est indiquée comme en usage en médecine traditionnelle européenne et d’outre-mer<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Les principales indications de la résine concernent la sphère gastro-intestinale. Elle est ainsi connue comme un remède carminatif et antispasmodique dans les traditions européenne, iranienne et indienne. L'extrait aqueux de la gomme sèche est aussi consommé oralement comme antihelminthique, et la médecine chinoise l'utilise comme antiparasitaire intestinalModèle:Sfn. L'ayurveda la recommande rôtie dans du ghi (un beurre clarifié) contre les flatulences et autres troubles gastro-intestinaux, ce qui a pour effet de la rendre moins irritanteModèle:Sfn. L'ase fétide est aussi souvent utilisée en médecine vétérinaire dans les mêmes indicationsModèle:Sfn<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Garcia de Orta rapporte d'ailleurs l'anecdote suivante :

Morceaux de résine de tailles différentes et de couleur brun-rose dans un flacon étiqueté « Assa foetida - ferula assa-foetida ».

Ase fétide dans un flacon.

L'ase fétide est aussi connue pour ses effets expectorants et ses bienfaits sur le système respiratoire. Elle serait efficace contre l'asthme selon la pratique ayurvédique et la tradition iranienne. Elle est utilisée en Afghanistan, en Inde et en Arabie saoudite pour soigner la coqueluche et les bronchitesModèle:Sfn. Dans la Rome antique, elle aurait remplacé le silphium pour traiter la tuberculose et les toux chroniquesModèle:Sfn. Des vertus calmantes lui sont aussi prêtées : les Indiens et les Afghans la consomment contre l'hystérie, alors que les Népalais la considèrent comme un sédatifModèle:Sfn. Son action anticonvulsivante était déjà notée par Albert le Grand, qui la comparait à la pivoine<ref name="Albertus"/>, et elle est toujours recommandée contre l'épilepsie par les médecines traditionnelles iranienneModèle:Sfn et marocaine (qui indique de mâcher la gomme dans ce but)Modèle:Sfn. L'ase fétide joue également un rôle en santé sexuelle et reproductive. Elle a la réputation pluriséculaire d'être aphrodisiaque et serait encore consommée comme tel au Brésil et aux États-Unis. En Inde, l'extrait chaud est bu comme emménagogue, alors qu'en Malaisie la gomme est directement mâchée pour lutter contre l'aménorrhéeModèle:Sfn. Une étude sur les méthodes traditionnelles de contrôle des naissances utilisées à Alexandrie (Égypte) dans les années 1970 a montré que plus de la moitié des femmes interrogées choisissaient l'ase fétide comme contraceptif. Elles appliquaient pour cela la résine sur les parois vaginales juste avant ou juste après l'acte sexuel<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Pour des raisons peu claires, l'épice a connu une certaine popularité en tant qu'agent antiviral pendant la pandémie de grippe qui a suivi la Première Guerre mondiale<ref name="Shokoohinia2013"/>. La drogue est enfin utilisée en usage externe pour différents problèmes. La médecine traditionnelle iranienne la prescrit ainsi mélangée au miel contre les maux de dents, dans l'huile d'olive pour calmer les douleurs des otites, en cérat contre les cors et les verrues ou encore en emplâtre pour lutter contre l'alopécieModèle:Sfn.

Parfum et encens

Les extraits de la gomme-résine et l'huile essentielle sont utilisés en parfumerie, principalement comme fixateur<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. L'absolue d'ase fétide est obtenue par extraction alcoolique. C'est une masse semi-solide brun rougeâtre d'odeur nettement alliacée. Sous cette note de tête se cache cependant un corps doux et balsamique. La dessiccation révèle un composant proche de la vanilline. L'acide férulique, qui est présent en grandes quantités, est étroitement lié au principe aromatique du sirop d'érable, le férulaldéhyde. Il est aussi apparenté à l'isoeugénol et à la vanilline. Par distillation à la vapeur de l'extrait, il est possible d'éliminer l'odeur soufrée et de produire une matière parfumée de grande valeur fixative. À faible concentration, l'ase fétide peut introduire des notes intrigantes dans les bases de rose et les parfums orientaux lourds. L'huile essentielle est de couleur jaune pâle ou jaune orangé, avec une forte odeur d'ail, presque désagréable et âcre. Elle ne possède pas le même pouvoir fixateur, ni le fond balsamique de l'absolue<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Des parfums comme Tendre Poison de Dior, Cabochard de Madame Grès ou Molinard de Molinard ont une note d'ase fétide<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

L'ase fétide est parfois brûlée sous forme d'encens à des fins rituelle, thérapeutique ou magique. Cette utilisation est cependant très minoritaire par rapport aux usages culinaires et médicinaux, et n'égale pas celle du galbanum, cité comme un des ingrédients de l'encens sacré dans la Bible. Les deux gommes-résines sont néanmoins riches en coumarines sesquiterpéniques pouvant potentiellement servir de précurseurs pour des substances odorantes générées par pyrolyse<ref>Modèle:Chapitre.</ref>. En Iran, dans la continuité de la tradition pharmacologique arabe<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, l'ase fétide est parfois utilisée en fumigations comme abortifModèle:Sfn. Elle aurait également un usage dans l'ésotérisme qui lui prête notamment des vertus exorcistes. L'occultiste du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle Karl von Eckartshausen la cite ainsi parmi les ingrédients de fumigations destinées à « provoquer des apparitions » ou à « bannir les spectres »<ref>Modèle:Article.</ref>.

Pesticide et autres usages

L'ase fétide connaît aussi des usages agricoles en tant que pesticide naturel ou comme produit phytosanitaire. Au Moyen Âge, elle était recommandée pour tuer les chenilles sur les légumes et elle était utilisée en infusion sur les courges infestées de vers. Elle se mélangeait aussi au vinaigre pour traiter les lentilles destinées à être stockées<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. En Afghanistan, elle sert à lutter contre les nématodes, et en Inde contre les termites. Son effet répulsif est encore utilisé pour éloigner les animaux nuisibles, tels que les chats, les chiens, les lapins ou le gibierModèle:Sfn.

Les propriétés insecticides de l'huile essentielle d'ase fétide sont démontrées<ref name="Muturi2018"/><ref name="Pavela2020"/> et ont été mises en pratique avec succès pour lutter contre le puceron noir de la fève en Iran<ref>Modèle:Article.</ref>. Dans le Sud de l'Inde, une expérience a conduit à l'utilisation de la résine comme produit phytosanitaire dans des cultures de courges, d'aubergines, de tomates, de sésame et d'arachide. L'ase fétide est délayée dans l'eau d'irrigation des cultures, à raison d'un kilogramme pour un acre de terre, et permet aux cultivateurs de se passer de pesticides de synthèse et d'augmenter substantiellement leurs rendements<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Au Pakistan, le traitement de cultures d'aubergines et de pastèques avec une suspension d'ase fétide et plusieurs espèces d'algues réduites en poudre a montré un effet suppressif significatif sur les champignons phytopathogènes Fusarium solani et Macrophomina phaseolina, ainsi que sur le nématode à galles Meloidogyne incognita. La longueur et la masse des pousses étaient également plus élevées et la fructification plus précoce chez les plantes traitées que chez celles du groupe témoin ou celles ayant reçu un fongicide de synthèse<ref>Modèle:Article.</ref>.

L'utilité de l'ase fétide comme engrais naturel est plus douteuse. Une expérience menée en Inde sur des cultures de melons n'a donné aucun résultat significatif<ref>Modèle:Article.</ref>. En revanche, une étude chinoise a montré que l'ajout d'extrait d'ase fétide au substrat de culture de Pleurotus eryngii accélérait la croissance du mycélium et des sporophores, ainsi que les qualités organoleptiques et nutritives du champignon<ref>Modèle:Article.</ref>.

Dans l'industrie, l'ase fétide diluée en solution aqueuse avec du sel pourrait servir comme inhibiteur de corrosion pour l'acier<ref>Modèle:Article.</ref>.

Aspects économiques

Production et commerce

Les informations relatives à la production et au commerce mondial de l'ase fétide sont rares car les données ne sont pas systématiquement collectées par les pays producteurs ou importateurs. En outre, la résine reste un produit de récolte sauvage et sa culture n'a pas encore été développée selon des méthodes scientifiques. La productivité pourrait être améliorée en sélectionnant des variétés à haut rendement et en perfectionnant les pratiques agronomiques. Les techniques de récolte et de transformation sont traditionnelles et pourraient être développées pour augmenter les volumes et garantir la qualité de la résine. Le taux de contamination du produit brut par des matières étrangères est en effet très élevéModèle:Sfn.

L'Afghanistan est toujours le principal pays exportateur de la résine. La majorité de la production est collectée dans la province d'Hérat, à la frontière iranienne. Il n'existe pas d'informations fiables sur l'étendue des surfaces cultivées ou sur les volumes récoltés, car la production et le commerce ne sont pas organisés de manière centralisée. Les estimations indiquent que la production annuelle était de Modèle:Unité dans les années 1990, puis aurait décliné en raison des troubles politiques traversés par le paysModèle:Sfn. Dans les années 2010, elle serait néanmoins en forte réaugmentation et a atteint plus de Modèle:Unité en 2017<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Plan rapproché d'une caisse en bois garnie de tissu blanc et remplie de résine en morceaux de tailles variées de couleur jaune clair à brun foncé.

Caisse d'ase fétide brute destinée à l'export dans un entrepôt iranien.

L'Iran occupe la seconde place avec une production qui atteint Modèle:Unité les bonnes années. L'ase fétide y serait principalement récoltée autour de Mechhed et KermanModèle:Sfn. Elle constitue souvent une activité à temps partiel pour les populations rurales pauvres, en plus de l'agriculture et de l'élevage. Au Khorassan méridional, qui est l'une des régions les plus déshéritées et les plus sèches du pays, l'ase fétide constitue la principale plante médicinale en termes économiques. La province produit entre 15 et Modèle:Unité de résine par an, sur une surface de plus Modèle:Unité. 99 % de la production est exportée à l'étranger. En 2016, un récolteur traditionnel touchait entre 25 et Modèle:Unité par kilogramme de résine sèche. Ce même kilogramme se vendait entre 130 et Modèle:Unité sur le marché internationalModèle:Sfn. La récolte sauvage d'ase fétide dans des zones protégées est réprimée en tant qu'activité illégale, mais est fréquemment constatée, par exemple dans la région du lac de Bakhtegan<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Les pays d'Asie centrale n'étaient pas traditionnellement producteurs d'ase fétide. Cette situation a cependant évolué avec le déclin de la production afghane, et l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Kirghizistan font désormais partie des clients des importateurs indiens<ref name="TDB2017">Modèle:Lien web.</ref>. L'un des principaux grossistes du sous-continent, Laljee Godhoo Modèle:Nobr , déclarait aussi importer en 2018 plus de la moitié de son ase fétide du Kazakhstan<ref name="ET2018">Modèle:Lien web.</ref>. En Ouzbékistan, une association des producteurs et exportateurs d'ase fétide a vu le jour en 2018. Le pays prévoit d'étendre la culture de la plante dans les zones présentant des conditions naturelles et climatiques appropriées et de développer les technologies nécessaires à la production nationale de médicaments et de produits phytosanitaires à partir de la résine<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

L'Inde est le principal acheteur d'ase fétide. En 2007, elle a importé Modèle:Unité de résine pour une valeur totale de Modèle:Unité de dollars américainsModèle:Sfn. Ces chiffres sont en constante augmentation et la valeur des imports était de Modèle:Unité de dollars en 2017<ref name="TDB2017"/>, ce qui représente 6 à 8 % du marché indien des épices<ref name="ET2018"/>. Cette même année, un kilogramme d'ase fétide blanche afghane coûtait Modèle:Unité et les frais de transport et d'assurance pour l'importer de Kaboul à Bombay étaient de Modèle:Unité. La résine achetée au total Modèle:Unité le kg se revendait Modèle:Unité sur les marchés domestiques<ref name="TDB2017"/>. La majorité de l'ase fétide importée est traitée dans le pays, et une partie est ré-exportée après transformation. Le prix du produit composite est bien inférieur à celui de la résine brute : en 2010, il était par exemple de Modèle:Unité par kg à l'export, contre Modèle:Unité à l'import. Les volumes exportés sont très variables, et ont connu un pic à Modèle:Unité en 2005-2006. Les principaux clients de l'Inde sont les Émirats arabes unis, suivis par les États-Unis, le Royaume-Uni, Singapour, la Thaïlande et la MalaisieModèle:Sfn. Depuis 2020, des essais sont en cours pour introduire la culture de l'ase fétide dans l'Himalaya, dans le Nord du pays<ref name="IE2020">Modèle:Lien web.</ref>.

Falsifications et normes de qualité

L'ase fétide est naturellement mélangée à des substances étrangères et serait l'une des épices existantes les plus notoirement adultérées<ref name="regencyspices2014">Modèle:Lien web.</ref>. Il n'est pas rare d'y trouver de l'argile, du sable ou de la pierre. Le processus d'extraction de la résine étant lui-même très rudimentaire, l'exsudat comprend fréquemment de la terre, de la poussière ou des morceaux de planteModèle:Sfn. Les témoignages historiques mentionnent souvent la question des falsifications du produit. Pline déplore déjà les sophistications du laser de Perse avec de la gomme, du sagapénum ou de la fève pilée. Kaempfer cite l'ajout frauduleux de limonModèle:Sfn. Des témoignages du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle rapportent la présence sur le marché européen d'un produit fabriqué de toutes pièces avec de la poix et du jus d'ailModèle:Sfn. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle encore, le poids de résine est parfois artificiellement augmenté par ajout de gypse, de colophane, de gomme arabique, de craie, de farine de blé ou d'orge, de tranches de pommes de terreModèle:Etc.Modèle:Sfn Les exsudats d'autres espèces, pas nécessairement du genre Ferula, sont également mêlés au produit et vendus aux acheteurs peu connaisseursModèle:Sfn.

En tant que principal importateur d'ase fétide, l'Inde s'est dotée de réglementations visant à contrecarrer la falsification de la résine. Selon la loi de 1954 sur la prévention de la falsification des aliments (Prevention of Food Adulteration Act), les normes de qualité suivantes s'appliquent aux produits de l'ase fétideModèle:Sfn :

• le Hing ne doit pas contenir plus de 15 % de cendres totales, la part de cendres insolubles dans l'acide chlorhydrique dilué ne doit pas être supérieure à 2,5 %, l'extrait alcoolique ne peut pas être inférieur à 12 %, et la teneur en amidon ne doit pas dépasser 1 % de la masse totale ;
• le Hingra ne doit pas contenir plus de 20 % de cendres totales, la part de cendres insolubles dans l'acide chlorhydrique dilué ne doit pas être supérieure à 8 %, l'extrait alcoolique ne peut pas être inférieur à 50 %, et la teneur en amidon ne doit pas dépasser 1 % de la masse totale ;
• les produits composites ne doivent pas contenir plus de 10 % de cendres totales, la part de cendres insolubles dans l'acide chlorhydrique dilué ne doit pas être supérieure à 1,5 % et l'extrait alcoolique ne peut pas être inférieur à 5 %. L'ajout de colophane, de galbanum, de gomme ammoniaque ou de toute autre résine étrangère, de colorants dérivés du goudron de houille ou de pigments minéraux est en outre interdit.

Pour les consommateurs ordinaires, certaines méthodes approximatives existent pour juger rapidement de la pureté du produit. L'ase fétide placée sur la flamme d'une lampe à alcool s'embrase et se consume rapidement, à la manière du camphre. La fraction qui ne brûle pas est constituée par les impuretés. Par ailleurs, l'ase fétide dissoute dans l'eau donne une couleur blanc laiteux : la présence d'autres couleurs atteste donc de l'ajout d'adultérants ou de colorants<ref name="regencyspices2014"/>.

Annexes

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages historiques

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Notices encyclopédiques

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Articles scientifiques

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Articles connexes

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