Isis

photo d'une amulette en bois

Amulette Tyet du roi Modèle:Noble.

Le nœud-Tyet (nœud-Tit ou nœud d'Isis) ressemble au nœud Ânkh sauf que ses deux boucles latérales ne sont pas ouvertes mais aplaties et pointent vers le bas comme deux bras ramenés le long du corps. Le Tyet est une amulette funéraire considérée comme sacrée depuis l'Ancien Empire. Il ne devient toutefois un symbole en lien avec Isis et son sang menstruel que sous le Nouvel Empire. D'après le chapitre 156 du Livre des Morts, ce symbole doit être confectionné en jaspe rouge. Les exemplaires retrouvés au cours des fouilles archéologiques montrent cependant, que le plus souvent, le matériau fut moins noble, en bois, en pierre ou en faïence mais peint en rouge (ou brun-rouge) pour rappeler la symbolique du sang d'Isis. L'amulette doit être suspendue au cou de la momie le jour de l'enterrement grâce à un fil en fibre de sycomore, un arbuste lié au dieu Osiris. Le but est d'inciter la déesse Isis et son fils le dieu Horus à protéger magiquement le corps momifié en faisant appel à la fidélité maternelle de la première et à la fureur filiale et vengeresse du second<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

figurine de Rê à tête de faucon.

Épisodes mythologiques

Modèle:Article connexe Contrairement aux Anciens Grecs et Romains, les Égyptiens n'ont laissé derrière eux que très peu de récits fabuleux se déroulant dans un monde imaginaire peuplé de puissantes divinités. Toutefois, les textes égyptiens, qu'ils soient sacrés, magiques ou profanes, fourmillent d'allusions aux dieux et à leurs hauts faits. Grâce aux auteurs gréco-romains tardifs ayant visité l'Égypte et ses temples, il est toutefois possible d'entrecroiser les différentes sources et de restituer une partie de la pensée mythologique égyptienne, principalement axée sur les figures du dieu solaire Rê et de ses descendants Osiris, Isis, Horus et Anubis<ref group="n">Le lecteur peu habitué aux dieux et mythes égyptiens, mais désireux de parfaire ses connaissances sur la base d'auteurs rigoureux et sérieux, pourra utilement se référer, en guise d'introduction, aux quatre ouvrages de vulgarisation suivants :

Nadine Guilhou et Janice Peyre, La mythologie égyptienne, Paris, Marabout, 2006 - 413 pages,
Jean-Pierre Corteggiani, L'Égypte ancienne et ses dieux, dictionnaire illustré, Paris, éditions Fayard, 2007 - 589 pages,
Françoise Dunand et Christiane Zivie-Coche, Hommes et dieux en Égypte, Paris, éditions Cybèle, 2006 - 491 pages,
Jan Assmann, Mort et au-delà dans l'Égypte ancienne, Monaco, éditions du Rocher, 2003 - 683 pages.</ref>.

Vol du nom secret de Rê

Dieu solaire à tête de faucon.

Dans la pensée des Anciens Égyptiens, le nom d'un dieu ou d'un humain est intimement lié au Ka et participe activement à l'existence de son possesseur. Aussi, toute pratique magique repose sur l'utilisation bénéfique ou maléfique du nom de la personne visée. Dans les rituels d'envoûtement, la destruction symbolique du nom revient à détruire l'âme et la personnalité même de son possesseur, fût-il un dieu. Un mythe consigné sur un des Papyrus magiques de Turin, et traduit pour la première fois en 1883 par l'égyptologue français Eugène Lefébure, expose la plus audacieuse et impertinente ruse d'Isis. La victime est le dieu solaire Rê contraint par elle à lui révéler son nom secret, la possession de ce mystérieux théonyme permettant à la déesse de bénéficier de ses pouvoirs vivificateurs et créateurs. Par la suite, la déesse utilisera cette puissance magique pour redonner la vie à son époux Osiris et pour guérir son fils Horus des nombreuses blessures causées par son rival Seth<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

L'action du mythe se déroule en un temps lointain où le dieu Rê vivait encore sur terre auprès des divinités et des humains, qui ne formaient alors qu'un seul et même peuple. À cette époque, le dieu solaire ne bénéficiait pas encore de ses séjours nocturnes et souterrains dans la Douât, gage de ses perpétuelles renaissances matinales. Son corps s'affaiblissait et le dieu sombrait dans la sénilité. Un jour, Modèle:Citation. Discrètement, Isis récupéra le filet de salive et avec un peu de terre en fit un serpent venimeux. Elle plaça le reptile près du palais royal et, lors d'une promenade, le dieu solaire fut sévèrement mordu par le serpent. Empoisonné, faible et fiévreux, Rê ne sut que faire. Il fit venir auprès de lui les autres divinités afin qu'elles lui viennent en aide. Isis se présenta devant sa victime avec un air innocent et inquiet : Modèle:Citation Le pauvre Rê expliqua ses souffrances à la déesse, qui aussitôt lui répliqua en disant : Modèle:Citation Le malade s'empressa de dire ses noms et principaux titres de gloire, mais ne se trouva pas rétabli. Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>^,<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Adultère d'Osiris avec Nephtys

fresque dans un temple.

Anubis et Nephtys.

Le plus ancien récit continu et complet du mythe d'Osiris ne nous est pas parvenu par un document égyptien mais par un texte grec, le traité moral Sur Isis et Osiris rédigé au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle de notre ère par Plutarque. D'après cet auteur, relativement bien renseigné par des prêtres égyptiens de son époque, le dieu Osiris aurait régné en tant que roi sur le peuple égyptien et lui aurait apporté les bienfaits de la civilisation. Osiris et Isis étaient amoureux l'un de l'autre avant même leur naissance. Déjà dans le ventre de leur mère Nout, le couple s'aimait tendrement. Plutarque rapporte qu'Osiris, Seth, Isis et Nephtys sont respectivement nés le premier, le troisième, le quatrième et le cinquième des jours épagomènes institués à l'aube des temps par Thot<ref group=n>L'année égyptienne compte douze mois de trente jours, complétés par cinq jours supplémentaires. Ces cinq jours furent inventés par une ruse du dieu Thot pour permettre la naissance des cinq dieux qui avait été interdite par Rê fâché de la relation entre Geb et Nout.</ref> ; Horus l'Ancien, né le deuxième jour, serait l'enfant issu de cette relation intra-utérine<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Un jour, Isis apprit qu'Osiris avait eu, par méprise, en la prenant pour Isis elle-même, une relation sexuelle avec Nephtys sa sœur. La preuve de cette union fut la découverte d'une couronne de mélilot laissée par Osiris auprès de Nephtys. Cette dernière donna naissance à Anubis mais l'abandonna le jour de sa naissance dans la crainte d'une fureur de Seth, son époux<ref group=n>Plus loin (Modèle:§), Plutarque donne une explication naturiste à cet épisode mythologique. L'union d'Osiris avec Isis est la rencontre, lors de la crue du Nil, des eaux avec les terres agricoles, l'eau (Osiris) fécondant la terre (Isis). Horus est l'époque où la nature donne ses fruits (récoltes). Nephtys représente les pentes arides situées en marge du désert, domaine de Seth. L'adultère d'Osiris avec Nephtys représente les fortes crues durant lesquelles les eaux touchent aussi ces terres extrêmes. L'union de Seth avec Nephtys est stérile car la chaleur du désert durcit le sol. La couronne de mélilot représente les graines des plantes qui naissent aux marges du désert et qui éclosent après un apport d'eau même minime. Anubis représente cette union passagère entre l'eau et les terres agricoles extrêmes. Horus le fils légitime de l'eau et de la nature fertile est élevé dans les marais du delta, lieu des verts pâturages où sans cesse l'eau se mélange à la terre. Le meurtre d'Osiris par Seth (Modèle:§) est la métaphore des années à faibles crues.</ref>. Émue par le sort malheureux d'Anubis, Isis l'adopta et l'éleva comme son propre enfant<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Une formule magique, inscrite dans un grimoire en écriture grecque trouvé dans la région thébaine et daté du début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle de notre ère, expose le désarroi d'Isis après avoir constaté la trahison d'Osiris : Modèle:Citation bloc

Meurtre d'Osiris

photo d'un arbre.

Le tamaris est un arbre associé à Osiris et dont le bois sert à fabriquer les sarcophages.

Un jour, le dieu Seth voulut se débarrasser d'Osiris dont il était jaloux après l'histoire de l'adultère avec Nephtys. Il fit construire un coffre en bois précieux et déclara au cours d'un banquet qu'il l'offrirait à celui dont le corps s'ajusterait exactement à ses dimensions. Osiris, qui était très grand, s'y installa, et aussitôt Seth, aidé de soixante-douze complices referma le lourd couvercle sur lui et le scella avec des clous et du plomb fondu. Puis Seth et ses complices portèrent le coffre vers la branche tanitique du Nil d'où il dériva jusqu'à la mer Méditerranée. Cet événement se serait déroulé le 17 du mois d'Athyr (19 novembre) en la vingt-huitième année du règne d'Osiris<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

La déesse Isis fut informée de l'assassinat alors qu'elle se trouvait dans la ville de Coptos. Elle prit le deuil et se mit à rechercher le corps du défunt. Durant cette quête, Isis apprit par des enfants que le coffre d'Osiris, porté par les courants, se situait en Phénicie, à Byblos, où il s'était encastré dans le tronc d'un tamaris géant. Isis partit alors en barque à la recherche de son époux et arriva jusqu'à Byblos. S'étant fait connaître auprès du roi Malcandre, Isis se fit donner le tronc avec le cercueil et retourna en Égypte. Là, elle cacha la dépouille dans les environs de Bouto dans les marais du delta<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Mais, alors qu'il chassait au clair de Lune, Seth retrouva le corps, qu'il coupa en quatorze morceaux, qu'il dispersa de tous côtés<ref group="n">D'après Diodore de Sicile, Seth découpa le corps en vingt-six parties. Voir : Bibliothèque historique, Livre 1, Modèle:§ et Livre 4, Modèle:§ (Modèle:Harvsp).</ref>. Isis remonta alors sur sa barque de papyrus à la recherche des morceaux du corps de son bien-aimé, à travers le labyrinthe du marais. Chaque fois qu'elle découvrit un élément, elle fit édifier un tombeau où des prêtres furent chargés d'honorer la mémoire d'Osiris. La seule partie introuvable, malgré tous les efforts d'Isis, fut le membre viril car il avait été mangé par des poissons. Toutefois il avait eu le temps de donner au fleuve sa force fécondante<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Quête d'Isis

photo d'un âne

Âne couché à terre.

Rédigé dans la région d'Héliopolis durant le règne de Modèle:Noble, le Papyrus Brooklyn est un texte qui recense les mythes égyptiens des villes et régions du delta du Nil. Plusieurs courtes notices relatent le transport des lambeaux du corps d'Osiris. Dans l'une d'elles, le taureau Mnévis porte sur son dos un paquet où sont rassemblés le foie, les poumons, la rate et les intestins du dieu assassiné<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Une autre, malheureusement lacunaire par endroits, nous renseigne sur le transport d'autres reliques vers la nécropole de Kher-âha (Le Caire). Le paquet est placé sur le dos d'un âne et le voyage s'effectue sous la surveillance des déesses Isis et Nephtys :

fresque montrant un groupe de pleureuses

Dès les Textes des pyramides (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) une allusion rapporte que Seth, l'assassin d'Osiris, est condamné à porter sur son dos la dépouille de sa victime et qu'il ploie sous la lourde charge. L'âne est généralement considéré comme un animal séthien et, à ce titre, sacrifié lors de célébrations en l'honneur d'Osiris (mois de Khoiak à Edfou). Dans l'épisode relaté par le Papyrus Brooklyn, l'animal n'est pas présenté comme étant maudit. Lorsqu'il défaille sous son fardeau, Isis et Nephtys s'occupent de lui. Elles lui font retrouver ses forces et sa vigueur sexuelle en soulevant leur robe et en exhibant leur intimité sous ses narines. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, ce rituel génésique est évoqué par Diodore à l'occasion de l'investiture du nouveau taureau Apis : Modèle:Citation (Bibliothèque historique, Modèle:Nobr romains, 85)<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. L'exhibition n'est pas tant destinée à l'animal qu'à l'âme d'Osiris qu'il véhicule. De par son meurtre, le dieu est tombé en langueur et il s'agit de le réveiller en stimulant ses pulsions sexuelles. Cet appel à la vie est probablement inspiré par l'observation du comportement animalier (équidés, bovidés, caprins). Lorsqu'une femelle est en chaleur elle produit des phéromones spécifiques que le mâle détecte en humant les urines ou l'air (ces odeurs peuvent être transportées à plusieurs kilomètres à la ronde) en retroussant la lèvre supérieure afin de se servir de l'organe voméro-nasal situé sous la surface intérieure du nez (attitude du flehmen).

Lamentations funéraires

Groupe de pleureuses.

Dans l'Égypte antique, les pleureuses, par leurs cris, leurs lamentations et leurs chants, rythment le transport de la dépouille vers sa dernière demeure. Cette coutume, instituée en l'honneur du défunt, est une pratique qui remonte à la plus haute antiquité. La mort est généralement perçue comme un ennemi impitoyable qui sème la confusion et la douleur. Elle provoque, lors des funérailles, de longues lamentations à la fois sincères et surjouées, surtout de la part de professionnelles engagées pour l'occasion<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Dans les Textes des pyramides, des écrits funéraires destinés aux monarques des [[Ve dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | V^e{{#if:| }} }}]] et [[VIe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | VI^e{{#if:| }} }} dynastie]]s (vers -2200), les déesses Isis et Nephtys forment le plus souvent une paire. Dans de nombreuses mentions, elles trouvent ensemble le cadavre de leur frère Osiris, le pleurent, s'occupent de lui, exultent après sa momification, l'escortent vers son tombeau et l'accueillent dans l'Au-delà<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

photo d'une statuette de femme

Isis en deuil.

Les lamentations des deux sœurs sont aussi mises en scène lors de grandes festivités religieuses consacrées à la renaissance d'Osiris. Dans la ville d'Abydos, haut lieu de la croyance osirienne, se tenait ainsi chaque année, au sein du temple, un drame sacré mettant en scène deux jeunes vierges chargées de tenir les rôles d'Isis et Nephtys. Entre le 22 et le 26 du mois de Khoiak (en novembre), les deux actrices chantaient au son du tambourin, accompagnées d'un prêtre. Le plus souvent, la représentante d'Isis chante seule mais, très régulièrement, elle entonne un duo avec Nephtys. Le chant est une longue plainte qui évoque la tristesse de la séparation, mais il s'agit aussi d'un appel exhortant le dieu absent à revenir auprès des éplorées<ref>Modèle:Harvsp.</ref> : Modèle:Citation bloc

Naissance d'Horus, fils d'Isis

Modèle:Article connexe Dès les Textes des pyramides de l'Ancien Empire, il est formellement attesté que le dieu faucon Horus est le fils du couple que forment Osiris et Isis. La conception d'Horus s'inscrit dans une dimension astrale, son père étant comparé à la constellation d'Orion, Sah en égyptien, c'est-à-dire « L'Orteil » ou « Le Parcoureur », tandis que sa mère, la déesse Isis, est perçue comme étant la personnification de la constellation du Grand Chien, Sopedet en égyptien, « L'Efficace »<ref>Modèle:Harvsp,
Modèle:Harvsp.</ref>.

Cette naissance est ensuite réinterprétée et présentée comme une union charnelle posthume où Isis transformée en oiseau-djeryt (ou « milan », une espèce de rapace de taille moyenne) s'accouple avec la momie d'Osiris en se posant sur son phallus. Cet épisode est représenté pour la première fois au Nouvel Empire dans le temple funéraire du roi Modèle:Noble, à Abydos. Cette scène est ensuite reprise jusqu'à l'occupation romaine de l'Égypte, par exemple dans la chapelle osirienne située sur le toit du temple d'Hathor, à Dendérah<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Dans le Grand Hymne à Osiris de la stèle d'Amenmès, datée de la [[XVIIIe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XVIII^e{{#if:| }} }} dynastie]] et conservée au Musée du Louvre, la déesse Isis est décrite comme une femme dont les deux bras sont comme des ailes d'oiseau. Elle bat des ailes et la légère brise produit un souffle vivificateur qui fait s'animer l'âme d'Osiris ; Osiris revigoré, le couple conçoit Horus, le juste héritier de la charge pharaonique<ref>Modèle:Harvsp.</ref> : Modèle:Citation bloc

photo d'une fresque

Union posthume d'Osiris avec Isis transformée en milan, (temple funéraire de Modèle:Noble).
photo d'un rapace en vol

Un milan.
photo d'une peinture

Isis aux bras ailés (peinture murale à Karnak).

Les sept scorpions

schéma de la stèle.

Stèle de Metternich, recto de la partie supérieure (schéma).

La stèle de Metternich, datée du règne de Modèle:Noble et conservée au Metropolitan Museum of Art de New York est une pièce archéologique découverte dans l'enceinte du temple de Mnévis, à Héliopolis. Toute sa surface est entièrement recouverte d'images divines et d'inscriptions magiques destinées à soigner les piqûres de scorpions et les morsures de serpents. L'une des formules met en scène un épisode mythologique raconté par la déesse Isis elle-même. L'action se déroule après la mort d'Osiris. Isis réussit à fuir hors de la maison où Seth l'avait assignée à résidence. Le dieu Thot vient à sa rencontre et lui conseille de se cacher avec Horus afin qu'il puisse avoir une chance de grandir et de monter sur le trône d'Égypte. Isis chemine à travers le pays, escortée par sept dangereux scorpions : Modèle:Citation bloc Isis arrive devant une belle demeure. Une noble dame se présente à la porte, mais elle lui ferme la porte effrayée par les sept scorpions. Vexés, les sept scorpions se concertent et réunissent ensemble leurs venins sur le dard de Tefen. Une servante ouvrit la porte pour laisser entrer Isis mais Tefen se glissa dans la maison jusqu'à la chambre du fils de la dame pour le piquer douloureusement. La violence du poison était si forte qu'un incendie se déclara dans la maison. Miraculeusement, la pluie se mit à tomber pour éteindre le feu. Voyant le désespoir de la noble dame, le cœur d'Isis s'émut et fut pris de pitié. La déesse étendit les mains sur l'enfant qui se mourait et conjura le poison : Modèle:Citation bloc Après quelques autres paroles magiques, le garçon retrouva la santé, la pluie cessa et l'incendie s'éteignit. Désolée d'avoir été acariâtre, la noble dame embrassa Isis et combla la déesse et la servante de magnifiques présents<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Horus ou l'enfance menacée

photo de deux hippopotames en combat.

photo d'une statuette.

Statuette d'Horus l'enfant.

Depuis les débuts de l'égyptologie de nombreux récits ayant trait à l'enfance d'Horus ont été récoltés, le plus souvent sur des statues magiques ou dans des grimoires destinés à éloigner les esprits malfaisants responsables de terribles maladies. Dans les marais de Chemnis situés autour de la ville de Bouto, Horus, caché du terrible Seth et délaissé par sa mère Isis occupée à trouver des moyens de subsistance, est la victime de piqûres de scorpions, de morsures de serpents, de fièvres, de diarrhées, de mutilations, etc. Ces nombreuses mésaventures font du petit dieu le prototype de l'enfant malingre, frêle, innocent et sans défense. Toutefois, il apparaît aussi comme un jeune être qui arrive à surmonter chacune de ses souffrances, les autres divinités agissant toujours magiquement en sa faveur, Isis et Thot en premier lieu<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Une formule magique de la stèle de Metternich rapporte qu'un jour la déesse Isis laissa seul le petit Horus pour partir mendier de la nourriture auprès des habitants de Bouto. Le soir, elle retrouva son fils inanimé proche de la mort. Désespérée, Isis chercha de l'aide auprès des Égyptiens. Personne ne parvint à le guérir mais une vieille femme lui dit qu'il ne s'agissait pas d'une attaque de Seth, mais que son fils avait été piqué par un scorpion. Les plaintes d'Isis firent accourir Nephtys et Selkis. Cette dernière conseilla aussitôt la mère en détresse de faire appel à Rê. Ému par le désespoir d'Isis, le dieu solaire arrête sa course, s'immobilisa dans le ciel et envoya Thot auprès du jeune agonisant. Après de nombreuses paroles incantatoires, Thot réussit à évacuer le poison du corps d'Horus qui aussitôt retourna à la vie. Ceci fait, Thot ordonna aux habitants de Bouto de veiller constamment sur le jeune dieu en l'absence d'Isis. Il retourna ensuite auprès de Rê dans le ciel et annonça à son maître que la course solaire pouvait à présent se poursuivre normalement<ref>Modèle:Harvsp,
Modèle:Harvsp.</ref>.

Décapitation d'Isis par Horus en colère

La décapitation d'Isis est un épisode mythologique attesté dès le Moyen Empire par trois allusions figurant dans le chapitre 80 des textes des sarcophages, un corpus de textes funéraires utilisé par les notables de la Moyenne-Égypte : Modèle:Citation bloc Par la suite, à partir du Nouvel Empire, le mythe s'expose dans de véritables récits ; le plus fameux est Les Aventures d'Horus et Seth consigné sur le Papyrus Chester Beatty 1. Pour savoir qui des deux est le plus apte à succéder à Osiris, le vigoureux Seth lance un défi au jeune Horus. Les deux dieux prennent l'apparence d'hippopotames puis plongent dans les eaux du Nil afin de s'affronter en un duel à mort. Si l'un d'eux émerge hors des flots avant trois mois pleins, celui-là n'est pas digne de la fonction royale. Cet affrontement est aussi consigné sur le calendrier du Papyrus du Caire Modèle:N°. D'après ce dernier document, l'affrontement se déroula le vingt-sixième jour du premier mois de la saison d'Akhet (le premier mois de l'année égyptienne) situé au début de la crue du Nil vers les mois de juillet-août. La déesse Isis, restée sur le rivage du fleuve, prend peur et craint pour la vie de son fils Horus. Très vite, elle confectionne un harpon magique qui atteint tout seul sa proie<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

Combat d'Horus et Seth transformés en deux hippopotames.

gravure d'une déesse à tête de vache

Tête de vache

La décapitation d'Isis par Horus, consignée dans le papyrus des Aventures d'Horus et Seth, n'indique pas comment la déesse a recouvré la vie ni comment elle s'est retrouvée avec une nouvelle tête sur ses épaules. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle de notre ère, le grec Plutarque dans son traité Sur Isis et Osiris, mentionne de manière déguisée cet épisode, en prévenant toutefois le lecteur que les Égyptiens, eux, ne répugnent pas à narrer des épisodes mythiques mettant en scène le démembrement d'Horus et la décapitation d'Isis : Modèle:Citation bloc

Isis-Hathor à tête de vache.

À l'époque gréco-romaine, ces données mythologiques apparaissent d'une manière plus explicite dans le Papyrus Jumilhac, une monographie religieuse consacrée aux légendes de la Cynopolitaine<ref group=n>La Cynopolitaine est une région située autour de la ville de Cynopolis et constituée par le regroupement des Modèle:17e et Modèle:18e de Haute-Égypte.</ref>, une région égyptienne placée sous la protection active d'Anubis, le fils adoptif d'Isis. Ici, le mythe mêle différentes traditions. Le coupable de la décapitation est le dieu faucon Anty assimilé à Horus et à Anubis, tandis que la victime est la déesse Hathor, assimilée à Isis et à la vache Hésat. Anty ayant décapité Hathor-Isis (Jumilhac Modèle:IX, 1 et Modèle:XII, 22) dans la ville d'Atfieh (Aphroditopolis), le dieu soleil Rê le condamne à mort par écorchement, le bourreau étant le dieu Thot. Mais la vache Isis-Hésat, qui entre-temps a retrouvé la vie et émue par le triste sort de son assassin, fait revivre Anty-Horus en plaçant ses os dans sa peau (telle une nébride) et en aspergeant le tout de son lait maternel<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

Un autre passage du Papyrus Jumilhac indique que la déesse retrouva la vie dans la ville de Niout-net-ihet, c'est-à-dire la « Ville de la Vache ». L'archéologie n'a pas encore découvert cette localité, mais il faut probablement la situer sur une île qui existait près de Tehnéh. Le dieu Thot coupa la tête d'une vache et la plaça sur le corps décapité d'Isis. Après plusieurs incantations, la déesse se mit à revivre : Modèle:Citation bloc

Lieux de cultes

photo d'un temple en ruine.

Tout au long de l'histoire de l'Égypte antique, la déesse Isis a bénéficié de nombreux lieux de culte, grands ou petits, disséminés le long de la vallée du Nil. Les hauts lieux de la croyance ont été le temple de la ville de Per-Hebyt (Modèle:Langue en grec ; Modèle:Langue en arabe) et le temple de l'île de Philæ. Si le premier n'est plus qu'une ruine de blocs épars, le second a admirablement résisté au temps.

Culte national

Basse-Égypte

photo des ruines.

Ruines du temple d'Isis devant la pyramide de Hénoutsen.

La plus ancienne mention d'un sanctuaire dédié à Isis remonte à l'époque de l'Ancien Empire et se trouve dans les textes des pyramides selon lesquels un temple se trouverait dans la ville de Netjerou dans le [[Nome du Veau divin|Modèle:12e]] de Basse-Égypte. Il s'agit probablement de l'actuelle localité de Behbeit el-Hagar située non loin de Bousiris, cité majeure du [[Nome d'Andjety|Modèle:9e]] consacré à Osiris. Durant le Moyen Empire, Behbeit el-Hagar est probablement le principal lieu de culte d'Isis. Son culte est toutefois aussi attesté dans le [[Nome du Sceptre intact|Modèle:13e]] où elle est associée à la déesse chatte Bastet. Les prêtres d'Héliopolis, ville du dieu solaire Atoum-Rê l'intègrent dès la [[Ve dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | V^e{{#if:| }} }} dynastie]] à leur croyance en faisant d'elle l'une des neuf divinités de l'Ennéade. À la même époque, la présence d'Isis est aussi attestée dans le [[Nome de la Muraille blanche|Modèle:1er]] et plus particulièrement à Memphis, la capitale du pays. À Gizeh, à partir de la [[XVIIIe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XVIII^e{{#if:| }} }} dynastie]], la chapelle de la pyramide de Hénoutsen, épouse de Khéops est modifiée et dédiée à « Isis, Maîtresse de la Pyramide »Modèle:Sfn.

Haute-Égypte

Vestiges du temple d'Isis à Dendérah.

En Haute-Égypte, le culte d'Isis est omniprésent. Dans le [[Nome de Min|Modèle:9e]], elle est vénérée à Akhmîm (Panopolis), la ville du dieu ithyphallique Min. Dans le [[Nome de la Grande Terre|Modèle:8e]], à Abydos, haut lieu du culte osirien, Isis est naturellement présente. Sous la [[XIXe dynastie égyptienne|Modèle:Nobr]], le Modèle:Noble réserve à Isis l'une de ses sept chapelles intérieures<ref>Au sujet d'Abydos, lire par exemple le guide illustré : François Tonic, Les temples d'Abydos, 2010, (nombreuses photographies).</ref>. Dans le [[Nome du Crocodile|Modèle:6e]], à Dendérah, Isis est assimilée à la sensuelle Hathor. Sous la domination romaine (règne d'Auguste), un petit sanctuaire à Isis est édifié pour commémorer sa naissance : le Mammisi ou Iséum de Dendérah. Dès l'Ancien Empire, Isis est aussi révérée dans les villes de Qûs et Coptos du [[Nome des Deux Divinités|Modèle:5e]]. À partir du Moyen Empire, son culte est aussi attesté à Nekhen ([[Nome de la Forteresse|Modèle:3e]]) et à Edfou ([[Nome du Trône d'Horus|Modèle:2e]]). Le temple le plus considérable se trouve dans le [[Nome du Pays de Nubie|Modèle:1er]], à Philæ actif à partir de la [[XXVIe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XXVI^e{{#if:| }} }} dynastie]]. En amont de l'Égypte, en Nubie, la déesse Isis apparaît aux côtés d'autres divinités égyptiennes dans une série de temples édifiés le long du Nil ou creusés dans les falaises à partir du Nouvel Empire, à Debod, à Bouhen, à Abou Simbel, etc. Son culte est aussi adopté par les rois africains de Kerma et Méroé, indépendants après la [[XXVe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XXV^e{{#if:| }} }} dynastie]]Modèle:Sfn^,<ref> Institut du monde arabe, Soudan, Royaumes sur le Nil, Paris, 1997, Flammarion (passim, voir index Modèle:P.).</ref>.

Isiospolis

Splendeur disparue

photo des ruines du temple.

Ruines du temple de Behbeit el-Hagar.

Dans le nord de l'Égypte, au cœur du delta du Nil se trouvait le temple d'Isis de l'antique Modèle:Langue, la « Ville d'Isis », située entre les localités de Mansourah et Samanoud (Sebennytos). Cette cité est maintenant connue sous le nom de Modèle:Langue (« Behbeit-les-Pierres »). La bourgade doit son nom arabe au toponyme égyptien Modèle:Langue « la demeure de la fête », souvent abrégé en Modèle:Langue et attesté depuis le règne d'Modèle:Noble ([[XVIIIe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XVIII^e{{#if:| }} }} dynastie]]). Son patrimoine antique est aujourd'hui très dégradé ; Modèle:Langue « les Pierres » provient des nombreux et énormes blocs de granite gris et rose d'Assouan qui s'amoncellent sur le site et seuls restes du temple écroulé. Il est fort probable que le temple ait été construit avec ce matériau pour le lier à la cataracte d'Assouan où Isis et Osiris étaient respectivement vénérés sur les îles de Philæ et Biggeh<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Iséum

(Coordonnées géographiques : Modèle:Coord)

Le temple d'Isis de Behbeit el-Hagar, aussi connu sous le nom latin d'Modèle:Langue, est un édifice tardif entièrement bâti en pierres granitiques. Ce lieu saint n'existe plus mais ses vestiges sont conservés sur un site archéologique de près de Modèle:Unité de superficie. D'après les relevés de l'égyptologue française Christine Favard-Meeks<ref>Modèle:Lien web.</ref>, les dimensions du temple étaient d'environ Modèle:Nobr de long sur Modèle:Nobr de large. Le sanctuaire était précédé d'un pronaos (ou salle hypostyle) d'une dizaine de colonnes ; plus aucune n'est intacte mais leur diamètre peut être estimé à Modèle:Unité. On suppose aussi l'existence d'un pylône d'entrée monumental. Le temple et ses dépendances (administration et entrepôts) étaient enserrés dans une vaste enceinte. Cette muraille était construite en brique crue à assises ondulées typique du règne de Modèle:Noble. D'après les cartouches royaux gravés sur les blocs de pierres, le temple a été édifié au cours des {{#switch: III

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}} par Modèle:Noble, dernier souverain indigène, et par les pharaons lagides Modèle:Noble et Modèle:Noble. Le temple a été très tôt réduit à l'état de ruine, peut-être à la suite d'un séisme ravageur car plus aucune attestation n'est ultérieure au règne de Modèle:Noble. Il est cependant probable que le temple écroulé ait continué à bénéficier de la visite de pèlerins et de dévots après sa destruction. Un de ses blocs a ainsi été envoyé en Italie pour servir de relique dans le temple d'Isis édifié au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle à Rome, la capitale de l'Empire romain<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Vestiges de l'Iséum
photo d'un bloc.

Le pharaon Modèle:Noble.
photo d'un bloc de pierre sculpté.

Blocs de pierre conservés au Caire.
photo d'un bloc de pierre.

Base de statue conservée à Lyon.

Renaissance osirienne

L'examen des vestiges de l'Modèle:Langue de Behbeit el-Hagar montre que la théologie locale imaginait Isis comme une puissante divinité primordiale et universelle égalant en puissance le dieu créateur Atoum. Isis est plus particulièrement chargée de protéger et de vivifier la momie de son frère Osiris et, partant de là, tous les pharaons défunts. Osiris occupe par conséquent une place de choix dans le temple. Plusieurs chapelles lui sont consacrées au fond du temple, derrière le saint des saints, ainsi que sur le toit auquel on pouvait accéder grâce à un escalier monumental. Chaque chapelle osirienne rendait un culte à une forme particulière du dieu ; celle dédiée à « Osiris qui s'éveille bien portant » condensait des croyances issues de tout le Delta, la religion égyptienne s'organisant autour de croyances locales et d'épisodes mythiques aux nombreuses variantes<ref>Modèle:Harvsp.</ref>^,<ref group=n>Au sujet des mythes et rituels de la ville de Behbeit, voir Modèle:Harvsp et Modèle:Harvsp.</ref>.

photo d'un bloc gravé d'images.

Modèle:Noble faisant une offrande à Osiris, bloc de l'Iséum conservé à New York.

Philæ

plan général de l'île de Philæ.

Sauvé des eaux

Plan du sanctuaire d'Isis sur l'île de Philæ/Aguilkia.

Dans le sud de l'Égypte, en territoire nubien, l'ancienne île de Philæ, longue de Modèle:Nobr et large de Modèle:Nobr, est à présent submergée sous les eaux du lac Nasser. Elle était située à cinq kilomètres au sud de la ville d'Assouan et près de la première cataracte du Nil où le cours du fleuve est encombré d'îles et d'îlots granitiques. Le temple d'Isis édifié en ce lieu sous la dynastie lagide et durant l'occupation romaine a failli disparaître définitivement à la suite de la montée des eaux causée par l'édification de l'ancien barrage d'Assouan. Sous le patronage de l'UNESCO, ses monuments ont été déménagés dans les années 1960-1970, à quelque Modèle:Nobr au nord du lieu originel, sur l'île d'Aguilkia, plus haute de sept mètres<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Temple

(Coordonnées géographiques : Modèle:Coord)

Selon toute vraisemblance, le premier édifice religieux à avoir été construit sur Philæ remonte à la [[XXVIe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XXVI^e{{#if:| }} }} dynastie]] sous la forme d'un petit kiosque à huit colonnes, sans doute pour commémorer en - 595 une victoire du roi Modèle:Noble sur les Nubiens. Un quart de siècle plus tard, le roi Modèle:Noble fait édifier, sur une petite butte rocheuse, un petit temple d'Isis à trois salles en enfilade. Sous la [[XXXe dynastie égyptienne|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XXX^e{{#if:| }} }} dynastie]], Modèle:Noble fait édifier un kiosque à dix-huit colonnes qui sera ultérieurement déménagé vers le sud de l'île au cours du règne de Modèle:Noble. La construction de l'actuel sanctuaire d'Isis ne débute qu'au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle sous Modèle:Noble à l'arrière du temple d'Amasis qui sera par la suite rasé pour laisser la place à un pronaos de dix colonnes fermé par un pylône. Modèle:Noble poursuit l'œuvre en faisant établir un mammisi devant la tour occidentale du pylône. Cet édifice est ensuite agrandi sous Modèle:Noble. La période de construction du pylône d'entrée par devant le mammisi n'est pas connue. On admet toutefois que la cour entre les deux pylônes a été fermée à l'est sous Modèle:Noble par une colonnade qui forme un portique pour un bâtiment à quatre salles. Le temple d'Isis proprement dit est entouré par une série d'autres sanctuaires : le temple d'Harendotès (Horus) à l'ouest, le temple d'Imhotep (l'architecte de la première pyramide) et les temples de Mandoulis et d'Arensnouphis (deux dieux nubiens) sur le parvis méridional, le temple d'Hathor et le kiosque de Trajan à l'est et le temple d'Auguste au nord<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Temple de Philæ
photo du temple.

Temple d'Isis vu depuis le fleuve.
photo du premier pylône.

Temple d'Isis vu depuis son parvis.
photo des salles intérieurs.

Intérieur du temple.

Hymnes à Isis

D'après la dizaine d'hymnes gravée sur les murs du temple de Philæ, il apparaît que les prêtres locaux ont élaboré une théologie propre à l'endroit où Isis assure quatre grandes fonctions. La déesse est avant tout la protectrice du cadavre de son frère Osiris, censé reposer dans l'Abaton, la place pure inaccessible de l'île voisine de Biggeh. Tous les dix jours, la statue d'Isis sortait en procession hors du temple portée par des prêtres. Elle se rendait ensuite en barque auprès du tombeau de son époux pour lui faire une libation de lait et une fumigation d'encens. Ce rituel revivifiait Osiris, lui permettait de vivre dans l'au-delà et provoquait la crue annuelle du Nil. La deuxième fonction fait d'Isis la mère du faucon Horus qui unit en sa personne la fonction de protecteur du roi défunt et la charge royale du souverain régnant. Le troisième rôle de la déesse est celui d'être le serpent uræus chargé de défendre le dieu solaire Rê contre Apophis lors de son voyage dans le monde inférieur. Mises ensemble, ces trois fonctions font d'Isis, quatrièmement, la déesse bienfaitrice de l'Égypte, une divinité aux pouvoirs démiurgiques et présidant à toutes les villes du pays<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

photo d'un bas-relief du temple.

Isis ailée protégeant son frère Osiris
(scène du temple de Philæ).

Mystères osiriens

carte de la Grèce antique.

Rituels du mois de Khoiak

figurine égyptienne.

Figurine sacrée et son sarcophage.

En Égypte antique, le premier millénaire avant notre ère se caractérise par de profondes évolutions dans le domaine des croyances religieuses. L'une des mutations les plus importantes, en germe dès le Nouvel Empire est la montée en puissance du culte d'Osiris et Isis durant la Basse époque et la Période ptolémaïque. Osiris devient la figure tutélaire du pouvoir monarchique et son mythe est mis en avant par les pharaons et leurs proches pour constituer une nouvelle idéologie royale. L'importance des rites osiriens ne cesse de croître en particulier ceux exécutés lors du mois de Khoiak (octobre-novembre). Chaque grand sanctuaire se voit doté d’un Osiréion, à savoir un complexe cultuel composé de chapelles dédiées à la renaissance d'Osiris, assassiné et démembré par Seth. Chaque année s'y répètent les mêmes rituels calqués sur les gestes magiques et funéraires accomplis dans le mythe par Isis. Par le truchement de petites figurines sacrées, les prêtres reconstituent symboliquement le corps du dieu martyrisé. Ceci fait, les figurines sont conservées durant douze mois puis sont inhumées au sein de nécropoles spécialement dédiées à cet effet. Cette régénération est symboliquement placée sous le patronage du pharaon qui dans l'iconographie ouvre une procession de quarante-deux divinités qui accourent vers Isis la veuve éplorée. Chaque divinité symbolise l'un des quarante-deux nomes du pays et l'un des quarante-deux lambeaux dispersés par le meurtrier à travers l'Égypte. La recomposition annuelle du corps d'Osiris par le moyen de ces figurines est ainsi érigée en processus de réunification politique accomplie par Pharaon dans un pays en proie à diverses difficultés (crises dynastiques, invasions étrangères, révoltes populaires)<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Chentayt, la veuve éplorée

photo d'une fresque.

Relief peint du temple de Dendérah illustrant la renaissance d'Osiris par Isis et Nephtys.

Lors des rituels de Khoiak, Isis apparaît sous les traits de la déesse Chentayt dont le nom signifie « Celle qui souffre », une désignation de la veuve éplorée. Durant le Nouvel Empire, Chentayt fait à la fois partie du panthéon local d'Abydos et de Busiris, les deux villes majeures du culte d'Osiris. Dans l'iconographie, la déesse se dédouble ainsi en une Chentayt d'Abydos avec la coiffure d'Isis (trône) et en une Chentayt de Busiris avec la coiffure de Nephtys sœur d'Isis. Plus tardivement, Nephtys apparaît sous la forme de la déesse Merkhetes « Celle dont la flamme est douloureuse » afin de donner à Isis-Chentayt une vraie contrepartie féminine. Le rôle des deux déesses est défini par une inscription du temple d'Edfou, Modèle:Citation Le rôle de Chentayt est essentiel durant les rituels de Khoiak car il apparaît que ces mystères religieux se déroulent dans le Per-Chentayt ou « Demeure de Chentayt ». Cette dénomination sert, entre autres, à désigner les chapelles osiriennes situées sur le toit-terrasse des temples de Dendérah et de Philæ. Là, les prêtres confectionnaient les statuettes momiformes d'Osiris. Dans une chapelle de Dendérah, Chentayt est représentée agenouillée devant une balance en présence de Khnoum et Ptah les dieux primordiaux qui ont façonné la chair des humains. Elle s'apprête à peser les ingrédients apportés par tous les dieux du pays. La statuette de l'« Osiris végétant » est constituée d'un mélange de céréales (blé ou orge), de terre et d'eau. Chentayt est celle qui Modèle:Citation. Le blé et l'or sont dans la langue égyptienne deux mot à la prononciation similaire (neb) et une comparaison poétique s'est mise en place entre la couleur des blés et celle du métal précieux considéré comme la peau des divinités<ref>Modèle:Article.</ref>.

Diffusion isiaque

Durant plus de sept siècles, entre la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant et la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle de notre ère, les cultes d'Isis, de son parèdre Sarapis (forme hellénisé d'Osiris), de leur fils Harpocrate et Anubis (le dieu chacal) se sont diffusés hors d'Égypte tout autour du bassin méditerranéen et même au-delà, en Arabie, dans l'Empire kouchan (Inde), en Germanie et en Bretagne. Ce phénomène religieux est l'un des plus remarquables des époques hellénistique et romaine. La déesse Isis est la figure centrale de ce panthéon. De nombreuses cités grecques et romaines lui ont voué un culte officiel. Dans la littérature scientifique moderne, cette diffusion de la croyance égyptienne prend les noms de « cultes égyptiens », « cultes alexandrins », « cultes nilotiques » ou « cultes isiaques »<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Les spécialistes comme Laurent Bricault distinguent les cultes d'Isis qui précèdent la diffusion du culte de la déesse à l'époque ptolémaïque, des cultes isiaques qui correspondent à la nouvelle religion égypto-hellénistique établie par les Ptolémée sous les auspices du dieu Sarapis à Alexandrie, et qui sera enrichie dans son périple méditerranéen par les apports du monde gréco-romain<ref>Modèle:Article.</ref>.

Territoires grecs

Premiers fidèles

À partir de la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant notre ère, le culte de la déesse Isis est attesté sur le sol grec. Dans un premier temps, la croyance est diffusée par des Égyptiens expatriés, sans doute des marchands, qui désirent vénérer, hors d'Égypte, une divinité qui leur est chère. La plus ancienne mention remonte à -333 dans un décret qui rappelle que l'assemblée athénienne avait accordé à des Égyptiens le droit d'édifier un temple d'Isis dans la ville portuaire du Pirée. Un des premiers prêtres expatriés est un certain Ouaphrès (Ouahibparê) né à Bousiris en Basse-Égypte et décédé vers -250 à Démétrias en Magnésie. Un autre de ces personnages est le prêtre Apollônios de Memphis qui a fondé, au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, le culte de Sarapis et Isis sur l'île sainte de Délos alors réputée pour être le lieu de naissance du dieu Apollon<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Autour des décennies 230-220 d'avant notre ère, Isis et Sarapis possèdent des temples en Attique (Pirée, Athènes, Rhamnonte), en Béotie (Orchomène, Chéronée), en Macédoine (Thessalonique), en Thrace (Périnthe), en Carie (Halicarnasse, Kéramos, Stratonicée), dans les îles du Dodécanèse, des Cyclades Modèle:, etc.<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Carte politique de la Grèce antique vers l'an 200 avant notre ère.

Cultes officiels

photo de ruines.

Vestiges du temple d'Isis à Dion.

Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, des universitaires ont tenté d'expliquer la rapide diffusion du culte d'Isis en terres grecques. Selon le Belge Franz Cumont (1868-1947)<ref>Modèle:Lien web.</ref>, cette diffusion est la marque d'une décision impérialiste de la dynastie lagide, opinion contestée en 1960 par l'Anglais Peter Marshall Fraser<ref>Modèle:Lien web.</ref> pour qui ce phénomène est peut-être causé par des mercenaires grecs de l'armée lagide revenant d'Égypte. D'autres comme Richard Harder<ref>Modèle:Lien web.</ref> ont défendu l'idée d'une propagande orchestrée par le clergé égyptien. Il semble cependant que l'on ne puisse pas intégrer la diffusion isiaque dans un schéma cohérent et homogène. La fondation de lieux de cultes est avant tout le fait d'individus ou de groupes d'individus désirant pratiquer leur religion là où ils se trouvent. Les débuts du culte sont généralement modestes et pratiqués chez des particuliers<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Dans un deuxième temps, avec l'augmentation du nombre des fidèles et le recrutement auprès des citoyens aisés, les cultes égyptiens se sont intégrés politiquement dans la vie des cités grecques. D'abord méfiantes, les autorités ont ensuite pris en main l'organisation du culte pour mieux le contrôler, pour édifier des sanctuaires publics et pour payer les prêtres comme à Délos, à Athènes, à Priène ou à Rhodes<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Cette installation officielle fait parfois suite à une demande d'autorisation auprès des dieux grecs. Au milieu du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les Istriens ont ainsi interrogé l'oracle d'Apollon de Chalcédoine à propos de l'opportunité d'introduire un culte officiel à Sarapis en leur ville<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Arétalogie d'Isis

Modèle:Détail

photo d'un temple en ruine.

Ruines du temple d'Isis à Délos.

L'introduction du culte d'Isis ou de Sarapis dans une ville grecque peut être précisée grâce à des témoignages écrits laissés par les dévots eux-mêmes. L'Arétalogie d'Isis est un texte aux aspects prosélytes connu par de nombreuses copies et variantes. Il s'agit d'une longue litanie qui recense les multiples pouvoirs de la déesse : souveraine, législatrice, démiurge, etc. Le texte original semble avoir été rédigé en Égypte par des prêtres de Memphis au cours du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle peut-être pour s'affirmer comme un allié fidèle du pouvoir royal lagide installé en Alexandrie face au puissant clergé thébain prompt à l'insoumission et à la rébellion armée. On ne sait cependant pas si l'Arétalogie est un texte de propagande diffusé par un pouvoir religieux ou politique organisé ou s'il s'agit d'un texte très populaire auprès de dévots enthousiastes<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

photo des ruines de Pompéi.

Monde romain

Italie

Vue sur les vestiges du pronaos et naos du temple d'Isis de Pompéi.

À partir de la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant notre ère, le culte d'Isis se répand largement en Italie et autour de la méditerranée occidentale. L'introduction de la croyance égyptienne en terres italiennes débute probablement par les régions de Campanie et de Rome grâce à de riches marchands italiques chassés de l'île de Délos lors des guerres mithridatiques. Dans l'intérieur des terres, Isis est aussi mentionnée à Nursia et à Tusculum. Très tôt, la déesse est aussi fortement implantée en Sicile, dès la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, grâce aux fortes relations diplomatiques entretenues par le roi Modèle:Noble avec les pharaons lagides. La diffusion de la croyance se réalise à partir de grands centres urbains comme Puteoli, Pompéi, Rome, Aquilée et Ostie. Dans cette dernière ville, le port aménagé par l'empereur Trajan attire de nombreux marchands égyptiens et adorateurs de la déesse. Dès l'époque d'Auguste, à Industria en Ligurie, le culte est introduit et entretenu financièrement par deux riches familles (connues à Délos avant son pillage en l'an -88), les Avilli et les Lollii. Sous Tibère et Hadrien, Industria est connue pour son Iséum et sa fabrique d'objets de culte en bronze de style égyptisant<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, à Pompéi, les isiaques semblent former une communauté prospère. Le tremblement de terre qui secoue la ville en l'an 62 de notre ère détruit le temple d'Isis. Celui-ci est cependant reconstruit par Numérus, un riche particulier. En échange, les autorités acceptent son jeune fils au sénat local. Le nouveau temple, détruit en 79 par l'éruption du Vésuve, est redécouvert en 1764 lors de fouilles<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Empire romain

photo d'une salle d'un musée.

Vestiges du temple d'Isis de Mayence (Allemagne).

Fichier:Isis tenant un sistre chapiteau Pise.JPG

Isis tenant un sistre. Chapiteau romain en marbre, Pise (Italie). Époque sévérienne (début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.

Dès le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant notre ère, le culte d'Isis se répand en dehors de la péninsule italienne vers le reste de l'occident européen par les routes alpines et vers l'Orient grâce aux marins et marchands égyptiens et syriens. Le culte s'implante à Rome malgré la résistance du Sénat romain et malgré des persécutions religieuses sous les règnes d'Auguste et de Tibère<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. L'officialisation date du règne de Caligula qui décide de faire construire un temple d'Isis sur le Champ de Mars<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. En Gaule, en Germanie et en Bretagne, l'implantation du culte d'Isis est la conséquence de la colonisation romaine et la pénétration du culte correspond aux grands axes marchands, principalement la vallée du Rhône et dans une moindre mesure celle du Rhin. Dans les provinces danubiennes (Dacie, Pannonie), les colonies où s'édifient les temples isiaques sont souvent aussi des centres du culte impérial. En Afrique du Nord, la présence de la déesse reste modeste et se cantonne le long des côtes dans la région de Carthage. En Ibérie, sa présence se remarque dans quelques vallées fluviales (Guadiana et Douro)<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Vers la fin du règne de Commode, Sarapis et Isis deviennent les protecteurs de l'Empereur et de l'Empire. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, la période sévérienne marque l'apogée du culte d'Isis dans le monde antique. Durant le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, malgré la nette progression du christianisme, la croyance en Isis persiste. Jusqu'à la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, l'aristocratie romaine qui reste attachée à la défense du paganisme, maintient le culte d'Isis malgré les nombreuses attaques polémiques des cercles chrétiens<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Provinces gauloises

photo d'une monnaie romaine.

Monnaie romaine découverte à Nîmes.

Les hasards des découvertes archéologiques n'ont pas encore permis de découvrir les vestiges d'un sanctuaire d'Isis sur le territoire français. La présence de son culte est toutefois attestée par de nombreuses sources épigraphiques (inscriptions sur des stèles ou sur des statues). La Narbonnaise est la région gauloise qui fournit le plus grand nombre de témoignages de ce genre. Les principaux secteurs sont la vallée de la Garonne, les environs de Toulouse (Modèle:Langue), de Narbonne (Modèle:Langue) et la vallée du Rhône depuis le delta et jusqu'aux villes de Lyon (Modèle:Langue) et Vienne (Modèle:Langue). La croyance a sans doute été introduite en Gaule par l'entremise des villes côtières fréquentées par des Grecs, des Orientaux hellénisés et des Italiques (Campaniens) pratiquant le commerce maritime. La présence d'un temple d'Isis est attestée à Nîmes ([[Nemausus|Modèle:Langue]]), une ville fondée par Auguste pour des vétérans militaire revenus d'Égypte. Ce fait a été commémoré par des pièces de monnaie frappées d'un crocodile enchaîné à un palmier (ce motif figure sur les armoiries de la ville depuis 1535). Nîmes est aussi connue pour sa confrérie des Anubiaques vouées au culte du chacal Anubis. Les villes de Marseille ([[Marseille antique|Modèle:Langue]]) et Arles ([[Histoire d'Arles à l'époque romaine|Modèle:Langue]]) disposaient elles aussi de temples d'Isis. Celui de la cité de Lyon ([[Lugdunum|Modèle:Langue]]) se situait probablement sur la colline de Fourvière où une inscription dédiée à Modèle:Langue a été découverte sur une statue de [[Fortuna (mythologie)|Modèle:Langue]]. Depuis cette ville, le culte d'Isis s'est propagé vers les vallées de la Loire, de l'Allier et de la Saône. Des statuettes égyptiennes ou de style égyptisant ont été sporadiquement découvertes sur l'ensemble du territoire gaulois. Tel est le cas à Strasbourg (Argentoratum). Dans cette ville militaire, le culte d'Isis ne semble toutefois pas avoir bénéficié d'un temple, contrairement à Mithra ([[Mithraeum|Modèle:Langue]] de [[Koenigshoffen|Modèle:Langue]])<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. À Paris, les témoignages sont tout aussi maigres et discutables. On peut toutefois signaler la découverte en août 1944 d'artefacts égyptiens (fragments de statuettes en céramique, restes de papyrus du Livre des Morts) dans les vestiges d'un bâtiment que l'on pourrait interpréter comme étant une bibliothèque dépendant d'un sanctuaire isiaque (quartier latin, non loin des thermes de Cluny)<ref>Philippe Collombert, Isis à Paris (Modèle:Harvsp).</ref>.

Réinterprétations

Statuaire

Isis tenant un sistre et une situle.

L'image la plus fréquente dans la sculpture gréco-romaine représente Isis debout le poids du corps porté sur une seule jambe, un sistre brandi dans la main droite et une situle (petit vase avec une anse) dans la main gauche pendante. Ce mode de figuration semble apparaître au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle de notre ère. Auparavant, dans les cercles hellénisés, dans l'Égypte des Ptolémées ou dans les nouveaux territoires grecs acquis à la déesse, Isis est figurée avec une corne d'abondance dans la main gauche et une patère (coupe à boire évasée) dans la main droite. Ce type doit remonter au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant notre ère et se rencontre à Alexandrie, à Délos ou gravé sur des lampes à huile découvertes à Pompéi. Un second type fait voir la déesse tenir une situle dans la main gauche baissée et un Uræus (serpent) dans la main droite levée vers l'avant. Originaire d'Alexandrie vers le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, un type de statuaire montre la déesse vêtue d'une fine tunique, le chiton et d'un lourd manteau à franges, l'himation dont les extrémités sont nouées entre les seins<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Rapprochements mythologiques

Même si Isis est adoptée par les peuples gréco-romains, la déesse reste largement perçue comme une divinité étrangère. De nombreuses épithètes signalent son origine égyptienne : Modèle:Langue (l'Égyptienne), Modèle:Langue d'après l'antique nom de la ville côtière d'Abousir (située à l'ouest d'Alexandrie), Modèle:Langue (Memphis), Modèle:Langue (Mont Casion près de Péluse). Les phénomènes de l’Interpretatio Graeca et du syncrétisme ont fait qu’Isis a été assimilée ou confondue avec des déesses grecques comme Aphrodite, Tyché, Déméter, Hygie<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. En Italie, la déesse a pris les aspects de la déesse Fortuna adorée à Préneste, une divinité de l'agriculture, de la fécondité et de l'amour. Ces nombreuses associations ont fait d'Isis la déesse aux dix mille noms Modèle:Langue<ref>Modèle:Harvsp.</ref> : Modèle:Citation bloc

Statues d'Isis
photo d'une statue.

Isis-Perséphone.
photo d'une statuette.

Isis-Fortuna.
photo d'une statuette.

Isis-Tyché-Fortuna.
photo d'une statuette.

Isis-Vénus.
Statue d'Isis au Musée public national de Cherchell en Algérie.

Statue d'Isis au Musée public national de Cherchell en Algérie.

Voile d'Isis

photo d'une statuette.

Isis-Aphrodite soulevant sa tunique.

Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, dans son traité Sur Osiris et Isis, le grec Plutarque s'est efforcé de donner une explication philosophique au mythe égyptien. D'après lui, le peuple égyptien est détenteur d'un très ancien savoir réservé à un petit groupe de prêtres et d'initiés<ref>Plutarque, Sur Isis et Osiris, Modèle:§.</ref>. Cette vérité est dissimulée derrière des symboles et chaque pharaon, lors de son intronisation, est Modèle:Citation. Pour démontrer cette dissimulation, Plutarque met en avant trois exemples : les sphinx, qui suggèrent la présence dans les temples d'une énigmatique sagesse, le nom du dieu Amon qui signifie « Celui qui est caché » et une inscription gravée sur une statue de Neith vénérée à Saïs et assimilée à Athéna et à Isis<ref>Modèle:Harvsp.</ref> : Modèle:Citation bloc

L'inscription de Saïs est évoquée, une seconde fois, au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, par le grec Proclus dans son Commentaire du Timée de Platon, mais sous une forme différente et plus développée : Modèle:Citation bloc

L'expression « aucun mortel n'a jamais soulevé mon voile » qu'adopte Plutarque prête à confusion. Il est tentant d'imaginer une statue d'Isis, le visage caché sous un châle que l'initié soulève tel un époux le jour des noces lorsque se présente à lui son épouse voilée, le dévoilement signifiant la découverte des mystères cachés<ref group="n"> En suivant Plutarque, il faudrait comprendre qu'il existait au sein du temple de Neith à Saïs une statue montrant Isis voilée par un vêtement ou une tunique ; cette représentation est une allégorie des secrets divins cachés aux hommes par le créateur éternel (Modèle:Harvsp).

Il est cependant peu probable qu'il s'agisse d'une statue recouverte d'un voile. L'expression grecque Modèle:Langue, employée par Plutarque, peut tout aussi bien signifier « statue assise » que « siège » dans le sens de « sanctuaire du temple ». Par conséquent, il est bien plus certain que cette inscription eut été gravée sur une paroi du temple, au plus près de la statue (Modèle:Harvsp).

De plus, la raison d'être des prêtres égyptiens est de voir les statues divines, de les vivifier par des offrandes et de les glorifier par des chants afin d'entretenir les puissances célestes qu'elles représentent. Ces idoles sont placées dans des naos (des coffres en pierre fermés par une porte à deux battants), ouverts le matin et scellés le soir. Il est donc pratiquement impossible qu'une statue d'Isis continuellement voilée par un péplos (un lourd manteau grec ou un équivalent égyptien) ait pu exister au sein d'un temple, ce voilement continuel aurait jeté la déesse dans l'inexistence de la mort.

Le philosophe Proclus cite cette même inscription mais la situe dans l'Adyton (le saint des saints) du temple de Saïs, voile à la déesse par le chiton (sous-vêtement léger), remplace « aucun mortel » par « personne » (ce qui inclut donc les dieux) et ajoute à la fin : « Le fruit de mon corps est le soleil » (d'après son Commentaire sur le Timé de Platon à propos de la visite de Solon à Saïs). Cette dernière phrase est une référence explicite à Neith, déesse primordiale et hermaphrodite, qui donna naissance à Rê sans fécondation masculine avant l'apparition de tous les autres dieux. La confusion au sujet du voile d'Isis provient certainement des prêtres égyptiens eux-mêmes. À l'époque tardive, ils sont majoritairement tous bilingues et guident aisément les voyageurs Grecs dans leurs cheminements spirituels. Il se peut donc que la phrase Modèle:Langue comprise durant le Nouvel Empire sous « il n'existe pas d'autre que moi » ait été comprise à l'époque ptolémaïque par « aucun autre n'a dévoilé mon visage » ; les mots Modèle:Langue devant se comprendre par « excepté » mais signifiant littéralement « dévoiler le visage » (Modèle:Harvsp).</ref>. Cette interprétation est peu crédible, les Égyptiens ne voilant pas leurs déesses. Plutarque parle plutôt d'une tunique, le péplos étant un lourd vêtement en laine, tandis que le soulèvement de la robe et le dévoilement du sexe féminin d'Isis (ou des déesses qui lui sont identifiées) est un motif mythique et iconographique attesté en Égypte.

Voyages de la vache Io - Isis

Le personnage de Io, prêtresse grecque transformée en génisse a très vite été rapproché d'Isis, la déesse égyptienne aux aspects bovins. D'après un mythe grec connu au moins depuis Eschyle, Zeus remarqua Io et la belle devint rapidement une de ses nombreuses maîtresses. Leur relation continua jusqu'à ce que Héra, l'épouse de Zeus, les eût presque surpris. Zeus parvint à échapper à cette situation en transformant Io en une magnifique génisse blanche. Cependant, Héra ne fut pas dupe et exigea de Zeus qu'il la lui donnât comme présent. Héra confia la génisse à la garde d'Argos, aux cent yeux, pour qu'il la maintienne à l'écart de Zeus. Ce dernier demanda alors à son fils Hermès de tuer Argos. Ce geste accompli, Héra se vengea en envoyant sur Io un taon chargé de la piquer sans cesse. Celle-ci, affolée et rendue furieuse, s'enfuit et parcourut de nombreux pays. Elle traversa à la nage plusieurs mers d'Europe et d'Asie pour arriver finalement en Égypte où Zeus lui fit retrouver sa forme humaine. Elle y épousa le roi Télégonos et leurs descendants régnèrent sur le pays<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

photo d'une fresque.

Le dieu Nil portant la jeune Io cornue vers Isis, fresque de Pompéi.

À partir de cette histoire, les auteurs latins ont multiplié les rapprochements entre Isis et Io, tel l'écrivain Ovide qui, dans ses Métamorphoses (Modèle:IX, 686-694), désigne Isis comme étant la fille d'Inachos, le dieu-fleuve réputé être le père de Io. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Apollodore le Mythographe résume le mythe de Io dans son ouvrage la Bibliothèque (Modèle:II, 7-9), en assimilant la déesse grecque à Isis<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

Mystères d'Isis

La rencontre des cultures grecques et égyptiennes durant la période ptolémaïque a donné naissance aux Mystères d'Isis, un culte de la déesse basé sur des événements festifs publics et sur des cérémoniels plus confidentiels. Ces derniers ne sont accessibles qu'aux individus ayant entrepris un enseignement spirituel inauguré par une initiation aux mythes et symboles de la croyance en Isis, durant des épreuves, nocturnes et secrètes, tenues dans l'enceinte des temples isiaques.

Fêtes publiques

photo d'une fresque.

Fête isiaque, fresque d'Herculanum.

De nombreux documents gréco-romains attestent l'existence de journées festives destinées à rendre grâce à Isis. Ces dates rappellent les principaux exploits mythiques de la déesse et structurent la vie communautaire de ses adorateurs. D'une manière générale, une fête commence par une procession destinée à présenter les statues divines à la foule. La manifestation se poursuit par des prières, des libations et des sacrifices, pour s'achever par un banquet dans l'aire du temple. D'après le Calendrier de Philocalus, daté de l'an 354, les journées isiaques sont la Navigation d'Isis (Modèle:Langue) le 5 mars, les fêtes de Péluse (Modèle:Langue) du 20 mars, la fête de Sarapis (Modèle:Langue) du 25 avril, la fête des lampes (Modèle:Langue) du 12 août, les fêtes d'Isis (Modèle:Langue) du 28 octobre au Modèle:1er, et les réjouissances (Modèle:Langue) du 3 novembre. La navigation d'Isis célèbre la déesse en tant que protectrice des bateaux et des navigateurs, à l'occasion de la réouverture de la navigation en mer après l'arrêt hivernal. L'écrivain Apulée de Madaure nous a laissé une description pittoresque de cette manifestation (Métamorphoses ou Âne d'or, Modèle:Nobr romains). Une autre célébration en lien avec la mer est la fête du Modèle:Langue (avril), destinée à protéger les convois de blé entre Alexandrie et Rome. Les Modèle:Langue sont des fêtes agricoles qui correspondent à des célébrations égyptiennes du 30 Pharmouti. Il est probable que les Modèle:Langue sont en rapport avec le jeune dieu Harpocrate, fils d'Isis. À l'automne, la semaine des Modèle:Langue célèbre la passion d'Osiris ; elle commence le 28 octobre par la mort du dieu et s'achève le 3 novembre par sa résurrection<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Ces journées transposent en terres gréco-romaines les célébrations égyptiennes du mois de Khoiak où, lors de rituels secrets et publics, des officiants rejouaient la quête d'Isis et reconstituaient le corps d'Osiris sous la forme de figurines<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Initiation

photo d'une stèle romaine.

Stèle isiaque romaine.

Dans l'esprit de nombreux Grecs, l'être humain peut échapper à la mort et survivre aux limites fixées par la vie et le destin. Cette idée est pleinement vécue et intégrée dans les Mystères d'Éleusis et dionysiaques. Là, dans le cadre d'un rituel secret et initiatique, le myste prend conscience de la signification profonde des mythes et reçoit le réconfort d'un bonheur spirituel. Très peu de documents parlent des Mystères d'Isis, les initiés ayant l'obligation du secret. L'Arétalogie d'Isis fait dire à la déesse qu'elle a enseigné aux hommes les initiations, ce qui implique qu'il devait exister, dans le cadre de son culte, la révélation d'un enseignement caché à ceux qui lui en faisaient la demande. Cette révélation devait sûrement être accompagnée de rites destinés à tester la détermination, les capacités et le courage du candidat, mais aussi à l'intégrer dans le petit groupe des bénéficiaires du savoir. Un hymne du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant notre ère, mis au jour à Maronée en Thrace, loue Isis pour avoir Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>^,<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. L'existence de groupes d'initiés est très peu attestée mis à part quelques allusions sur des stèles funéraires des {{#switch: II

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}} exhumées en Bithynie, à Rome et à Brindisi<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Origines des Mystères d'Isis

Secrets égyptiens

Selon une tradition grecque qui remonte à l'historien Hérodote, les dieux hellènes et leurs cultes à mystères ont des origines égyptiennes (Histoire, Modèle:II, 49-50). Cette affirmation n'a cependant aucun fondement crédible<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Par ailleurs, Hérodote évoque ces cérémoniels égyptiens accomplis en l'honneur d'Osiris. Il rapporte que l'on donne, de nuit, sur le lac sacré du temple de Saïs, Modèle:Citation. Il rapproche cette fête des mystères éleusiens de Déméter, mais ne donne guère de détails, préférant garder un pieux silence sur ces deux rites (Histoire, Modèle:II, 170-171). En l'état actuel des connaissances, il semble toutefois qu'il n'existait pas en Égypte des mystères dans le sens où l'entendaient les Grecs, à savoir des rites d'initiation à des secrets religieux. Le témoignage d'Hérodote se réfère plutôt à une mise en scène théâtralisée des principaux épisodes du mythe osirien, un jeu sacré où le personnage d'Isis tenait une grande place. Dans le cas égyptien, le secret évoqué par Hérodote tient au mutisme auquel les prêtres s'astreignaient au sujet du meurtre d'Osiris. Le silence s'exerçait aussi à propos des saintes reliques déposées dans les sépultures fondées par Isis lors de sa quête des membres épars<ref>Modèle:Harvsp,
Modèle:Harvsp.</ref>.

Rituel grec

Statue moderne de Déméter.

Si les mystères d'Isis ne découlent pas de traditions égyptiennes, il est alors probable que les Mystères de Déméter, célébrés à Éleusis, près d'Athènes, soient à l'origine de cette manifestation de piété isiaque. Il est avéré que dès le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les deux déesses, Isis et Déméter, ont été assimilées l'une à l'autre dans la pensée grecque. Hérodote affirme ainsi que Modèle:Citation (Histoire, Modèle:II, 59). À l'époque ptolémaïque, les prêtres égyptiens du Fayoum ont eux-mêmes popularisé ce rapprochement à l'attention des colons grecs. Dans un hymne à Isis gravé en caractères grecs sur le temple du village de Narmouthis, il est ainsi affirmé que la déesse est Modèle:Citation, le dernier théonyme se rapportant évidemment à Déméter, la « Terre Mère ». Les mystères de Déméter et Perséphone (sa fille) ont peut-être été célébrés en Égypte-même, un faubourg d'Alexandrie ayant pris le nom d'Éleusis<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, un hymne vantant les vertus d'Isis, l’Arétalogie de Maronée lie clairement la déesse égyptienne au sanctuaire athénien d'Éleusis : Modèle:Citation bloc

Enseignement secret

Statue d'une prêtresse d'Isis.

Le récit d'Apulée de Madaure au Modèle:Nobr romains des Métamorphoses est la seule source antique décrivant le déroulement de l'initiation aux Mystères d'Isis. La déesse n'y occupe pas la place centrale et sert plutôt de médiatrice. Lucius, le héros du roman apuléen, après avoir vu en songe la déesse, se décide à subir l'initiation. Elle est décrite comme une mort volontaire et un salut obtenu par la grâce divine. Le myste accomplit une descente aux enfers où il voit briller le soleil en pleine nuit :

Photo d'un détail d'un tunique.

L'initié a été conduit dans les cryptes du temple suggérant la Douât, le royaume des morts égyptiens. Dans l'Égypte antique, le défunt accède à la vie éternelle en étant assimilé à Osiris. Durant le Nouvel Empire, les pharaons bénéficient dans leurs tombeaux d'une littérature funéraire réservée à eux seuls ; les Livres du monde souterrain présentent, heure par heure, le parcours nocturne de la barque solaire<ref group="n">Diverses compositions mêlant images et textes existent au sujet de ce voyage souterrain : le livre de l'Amdouat, le livre des cavernes, le livre des portes, le livre du jour et de la nuit, etc. Pour un aperçu introductif de ces écrits, voir : Erik Hornung, Les Textes de l'au-delà dans l'Égypte ancienne, Monaco, Éditions du Rocher, 2007. Pour la traduction du plus ancien, voir : François Schuler, Le Livre de l'Amdouat, Paris, Librairie José Corti, 2005.</ref>. Dans les Mystères d'Isis, il semble que l'initié bénéficie de son vivant de ce voyage secret. Au milieu de la nuit, il s'identifie à Osiris et naît le matin comme Rê, le soleil régénéré. Ce voyage mystique est placé sous la protection d'Isis. En échange de cette révélation, l'initié est tenu à des obligations de piété, de pureté et d'obéissance. La cérémonie l'ouvre à une vie nouvelle ; sa connaissance du sens profond du mythe lui permet de participer, en tant que prêtre, au culte de la déesse<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Vêtement initiatique

Photo d'une statue.

Isis-Fortuna portant une tunique noire (ciel nocturne).

Lors de l'initiation de Lucius aux Mystères d'Isis (Métamorphoses, Modèle:XI), Apulée mentionne le port de douze tuniques-stolæ. Ces vêtements évoquent les douze heures de la nuit et les douze régions de l'au-delà traversées par Rê lors de son voyage souterrain : Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

D'autres sources rapportent l'existence d'initiés Modèle:Langue porteurs de sept tuniques à l'imitation de la déesse Isis. Les sept habits évoquent les sept planètes astrologiques (Soleil, Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne) sur lesquelles la déesse Isis exerce son pouvoir divin en tant que reine du ciel regina caeli<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. D'après le Pseudo-Hippolyte de Rome dans son ouvrage Contre les hérésies (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), les Mystères d'Isis sont pour les Égyptiens Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. D'après Plutarque, Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Tunique de Saqqarah (détail).

Lorsque Lucius reçoit en songe la visite d'Isis celle-ci ne porte pas les sept robes astrologiques mais une tunique lumineuse, symbole du jour et un manteau noir symbole du ciel nocturne : Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Une tunique en lin d'époque romaine (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), trouvée en 1922 dans une tombe de Saqqarah, est sans doute un vêtement porté lors d'une séance initiatique<ref group="n">Au sujet de cette tunique cérémonielle, lire : Paul Perdrizet, La tunique liturgique historiée de Saqqara, 1934, Modèle:Nobr.

Modèle:Lien web.</ref>. Chaque côté est orné de deux scènes. À l'avant, le registre inférieur montre un groupe de divinités. Isis est représentée au centre, agenouillée dans un fourré de papyrus. Elle est vêtue d'une longue robe égyptienne parsemée d'étoiles. Elle tient à la main un serpent couronné de l'atef et semble lui donner un baiser. Cette scène évoque probablement l'union d'Isis et d'Osiris, le serpent devant figurer l'époux de la déesse<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Isis face au christianisme

Fin du paganisme

Dès le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, des groupes chrétiens se montrent actifs en Égypte. Mais, jusque tard dans le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, il ne s'agit que d'une très faible minorité ; la nouvelle religion peine à se diffuser, hors des villes, dans les campagnes. Il est probable que, sous le règne de l'empereur Modèle:Noble, la religion païenne conserve sa supériorité numérique. Le christianisme ne commence à montrer sa puissance que vers la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, encouragé par une politique impériale très favorable. Sous Modèle:Noble, la destruction du Sérapéum (temple de Sarapis) d'Alexandrie en 391 est le signal des très durs affrontements qui vont secouer l'Égypte durant tout le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Après 450, la victoire du christianisme est manifeste. La situation demeure pourtant confuse, beaucoup de païens se convertissant pour éviter des persécutions, tout en gardant les anciennes divinités égyptiennes dans leur cœur. En 485-487 le temple d'Isis du village de Ménouthis, situé à quelques kilomètres à l'est d'Alexandrie, est encore en pleine activité. Durant le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, la déesse Isis reste populaire en Haute-Égypte où les païens locaux s'allient aux forces Blemmyes (des nomades) pour piller les monastères chrétiens situés aux portes du désert<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

photographie.

Croix copte gravée sur une façade du temple d'Isis de Philæ.

Durant les {{#switch: V

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}}, sur l'île de Philæ, des prêtres continuent à exercer le culte d'Isis au profit des peuples Noubades et Blemmyes. La pratique réussit à se maintenir après l'an 453 au terme d'une trêve politique conclue entre les Byzantins chrétiens et les Nubiens païens. Selon l'historien Procope de Césarée, ces païens furent privés du temple de Philæ lorsque l'empereur Justinien décida d'y envoyer une armée aux ordres du général Narsès, aux alentours des années 535-537 :

Modèle:Citation bloc Selon l'égyptologue Jitse Dijkstra, l'affirmation de Procope est à l'évidence une exagération. Le temple de Philæ est l'un des mieux conservés d'Égypte, il n'a donc pas été détruit. Tout au plus, les militaires ont-ils été réquisitionnés afin de marteler quelques bas-reliefs représentant les divinités honnies. Il est fort douteux que le culte d'Isis fût encore très florissant à Philæ durant la décennie 530. Les témoignages épigraphiques laissés par les pèlerins sont encore nombreux au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle mais commencent à s'épuiser au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Quant aux dernières mentions, elles ne dépassent pas les années 456-457 et n'ont été laissées que par des prêtres isolés issus d'une même fratrie<ref group="n">Il s'agit du prêtre Pachoumios époux de la dame Tsensmèt, de leurs trois fils Smèt, Smèt l'Ancien et Smèt le Jeune et des fils issus du couple de Smèt l'Ancien avec la dame Tashretour ; Harpaesis et Harmaesis.</ref>. Depuis la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, l'île est le siège d'un évêché. Entre 525 et 577, son évêque est un certain Théodore qui fit placer, après le passage des soldats, un portrait de saint Étienne au sein d'un temple converti en église copte<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Dans les décennies suivantes, les trois royaumes nubiens se convertissent au christianisme, en l'an 543 pour la Nobatie, en 550 pour la Makurie et vers 570 pour l'Alodie<ref>Modèle:Ouvrage
Modèle:Ouvrage.</ref>.

D'Isis à la Vierge Marie

Durant les quatre premiers siècles de l'ère chrétienne, les figures maternelles d'Isis, mère d'Horus et de Marie, mère de Jésus ont coexisté. Tant en Égypte qu'autour de la mer Méditerranée, le culte d'Isis est florissant jusqu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle et ses figurations sont très répandues. La plus ancienne représentation connue de la mère du Christ est une peinture de la catacombe de sainte Priscille à Rome qui pourrait être datée du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. La Vierge est assise et elle allaite son fils, tandis qu'un personnage montre du doigt une étoile située au-dessus de sa tête. La chrétienté a pris naissance dans le milieu juif, où l'interdit des images divines est très fort, Modèle:Citation (Exode, 20, 4). Les premiers croyants chrétiens n'ont donc pas disposé d'une tradition picturale monothéiste. Par conséquent, il est fort possible qu'ils aient puisé dans le répertoire polythéiste. Or, l'iconographie d'Isis montre très souvent la déesse assise sur un trône en train d'allaiter le très jeune Horus. L'emprunt aux cultes isiaques est d'autant plus probable que la culture gréco-romaine n'offre pas d'autre modèle de déesse allaitante<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Déesse mère
photo d'une figurine

Isis allaitante, statuette égyptienne.
photo d'une statue

Isis lactans, statue romaine.
photo d'une fresque

Vierge allaitante de Sainte-Priscille.
photo d'une statue

Vierge à l'enfant (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle).

Imaginaire européen

Malgré la disparition du culte d'Isis en Égypte et en Europe, balayé par la croyance en Jésus-Christ, la déesse égyptienne est restée dans la mémoire des lettrés et érudits européens en tant qu'objet de curiosité intellectuelle, artistique et savante. Entre la fin du Moyen Âge et le déchiffrement des hiéroglyphes en 1822, les érudits n'ont cessé de se pencher sur le phénomène de la présence d'Isis en Europe. De nombreuses théories historiques et étymologiques ont ainsi été élaborées. Tenues pour vraies en leur temps, la plupart de ces réflexions ont depuis été invalidées par les sciences modernes (égyptologie, archéologie, philologie, etc.).

Moyen Âge tardif

Une dame de renom

Dame en costume médiéval tenant une rame dans un bateau.

Isis arrivant en Égypte dans une barque à enseigne bovine, miniature de Robinet Testard tirée d'un manuscrit du De mulieribus claris de Boccace, vers 1488-1496, BNF, Fr.599, f.10v.

Dans la littérature scolastique avec ses encyclopédies savantes et ses recueils grammaticaux, les allusions aux dieux égyptiens sont nombreuses. La connaissance de la langue égyptienne s'étant perdue, leurs mythes ne sont cependant plus perçus qu'à travers le prisme des auteurs latins tardifs et transformés en paraboles pieuses. L'histoire d'Isis-Io est ainsi régulièrement reprise et commentée entre les {{#switch: XIII

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}}<ref group="n">En introduction de la place des dieux et mythes égyptiens dans la pensée européenne avant la fondation de la science égyptologique, lire Erik Iversen, « Égypte. La fortune des dieux égyptiens du Moyen Âge au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle » Modèle:P. dans : Yves Bonnefoy (dir), Dictionnaire des Mythologies, volume 1, Paris, Flammarion, 1999, (réed. 2000, Grand Livre du Mois).</ref>. Dans sa Généalogie des Dieux et dans ses Dames de Renom, le toscan Jean Boccace, est le premier érudit à se dégager des préjugés de la théologie chrétienne. Chez cet auteur, Isis, Apis et Thot/Mercure sont complètement grécisés. Identifiée à la déesse Io, Isis passe pour être la fille d'Inachos, une tradition qu'il juge inaugurée par le latin Ovide. Boccace interprète les errances de la génisse piquée par un taon d'une manière double. En s'inspirant de Macrobe, il donne à la légende une explication naturelle et physique en disant qu'Isis/Io est la Terre, Jupiter/Zeus le Soleil, Junon/Héra la Lune et le géant Argos la Raison. Boccace s'inscrit toutefois aussi dans une tradition évhémériste et fait de ces personnages des héros historiques. Il les inscrit dans une chronologie humaine en leur donnant des origines généalogiques grecques. En s'inspirant d'un passage tiré de Clément d'Alexandrie, Boccace fait d'Isis la fille de Prométhée. Dans cette seconde interprétation, Isis est en guerre contre Argos, le roi des Argiens. Ce dernier fait d'elle sa prisonnière et Jupiter suggère alors à Mercure, fils de Nilus d'assassiner le geôlier. L'assassinat accompli, Isis prend alors la fuite dans un bateau qui a pour pavillon et enseigne une vache. Elle navigue jusqu'en Égypte où elle épouse le roi Apis. Boccace note aussi une certaine contradiction dans l'œuvre d'Eusèbe de Césarée (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle). Selon ce dernier, Io fille d'Inachos serait soit née en l'an 3397 du monde soit en l'an 3547, tandis qu'Isis censée être la même personne ne serait née qu'en l'an 3783<ref name="mond">Cette chronologie débute avec les vies d'Adam et Ève mis au monde par Dieu selon la croyance créationniste de la formation de l'univers.</ref>. Dans sa nouvelle patrie, Isis enseigne aux Égyptiens l'écriture, à vivre ensemble sous le règne de la loi, leur apprend les travaux agricoles et à faire du pain. En remerciement, ils la hissèrent au rang de déesse et instituèrent son culte<ref>Modèle:Harvsp.</ref>^,<ref>Modèle:Harvsp.</ref>^,<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

photo panoramique sur une ville.

Allégorie théologique

Vers 1400, la poétesse française Christine de Pisan, dans son Épitre d'Othéa, utilise le mythe d'Isis-Io pour inciter les hommes à la foi chrétienne. Les deux déesses sont traitées séparément comme deux allégories, l'une ayant trait aux Saintes Écritures, l'autre à la Conception du Christ. La transformation d'Io en vache et l'invention de l'écriture hiéroglyphique une fois arrivée en Égypte doit être comprise métaphoriquement par le chrétien comme une incitation à se délecter de la lecture des Évangiles<ref> Modèle:Lien web.</ref>^,<ref> Modèle:Lien web.</ref> : Modèle:Citation bloc

photo d'une enluminure.

Isis soignant les arbres, enluminure de l'Modèle:Nobr romains, début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.

L'Modèle:Nobr romains se base sur la tradition gréco-romaine qui fait d'Isis l'incarnation de la terre fertile et l'inventrice de l'agriculture. La déesse est aussi celle qui sema pour la première fois les blés et qui, chaque année, fait fructifier les arbres<ref>Modèle:Harvsp,
Modèle:Harvsp.</ref>. Cette image de la fertilité doit inviter le chrétien à cultiver en son esprit les graines de la connaissance : Modèle:Citation bloc Christine de Pisan inaugure aussi une nouvelle idée en faisant d'Isis la préfiguration de la Vierge Marie. La fertilité d'Isis qui fait naître les plantes est une métaphore de la conception de Jésus-Christ : Modèle:Citation bloc

Renaissance

Reine d'Italie

Vue sur Viterbe, lieu de séjour d'Isis-Cérès selon Giovanni Nanni.

Au début de la Renaissance, le vif intérêt des érudits pour la mythologie égyptienne se manifeste le plus spectaculairement en la personne de Giovanni Nanni dit « Annius de Viterbe », véritable érudit et faussaire de génie. En 1498, il publie un recueil connu en langue française sous le titre des Antiquités d’Annius. Dans cette anthologie commentée se trouvent rassemblés des écrits attribués à des auteurs de l'Antiquité, tels Bérose ou Manéthon de Sebennytos. Ces textes sont des faux, sans doute fabriqués par Annius lui-même, car ils sont manifestement influencés par les travaux de Jean Boccace. Il n'en reste pas moins qu'Annius a grandement influencé ses contemporains. En s'appuyant sur Diodore de Sicile plus que sur Ovide<ref group=n>Voir Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, Livre 1, Modèle:§ (Osiris, héros civilisateur) et Livre 4, Modèle:§ (quête d'Isis), [cf. Modèle:Harvsp] et Ovide, Métamorphoses, Modèle:Rom-maj, 568-688 (mythe de Io) et Modèle:IX, 773 (Songe de Téléthuse).</ref>, son principal apport fut d'avoir scindé en deux les mythes d'Isis et de Io, jusqu'alors intimement unifiés dans la pensée européenne. D'après son pseudo-Bérose, Annius élabore une chronologie où les personnages mythologiques sont des héros divinisés (Modèle:Nobr romains, Antiquités babyloniennes) et où sont résumés les évènements marquants des règnes de dix-sept rois babyloniens. Annius insère dans ce cadre temporel les hauts faits du couple égyptien. Osiris serait né de Rhéa la vingtième année du règne de Nino, troisième roi de Babylone. Sous la quarante-troisième année, il aurait été adopté par Dionysos le fils d'Ammon et intronisé roi d'Égypte. Sa sœur et épouse Isis, quant à elle, serait née la première année du règne de la reine Sémiramis et aurait inventé le jardinage et la culture des céréales sous Zaméa, cinquième roi de Babylone. En s'inspirant des pérégrinations d'Osiris narrées par Diodore (Bibliothèque historique, Modèle:Nobr romains, 20), Annius relate un voyage d'Osiris et Isis en Europe. Durant ce séjour, le héros s'attarde plus particulièrement en Italie où il est occupé à batailler contre des géants durant dix longues années. Après la mort d'Osiris en Égypte, Isis retourne en Italie où elle poursuit son œuvre civilisatrice (sous le nom de Cérès) et où, selon Annius, la déesse aurait cuit du pain pour la première fois (à Viterbe). Ce dire s'inspire de Pline l'Ancien (Histoires naturelle, Modèle:Nobr romains, chap. 57, 1) qui rapporte que la déesse a remplacé les glands par les céréales pour nourriture des humains en Attique et en Sicile<ref> Modèle:Lien web.</ref>^,<ref> Modèle:Lien web.</ref>^,<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Plafond peint de Pinturicchio

Modèle:Article général

photo d'un plafond peint.

Scènes du mythe d'Osiris d'après Pinturicchio. En haut, enseignement du jardinage ; à gauche, enseignement de l'arboriculture ; en bas, mariage d'Isis et d'Osiris ; à droite, enseignement de l'agriculture.

Proche du pape Modèle:Noble, le mythographe Giovanni Nanni influença l'artiste Pinturicchio quant à la mise en scène du mythe d'Osiris sur le plafond de l'Appartement Borgia, situé dans le palais du Vatican à Rome. Cette version peinte rompt avec la traditionnelle version de Isis-Io maîtresse de Jupiter. On y voit six épisodes successifs, le mariage d'Isis et d'Osiris, le couple enseignant les savoirs agricoles, le meurtre d'Osiris par Typhon et les Géants, Isis cherchant le corps démembré d'Osiris et ses funérailles, l'apparition du taureau Apis devant la tombe d'Osiris (imaginée comme un objet d'orfèvrerie pyramidal), et le triomphe final d'Apis. La dernière scène montre une procession où le bœuf sacré est porté à l'intérieur d'un tabernacle portatif. Cet ultime épisode est une invention de Giovanni Nanni destinée à glorifier le pape Modèle:Noble dont l'emblème familial est le taureau. La famille des Borgia aurait en effet une origine fabuleuse et descendrait en ligne directe de l'Hercule égyptien, fils d'Isis et d'Osiris<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

photo d'un plafond peint.

Scènes du mythe d'Osiris d'après Pinturicchio. En haut, meurtre d'Osiris ; à gauche, quête d'Isis ; en bas, apparition d'Apis, à droite, apothéose d'Apis.

Fille du Trismégiste

photo d'une peinture.

Isis enseignant les sciences à Moïse et Hermes Trimégiste (Pinturicchio).

Durant la Renaissance, les lettrés européens redécouvrent le Corpus Hermeticum, un ensemble hétéroclite de textes philosophiques basés sur un enseignement mystique et ésotérique attribué à Hermès Trismégiste, le « Trois fois grand ». Derrière ce maître, se cache le fameux dieu égyptien Thot assimilé aux figures divines de Hermès et de Mercure. Déjà lors de la période médiévale, les clercs chrétiens ont été intrigués par le savant Trismégiste et ont tenté de cerner sa personnalité. La question était alors de savoir si ce dernier devait être considéré comme un antique dieu ou seulement comme un sage qui avait perçu certains mystères divins. Une des solutions fut de reconnaître en lui un homme réel, un héros divinisé dans les temps obscurs de l'histoire humaine. Certains ont vu en lui le valeureux Mercure qu'envoya Jupiter pour endormir et tuer Argos, le geôlier de Io-Isis. Influencé par les Arétalogies d'Isis qui font dire à la déesse qu'elle a été engendrée par Hermès et que tous deux ont inventé l'écriture, les personnages d'Isis et de Trismégiste ont été considérés comme des contemporains historiques de Moïse, voire des annonciateurs ou des rivaux de ce prophète, connu et reconnu comme l'inventeur des lois juives et comme le précurseur du christianisme<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Voyages germaniques

À partir du Moyen Âge tardif, la déesse Isis connaît un nouvel intérêt de la part des érudits grâce à l'étude attentive des auteurs de l'Antiquité et aussi par les nombreuses découvertes de statues et figurines égyptiennes ou égyptisantes laissées par les adeptes des antiques cultes isiaques. La Renaissance est une époque où nombre de savants croient pouvoir affirmer la présence, un peu partout, d'anciens temples d'Isis : à Paris, à Augsbourg, à Soissons, à Tournai, etc. Les progrès des sciences historiques, durant le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, ont démontré que la plupart de ces affirmations se sont montrées abusives et sans réels fondements sérieux.

Attestations antiques

vue sur le Danube.

Selon le grec Diodore, Osiris et Isis auraient remonté le cours du Danube.

Deux auteurs gréco-romains rapportent la présence des dieux Osiris et Isis en Europe. Selon Tacite, sénateur et historien romain du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les Anciens Germains auraient porté un culte à la déesse égyptienne : Modèle:Citation bloc

La présence d'Osiris en Europe centrale est attestée par Diodore de Sicile, historien grec du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, qui rapporte une inscription lapidaire censée avoir été gravée sur une colonne commémorative à Nysa en Arabie : Modèle:Citation bloc

Mythographes allemands

À l'image des Italiens, les érudits allemands ont eux aussi porté leurs réflexions sur le mythe d'Isis et Osiris. En s'inspirant de Tacite et de Diodore, Johann Turmair publie en 1554 à Ingolstadt une chronique très détaillée du voyage en Allemagne du couple Oryz et Eysen (Osiris et Isis). De nombreux détails sont puisés, sans retenue ni esprit critique, dans l'œuvre du faussaire viterbois Giovanni Nanni, comme la mention de l'expédition guerrière d'Osiris en Italie, son règne de dix ans en cette contrée, le retour d'Isis en Europe après le meurtre de son époux ou l'existence d'une stèle osirienne à Viterbe — en réalité un faux grossier prétendument découvert par Nanni en sa ville natale. Le mythographe allemand situe l'expédition égyptienne vers l'an 2200 du monde<ref name="mond"/> et en présentant le couple comme des humains héroïques déifiés après leur mort :

Photo d'un statue.

Statue du roi Gambrinus auquel Isis a enseigné le brassage de la bière.

Si Johann Turmair place le voyage d'Isis sous le règne du mythique Marsus, cinquième roi d'Allemagne, d'autres comme Konrad Peutinger, Andreas Althamer ou Burckard Waldis, placent ce voyage sous le règne de son successeur le fameux roi Gambrinus :

Modèle:Langue,

Modèle:Langue

De l'orge il en a fait du malt

Et le premier de la bière il brassa

Comme Osiris le lui enseigna

Ainsi qu'Isis<ref>Burckard Waldis, Modèle:Langue, 1543.</ref>

Eysen ou Isis en Germanie

Gravure montrant la ville de Rouffach et le château Issenburg dédié à Isis selon l'étymologie fabuleuse du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.

Entre le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle et le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les humanistes et historiens allemands n'ont cessé de s'intéresser au personnage d'Isis et de gloser sur les citations de Tacite et de Diodore de Sicile qui affirment la présence d'un culte d'Isis en Germanie antique (lire plus haut). En 1506, Konrad Peutinger croit pouvoir relier la fondation de sa ville d'Augsbourg au culte d'Isis. En se basant sur une chronique du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle qui affirme que les Suèves vénéraient la déesse Zisa (Cisa) avant l'arrivée des Romains et sur Tacite qui prétend qu'il s'agit d'Isis, Peutinger écrit Modèle:Citation. Selon Andreas Althamer, la ville de Eisenach (Isenac) en Thuringe a reçu son nom d'Isis car Modèle:Citation. La ville d'Eisleben (Islebia) en Saxe, patrie de Martin Luther, a elle aussi été associée à ce culte. La question s'est vite posée de savoir si ces étymologies reposent vraiment sur le nom d'Isis (baptisé Eysen par Johann Turmair) ou sur le mot « fer », Eisen en allemand. La question fut rondement tranchée par Georg Fabricius pour qui seuls les incultes pouvaient s'opposer à l'explication mythologique ; les Souabes ayant baptisé le fer d'après le nom de la déesse pour la remercier de leur avoir enseigné l'art de forger le métal. Selon Sebastian Münster, le roi Dagobert fit construire un château à Rouffach en Alsace et Modèle:Citation. De semblables explications sont avancées pour un nombre considérable de villes, villages, ruisseaux, rivières et autres lieux-dits, par exemple pour Issenheim près de Colmar ou pour l'Isenberg, une montagne dans le canton suisse de Zurich Modèle:, etc.<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Paris, auprès d'Isis

Statue d'Isis de Saint-Germain-des-Prés

photo d'un clocher.

Selon les moines de l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés, leur sanctuaire aurait été fondé sur un temple d'Isis.

Plusieurs histoires fabuleuses ont été élaborées à propos de la fondation de la ville de Paris. Selon Giovanni Nanni, la ville aurait été fondée Modèle:Nombre après le Déluge (vers l'an 1440 avant notre ère), par le prince Paris fils du roi Modèle:Noble- des Gaulois. L'humaniste et poète italien Battista Mantovano allègue, lui, que la cité a pour origines le peuple grec des Parrasiens venu en Gaule à la suite du dieu Hercule. À ces spéculations savantes de la Renaissance, précède toutefois une thèse isiaque élaborée par les clercs de l'abbaye royale de Saint-Germain-des-Prés. Selon eux, leur abbaye a été fondée en un lieu où se situait un temple d'Isis. La plus ancienne mention connue de cette thèse est une notule ajoutée à la chronique Modèle:Langue du moine Aimoin (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle). Cet ajout est difficilement datable, des Modèle:S mini- et Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècles ou peut-être plus précisément du règne de Modèle:Noble ; il y est dit que : Modèle:Citation bloc

La notule mentionne la présence d'une statue d'Isis au sein de l'abbaye. L'affirmation n'est pas surprenante en soi, car, jusqu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, nombres d'édifices religieux abritaient d'antiques statues : une Artémis multimammia en l'église Saint-Étienne de Lyon, un Hercule en la cathédrale de Strasbourg, etc. D'après la description de l'écrivain et éditeur Gilles Corrozet, dans son guide, Les Antiquitez et Singularitez de Paris : Modèle:Citation. En acceptant ce témoignage, il est bien peu probable qu'il s'agissait réellement d'une figuration d'Isis : la nudité de la statue et les habits à ses pieds font plus penser à une déesse gréco-romaine célibataire de type Vénus ; les déesses mariées comme Isis ou Junon ne sont généralement pas représentées entièrement dévêtues<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Étymologies isiaques

blason isiaque de Paris.

Blason isiaque de Paris (1811-1814).

Entre la fin du Moyen Âge et le milieu du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les érudits français et européens ont massivement accepté et diffusé l'idée que la fondation de la ville de Paris est en lien avec le culte de la déesse Isis. À partir de la légendaire statue d'Isis de Saint-Germain-des-Prés, s'est élaborée une étymologie qui fait de Paris la ville située près de l'Isis de Saint-Germain ; le mot latin de Parisis devant être issu de l'expression Para Isis « qui jouxte, qui est près (du temple) d'Isis »<ref group="n">Selon Gilles Corrozet : Touchant l'imposition du nom, aucun dient que là ou est S. Germain des prez y avoit un temple dedié à la superstition de l'idole ou deesse Isis, qu'on racompte avoir esté féme du Grand Osiris ou Jupiter le Juste, la statue de laquelle a esté veue de nostre temps, et ay souvenance (...) Ce lieu est appelé temple d'Isis et pour ce que la cité en estoit prochaine, elle fut nommee Parisis (quasi juxta Isis), pres du temple d'Isis.</ref>.

Cette explication est cependant concurrencée par une étymologie alternative qui présente la ville de Melun comme un ancien lieu dédié à la déesse, sous le nom d'Iséos : Parisis serait alors quasi par Isis c'est-à-dire « pareil à Iséos », les villes de Paris et de Melun/Iséos étant toutes deux situées sur une île de la Seine, Paris autour de l'Île de la Cité et Melun autour de l'Île Saint-Étienne<ref group="n">Selon Gilles Corrozet : Les autres asseurent que ceste deesse estoit adoree à Melun, qui estoit a cette cause nommee Iseos ; et pource que la cité de paris est quasi semblable (quant à l'assiette), à la cité de Melun, elle fut nommée Parisis (quasi par Isis), c'est-à-dire pareille à la cité d'Iseos, qui, depuis a esté nommee Melun, comme y aiant mil et un ans depuis la fondation jusques au changement de son nom.

La version du Sophologium de Jacques Legrand est très semblable : « Il y avait une ville dite Yseos nommée ainsi d'après le nom de la déesse Isis que l'on y vénérait et qui s'appelle maintenant Melun. Paris doit son nom à cette circonstance, Parisius se dit comme pareil à Iseos (quasi par Iseos), car il est situé sur la Seine à la manière de Melun ».</ref>.

Sous le Premier Empire, des Lettres patentes signées le 20 janvier 1811 par Modèle:Noble accordent à la municipalité de Paris la possibilité de se doter de nouvelles armoiries inspirées par le culte d'Isis. Sur proposition d'une commission d'experts, le blason municipal pré-révolutionnaire portant le vaisseau de la corporation des Nautes (mariniers) est réinterprété comme étant le symbole de la déesse Isis, perçue durant l'époque gréco-romaine comme la protectrice des marins. La proue du vaisseau est surmontée d'une figure d'Isis assise sur un trône ("proue isis" ou "parisis", Paris) inspiré par le motif central de la table isiaque de Turin. Le blason est abandonné en 1814 avec le rétablissement de la monarchie<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Grand Siècle

Allégorie alchimique

À partir du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Isis apparaît dans les réflexions et les spéculations des philosophes pratiquant l'alchimie. En tant que déesse symbolisant la Nature et ses mystères, Isis devient la « Mère alchimie » qui préside au Grand Œuvre et à la transmutation des métaux (plan physique) et des âmes (plan psychique). En 1672-73, dans un chapitre de la Bibliothèque des Philosophes chimiques publiée par William Salmon, Esprit Gobineau de Montluisant, gentilhomme à Chartres, disserte sur la symbolique cachée de la cathédrale Notre-Dame de Paris, sur les origines isiaques de la capitale française et sur le symbolisme des antiques statues de la déesse Isis. Selon lui, Isis et Osiris forment un couple alchimique où la femme représente la nature et l'humide, tandis que l'homme est le feu solaire et la chaleur naturelle<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

photo d'un tableau peint.

Deux illustrations alchimiques
photo d'un symbole.

Arbre anthropomorphe symbolisant la Nature et le processus alchimique.
gravure ancienne.

Noces alchimiques du Roi solaire et de la Reine lunaire.

L’Isis de Lully et Quinault

Modèle:Article connexe Le 5 janvier 1677, Jean-Baptiste Lully présente au roi Modèle:Noble une tragédie lyrique intitulée Isis d'après un livret de Philippe Quinault. L'histoire s'inspire du mythe gréco-romain de la nymphe Io, maîtresse de Jupiter devenue déesse en Égypte sous le nom d'Isis. Cet opéra, baptisé aussi l'opéra des musiciens, du fait d'une écriture harmonique particulièrement riche, se caractérise par un prologue triomphant avec trompettes, timbales et tambours afin de célébrer la gloire de Modèle:Noble après ses victoires aux Pays-Bas. Un des passages les plus remarquables est le chœur des trembleurs (Modèle:Nobr romains, scène 1) qui se déroule dans l'endroit le plus glacé de Scythie après que Io y a été envoyée par une furie aux ordres de Junon, l'épouse jalouse de Jupiter. L'opéra s'achève en Égypte avec le pardon de Junon envers Io et l'apothéose de cette dernière, sa transformation en divinité éternelle et son acceptation parmi les dieux du ciel au titre de déesse révérée par les peuples du Nil (Modèle:Nobr romains, scène 3)<ref>Buford Norman, Quinault, librettiste de Lully : le poète des grâces, Wavre (Belgique), 2009, Modèle:Nobr.</ref> :

Junon transformant Io-Isis en génisse, tableau de Pieter Lastman.

Fille de l'Atlantide hyperboréenne

Dans les pays de langues germaniques, le nom d'Isis a surtout été rapproché du mot Eisen-fer. Toutefois, sa consonance avec le mot Eis-glace a permis au suédois Olof Rudbeck, figure emblématique des théories gothicistes, d'intégrer la déesse égyptienne dans son système visant à faire de la Scandinavie le berceau de la civilisation européenne. Entre 1679 et 1702, il publie les quatre volumes de son Modèle:Langue où, pensant trouver des liens entre les personnages des sagas nordiques avec ceux des mythes grecs, il arrive à situer le pays des Hyperboréens et le continent englouti de l'Atlantide, deux contrées fabuleuses, sur le territoire de l'actuelle Suède<ref>Modèle:Article.</ref>.

Idoles en bois fichée dans le sol enneigé de Laponie entre des cornes de rennes interprétées comme des figurations d'Isis par Olof Rudbeck.

En se basant sur une citation de Plutarque, Modèle:Citation<ref>Modèle:Harvsp.</ref>, Rudbeck croit déceler un lien théologique entre Téthys l'emblème grec de la fécondité marine et Isis, la glace-Eis, première substance solide de l'univers, la terre et la vie étant issu de cette eau glacée primordiale. En suivant le mythe de la nymphe grecque Io baptisée Isis par les Égyptiens, Rudbeck donne au roi Inachos, le père de Io, une origine nordique, son nom devant signifier d'après une étymologie germanique Jonchor ou Jonätor (Pays de la Vache) décomposé en Jon / Jona (terre) et Kor (vache), Isis-Io ayant été transformé en vache en une certaine contrée. Les origines de la déesse égyptienne sont ainsi entièrement inversées. Le culte d'Isis ne provient pas du chaud pays d'Afrique mais du Grand Nord enneigé et Io-Isis serait descendue en Égypte, non pas à partir de la Grèce mais depuis la Scandinavie<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Siècle des Lumières

Franc-maçonnerie

vieille gravure colorée.

Cérémonie d'initiation à la Franc-maçonnerie au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle en France.

La franc-maçonnerie, apparue vers la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle en Grande-Bretagne, s'inspire avant tout du mythe d'Hiram, l'architecte du temple de Salomon, et des textes des Anciens devoirs (les corporations des constructeurs des cathédrales). Toutefois, vers la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, le mythe d'Isis et ses mystères deviennent un autre aspect fondamental de cet enseignement ésotérique et élitiste. En 1783, le grand maître anglais George Smith voit dans le couple d'Osiris et Isis une représentation mythique de l'Être suprême dont l'influence s'étend sur la nature à travers les deux luminaires (Soleil et Lune). En 1784, le comte Cagliostro, un célèbre imposteur, profite de la fascination de la bonne société envers l'Antiquité et ses mythes pour créer à Paris la Mère Loge de l'Adaptation de la haute maçonnerie égyptienne où il officie en tant que grand-prêtre dans un temple d'Isis. En 1812, lors d'un convent philosophique, le français Alexandre Lenoir, médiéviste et franc-maçon, considère l'Égypte antique comme la véritable source et l'inspiratrice de la tradition maçonnique<ref>Alexandre Lenoir, La Franche-Maçonnerie rendue à sa véritable origine, Paris, 1814.</ref>. Cette thèse est à présent démentie par les historiens contemporains mais continue à être entretenue dans certaines loges, en particulier par celles qui suivent les rites de Memphis et de Misraïm. Lors de son initiation, le nouvel adepte apprend que les maçons se désignent sous l'expression des « enfants de la Veuve ». L'institution maçonnique est généralement interprétée comme étant la « Veuve » d'Hiram, une communauté constituée par les fils et filles spirituels d'Hiram, le fondateur mythique assassiné par trois de ses ouvriers avides de ses secrets. Cependant, la « Veuve » maçonnique peut aussi être perçue comme une reformulation du mythe d'Osiris, assassiné par Seth, pleuré et régénéré par Isis. En assimilant Hiram à Osiris, la Maçonnerie peut alors considérer Isis comme la personnification de la loge et Horus, fils d'Osiris comme le premier franc-maçon, l'initié primordial. L'enseignement étant progressif, l'initié passe par une structure philosophique et rituelle constituée de multiples grades. Dans sa forme la plus élaborée, le rite de Memphis-Misraïm compte quatre-vingt-dix-neuf grades ; le Modèle:76e s'intitulant « Patriarche d'Isis ». Dans un rituel remanié en 1862 et réduit au tiers, il s'agit du Modèle:27e sur un parcours initiatique qui en compte trente-trois (Grand Ordre Égyptien du Grand Orient de France)<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>^,<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

La Flûte enchantée de Mozart et Schikaneder

esquisse d'un décor de théâtre.

Temple égyptien avec ses souterrains initiatiques (épreuves de l'eau et du feu), projet pour un décor de théâtre.

Dans l'Europe du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, il est un lieu commun de considérer l'Égypte comme le pays des enseignements secrets, des mystères religieux et des pratiques initiatiques. Cette vision se reflète le plus parfaitement dans l'opéra en deux actes La Flûte enchantée. Cette œuvre fut jouée pour la première fois à Vienne, en 1791, la musique est une composition de Wolfgang Amadeus Mozart et le livret est d'Emanuel Schikaneder. Même si l'action n'est pas explicitement située en Égypte, l'utilisation du thème des Mystères d'Isis est flagrante (Modèle:Nobr romains). Une prétendue version française a d'ailleurs été donnée à Paris en 1801, sous le titre Les Mystères d'Isis. Une des sources d'inspiration est le roman français Séthos, de l'abbé Jean Terrasson, paru en 1731 et traduit en allemand en 1732 et 1777, qui donne la part belle aux descriptions des rites initiatiques égyptiens (ou plutôt tels que l'on se les imaginait à l'époque). L'opéra est sans doute aussi influencé par les activités maçonniques de Mozart et Schikaneder, membres de la Loge Zur Wahren Eintracht fondée en 1781 à Vienne. Entre 1782 et 1786, la loge est dirigée par Ignaz von Born qui s'attachait, entre autres, à étudier les cultes à mystères. La Flûte enchantée peut donc être considérée comme un opéra maçonnique décrivant une religion double où les secrets divins ne sont réservés qu'à une élite d'initiés, tandis que le peuple est laissé dans l'ignorance. Deux puissances s'opposent : d'un côté, les ténèbres sont incarnées par la Reine de la Nuit et, de l'autre, la lumière personnifiée sous les traits de Sarastro, grand-prêtre du Royaume du Soleil et chef de la communauté des prêtres d'Osiris et d'Isis. Quand le prince Tamino apprend que sa bien-aimée Pamina, fille de la Reine de la Nuit, est retenue prisonnière par Sarastro, pour son bien et non pour lui nuire, le couple Tamino et Pamina décide de subir les épreuves de l'initiation à travers les quatre éléments <ref>Modèle:Harvsp.</ref>^,<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Sarastro et le chœur des prêtres entonnent alors une supplique aux dieux égyptiens : Modèle:Citation bloc

Isis ou la Nature dévoilée par les Sciences

vieille gravure.

Frontispice du tome 2 du Mondus subterraneus d'Athanasius Kircher montrant une statue d'Isis-Artémis aux multiples seins.

Depuis l'Antiquité, la pensée européenne est traversée par l'idée du secret de la Nature. Cette idée est formulée pour la première fois sous l'aphorisme : Modèle:Citation par Héraclite d'Éphèse, un philosophe grec de la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle avant notre ère. Dans l'art, ce secret est fréquemment personnifié sous les traits de la mystérieuse Isis qui, selon Plutarque, ne se laisse point dévoiler par les mortels. Entre la fin de l'Antiquité et le début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Artémis et Isis sont volontairement confondues pour personnifier la générosité de la Nature. Cette confusion fait ainsi dire à Macrobe, au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, qu'Modèle:Citation. Au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les artistes de la Renaissance s'approprient cette description, et, très souvent, la Nature (Isis) prend les traits de l'Artémis multimammia « aux multiples seins » figurée comme une femme couronnée et voilée, les jambes étroitement gainées et dont la poitrine porte de nombreux seins. Avec le développement de la pensée scientifique aux {{#switch: XVIII

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}}, l'esprit humain tente de percer les secrets de la Nature et, métaphoriquement parlant, de soulever le voile d'Isis. De nombreux ouvrages scientifiques, de botanique ou d'anatomie par exemple, s'ornent alors d'un frontispice montrant le dévoilement de la Nature. Plusieurs types de représentations existent. La plus fréquente consiste en une réinterprétation de l'Artémis multimammia figurée sous les traits d'une jeune femme vivante portant plusieurs seins, où le geste du dévoilement est amplement mis en valeur. Une des plus anciennes figure dans le traité Modèle:Langue, publié en 1681 par le néerlandais Gerhard Blasius, où l'on voit la Science dévoiler la Nature. En 1687, dans le Modèle:Langue d'Antonie van Leeuwenhoek, Isis se dévoile elle-même, mais aidée par le vieillard du Temps devant la Philosophie et la Recherche scientifique. En 1793, un Philosophe dévoile Isis en ouverture du livre De la Nature et de ses lois de François Peyrard. En 1899, la métaphore du dévoilement d'Isis reste d'actualité grâce au sculpteur Louis-Ernest Barrias, qui dote les facultés de médecine de Paris et Bordeaux d'une figuration où une Isis, portant un scarabée entre ses deux seins, se dévoile elle-même. L'exemplaire parisien de cette Nature se dévoilant devant la Science est désormais conservé au Musée d'Orsay<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Dévoilement de la Nature (Isis) par les Sciences
gravure.

La Science dévoilant la Nature, 1681, Gerhard Blasius.
gravure.

Isis se dévoilant aux sciences, 1687, Antonie van Leeuwenhoek.
gravure.

La Nature dévoilée par la Philosophie, 1793, François Peyrard.
sculpture.

Nature se dévoilant devant la Science, 1899, Louis-Ernest Barrias.

Être Suprême

Vers la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, la figure d'Isis en tant que personnification de la Nature connaît une évolution très nette et, désormais, les dangers du dévoilement sont mis en avant. Sous l'influence de la franc-maçonnerie, les idéaux des Lumières et de la philosophie se répandent dans la société. Le mouvement franc-maçon, épris d'égyptomanie, se proclame comme étant l'héritier des cultes à mystères de l'Antiquité. Dans ce cadre, la figure d'Isis va, peu à peu, jouer un rôle éminent. À Vienne, dans la Loge maçonnique Modèle:Langue, s'élabore une nouvelle interprétation de l'Isis-Nature. En 1787, le philosophe Karl Leonhard Reinhold disserte sur les mystères hébraïques (Kabbale) et prend la suite de John Spencer et William Warburton, en voulant démontrer que la Révélation de Dieu à Moïse n'est qu'un emprunt à l'antique sagesse des Égyptiens. D'une manière forcée, il assimile les paroles d'Isis « Je suis tout ce qui a été, qui est et qui sera » à celles que Yahvé prononça devant Moïse lors de l'épisode du Buisson ardent « Je suis qui je suis (YHWH) » (Exode 3:13-14). Toutefois, si Isis affirme qu'elle est tout, à savoir la « Nature », Yahvé s'affirme quant à lui comme étant « Celui qui Existe ». En étant comparée à Yahvé, la déesse Isis-Nature devient la divinité suprême des cercles francs-maçons. Cette identification panthéiste s'inscrit aussi dans la mouvance des philosophes qui se réclament de Baruch Spinoza, pour qui Dieu et Nature sont d'autres appellations de l'Être éternel (Modèle:Langue). Isis étant Dieu et la Nature, l'Un et le Tout, Dieu et le Cosmos, la déesse doit inspirer au philosophe terreur, respect et vénération. Entourée d'une aura de mystère et d'indicible, Isis ne peut pas être atteinte par le raisonnement et le cheminement scientifique. Le philosophe ne peut l'atteindre que par la voie contemplative et seulement au terme d'un long cheminement initiatique graduel<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

gravure de 1793.

Fontaine d'Isis lors de la Fête de l'Unité (1793).

Influencés par la pensée maçonnique, les Révolutionnaires français ont tenté de restreindre l'influence du christianisme sur la société, entre autres, en mettant en avant le culte de l'Être suprême. Lors de la Fête de l’Unité et de l’indivisibilité du 10 août 1793, la déesse Isis-Nature, en tant que symbole visible de l'Être suprême, a été l'objet d'une cérémonie symbolique. Pour l'occasion, une imposante Fontaine d'Isis fut édifiée sur les ruines de la Bastille. La déesse apparaissait sous la forme d'une statue assise sur un trône, flanquée de deux lions assis, et qui faisait jaillir de l'eau régénératrice de ses seins<ref>Modèle:Harvsp.</ref> : Modèle:Citation bloc

Époque du Romantisme

Goethe ou Isis sans voile

À la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle et au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Isis reste dans l'imaginaire européen la déesse voilée, et l'inscription de Saïs rapportée par Plutarque « Je suis tout ce qui est, qui fut et qui sera, et nul mortel n'a soulevé mon voile » est sans cesse reprise par les poètes ; en particulier par les Romantiques allemands qui se posent la question s'il faut ou non dévoiler la déesse. Pour Goethe, les sciences expérimentales ne doivent pas arracher par des moyens violents les secrets à l'Isis-Nature. Pour lui, seuls les poètes et les artistes sont aptes, par des moyens affectifs, à s'approcher de ces secrets. La Nature se tient sous les regards et seuls les sens humains peuvent l'apercevoir, Isis est sans voile et se montre à celui qui veut bien l'admirer. Mais Goethe, s'il s'oppose aux expérimentations scientifiques comme celles qu'Isaac Newton mena sur la réfraction de la lumière, se montre aussi réticent face à l'approche symboliste de Georg Friedrich Creuzer, pour qui les mythes ont nécessairement un sens caché<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

La Poésie (Apollon) dévoilant une statue de la Nature (Isis-Artémis). Dédicace à Goethe du livre d’Alexander von Humboldt, Modèle:Langue, 1807.

L’Image voilée de Saïs de Schiller

Une initiée saisie d'effroi lors du dévoilement d'Isis-Artémis par une prêtresse, Modèle:Langue, Erasmus Darwin, 1809.

En 1795, Friedrich von Schiller s'empare du thème de l'initiation isiaque dans son poème intitulé L’image voilée de Saïs, où la déesse se montre terrifiante pour qui ose s'approcher d'elle en forçant les étapes de ses mystères. Dans cette composition, la déesse représente la Vérité au sujet de la Nature, mais aussi la Vérité au sujet de l'Homme. Un jeune homme entre dans le temple de la ville de Saïs afin d'entreprendre un parcours initiatique. Une nuit, impatient et désireux de s'approcher au plus près de l'entière Vérité, le jeune homme soulève le voile de la déesse. La terreur et l'effroi se saisissent de lui ; il tombe inanimé, perd sa joie de vivre et meurt dans les jours qui suivent<ref>Modèle:Harvsp.</ref> :

photo d'un panneau sculpté.

Modèle:Autres projets

Lilith-Isis de Victor Hugo

photo d'un buste.

Buste de Victor Hugo par Rodin.

Pour Victor Hugo, l'Égypte ancienne est une civilisation vouée à la mort et Isis est une déesse noire, obscure, dangereuse car liée aux enfers. Dans le poème Tristesse du philosophe<ref>Modèle:Lien web.</ref>, la déesse est une prostituée, métaphore de l'enseignement catholique payant, et, aux ordres du régime tyrannique de Modèle:Noble : Modèle:Citation bloc

En 1854, dans La Fin de Satan, Isis est un être monstrueux en lien avec Lilith, un démon femelle de la tradition hébraïque et considérée comme la première femme d'Adam avant la création d'Ève. Par elle, le Mal se transmet au monde et, sans cesse, elle s'abat sur l'humanité. Modèle:Citation bloc Cependant, Hugo s'inscrit aussi dans la tradition littéraire qui fait d'Isis la lumineuse incarnation des secrets de la Nature, une puissance qui collabore à l'enseignement et à la connaissance. Comprendre la Vérité, dévoiler la déesse, c'est comme déshabiller sensuellement une femme : Modèle:Citation bloc

Période contemporaine

Durant la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle et le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Isis s'est révélée être très populaire auprès d'une multitude de cercles confidentiels pratiquant de nouvelles religions syncrétiques. Certains d'entre eux ont même reconstitué le culte d'Isis en s'inspirant plus ou moins des pratiques cultuelles des Anciens Égyptiens révélées par les avancées de la science égyptologique. En parallèle, Isis continue à fasciner les artistes tels les sculpteurs, les romanciers ou les auteurs de bandes dessinées.

Nouvelles religions

Occultisme

Modèle:Article connexe Depuis le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique égyptienne par Jean-François Champollion en 1822, la littérature religieuse et funéraire de l'Égypte ancienne a été abondamment traduite et publiée dans les langues modernes (français, allemand, anglais, etc.). Des écrits comme les Textes des pyramides, les Textes des sarcophages ou le Livre des Morts sont largement diffusés auprès du grand public grâce à des traductions complètes ou partielles. De nombreux ouvrages de vulgarisation rendent compte des progrès de la science égyptologique et la vision théologique des Anciens Égyptiens est amplement exposée et commentée dans des ouvrages de référence aisément compréhensibles<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Malgré ce fait, de nombreuses sociétés occultes continuent à spéculer autour de prétendus « mystères » et « secrets » égyptiens. La fondatrice de la Théosophie moderne, la russe Helena Blavatsky, publie en 1877 son ouvrage majeur Isis dévoilée (titre anglais : Modèle:Langue) où elle cherche à faire la synthèse de multiples anciens savoirs (Égypte, Inde, Tibet). Mais, en fin de compte, à propos d'Isis, cette auteure s'inscrit dans une vision assez traditionnelle et ne fait de la déesse qu'un simple symbole de la Nature<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Pour l'autrichien Rudolf Steiner, le fondateur de l'Anthroposophie, l'Isis des Égyptiens, la Marie des chrétiens, la Shekhina des kabbalistes juifs et la Sophia des gnostiques ne sont que des formes différentes d'un même féminin sacré<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Le mage anglais Aleister Crowley, d'abord membre du temple Isis-Urania de l'Ordre hermétique de l'Aube dorée, élabore, après son exclusion, une démarche initiatique propre où la magie sexuelle a une grande place. Dans son poème « Le chant d'Isis », intégré dans la pièce Modèle:Langue consacrée au voyage de l'âme, la déesse égyptienne assimile l'érotisme et la sensualité des déesses Hathor et Vénus. Cette puissance syncrétique est ambivalente, à la fois porteuse de vie et de mort, de ténèbres et de lumière<ref>Modèle:Harvsp
Modèle:Lien web.</ref>.

Néopaganisme

photo d'un autel wicca.

Autel wicca dédié au dieu cornu et à la déesse mère.

Dès la fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, la société secrète anglaise du Golden Dawn (Aube dorée) vénère Isis comme une déesse de la fertilité, de la magie, de la maternité et comme une incarnation mythique de la régénération. Depuis les années 1950, Isis est une des divinités majeures de la Wicca (du vieil anglais : wiccacraeft, sorcellerie) en tant que manifestation de la grande Déesse mère et du féminin sacré. Cette mouvance religieuse, fondée par Gerald Gardner, regroupe quelque Modèle:Unité aux États-Unis au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. La Wicca se rattache, dès ses origines, au néopaganisme et s'inspire du druidisme, du chamanisme et des mythologies slave, germanique, gréco-romaine et égyptienne. Depuis les années 1970, la Wicca s'est augmentée des valeurs de la contreculture Hippie, du féminisme, de l'écologisme et du New Age. Pour les groupes qui se rattachent plus spécialement à l'Égypte antique et au Kémitisme (reconstruction du paganisme égyptien), Isis est le symbole de l'énergie magique féminine, de la nuit, de l'eau et sa puissance se manifeste principalement dans les phases de la Lune<ref>Modèle:Harvsp.</ref>. Parmi les mouvances pratiquant de pseudo-rites égyptiens, on peut citer le groupe de la Modèle:Langue (Confrérie d'Isis), fondé en 1976 par la grande prêtresse Olivia Robertson, à Clonegal en Irlande. Ce groupe revendique en 2002 près de Modèle:Unité à travers le monde<ref>Modèle:Lien web.</ref>. L'une des disciples, Tamara Siuda, fonde à Chicago en 1988 la Modèle:Langue (Orthodoxie khémite), enregistrée en 1993 comme association cultuelle dans l'Illinois sous le nom de Modèle:Langue<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Sculpture

L’Isis de Georges Lacombe

Isis par Georges Lacombe.

Vers 1893-1895, l'artiste postimpressionniste Georges Lacombe, attaché au mouvement des Nabis, sculpte un panneau en bois d'acajou rouge montrant Isis. L'artiste ne cherche aucunement à rappeler le passé pharaonique de la déesse en reprenant les canons esthétiques de l'art égyptien ou en s'inscrivant dans un style orientaliste alors en vogue dans les milieux académiques. La déesse est représentée à l'image d'une figure féminine nue, aux formes généreuses, debout et juchée sur un crâne. La déesse personnifie une Nature bienveillante et régénératrice telle qu'elle est perçue dans la pensée théosophique, un mouvement ésotérique aux multiples influences (Égypte antique, Inde, alchimie) dans lequel les adeptes tentent de connaître le Divin et les mystères de la Vérité. Influencé par cette philosophie, l'artiste choisit un mode représentatif symboliste. La chevelure d'Isis devient les racines des arbres qui couronnent sa tête tandis que de ses seins, qu'elle presse, jaillit un fleuve de lait perpétuel. Ce flot, d'un rouge ardent telles des flammes de feu, naît des fleurs à cinq pétales, symboles de vie<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Le Réveil de l'Égypte de Mahmoud Mokhtar

Le Réveil de l'Égypte.

En 1920, l'artiste égyptien Mahmoud Mokhtar, alors étudiant en sculpture à Paris, gagne un prix pour la première version de son œuvre Le Réveil de l'Égypte (en arabe Modèle:Langue, en anglais Modèle:Langue ou Modèle:Langue). La composition s'inspire des premières manifestations survenues en 1919 en faveur de l'indépendance du pays alors sous protection coloniale britannique. La sculpture représente deux figures tournées vers le même horizon. À droite, un sphinx couché, les griffes vigoureusement ancrées dans le sol, symbolise l'histoire plurimillénaire de la nation égyptienne. À gauche, une paysanne debout qui soulève son voile est une référence implicite au dévoilement d'Isis. Le dévoilement de la femme symbolise l'avenir et la modernisation du pays tourné vers les lumières de la science. Après l'indépendance, une souscription est ouverte par les nationalistes égyptiens pour une réalisation monumentale de l'œuvre en granit rose d'Assouan. En 1928, la sculpture est achevée et inaugurée devant la gare de chemin de fer du Caire. Après la révolution de 1952, qui conduisit à l'instauration de la république, l'œuvre est déménagée vers l'extrémité de l'avenue qui mène à l'université du Caire<ref>Modèle:Harvsp.</ref>.

Isis déesse de la vie d’Auguste Putemanns